酒过三巡,赤县顺风楼内,酒气裹着蚌肉的鲜香四处弥漫。

  几位富家小姐捏着绣帕,勉强撑着端庄姿态,其余公子哥早已醉意上头,眼梢泛红,酒盏相撞的脆响此起彼伏。

  农市的秦二歪着身子凑到魏青桌前,舌头打卷:

  “魏兄弟能入玄文馆,拜在萧教头门下,这等机缘,真是让我等好生羡慕!

  咱这赤县就是个小地界,想闯去威海郡谋前程,比摸深海里的紫霞珠还难。

  只有在大城混出模样,才能光耀门楣,哪是这穷地方能比的!”

  魏青拈菜的手微微一顿,嘴角勾起一抹冷意。

  这群人身着绫罗绸缎,打心底里瞧不上他这沾过滩泥的采珠贱户。

  他们日日锦衣玉食、仆从随身,却还嫌好处不够,压根不知这一桌酒席的银子,够白尾滩的采珠人忙活小半月

  。“好处都被你们占完了才肯罢休。”他暗自腹诽,面上却没半点波澜,只顾低头吃着桌上的h难得吃上的食物。

  这席面价值不低,可不能糟蹋。

  邻座的赵勤晃着酒杯,叹气道:

  “威海郡里的厉害角色多如牛毛,想站稳脚跟可不容易。

  咱们在赤县再风光,到了大城也是无名小卒。

  户籍分上下级,能脱了贱籍入官籍,才算真的出人头地!”

  铁掌阁的林小姐掩唇轻笑,语气带着几分打趣:

  “赤县三家之中,珠市和滩盟的交情最深厚,赵大郎愁什么?

  我可是听说,你父亲备了厚礼,要送你去威海郡谋个税吏的差事呢。”

  这话一出,原本冷清了几分的酒局瞬间热闹起来。

  另一桌原本插不上话的富商子弟,全都涌了过来,谄媚的话语接连不断:

  “赵少主门路真广!税吏可是肥缺,下乡收税时,走到哪都是被捧着的主子!”

  “要是能跟着道官学些方术,将来混上级户籍,哪怕只是贵籍,也能扬眉吐气了!”

  “您日后飞黄腾达,可别忘了咱们这些老相识啊!”

  赵勤立马成了众人簇拥的中心,先前还被热议的魏青,转眼就没了声息。

  就连天勤武馆的韩叶,也端着酒杯凑了过去,眼里满是艳羡。

  谁都清楚,进城容易扎根难,要是能在威海郡谋个税吏或滩盟舵主的差事,往后就能被人恭恭敬敬地叫一声“老爷”。

  赵勤嘴上摆着手,说着:“八字还没一撇”,嘴角却止不住地上扬,那遮遮掩掩的模样,反倒坐实了林小姐的话。

  魏青懒得看这场闹剧,起身端起酒盏走到角落,轻轻碰了碰碎剑堂黄勇的碗:

  “勇哥,我那魏记珠档后日开门,到时候还请你来捧个场。”

  邓勇正缩在角落跟着凑趣,见魏青主动搭话,眼里顿时泛起感激:

  “魏哥放心!我一定带碎剑堂的弟兄们来敲锣打鼓!

  昨儿东市都传疯了,你采的那筐宝珠,梁三给算到了九百两,这数能压过半个东市的采珠收成!”

  魏青愣了一下,随即松了口气。

  他一早跟着萧惊鸿出门,还不知道珠货的具体价钱,本以为扣掉滩盟的抽成,能拿到五百两就不错,没想到梁三这么厚道。

  “多谢梁哥关照。”

  换作半年前的魏阿青,听见九百两银子,怕是要直接跳起来。

  可如今,玄文馆八阶炼体功十天就能耗光这笔钱,他心里没半点起伏,只觉得刚好能填补练功的窟窿。

  “勇哥,这些公子哥家底丰厚,为啥非要往那地方挤?”魏青压低声音问道。

  黄勇叹了口气:“魏哥你有所不知,赤县的三家和武馆,虽入武籍商籍哪能闭得上威海郡,始终是上不得台面。

  没免税免罪的特权,坐轿不能用马车,见了官还得磕头。

  郡里来的小吏看着官小,可要是得罪了,随便安个抗法的罪名,没后台根本洗不清。

  真是阎王好惹,小鬼难缠!

  只有靠着滩盟或是中枢龙庭,才能不被轻易拿捏。

  三大家能掌控赤县的生意,就是因为各自在大城有门路。”

  魏青摩挲着酒杯,瞬间想通了。

  这些少东家闯威海郡,不是为了混口饭吃,而是为了抢往上爬的梯子。

  赤县这浅滩养不出蛟龙,萧惊鸿和玄文馆出现在这里,本身就透着不对劲。

  “威海郡不好混,滩盟占了云龙江上下游,黑榜里的高手有一半都在他们麾下。

  衙门的道官眼高于顶,检验资质严得没话说。”

  黄勇搓着手,语气里满是无奈:

  “我家做私盐生意,想进城都没这个胆子,赤县的私盐贩子到了威海郡,就像小鱼进了大江,翻不起半点浪花。”

  “那我呢?”魏青挑了挑眉。

  “你是玄文馆的弟子,萧教头在威海郡名气不小,等你出师了,肯定能在那儿立足。”邓勇的话说得含糊,明显藏着忌讳。

  魏青立刻想起玄文馆门口那块黑底金漆的牌匾:

  “渊藏龙虎”四个大字,墨色沉得像深海的水。但愿是好名声,不是凶名。”他心里一紧,萧惊鸿看着不像是惹祸的人,可别连累了自己。

  酒局闹到三更才散,赤县没有宵禁,公子哥们被仆从扶着,醉醺醺地离开了。

  秦二晃着身子凑到魏青跟前:“听说砖坊的李老四,以前得罪过你?”

  魏青愣了一下。

  自从海妖帮他解决了杨万里,萧惊鸿又压下了杨鳖,他记恨的人就只剩李老四了。

  那家伙当初想抢他妹妹魏苒认干女儿。

  他本想等炼体功练熟了,教训对方一顿,没想到一直没找到机会。

  “是有些过节,二公子是想当和事佬?”魏青收住了笑意。

  秦二喷着酒气:“手下人不懂规矩,惹了你就该受罚!

  我早就让爹撤了他的巡稽郎职位,打发他进山砍柴。

  那家伙吃不了苦,采药的时候摔下悬崖死了,本来还想把他绑来给你赔罪的。”

  魏青看着秦二随意的神色,忽然笑了:“人死账清,多谢二公子费心。”

  秦二摆了摆手:“应该的,别因为一个奴才,坏了咱们的交情。”

  秦二被小厮背走,临走时还喊着让魏青每月都来聚聚。

  赵勤凑过来拍了拍魏青的肩膀:“你是从珠市出来的,如今改了户籍,该多走动走动。

  东市的梁三我很看重,就算没有九等品珍珠的孝敬,巡稽郎的位子也该给他。”

  “我能有今天,多亏了梁实伯的关照,梁哥肯定记着你的恩情。”魏青应了一声。

  赵勤满意地笑了,他早就打听清楚,魏青是个重情义的人,从梁三入手拉拢,比秦二的刻意结交管用多了。

  邓勇最后抱拳告辞,没有两位少东家的排场,独自走进了夜色里。

  顺风楼门口只剩下魏青一人,他望着高挂的红灯笼,忽然笑出了声,惊得正在关门的跑堂暗自嘀咕:“这人怕是喝醉了发疯。”

  魏青边笑边往外城走,鞋跟踩在青石板路上,发出清脆的声响。

  以前李老四是压在他心头的一块石头,如今不用自己动手,就被秦二处理干净了。

  杨万里以前像哈巴狗似地攀附少东家,现在见了他,都点头哈腰地叫“魏哥”。

  玄文馆的名头,竟真的让他脱胎换骨。

  他望着长街的黑影,心里生出一个念头:总有一天,他魏青的名字,要传遍白尾滩的千里岸线。

  鸡叫头遍的时候,魏青和魏苒就起了床。

  魏青劈柴,魏苒烧热水,两口木桶里冒着腾腾热气。

  采珠人常年在滩上泡着剖蚌,腥味渗进了骨头缝,幸好魏青在玄文馆泡过药浴,才把那股腥味冲散了,不然昨晚的酒局,肯定要被公子哥们嫌弃。

  “哥,珠档开秤,能来多少人啊?”魏苒坐在门槛上,小声问道。

  “梁实伯、梁哥肯定会来,碎剑堂的弟兄有邓勇带着,萧教头不会来凑这种热闹,陈伯说不定会来露个面。

  还有阿斗和姜婶,长平叔帮着撑船,大概能来十几个人。

  ”魏青擦了擦手上的水珠,看着自己褪去老茧的手掌,忍不住感慨:“钱真是养人,这才多久,我都不像滩上晒出来的采珠人了。”

  过了一会儿,两人收拾妥当。

  魏苒穿着定做的棉服,裹着毛绒帽,只露出一张唇红齿白的小脸。

  魏青换上玄文馆的黑劲装,束腰蹬靴,宽肩阔背的模样十分英武。

  路过巷口时,几个采珠的老伙计都看直了眼,忍不住嘀咕:

  “这哪还是以前那个泥猴似的魏青啊。”

  辰时过半,东市魏记珠档门口已经挤得水泄不通。

  伙计、力工、采珠人,还有闻讯赶来的乡民,把小小的铺子围得严严实实。

  赤县外城的贱户没什么消遣,赶集、庙会就是最大的乐事,魏青两个月从采珠人变成珠档老板的事,早就传得沸沸扬扬,谁都想来瞧瞧这位“翻身的泥猴”。

  梁实坐在门口的摇椅上,手里攥着个牛角珠蚌壳,腿脚比往日灵便了不少。

  吃了魏青送的珠蚌,老寒腿都轻了。

  他眯着眼睛打量魏青:“你这身板越来越结实,什么时候成亲?让梁三给你张罗张罗。”

  魏青眼角抽了抽,赶紧转移话题:“梁哥还没成家呢,您先给他找个好人家,早点抱上大孙子才是正经事。”

  梁实立刻瞪向旁边的梁三,胡子都翘了起来:“我找了多少媒婆说和,你一个都瞧不上,是想气死我吗?”

  梁三正捂着嘴偷笑,被父亲一骂,立刻垮下脸,耷拉着脑袋不吭声。

  周围的人见了,都忍不住笑了起来。

  寒暄到巳时,日头渐渐升高。

  魏青牵着魏苒走到香案前,案上红烛、瓜果样样齐全。他拿起三炷香,对着白尾滩的方向躬身行礼。

  围观的人越来越多,羡慕、嫉妒、钦佩的目光,纷纷落在他身上。

  “年纪轻轻就开了珠档,真有本事!”

  “长平把船都并过来了,以后能免摊位抽成,这福气真好!”

  “我也想跟着魏哥混,能不能分点珠货啊?”

  议论声刚落,一阵震天的鼓声突然响起。

  黄勇带着碎剑堂的弟兄,腰挂皮鼓,扯着嗓子喊:“魏记珠档,开秤大吉!”

  人声鼎沸,热闹得像过年一样。

  紧接着,一阵马蹄声由远及近。

  珠市的赵勤、农市的秦二,还有天勤武馆的韩叶、铁掌阁的林小姐,都骑着高头大马赶了过来,随从们捧着贺礼,衣着鲜亮,排场十足。乡民们见状,纷纷往两边退,让出一条道来。

  “魏兄弟,珠档开秤,特来祝贺!”赵勤拱手笑道。

  “这排场也太素了!”秦二大大咧咧地喊道:

  “昨儿有猎户打了头野猪,我让人拉来祭龙娃,保证气派!”

  “秦二公子想撑场面,不如等下个月的庙会。”

  林小姐掩唇轻笑,目光落在魏青身上,带着几分赞许:“今日珠档开秤,清净些更好。”

  穿粗布麻衣的乡民望着这群富贵人家,都下意识地低下头,心里暗自嘀咕。

  魏青什么时候和这些少爷搭上关系了,变化真是太快了。

  梁实赶紧从摇椅上站起来,扯了扯魏青的袖子:“该出船采开秤珠了,别误了吉时。”

  魏青点了点头,朝着四周拱手,声音洪亮:“多谢各位乡亲弟兄捧场!

  这小珠档不算什么,咱们都靠白尾滩讨生活,今日敬告龙王,求来年风调雨顺,珠蚌满滩,人人都能过上好日子!”
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