只是,佃户们对阿沅已经不再像从前那样小心翼翼,虽然心里仍然崇敬——这小小的人儿,懂得比他们这些种了一辈子地的还多。

  但偶尔也有埋汰。歇晌的时候,大家坐在田埂上,一边啃着干粮,一边拿阿沅打趣。

  “禾宝,您的脸晒得跟我们种地的泥腿子已经差不多了。哈哈哈!”一个老佃户咧着缺了牙的嘴,笑得眼角的皱纹都挤在一起。

  “莲花和红袖也是,都快赶上黑丫了。”另一个年轻的媳妇接话,惹得莲花红着脸追着她打。

  “禾宝不就是种地的么?”阿沅一点都不在乎,她抬起小手抹了把脸上的汗,留下几道泥印子,小脸上满是得意。

  她现在学会了点功夫,狗爬也能游出几丈远,都敢在溪水里凫水摸田螺了,正高兴着呢。前两天她们还摸了半桶田螺,让黑丫炒了,吃得满嘴流油。

  “日后回了京城,别不被误认为是山野丫头。”有个佃户故意逗她,眼里却满是慈爱。

  “要你们管,只管多打粮食就是,话多。”每当这种时候,红袖和莲花总护着小姐,两人双手叉腰,活像两只护雏的老母鸡。

  被说得急了,连手上的鱼虾都往人家身上招呼,整得人人躲闪不及,甚至接住,连声玩笑说,再多砸点才够一盘,笑声一片。

  庄子里的生活是快乐的,没有朝廷纷争,没有后宅争斗,没有人用奇怪的眼神打量她,也没有人在背后嚼舌根。再加上衣食住行皆有人去操心,阿沅吃吃喝喝,不忘娱乐,还和孟大川教会了佃户不少种地的知识。

  有时候夕阳西下,她坐在田埂上,看着金色的余晖洒在稻浪上,闻着空气中泥土和稻花的清香,听着远处佃户们收工时的说笑声,心里暖融融的。

  她甚至萌生这样的想法:若不是为了复仇,一直在这庄子里住着也挺好的。

  “安子,阿沅都出去了,你怎么还在这磨蹭?”萧执从书房出来,抬眼便看见小安子正蹲在廊下,不知道在忙活什么。

  这一声不轻不重,又带着威严的问话,吓得小安子手一抖,手上木棍差点掉在地上。蹭地站起来,脸上挤出一个比哭还难看的笑:“殿、主子,奴才这就去,这就去!”

  心里却叫苦不迭:方才明明瞅着阿沅姑娘还在院里逗蛐蛒,怎么一眨眼就没了影?这下可好,又要被殿下念叨一整日了。他一边往外跑,一边手忙脚乱地拍打着袖子的灰尘,脚下生风,生怕晚了一步:庄子里好是好,就是多了个需要伺候的小祖宗。

  阿沅的那次遭劫,虽说是虚惊一场,却在萧执心里落下了病根儿。那日寻不着她时的焦灼,至今想起来胸口还隐隐发闷。

  但凡是不跟杨大儒读书的时候,他总要绕着阿沅的小身影跑。有时是在田埂这头,看她蹲在那边跟佃户家的孩子一起挖蚯蚓;有时是在菜园边上,瞧她踮着脚够架子上的豆角,够不着便蹦两下,像只急红了眼的小兔子。

  即便隔着老远,只能看见一个小小的、忙碌的影儿,他心里也觉得舒坦,像是揣着的一块石头落了地。

  实在抽不出空的时候,守候阿沅的任务便又落到了小安子身上。倒不是不放心阿沅身边的丫鬟和暗卫,而是萧执自己心里那点说不出口的念头。

  他想第一时间知道她在干什么。今儿是蹲在田埂边发呆?还是又跟佃户家的孩子吵了嘴?这些鸡毛蒜皮的小事,他听着,嘴角便会不自觉地上扬。

  “孟大人,老夫怎么觉得……阿沅掌握的种稻知识并不在你之下。”

  这一日,日头偏西,暑气渐消。杨大儒负着手,与孟大川一前一后在田埂上踱步,后面还跟了孟怀瑾和萧执。

  稻田里的水映着天光,一片亮汪汪的绿。大儒的脚步忽然顿了顿,眯起眼,望向不远处那个小小的身影——阿沅正蹲在田埂边,身边围着三四个佃户,她伸出一根短短的手指,指着稻叶上的一只虫子,小嘴一张一合,说得起劲。

  那几个佃户竟还不住点头。杨大儒看了一会儿,拈着胡须的手停住了,脸上的神色变得微妙起来,像是忽然发现自家的猫会说人话。

  “这……”孟大川被这突如其来的一问弄得有点语塞,脚步也滞了滞,有点担心地抬起头。

  他抬手擦了擦额角并不存在的汗,干笑一声,答得有些牵强,“在下平日里读农书时,阿沅也喜欢翻翻看看,也许是耳濡目染,听了,就记住了。”这话说出来,他自己都觉得底气不足——那丫头翻农书的时候,分明都是对他威逼利诱,甚至说,如果她这个爹不好好学,就拿书册叠纸船,或是扔茅坑里去。

  “嗬!”杨大儒从鼻子里哼出一声,脸上的褶子都板了起来,一点不买账,语气里甚至带了点气鼓鼓的意味。

  “老夫教她的《千字文》,她可记不住!昨儿个问她‘天地玄黄’下一句是什么,她倒好,眨巴着眼跟我说:“先生,田里的稻穗可大可粗了,沉甸甸的,我想去看看。”

  大儒越说越来气,胡子一翘一翘的,“多写两张大字她都不肯,让她描红,她拿着笔在纸上画圈圈,说是‘稻穗’!老夫活了这么大岁数,头一回见着这么会偷懒的娃娃!”

  看大儒这副架势,大有盘根问底、不达目的不罢休的意思。

  萧执心里一紧,连忙开口帮阿沅说话。他往前站了半步,脸上难得堆起笑来:“先生,阿沅天天跟佃户们混在一处,今儿帮着除草,明儿跟着捉虫子,原本不懂的,看也该看懂了。您没瞧见,庄子里五六岁的孩子,哪个不会种地?”

  他说得轻巧,仿佛这是再寻常不过的事。
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