淮水南岸,扬州府。

  这里是大楚的北大门,也是全天下最富得流油的地方。运河虽然在北边断了,但南边的这段“断头河”依然养活了无数的盐商、布商和漕帮。

  今日是“互市”重开的大日子。

  虽然两国还在对峙,但谁跟钱有仇呢?在逍遥王的默许下,淮河上开辟了一处“中立沙洲”,专门用来做生意。

  一大早,沙洲上就搭起了连绵的彩棚。

  大楚的商人们穿着绫罗绸缎,手里摇着金丝楠木折扇,身后跟着一箱箱的现银和丝绸,趾高气扬地登上了沙洲。

  在他们眼里,北凉就是个刚洗脚上岸的泥腿子。

  “听说了吗?北边遭了灾,缺粮缺得厉害。”

  一个大腹便便的盐商,名叫沉万三(取名头疼),正跟旁边的布商嘀咕。

  “这次咱们得把米价抬高点。一石米,换他五张上好的狐狸皮,不过分吧?”

  “不过分,不过分!”布商嘿嘿一笑,“这帮蛮子,除了皮毛和那点干肉,还能有什么好东西?咱们这是去‘扶贫’呢。”

  众商人哄堂大笑,空气里充满了快活且傲慢的气息。

  ……

  沙洲对面,大凉的商船也靠岸了。

  没有丝绸彩棚,只有那种用粗大的原木搭建的坚固栈道,和一排排整齐划一的灰色货仓。

  货仓门口,挂着一块黑底金字的大牌子:

  【北凉商会·大楚专柜】

  钱万三穿着一身剪裁利落的修身棉袍,站在栈道上。他没戴那些花里胡哨的首饰,手里只拿了一个看起来很普通的玻璃瓶,里面装着半瓶白开水。

  “钱掌柜!听说你们这儿有好货?”

  沉万三带着一群南方商人,大摇大摆地走了过来。

  “哟,沉老板。”钱万三皮笑肉不笑地拱了拱手,“是有些土特产。不过……这价钱嘛,跟以前可不一样了。”

  “价钱好说!”沉万三拍了拍腰间的钱袋子,“爷最不缺的就是银子。只要你这东西够新鲜,爷全包了!”

  “爽快。”

  钱万三打了个响指。

  身后的仓库大门,“轰隆”一声打开了。

  沉万三伸长了脖子,本来想看看是不是什么鹿茸、人参之类的。

  结果,他看到了一墙的光。

  那是一面足有两人高的巨大穿衣镜。

  镜面平整如水,没有一丝铜镜的模糊和发黄。它就像是一扇通往另一个世界的门,清晰地映照出了这群南方商人那贪婪、油腻、甚至有些滑稽的脸。

  “这……”

  沉万三手里的折扇“啪嗒”一声掉在地上。

  他下意识地摸了摸自己的脸,镜子里那个胖子也摸了摸脸。连鼻翼的一颗黑痣都看得清清楚楚。

  “这是……水银做的?”布商惊呼,“这得多少钱?!”

  “不卖钱。”

  钱万三摇了摇头,把那个玻璃水瓶放在镜子前的桌子上。

  “这镜子,是我们北凉的‘非卖品’,只送给最尊贵的客人。”

  “想要这镜子?简单。”

  钱万三指了指旁边的货架。

  那里堆满了一匹匹颜色深沉、手感却极其顺滑的布料。

  “这是‘云绒’。一匹布,作价白银一百两。买够一百匹,送一面小镜子。买够一千匹,送这面大镜子。”

  “一百两?!”

  沉万三叫了起来,“你这是抢钱啊!上好的苏绣才五十两!”

  “苏绣?”

  钱万三拿起剪刀,在云绒布上用力一划。

  没破。只有一道白印子,手一搓就没了。

  他又拿起一杯红酒,泼在布上。那酒液竟然像荷叶上的水珠一样滚落下来,没有浸透。

  防水、耐磨、挺括。

  “沉老板,您是行家。”

  钱万三笑着说道。

  “马上就入冬了。您说,大楚的那些官老爷们,是愿意穿那些一碰就皱、风一吹就透的丝绸上朝受罪呢?”

  “还是愿意穿这身既体面、又暖和、还能防水的‘云绒官服’?”

  沉万三沉默了。

  他太懂那些官老爷了。要面子,更要里子。这东西要是运回扬州、金陵,绝对会被抢疯的。

  “买!”

  沉万三咬着牙,眼珠子都红了。

  “一千匹!我现在就要那一千匹!这面大镜子,归我了!”

  “我!我也要五百匹!”

  “别抢!那镜子还有吗?我加钱!”

  局面失控了。

  原本想着来压价的南方豪商们,此刻为了争抢这些北方的“工业品”,差点打起来。

  ……

  江鼎坐在二楼的瞭望塔上,手里依然端着那杯茶。

  他看着下面那群疯狂的商人,,就像看着一群正在搬运工蚁。

  “哥,这招‘买椟还珠’,真绝了。”

  地老鼠站在旁边,一边数着刚送上来的银票,一边咂舌。

  “那镜子,不就是咱西山工坊拿沙子烧的吗?成本不到五两银子。这帮傻子居然为了一面镜子,花十万两买咱们的羊毛布!”

  “这不叫傻。”

  江鼎吹了吹茶沫。

  “这叫‘消费升级’,也叫‘文化入侵’。”

  他指了指那帮抱着镜子不撒手的商人。

  “你看他们现在的样子。身上穿的是绫罗绸缎,手里拿的却是咱们北凉造的玻璃杯,家里摆的是咱们的大镜子,以后身上穿的还会是咱们的羊毛衫。”

  “慢慢的,他们的生活习惯,他们的审美,都会被咱们同化。”

  江鼎的眼神变得深邃。

  “当一个大楚的官员,觉得穿北凉的衣服才叫时尚,用北凉的杯子才叫高雅的时候。”

  “大楚的防线,就不攻自破了。”

  “对了。”

  江鼎突然想起了什么。

  “收了多少大楚的官银?”

  地老鼠翻了翻账本。

  “大概三百万两。全是成色最好的官铸纹银。”

  “好。”

  江鼎站起身,走到栏杆边,看着那滚滚东流的淮河水。

  “全部熔了。”

  “熔了?!”地老鼠一愣,“哥,那是好银子啊!”

  “熔了。”

  江鼎的声音冷酷而坚定。

  “把大楚的龙纹熔掉,全部重铸成北凉银元。”

  “然后,再把这些银元,通过这些商人的手,花回到大楚去购买粮食和生丝。”

  “我要让大楚的市面上,流通的不再是他们的银锭,而是我们的银元。”

  “我要让大楚的皇帝发现。”

  江鼎握紧了拳头。

  “他的国库里虽然还有银子,但那些银子……已经买不到东西了。”

  “因为定价权,在我手里。”

  楼下,喧闹声还在继续。

  沉万三抱着那面巨大的镜子,笑得像个两百斤的孩子。他觉得自己赚大了,回去把这镜子献给巡抚大人,起码能换个半年的盐引。

  但他不知道的是。

  他怀里抱着的不是祥瑞。

  而是一扇通往大凉工业帝国的……后门。

  从今天起,南方的财富,将像这淮河水一样,不可逆转地向北流淌。
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