赵仲明起身。

  “那就多谢侯爷配合。本官先看铁坊。”

  叶笙没起身。

  “周恒。你带赵大人去看。”

  周恒抱着本子。腿有点软。但脸绷住了。

  “赵大人。请。”

  两个人出了偏厅。

  叶笙坐在椅子里没动。

  赵仲明的四十个甲兵——在县衙门口站成两排。与温良的守备兵对面站着。

  温良站在最前面。手放在刀柄上。

  气氛不好。

  叶笙从偏厅走出来。站在台阶上。

  “温良。”

  “大人。”

  “给赵大人的人腾个地方歇脚。热水备上。”

  温良的手从刀柄上拿开了。

  “是。”

  叶笙转身回了书房。

  关上门。

  贺文渊从隔壁屋出来。

  “大人。建宁三年那条律——我也没注意到。这是新加的。”

  “什么时候加的?”

  “建宁三年七月。当时工部上了个折子,说全国铁务混乱,建议统一管理。建宁帝批了。”

  叶笙想了想。

  建宁三年七月——赵侍郎被罢职之前。

  这条律——搞不好就是赵侍郎在任上推的。

  一个被罢免的人埋下的暗手。等到侄子赵仲明上位——拿出来用了。

  “好算计。”

  贺文渊推了推眼镜。

  “大人。赵仲明要查铁坊——查就查。咱们的明面账经得起查。但——”

  “但水力锻锤在。”

  “对。上次拆了。这次来不及。”

  叶笙站起来。走到窗前。

  铁坊的方向,锤声还在响。水力锻锤的声音跟手锤不一样——匀。有节奏。懂行的人一听就知道。

  “来不及拆。那就不拆。”

  “大人?”

  叶笙转身。

  “去告诉马奎——赵通判来了。锤不要停。让他看。”

  贺文渊愣了。

  “让他看?”

  “让他看个够。”

  赵仲明在铁坊里待了两个时辰。

  他看了炉子。看了模具。看了库存。

  然后他看见了水力锻锤。

  整个人站在那台机器前面,像被钉住了。

  水流冲着叶轮转。叶轮带着曲柄摆。锤头一起一落——二百斤的铁锤,砸在砧面上,声音沉闷匀净。

  马奎站在旁边。该干嘛干嘛。拿着铁钳翻坯子。

  赵仲明围着锻锤转了三圈。

  “这是——水力驱动的?”

  马奎抬头。“对。水推的。”

  “谁造的?”

  “侯爷画的图。我搭的。”

  赵仲明蹲下来看轴承。又站起来看传动杆。手在上面摸了一遍。

  “妙。妙啊。”

  他的眼睛亮得不正常。

  周恒站在铁坊门口。手里攥着本子。指头尖发麻。

  赵仲明看完了锻锤,又翻了铁坊的账。每一块铁锭的出入记录。每一件兵器的去向。

  他翻得仔细。比方正清仔细十倍。

  “周主簿。这本账——记得不错。”

  周恒没接话。

  赵仲明把账本合上。走出铁坊。

  “清和侯的铁坊——果然名不虚传。”

  他站在铁坊门口,面朝县城。目光扫了一圈——城墙、操场、水泥路、纸坊。

  “侯爷把一个破县城——硬是经营成了这个样子。赵某佩服。”

  周恒把账本从他手里抽回来。力气大了些。

  “赵大人看完了?”

  “看完了。”

  “那请回县衙歇着。天不早了。”

  赵仲明笑了笑。没计较周恒的态度。

  他带着四个随从回了县衙客房。

  周恒跑进书房的时候,叶笙正在看地图。

  “大人!他把水力锻锤摸了个遍!恨不得拿根绳子量尺寸!”

  叶笙头没抬。

  “量了没有?”

  “没有。但他用手比了!我看得清楚——他在心里记尺寸!”

  叶笙把地图卷起来。

  “让他记。”

  周恒急了。

  “大人!上次方正清来,您把锻锤拆了。这次您不拆——还让他看——”

  “周恒。”

  “在。”

  “上次拆——是因为方正清的奏折能影响建宁帝的判断。这次不拆——是因为赵仲明没那个分量。”

  周恒愣了。

  叶笙站起来。

  “赵仲明是个通判。他能做的——最多是写个报告送工部。工部现在谁管事?”

  周恒翻了翻。

  “新任侍郎姓林。建宁帝的人。”

  “林侍郎跟赵家有没有关系?”

  “没有。”

  “那赵仲明的报告送上去——林侍郎会怎么处理?”

  周恒想了想。

  “压下来。或者批个'知道了'。”

  “所以——让他看。看完了,写报告。报告送上去,石沉大海。”

  叶笙走到门口。

  “但如果我拆了——他回去会说什么?”

  周恒的脑子转过来了。

  “他会说——清和侯心虚。有东西藏着不让看。”

  “对。那时候就算林侍郎想压——也压不住了。朝里那些闲人一人一口唾沫,就能淹死我。”

  周恒把本子合上。揉了揉太阳穴。

  “大人。您活得累不累。”

  “不累。习惯了。”

  叶笙出了门。

  走到操场边上。叶婉仪正在教三个新兵扎枪。

  十六岁的姑娘。穿着束腰短褂。头发用一根木簪子扎起来。枪握在手里,跟长在她身上一样。

  “手腕别压。压了枪尖就偏。”

  三个新兵比她高一头。但没有一个敢吭声。

  赵小石在旁边搬靶子。一百八十斤的小伙子,搬靶子的时候脚步轻得跟猫一样——生怕叶婉仪嫌他碍事。

  叶笙看了一会儿。

  叶婉仪发现他了。收了枪。

  “爹。那个胖子走了没有?”

  “明天走。”

  “他看了锻锤?”

  叶笙点头。

  叶婉仪没说什么。低头在枪尖上蹭了蹭灰。

  “他要是想拿——让他来拿。”

  叶笙笑了一声。

  “不至于。”

  叶婉仪重新扎枪。枪尖从她手里探出去——快、准、稳。跟叶笙年轻时候一个路子。

  赵小石在旁边看着。靶子差点从手里滑了。

  “赵小石。你看什么?”叶婉仪没回头。

  “看……看靶子。”

  “靶子在你手上。用不着看。”

  赵小石把靶子怼到架子上。脸涨得通红。

  叶笙摇了下头。走了。

  次日。赵仲明走了。

  走之前,他在偏厅里跟叶笙说了最后一段话。

  “侯爷。本官此行——只看,不拿。铁务的事——回去如实上报。但有一句话,赵某要说在前头。”

  “说。”

  “清和县的铁产量——超了。按律,要么上报工部备案,要么减产。二选一。”

  叶笙看着他。

  “赵大人。我选第三条。”

  “哪来的第三条?”

  “我写一封信给建宁帝。让他来定。”
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