【大乾 · 冀州(北凉以南第一大州) · 州府粮仓】

  冀州刺史周扒皮正满头大汗地站在粮仓门口,手里捏着一张大乾朝廷新发的“大额官票”。

  “这……这玩意儿怎么就不收了?”

  周扒皮冲着面前的粮商吼道,“这上面盖着户部的大印!是朝廷的钱!你敢拒收?”

  粮商是个精瘦的老头,姓王,也是“天上人间”的外围成员。他冷笑一声,把那张官票像扔废纸一样扔在地上。

  “刺史大人,您就别蒙我了。”

  王掌柜指了指那张纸。

  “户部这半个月印了八百万两这种票子。现在京城里连买个烧饼都要两千文!您拿这废纸想买我这一仓的粮?做梦呢?”

  “你……你这是造反!”周扒皮气急败坏,“来人!把这奸商抓起来!查封粮仓!强征!”

  周围的衙役们刚要上前。

  “慢着。”

  王掌柜不慌不忙地从怀里掏出一叠花花绿绿的纸票。

  北凉币。

  “刺史大人,您要是强抢,我这粮仓里早就埋了火油,大不了一把火烧了。”

  王掌柜晃了晃手里的北凉币。

  “但如果您肯行个方便……这一万‘元’北凉币,就是您的。”

  周扒皮愣住了。

  他的喉结剧烈滚动了一下。

  作为官场老油条,他当然知道现在的行情。

  大乾的官票是废纸,金银被严格管控,只有这北凉币,坚挺得像真金白银!一万元……够他在京城黑市换五百两黄金!

  “这……”

  周扒皮看了看那即将暴乱的饥民,又看了看那叠厚厚的北凉币。

  “咳咳。”

  他迅速把北凉币揣进袖子里,换了一副嘴脸。

  “王掌柜是守法良民,本官怎么会强征呢?只是这冀州大旱,百姓无粮……您看这粮价?”

  “粮价好说。”

  王掌柜嘴角勾起一抹嘲讽的笑。

  “只要百姓拿北凉币来买,平价。拿大乾官票来买……不卖。”

  ……

  一场没有硝烟的战争,正在冀州的大街小巷上演。

  因为严嵩滥发劣币和官票,导致大乾内部物价飞涨,百姓手中的钱瞬间变成了废纸。而北凉,因为物资充足、货币信用极好,成了所有人眼中的“救世主”。

  街头上,出现了极其荒诞的一幕。

  大乾的官府衙门前,门可罗雀,百姓拿着官票哭天喊地换不到一升米。

  而在一家挂着“北凉供销社冀州分社”招牌的铺子前,队伍排出了三里地。

  “我换!我换!”

  一个老秀才颤巍巍地拿出家里藏的一根银簪子。

  “掌柜的,给我换点北凉币!我要买米!我要买盐!”

  “好嘞!今日汇率,一两银子兑换北凉币一百元!送您半斤白糖!”

  供销社的伙计手脚麻利。

  百姓们拿着换来的北凉币,喜极而泣,仿佛拿到了免死金牌。

  在这个大乾的领土上,大乾的货币死了。北凉的货币,成了真正的王法。

  ……

  江鼎站在巨大的地图前,看着地图上代表“冀州”的那块区域,手里捏着一支红蓝铅笔。

  “长风,冀州乱了。”

  李牧之走进办公室,把一份情报拍在桌上。

  “严嵩那老小子玩脱了。滥发货币导致通货膨胀,冀州又正好赶上春旱,现在那边米价涨了十倍。已经有流民开始冲击官府了。”

  “这是好事。”

  江鼎转过身,脸上没有一丝怜悯,只有枭雄的冷酷。

  “大乾乱,才是咱们的机会。”

  “不过……”李牧之皱眉,“周扒皮那个蠢货,为了遏制流民北上,把冀州通往北凉的关卡全封了。现在几万流民堵在关口,饿殍遍野。”

  “封锁?”

  江鼎冷笑一声,把手里的铅笔狠狠地插在地图上的“界碑关”。

  “他以为封了路,就能挡住人心?”

  “将军,咱们去给大乾的官老爷们,上一课。”

  “这课的名字叫——有奶便是娘。”

  ……

  这里是大乾的北大门,也是阻挡流民进入北凉的最后一道防线。

  关墙下,黑压压的流民如同蝼蚁般蠕动。哭声、喊声、咒骂声响成一片。

  “开门啊!让我们过去!我们要去北凉找活路!”

  “官爷行行好!给口吃的吧!”

  关墙上,大乾守将赵黑虎手按佩刀,一脸凶相。

  “都给老子退后!谁敢靠近关墙三十步,杀无赦!”

  他是奉了死命令的。严嵩说了,人口是国本,绝不能让流民流入北凉,否则大乾的税收和兵源就全完了。

  “大人!那边有个孩子饿晕了!”副将指着下面。

  “晕了就埋了!少废话!”赵黑虎啐了一口,“一群刁民,饿死拉倒!”

  就在这时。

  “咚!咚!咚!”

  沉闷的战鼓声,从北凉方向传来。

  赵黑虎猛地抬头。

  只见地平线上,一支黑色的骑兵队伍缓缓压了过来。

  黑龙旗迎风招展。

  “黑龙营?!北凉要攻关?!”赵黑虎吓得脸都白了,“快!狼烟!备战!”

  城墙上的大乾士兵们慌乱地架起弓箭,手都在抖。那是打败了铁浮屠的黑龙营啊!

  然而,骑兵在射程外停下了。

  没有冲锋,没有呐喊。

  车队分开,几百辆装满麻袋的大车被推到了最前面。

  江鼎骑着马,拿着那个标志性的铁皮大喇叭,策马而出。

  “上面的大乾兄弟们!听着!”

  江鼎的声音穿透力极强。

  “我是北凉江鼎!我今天不是来打仗的!我是来做善事的!”

  “听说冀州遭了灾,百姓吃不上饭。我这人心里软,看不得这个!”

  “这里有一万石粮食!还有肉!有白面!”

  江鼎大手一挥。

  “刺啦!”

  士兵们划开麻袋。白花花的大米,像瀑布一样流了出来。

  这一幕,不仅让下面的流民疯了,连城墙上的大乾士兵眼睛都绿了。

  他们也被欠饷三个月了!天天喝稀粥!这白花花的大米,对他们来说就是致命的诱惑!

  “江鼎!你想干什么?!”

  赵黑虎色厉内荏地吼道,“这是大乾的地界!你这是收买人心!你这是造反!”

  “造反?”

  江鼎冷笑一声,举起喇叭。

  “赵将军,你也别装了。我知道你手下的兄弟们也饿着肚子呢。”

  “我现在给你们两个选择。”

  “第一,打开关门,让我进去赈灾。这些粮食,百姓一半,你们守军一半。”

  “第二……”

  江鼎打了个响指。

  身后的铁头立刻拉开了一块巨大的黑布。

  露出了下面狰狞的——“真理二号”野战炮。

  “第二,我把这城门轰开。然后我自己进去发粮。至于你是死是活……看运气。”

  “我数三声。”

  “三。”

  赵黑虎冷汗直流。他看着那黑洞洞的炮口,又看了看周围那些眼神已经变了的士兵。

  “二。”

  士兵们慢慢放下了手里的弓箭。有人甚至开始咽口水。

  “一!”

  “开门!!!!”

  还没等赵黑虎下令,他身边的副将突然大吼一声,一把推开赵黑虎。

  “兄弟们!北凉给粮吃!咱们还守个屁啊!开门!”

  “开门!!”

  士兵们哗变了。

  饥饿战胜了忠诚。或者说,在这个比烂的世道,谁给饭吃,谁就是主子。

  轰隆隆——

  那扇阻挡了流民半个月的沉重关门,被大乾的士兵们自己推开了。

  ……

  一个时辰后。

  界碑关内,不再是人间地狱,而是一场盛大的“流水席”。

  几十口大锅架了起来,浓稠的米粥里煮着大块的咸肉,香气飘出十里地。

  流民们排着队,手里捧着刚发的北凉币(作为救济金),脸上洋溢着劫后余生的笑容。

  大乾的士兵们也没闲着。他们扔了兵器,端着大碗蹲在墙角,吸溜吸溜地喝着粥,嘴里还念叨着:“北凉真他娘的大方!”

  江鼎站在关楼上,俯瞰着这一切。

  “参军。”

  赵黑虎被五花大绑地押了上来,一脸的不服气。

  “你赢了。但你别得意!你这是侵略!朝廷大军一到,定会将你碎尸万段!”

  “侵略?”

  江鼎转过身,看着这个还在死撑的将军。

  “赵将军,你搞错了一件事。”

  江鼎指了指下面那些正在维持秩序的黑龙营士兵,又指了指那些正对北凉感恩戴德的大乾百姓。

  “我没有占领这里。这块地,名义上还是大乾的。”

  “但是……”

  江鼎从怀里掏出一张北凉币,塞进赵黑虎的衣领里。

  “这里的百姓吃的是北凉的粮,花的是北凉的钱,信的是北凉的理。”

  “这大乾的旗帜虽然还挂着,但这地下的根……”

  “已经姓江了。”

  江鼎拍了拍赵黑虎的脸。

  “放了他。给他一袋米,让他回京城给严嵩带个话。”

  “就说……”

  江鼎看着南方,目光如炬。

  “冀州,我江鼎……接管了。”

  “不用动刀兵。只要他严嵩敢让百姓饿肚子,我北凉的粥棚,就能搭到他的金銮殿门口!”

  风起界碑关。

  这一天,北凉实际上控制了大乾北方最重要的屏障。

  不是靠杀戮。

  是靠一碗热粥,和一张印着“为生民立命”的纸币。
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