叶笙蹲下来。看着第一个人的脸。

  “说吧。谁派你们来的。”

  “御史台——”

  “再说一遍?”

  叶笙的枪尖抵在他的膝盖上。

  第一个人咽了口唾沫。

  “工……工部。”

  “工部的谁?”

  “工部侍郎。赵大人。”

  叶笙站起来。

  工部侍郎。

  要水泥配方的人——是工部。

  方正清是御史台的。但他的随从里混了工部的人。两拨人搭伙——一个明面上查账,一个暗地里偷东西。

  “方正清知不知道你们今晚的行动?”

  第一个人摇头。“方大人不知道。他只负责查治绩。我们的任务是——”

  “是什么?”

  “拿到水泥的配方。或者——带一块成品回去。让工部的匠人逆推。”

  叶笙把枪往肩上一扛。

  “温良。把这两个人关起来。伤的那个——找个大夫看看。别死了。”

  “是。”

  “明天一早——请方大人来书房喝茶。”

  温良把人拖走了。

  叶笙站在院子里。月亮又被云遮住了。

  工部侍郎。

  朝堂上的人,手伸得够长。

  但伸到清和县来——就别想缩回去了。

  五月初六。辰时。

  方正清坐在县衙偏厅里。茶已经凉了。他没喝。

  叶笙坐在对面。黑枪靠在椅子旁边。

  “方大人。昨晚睡得好吗?”

  方正清的脸色不太好看。“侯爷。我的随从——”

  “哪个随从?”

  方正清的嘴抿了一下。“姓孙的那个。今早不在客房。”

  “哦。他啊。”叶笙端起茶碗。喝了一口。“他昨晚翻了我的墙。进了我的地窖。被我的人抓了。”

  方正清的手在桌面上收紧了。

  “还有一个。”叶笙放下茶碗。“城北村子里藏的那个。也抓了。今早叶山带人去的。没费什么事。”

  方正清沉默了很久。

  “侯爷。这件事——”

  “方大人。我问你。”叶笙往前探了探身子。“你知不知道他们是工部的人?”

  方正清的喉结动了一下。

  “出发之前——赵侍郎找过我。说让我带两个人。我以为是护卫。”

  “你以为。”

  “我确实不知道他们会——”

  “行了。”叶笙往椅背上一靠。“信不信你的——不重要。重要的是,方大人,你的奏折怎么写。”

  方正清抬头。

  “我给方大人两个选择。”

  方正清等着。

  “第一。你回去如实写。清和县治绩优良,铁产量正常,水泥是本地特殊石料所制,无法外传。至于工部那两个人——你不知道。你的奏折里不提。”

  “第二呢?”

  “第二。你回去乱写。说清和侯私藏利器,拥兵自重,图谋不轨。”叶笙的声音平平的。“然后——我把工部那两个人的口供,连同他们身上搜出来的赵侍郎的手令,一起送到建宁帝面前。”

  方正清的脸白了一瞬。

  “手令?”

  “白纸黑字。盖了工部的印。内容是——'务必取得清和县水泥配方,不惜代价'。”

  方正清闭了一下眼。

  赵侍郎那个蠢货。

  “侯爷。”方正清睁开眼。“第一条。”

  叶笙点头。“好。”

  他站起来。走到门口。又回头。

  “方大人。还有一件事。”

  “请说。”

  “那两个工部的人——我留下了。”

  方正清的脸又变了。“留下?”

  “活的。没缺胳膊少腿。但我不放。”

  “侯爷——”

  “方大人。这两个人是我的把柄。也是赵侍郎的把柄。只要他们在我手里——赵侍郎就不敢再动清和县的心思。”

  方正清张了张嘴。

  “您放心。我不会为难他们。关着,管饭。等什么时候赵侍郎想通了,写封信来认个错——我就放人。”

  方正清站起来。整了整衣服。

  “侯爷。方某——受教了。”

  “方大人慢走。”

  方正清走到门口。停了。

  “侯爷。最后一句话。”

  “说。”

  “您这个人——不该待在一个县城里。”

  叶笙笑了。“我就喜欢待在县城里。”

  方正清走了。

  午时。方正清的马车从南门出城。四个随从只剩两个。

  赵小石在城门口目送他们走远。

  “侯爷。人走了。”

  叶笙站在城楼上。看着马车变成一个小点,消失在官道尽头。

  “走了就好。”

  温良从后面上来。“大人。那两个工部的人——关哪?”

  “城西的空院子。派两个人看着。一天三顿饭。别打别骂。”

  “就这样?”

  “就这样。养着。”

  温良走了。

  叶笙在城楼上站了一阵。风从南边吹过来。带着麦田的味道。

  周恒从城楼下面仰着脖子喊。

  “大人!马奎问——水力锻锤什么时候装回去?”

  “明天。”

  “纸坊呢?配方换回来吗?”

  “换。”

  “那三百人——”

  “下个月再回来。不急。等方正清的奏折递上去,确认没问题了再说。”

  周恒在下面记了一阵。抬头。

  “大人。还有一件事。”

  “说。”

  “叶婉仪今天在操场上跟赵小石打了一架。”

  叶笙低头看他。“谁赢了?”

  “您闺女。三招。”

  叶笙没说话。转身下了城楼。

  操场上。

  赵小石坐在地上。手里的白蜡杆断成了两截。脸上有一道红印子——木枪擦的。

  叶婉仪站在三步外。木枪拄在地上。额头上有汗。

  周铁头蹲在旁边嗑瓜子。看见叶笙来了,站起来。

  “侯爷。您闺女——厉害。”

  叶笙看了看赵小石。“伤了没有?”

  赵小石从地上爬起来。拍了拍屁股上的土。“没伤。就是——面子没了。”

  叶婉仪把木枪收了。“你第二招的时候重心太高。我说过了。你不听。”

  赵小石的脸红了。“我……我下次注意。”

  叶笙走过去。从叶婉仪手里接过木枪。掂了掂。

  “第几式赢的?”

  “第四式接第七式。他棍法走的是力道路子,中路空了。”

  叶笙把木枪还给她。“第四接第七——中间少了一个转腰的动作。你是跳过去的。”

  叶婉仪愣了一下。“跳过去快。”

  “快是快。但你跳的时候,左肋是空的。赵小石要是反应再快半拍——一棍就能捅进来。”

  叶婉仪低头想了想。“那我回去练。”

  “练。”

  叶婉仪拿着枪走了。走了两步回头。“爹。方大人走了?”

  “走了。”

  “那个翻墙的人呢?”

  叶笙看了她一眼。“你怎么知道翻墙的事?”

  “昨晚我听见后院有动静。”
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