“砰!”

  始皇帝一掌拍在书案上。

  “好大的狗胆!”

  怒火过后,他忽然想起了子池刚刚说的话。

  “等开春过完年,咱们就该收拾收拾西边的乌孙和月氏了。”

  那小子……

  他竟然又说中了!

  始皇帝心中掀起一阵波澜,既震惊于子池的预判能力,又对乌孙和月氏的作死行为感到愤怒。

  “看来,这帮不知死活的东西,是非打不可了!”

  “不把他们打服了,他们就不知道大秦的‘秦’字是怎么写的!”

  始皇帝的眼中,杀意沸腾。

  就在帝王为了边疆之事动怒之时,整个咸阳城,却正沉浸在一片期待之中。

  无他,只因大秦开天辟地以来的第一届科举殿试,即将拉开帷幕。

  大街小巷,茶馆酒肆,到处都是议论纷纷的学子。

  “听说了吗?明日就是殿试了!这可是光宗耀祖的头等大事啊!”

  “是啊!也不知道这次殿试会考些什么!”

  “管他考什么!只要能进殿试,我这辈子都值了!”

  一个学子激动地挥舞着手臂,怀里还抱着一沓厚厚的纸。

  “要我说,咱们最该感谢的,还是这个纸啊!”

  他拍了拍怀里的宝贝,满脸感慨。

  “你们是不知道,以前我为了求学,光是搬那些竹简,就累得我去了半条命!”

  “现在好了,几百本书揣怀里就能走,轻便得很!这才是读书人该有的样子嘛!”

  他的话,立刻引来了一片附和之声。

  纸张的出现,极大地降低了知识传播的成本,让无数寒门学子看到了改变命运的希望。

  而科举,则为他们提供了一条通往上层的康庄大道。

  这两样东西结合在一起,彻底点燃了整个大秦读书人的热情。

  咸阳城内的一家客栈里。

  萧何正独自坐在角落,面前摆着一壶清茶,一碟茴香豆,神情淡然地看着窗外热闹的景象。

  他也是即将参加殿试的学子之一,但和别人的激动兴奋不同,他的脸上只有平静。

  “萧兄!哎呀,可算找到你了!”

  一个略显浮夸的声音传来,打断了萧何的思绪。

  只见一个衣着华丽的年轻公子,带着几个跟班,满脸堆笑地朝他走来。

  “在下刘季,家里排行老三,萧兄叫我刘三就行!”

  刘公子自来熟地坐在萧何对面,热情得有些过分。

  “早就听闻萧兄大才,今日一见,果然气度不凡啊!”

  “以后大家要是能同朝为官,还望萧兄多多提携我们这些不成器的兄弟啊!”

  说着,他身后的跟班立刻将一个沉甸甸的钱袋放在了桌上。

  萧何的目光从钱袋上扫过,连一丝波澜都没有。

  他甚至没有看那个刘公子一眼,只是淡淡地吐出两个字。

  “不必。”

  刘公子的笑容僵在了脸上。

  “我与各位,不是一路人。”

  萧何端起茶杯,轻轻抿了一口,语气疏离。

  气氛瞬间冷了下来。

  刘公子的脸色由白转红,再由红转青,精彩纷呈。

  他好歹也是个有头有脸的家族子弟,放下身段来结交一个寒门士子,对方竟然如此不给面子!

  “萧何!”

  他猛地站起身,恼羞成怒地低吼道。

  “你别给脸不要脸!”

  “你算个什么东西?不过一个穷酸秀才,在这儿跟小爷我装什么清高!”

  “你信不信,只要小爷一句话,就能让你在咸阳城里待不下去!”

  面对他的威胁,萧何终于抬起了眼皮,眼神平静得像一潭深水。

  “说完了吗?”

  “说完,就滚。”

  “你……”

  刘公子气得浑身发抖,指着萧何半天说不出一句话来。

  最后,他只能恶狠狠地一甩袖子。

  “好!你有种!咱们走着瞧!”

  说完,便带着他那群跟班,灰溜溜地离开了。

  客栈里恢复了安静。

  萧何对此早已习以为常。

  自从他通过会试,获得殿试资格后,像刘公子这样前来攀附拉拢的人,他已经见了不下十波。

  这些人,无非是看中了他未来的前途,想要提前投资罢了。

  可他萧何,要走的路,从来不是靠这些蝇营狗苟的攀附。

  他抬起头,目光穿过窗户,望向了皇宫的方向。

  殿试。

  这才是他唯一的机会,也是他证明自己的唯一途径。

  ……

  次日,天还未亮。

  咸阳宫外,文武百官早已齐聚。

  只是今日的气氛,与往常大不相同。

  官员们三三两两地聚在一起,交头接耳,脸上都带着兴奋的神色。

  他们讨论的焦点,无一例外,全都是即将开始的殿试。

  “哎,听说了吗?今日就是殿试之期了!”

  “是啊,也不知道陛下和公子池,会出何等惊世骇俗的题目来考验这帮天之骄子!”

  “这可是咱们大秦的头一遭,意义非凡啊!”

  人群中,就连丞相李斯,脸上也难掩一丝得意与期待。

  他轻轻捋着自己的胡须,嘴角微微上扬。

  他族中一个极有才华的子侄,这次也过关斩将,成功杀入了殿试。

  另一边的御史大夫冯去疾也不甘示弱。

  与相熟的同僚吹嘘着自家一个远房亲戚是如何的才华横溢,此次殿试定能大放异彩。

  就连须发皆白,久经沙场的老将军王翦,也难得地凑起了热闹。

  卯时。

  天色还是一片灰蒙蒙的。

  咸阳宫的麒麟殿内,却早已灯火通明,亮如白昼。

  文武百官身着朝服,分列两侧,个个精神抖擞,脸上带着压抑不住的兴奋。

  大殿内嗡嗡的议论声,比往日的早朝要喧闹得多。

  “快了快了,今日陛下肯定要宣布殿试的日子了!”

  “可不是嘛!我都等不及想看看,这帮小子能在陛下面前,拿出什么惊天动地的文章来!”

  “嘿,老王,听说你家那侄孙也进了殿试?了不得啊!”

  “哪里哪里,跟你家那外甥比,还差得远呢!”

  官员们彼此之间,都在互相吹捧着自家的后辈,言语间充满了骄傲。

  这可是大秦开天辟地头一回的科举取士。

  谁家的子弟要是能在殿试上一举夺魁,那可真是光宗耀祖,脸上有光啊!

  就在这时。

  “陛下驾到!”

  内侍尖细的嗓音划破了喧闹。

  大殿瞬间安静下来。

  落针可闻。

  所有官员齐刷刷地躬身,头颅深埋。

  “参见陛下!”

  山呼海啸般的声音,在大殿中回荡。

  身着玄色龙袍的始皇帝,在一众内侍的簇拥下,大步流星地走上高台,在御座上坐定。

  他深邃的目光扫过底下黑压压的人群,带着一股不怒自威的磅礴气势。

  “众卿平身。”

  他淡淡开口。

  “谢陛下!”

  百官直起身子,却无一人敢抬头直视天颜。

  丞相李斯从队列中走出,躬身行礼。

  “启禀陛下,这会试已经结束三日,三百名贡士翘首以盼,不知这殿试,定于何时?”

  始皇帝靠在御座上,开口了。

  “两日后,朕亲自主持。”
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