两个时辰后,所有人都调息完毕。

  溶洞内,五块蒲团围成一圈。中央是燕惊鸿点起的一小簇真火——烈阳峰特有的火焰,不耗燃料,纯粹以灵力维持,散发着温暖明亮的光,将洞内阴冷潮湿的气息驱散了大半。

  火光映照着五张神色各异的脸。

  “都恢复了?”燕惊鸿开口。

  众人点头。

  “好。”他环视一圈,目光最后落在凌寒霜身上,“凌师妹,你有话要说。”

  不是询问,是陈述。

  凌寒霜迎上他的目光。那双眼睛依旧炽烈如阳,但此刻多了几分审视与……忧虑。他知道她有秘密,一直都知道,只是之前选择不问。但现在,到了必须摊牌的时候。

  “嗯。”她点头,声音平静,“关于接下来的路,我有两个选择给大家。”

  她顿了顿,开始讲述。

  从幽冥鉴碎片里的幻象,到墨渊的指引;从剑冢林里九幽的警告,到凝魂玉髓中发现的“种子”;再到玉髓之灵透露的“过去之门”与钥匙碎片。

  她隐去了部分细节——比如种子睁开眼睛与她对话,比如自己吸收恐惧结晶的过程——但核心信息都说了。

  包括秦川可能已前往西南,包括门后可能有九重试炼,包括失败会神魂永困。

  最后,她给出两个选择:

  一,按原计划向东北探索,寻找古修士遗府,获取功勋,然后安全离开荒原。缺点是可能错过解开她体内秘密的机会,也可能被秦川抢先打开“过去之门”,释放不可控的危机。

  二,转向西南,主动前往“过去之门”。直面危险,但也可能找到答案,甚至获得机缘。代价是整个队伍都要承担九死一生的风险。

  说完,溶洞内陷入长久的沉默。

  只有真火燃烧的噼啪声,和洞顶冰晶融化的滴水声。

  滴答,滴答。

  像心跳。

  “我同意去西南。”

  第一个开口的,是陆明轩。

  少年坐得笔直,眼神里没有犹豫:“师姐体内的隐患必须解决。而且……如果秦川真的释放了什么可怕的东西,荒原里的所有队伍都会遭殃。咱们现在阻止,也是为其他人负责。”

  他说得很认真,甚至有点……过于理想主义。

  但没人嘲笑他。

  林晚晴咬了咬嘴唇,看向凌寒霜:“凌师姐,如果去西南……你体内的种子,会不会失控?”

  “有可能。”凌寒霜实话实说,“玉髓之灵说,门后的执念与种子同源,会相互吸引。离得越近,种子越活跃。”

  “那太危险了!”林晚晴急道,“万一你在关键时刻被种子控制,反过来攻击我们……”

  “我会提前在神魂中设下禁制。”凌寒霜平静道,“若我意识失守,禁制会让我暂时昏迷。届时,你们可以绑住我,或者……直接离开。”

  “这……”林晚晴眼圈微红,“师姐你何必……”

  “因为我没得选。”凌寒霜看着她,“种子已经扎根,不解决,我迟早会被吞噬。与其被动等死,不如主动搏一线生机。”

  林晚晴低下头,不说话了。

  赵铭一直盯着地面,手指无意识地摩挲着阵盘边缘。许久,他才抬起头,声音干涩:“凌师姐,你刚才说……门后有九重试炼?”

  “是。”

  “那我们需要知道具体内容。”赵铭说,“我是阵法师,习惯谋定后动。如果连试炼是什么都不知道,贸然进去和送死没区别。”

  “我不知道具体内容。”凌寒霜摇头,“玉髓之灵只说是‘那位大能一生的九个遗憾’,形式可能是幻境、战斗、谜题……什么都可能。”

  赵铭脸色更难看:“也就是说,我们只能凭运气闯?”

  “也不全是。”凌寒霜从储物镯中取出幽冥鉴碎片——那面青铜镜残片,“这东西能照出部分真相,或许能在试炼中提供指引。”

  赵铭盯着碎片看了片刻,最终苦笑:“好吧,至少有个工具。”

  他看向燕惊鸿:“燕师兄,你决定吧。”

  所有人的目光,都落在燕惊鸿身上。

  作为领队,他有最终决定权。

  燕惊鸿一直沉默着。

  他双手交叉抵在下巴上,火光在他脸上投下晃动的阴影,让人看不清表情。只有那双眼睛,在阴影里格外亮,像两簇烧着的炭。

  他在权衡。

  凌寒霜看得出来——他在权衡队伍的安危,在权衡任务的目标,也在权衡……对她的信任。

  终于,他开口:

  “凌师妹。”

  “嗯。”

  “你体内的种子,如果真的失控……最坏的情况是什么?”

  凌寒霜沉默片刻,吐出两个字:

  “鬼化。”

  “意识被种子吞噬,肉身被幽冥鬼气侵蚀,变成半人半鬼的怪物。实力可能会暴涨,但……不再是我。”

  溶洞内的温度仿佛骤降。

  林晚晴倒吸一口凉气,赵铭脸色煞白,连陆明轩都握紧了拳头。

  “可能性多大?”燕惊鸿继续问,声音很稳。

  “不知道。”凌寒霜说,“但如果一直放任,十成。如果去西南,或许五成。也有可能……找到解决之法,降为零。”

  “五成……”燕惊鸿重复这个词,忽然笑了,“一半对一半,赌命啊。”

  他站起身,走到洞口,背对众人,望向外面暗红的天幕。

  良久,他转身:

  “我去西南。”

  凌寒霜一怔。

  她以为他会反对。毕竟作为领队,首要任务是保证队伍安全,而不是陪她冒险。

  “燕师兄……”林晚晴想说什么。

  燕惊鸿抬手制止:“理由有三个。”

  “第一,凌师妹是队友。队友有难,我们不能坐视不管。这是九霄剑宗门规第一条——同门相扶,生死与共。”

  “第二,秦川若真打开‘过去之门’,释放的危机可能波及整个荒原。与其被动防御,不如主动出击,掌握主动权。”

  “第三……”

  他看向凌寒霜,眼神锐利:

  “我相信你。”

  “不是相信你不会失控,而是相信你——凌寒霜——哪怕只有一线希望,也会拼尽全力控制自己,保护队友。”

  “就像在石塔一层渡化苏晚晴那样。”

  “就像在剑冢林接我剑气那样。”

  “你或许满身秘密,或许恐惧缠身,但你的剑,从来只指向敌人,不指向同门。”

  “这一点,我燕惊鸿,信。”

  话音落下,溶洞内一片寂静。

  凌寒霜看着他,喉咙有些发紧。

  她张了张嘴,想说谢谢,却发现这个词太轻,轻到无法承载此刻胸腔里翻涌的情绪。

  最终,她只是深深一揖:

  “谢燕师兄信任。”

  “不用谢。”燕惊鸿摆摆手,恢复了一贯的爽朗,“既然决定了,就抓紧时间。赵铭,规划路线,避开已知的危险区域。林师妹,检查丹药和医疗物资。陆师弟,你……”

  他顿了顿,“你跟着凌师妹,寸步不离。”

  陆明轩重重点头:“是!”

  “好,一刻钟后出发!”

  ---

  一刻钟后,队伍离开溶洞,转向西南。

  路线是赵铭规划的——沿着一条干涸的古河床前进。河床两侧是高耸的岩壁,能有效遮蔽身形,避开空中可能存在的窥探。缺点是河床内可能有残留的水属性阴魂,或是一些喜湿的妖兽。

  但权衡之下,还是隐蔽更重要。

  玉髓之灵重新钻出储物镯,化作小人儿坐在凌寒霜肩头,充当向导。她对三百年前的荒原了如指掌,虽然地貌有所变化,但大致的危险区域还记得。

  “前面那片‘鬼哭林’要绕开,里面住着一窝‘噬魂鸦’,专吃修士神魂,麻烦得很。”

  “左侧的‘断魂崖’也不能靠近,崖底是上古战场抛尸坑,怨气浓得化不开,金丹下去都未必能全身而退。”

  “再往前三十里,会经过一处废墟,叫‘千机阁’。那是上古某个机关宗门的遗址,里面可能还有残留的机关傀儡,但也是相对安全的中转点。”

  在她的指引下,队伍前进得还算顺利。

  只是越往西南走,环境越诡异。

  天空的暗红色愈发深沉,像凝固的血痂。地面的废墟逐渐减少,取而代之的是一片片……石林。

  奇形怪状的石柱拔地而起,有的像扭曲的人形,有的像张牙舞爪的妖兽,有的干脆就是一根根尖锐的骨刺。石柱表面布满蜂窝状的孔洞,风穿过时发出呜呜的悲鸣,像千万个亡灵在同时哭泣。

  空气中的阴气浓到几乎化为实质,呼吸间都能感觉到那股刺骨的寒意。灵力消耗速度明显加快,林晚晴不得不每隔半个时辰就给众人分发一次补充灵力的丹药。

  而凌寒霜体内的种子,也越来越活跃。

  她能清晰感觉到,种子在“兴奋”。每一次心跳,种子都随之脉动,像在呼应远方的呼唤。银灰色的魂丹表面,那些细密符文流转的速度加快了一倍,不断与种子交换着某种她无法理解的信息。

  她必须全力运转《阴阳镇魂录》,才能勉强维持平衡。

  “师姐,你脸色不太好。”陆明轩走在她身侧,低声说。

  “无妨。”凌寒霜摇头,目光却落在少年腰间佩剑上。

  那柄剑,在进入石林区域后,一直在微微震颤。不是恐惧,更像是……共鸣。

  “你的剑,有反应?”她问。

  陆明轩一愣,低头看去:“咦?真的在抖……奇怪,我没催动灵力啊。”

  “拔出来看看。”

  陆明轩依言拔剑。

  剑身出鞘的瞬间,一股浑厚、苍凉的剑气骤然迸发!剑气呈土黄色,厚重如大地,却又在核心处流转着一丝锐利的金芒。

  剑气扫过,周围石林孔洞里的悲鸣声,竟短暂地停滞了一瞬。

  “这是……”燕惊鸿回头,眼中闪过讶异,“剑魄共鸣?陆师弟,你这剑……有剑魄雏形了?”

  剑魄,是剑修在剑意之上的境界。凝练剑魄,意味着剑已通灵,能与主人心意相通,甚至自主御敌。那是许多金丹剑修梦寐以求的境界。

  陆明轩才筑基初期,怎么可能……

  “不是剑魄。”凌寒霜忽然开口,“是‘剑骨’。”

  “剑骨?”众人不解。

  “上古有传说,某些特殊体质者,天生与剑道亲和,骨骼经络中自带剑意,被称为‘剑骨’。”凌寒霜看着陆明轩,“你刚才说,从小力气就大,做梦会梦见石头和剑?”

  “是……”陆明轩茫然点头。

  “那不是梦。”凌寒霜缓缓道,“是剑骨觉醒的征兆。石头象征‘大地’,剑象征‘金锐’。你的体质,可能是……‘金土双属剑骨’。”

  话音落下,连玉髓之灵都“咦”了一声:“剑骨?那可是上古剑修宗门抢破头的天才体质!难怪他不怕鬼——剑骨自带浩然正气,专克阴邪!”

  陆明轩呆呆看着手中剑,又看看自己:“我……我是天才?”

  “不一定。”凌寒霜泼了盆冷水,“剑骨需要特殊功法激活,否则会一直沉睡,甚至反噬己身。你之前灵根检测是五行杂灵根,很可能就是因为剑骨未醒,灵力被骨骼吸收,无法外显。”

  “那……那我该怎么办?”陆明轩急了。

  “等试炼结束,我带你去见一个人。”凌寒霜重复了之前的话,“他或许有办法。”

  “墨渊师叔?”燕惊鸿皱眉,“剑骨的事,冥幽峰会懂?”

  “他懂的不只是幽冥一道。”凌寒霜说,“三百年前,墨渊师叔曾是九霄剑宗百年一遇的剑道天才,后来因为某些事……才转修鬼道。”

  这件事,在宗门高层不是秘密,但年轻弟子大多不知。

  燕惊鸿显然听说过,神色微动,没再追问。

  队伍继续前进。

  又走了约莫十里,前方出现一片开阔地。

  开阔地中央,赫然矗立着一座……营寨。

  木制的栅栏、瞭望塔、营房,甚至还有熄灭的篝火堆。一切看起来都很新,仿佛几天前还有人在这里驻扎。

  但诡异的是,营寨里空无一人。

  只有旗帜在无风自动——那是九霄剑宗的旗帜,深蓝色底,绣着银色剑纹。

  “是我们宗门的营寨!”林晚晴惊喜道,“可能是之前探索队伍建立的!”

  “不对劲。”赵铭却脸色凝重,“营寨太完整了,一点战斗痕迹都没有。而且你们看——旗杆下的沙漏,还在漏沙。”

  众人望去。

  营寨入口的旗杆下,确实摆着一个半人高的沙漏。上半部分的沙子已快漏完,下半部分堆积着细细的流沙。

  还在动。

  “有人刚离开不久?”燕惊鸿皱眉,“或者是……陷阱?”

  凌寒霜盯着营寨,瞳孔深处银灰色微闪。

  在她“眼中”,整座营寨笼罩着一层淡淡的灰雾。灰雾缓缓流动,勾勒出许多模糊的人影——有人在巡逻,有人在练剑,有人在交谈。

  但那些人影,没有脸。

  “是‘记忆残影’。”她低声道,“这片土地记住了曾经发生的事,在特定条件下重现。营寨是真的,人影是假的。”

  “过去之门的附近,时空会变得混乱。”玉髓之灵补充道,“这些残影可能是三百年前、甚至更久以前留下的。小心,别被卷进去,否则可能会迷失在过去的‘片段’里。”

  “绕开?”赵铭提议。

  “绕不开。”凌寒霜指向营寨后方,“那是必经之路。而且……我感觉到了熟悉的气息。”

  “谁?”

  “秦川。”

  话音刚落,营寨深处,传来一声轻笑:

  “凌师姐,好敏锐的感知。”

  一道黑袍身影,缓缓从最大的营房中走出。

  正是秦川。

  他身后,四名冥幽峰弟子依次现身,呈扇形散开,隐隐将营寨出口堵住。

  秦川苍白的脸上挂着诡异的笑容,目光扫过凌寒霜五人,最后停在凌寒霜肩头的玉髓之灵身上:

  “阵灵?呵,墨渊师叔还真是舍得,连这等宝贝都给了你。”

  “不过……”

  他顿了顿,声音转冷:

  “这营寨,是我们先发现的。”

  “里面的东西,也该归我们。”

  “你们……可以滚了。”
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