三日后,金銮殿。

  殿上静得落针可闻,文武百官垂手而立,连呼吸都刻意放轻。

  周远身着明黄龙袍端坐龙椅,目光越过阶下众人,直直落在户部尚书顾文殊身上,声音不大却带着不容置疑的威严:“顾大人,三日前朕嘱你督办的粮草、军饷诸事,户部如今准备得如何了?”

  顾文殊闻言,当即出列躬身,脸上满是胸有成竹的笑意,朗声道:“回陛下,一切皆已准备妥当!粮草备足三月之需,军饷更是分毫不差,只待陛下一声令下,便可即刻调拨至边关!”

  周远眉头微不可察地一蹙,他深知户部近年因赈灾、修渠早已捉襟见肘,怎会如此迅速便筹措完毕?当下便沉声追问:“哦?顾尚书如此神速?朕倒想知道,这批粮草军饷,顾大人是从何处筹措而来?莫不是又要从百姓赋税里层层盘剥?”

  这话带着几分敲打之意,阶下不少官员都暗暗变了脸色。顾文殊却依旧镇定自若,抬首迎上周远的目光,语气笃定:“陛下多虑了!此番所用,皆是户部历年积攒的库银与存粮,未曾动分毫百姓赋税,更无半分苛捐杂税!”

  殿内霎时泛起一阵低低的议论声,周远眸色沉沉,盯着顾文殊那张毫无破绽的脸,心中的疑云愈发浓重。

  周远将视线甩过,转而看向一旁垂首的林钊。

  林钊垂着眸,看似低眉顺眼,却在周远目光扫来的刹那,极轻微地摇了摇头,那动作快得如同风吹动衣袂的褶皱,若非周远看得专注,几乎要错漏过去。

  周远心中一动,瞬间会意——林钊这是在提醒他,朝堂之上耳目众多,不宜当场深究。他喉间的诘问到了嘴边,又被硬生生压了回去,只淡淡扫了顾文殊一眼,声音冷冽:“既如此,便依顾大人所言,即刻调拨……”

  说到此,周远言语一顿随即补充了句:“由萧载道亲自监管。”

  “是!”

  萧载道,顾文殊双双领命。

  御书房内。

  周远正立在窗边,望着庭院里落了薄霜的枯枝。

  “臣,参见陛下!”

  周远闻声转过身来,挥手屏退了殿内所有侍从,待殿门合上,才沉声道:“林相方才在朝堂上,为何阻朕追问顾文殊?”

  周远话音刚落,林钊便抬眸看了眼紧闭的殿门,声音压得极低,带着几分凝重:“陛下,此时朝堂之上,多半官员皆是摄政王的心腹,顾文殊更是他一手提拔起来的人。”

  他顿了顿,上前一步,语气愈发恳切:“方才若陛下执意追查,那些人必定会众口一词帮顾文殊隐瞒,非但查不出半分破绽,反倒会引起摄政王的警惕,届时他提前布防,咱们再想动手,可就难了。”

  林钊躬身一揖,字字恳切:“依臣之见,此事不如暂且搁置,待臣暗中派人查探户部库银的流向,寻到确凿证据,再做打算。”

  周远眼神微眯仔细思考林钊说的话,“林相所言极是,既如此那此事便交由你去办了。”

  “臣定不负命!”林钊告退。

  ……

  方过授衣月,又遇始裘天。

  时值孟冬,朔风卷着残叶,扑在朱漆宫门上簌簌作响。

  ……

  御书房内。

  屋内静得只余炭盆里火星噼啪的轻响,地龙烧得暖融,却驱不散两人眉宇间的寒意。

  林钊捧着一卷密折上前,声音压得极低,字字都带着沉雷之势:“陛下,查清楚了。顾文殊所谓的户部积蓄,根本是子虚乌有——那笔银饷,是摄政王暗中调拨的私库银两,走的是漕运暗账,绕开了工部与兵部的核验。”

  周远猛地攥紧了手中的玉如意,指节泛白,眼底翻涌着冷厉的光:“私库?他倒是舍得下本钱,这是铁了心要把顾文殊推到台前挡箭?”

  “正是。”林钊垂眸应声,“而且臣还查到,这批银两半数来自江南盐商的供奉,余下的……竟是去年河工赈灾的余款,被他暗中截留,一直压着未发。”

  周远重重将玉如意掼在案上,青瓷笔洗震得嗡嗡作响,殿内的暖意仿佛瞬间被这声怒响冻住:“好,好一个摄政王!克扣赈灾款,私养党羽,真当朕是摆设不成!”

  林钊连忙俯身劝道:“陛下息怒,如今证据虽握在手中,可摄政王势大,贸然发难,怕是会逼得他狗急跳墙。”

  周远深吸一口气,闭了闭眼再睁开时,眼底的怒火已化作沉沉的谋算,他看向林钊,语气冷硬如铁:“此事暂且按下,你继续盯着漕运暗账,把盐商与他勾连的证据,一一攥实了。”

  “是!”

  周远抬手揉了揉眉心,眸底的厉色淡去几分,只余下沉沉思绪:“此事牵扯甚广,林相还需多费些心思,务必将盐商与摄政王勾连的证据,还有那笔赈灾款的去向,都查得水落石出。”

  林钊躬身应道:“臣明白,定当谨慎行事,不叫陛下失望。”

  周远摆了摆手,声音缓和些许:“去吧,切记行事隐秘,莫要打草惊蛇。”

  “臣告退。”林钊再施一礼,转身轻步退出御书房。

  ……

  周远推开御书房厚重的雕花门,一阵刺骨寒风迎面袭来。

  宫墙上的枯枝在风中摇曳,投下斑驳的影子。他望着远处被薄霜覆盖的宫道,忽然想起林若衣最爱在初雪时煮茶赏梅——自摄政王之事起,已有三月未踏入她的长春宫了。

  “陛下,可要传步辇?”王承光快步上前,躬身问道。

  周远抬手制止,紧了紧身上的狐裘大氅:"朕想走走。"他踏着积雪缓步前行,靴底碾碎薄冰的脆响在寂静宫道上格外清晰。

  转过回廊时,一阵熟悉的梅香飘来,抬眼望去,长春宫檐角下的红梅正凌寒绽放。

  他驻足凝视片刻,终是转向了那条久违的宫道。远处隐约传来琴音,如冰雪消融的溪流,让他紧绷多日的眉头不自觉地舒展了几分。

  王承光一路跟去,到的地方竟是储秀宫。
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