牛老实全然未觉,堆着满脸笑容凑到吴胥面前:“嘿嘿,大人回来啦?这有块鹿腿肉,小的特意给您留的,快来尝尝!”

  吴胥接过鹿腿,也不客气,席地而坐大口啃了起来。奔波一天,确实饿了。

  士兵们围上来,七嘴八舌地询问今日情况。吴胥边吃边简单说了说,略去了关欣那段,只说侦察时遇到一小队北辽兵,顺手解决了。

  “大人威武!”

  “北辽狗贼,来多少杀多少!”

  众人哄笑,气氛重新活跃起来。

  这时,叶飞从人堆里挤进来,手里拿着一封信:“吴大人,今日有关将军传来书信,请您过目。”

  吴胥擦了擦手,接过信。信封是普通的牛皮纸,盖着燕云军帅印。拆开一看,内容不出所料——先是表彰他攻破北辽营寨之功,然后提到周世旺已率一千五百人出关,最后看似随意地问了句:“若见小女,务必送回。”

  吴胥抬眼看了看站在人群外的关欣。她虽然蒙着面,但能感觉到正盯着自己,眼神里满是警告。

  他收回视线,将信折好塞回怀中。关中则那边,只能先糊弄过去了。反正关欣在自己营里,安全应该没问题。

  “吴大人,”叶飞压低声音,“今日我按您吩咐,循北辽骑兵踪迹查探,发现他们确与周世旺部交战!”

  吴胥神色一肃:“详细说说。”

  叶飞开始叙述。他沿着马蹄印一路追踪,在鹰嘴坳以南十里处发现战场。战斗已经结束,满地尸体,血流成河。从现场看,死者大部分是南陈士兵,约有两百余人。北辽人的尸体只有三十多具,而且多是箭伤,显然周世旺部遭到伏击,败得很惨。

  “我估计周世旺损失不小,应该已经突围,但不知逃往何处了。”叶飞最后总结。

  吴胥沉默。周世旺败得比他预想的还要快,还要惨。三百人折损两百,这已经不是小败,而是近乎全军覆没。

  “大人,咱们怎么办?”叶飞问。

  营地里安静下来,所有人都看着吴胥。

  吴胥缓缓站起身,目光扫过一张张年轻或苍老的脸。这些士兵信任他,跟随他,把性命交到他手里。他不能让他们白白送死。

  “螳螂捕蝉,黄雀在后。”他缓缓道,“北辽人刚打了胜仗,必定骄纵。明日我们继续探查,若有机会……”

  他没有说完,但意思已经很明白。

  众将闻言,眼中都露出兴奋的光芒。休整一天,早就手痒了。

  “大人英明!”

  “杀他个片甲不留!”

  一片欢呼声中,关欣却皱起了眉头。她挤过人群,来到吴胥身边,压低声音:“我听闻周世旺早已入流,乃是真正三流武者。他带着那么多人尚遭惨败,你还想当黄雀?当心反被螳螂所伤!”

  她声音虽轻,但还是被旁边的牛老实听见了。这老兵眼睛一瞪:“诶?你这娘娘腔哪来的?吴大人决策,岂容你指手画脚!”

  关欣气得浑身发抖。她长这么大,何曾被人如此呵斥过?还叫她“娘娘腔”!

  但她不能发作,只能咬牙忍下,心里把牛老实骂了千百遍:等回城之后,定要你好看!

  吴胥摆摆手,示意牛老实闭嘴。他看向关欣,平静地说:“战场上没有万全之策。若这也怕,那也怕,不如送你回关算了。”

  关欣一滞。回关?那怎么行!她好不容易跑出来,还没立下半点功劳,怎能就这么回去?

  “你……”她咬咬牙,“好!便依你之计!但若出了岔子,可别怪我没提醒!”

  说完,气鼓鼓地转身走了。

  吴胥看着她离去的背影,摇了摇头。这丫头,脾气倒是不小。

  “行了,都散了吧。”他对众人道,“好好休息,明日或许有场恶战。”

  “遵命!”

  士兵们纷纷散去,各自回营帐休息。篝火渐渐熄灭,营地重归寂静。只有巡逻士兵的脚步声,和远处偶尔传来的狼嚎,在夜风中飘荡。

  吴胥没有立即休息。他登上营地边缘的一处高坡,望着北方。那里是虎牢关的方向,也是周世旺败逃的方向。

  月光下,群山如黛,连绵起伏。山风吹过,林涛阵阵,像是无数人在低声诉说。

  这一夜,不知又有多少人再也看不到明天的太阳。

  吴胥摸了摸腰间的刀柄。冰冷的触感让他清醒。在这个乱世,心软是致命的。他必须更狠,更强,才能活下去,才能保护想保护的人。

  【杀伐道体觉醒进度:17%】

  系统提示在脑海中闪过。还差得远呢。

  他深吸一口气,转身走下高坡。营帐里,关欣已经霸占了他的床铺,和衣而卧,发出均匀的呼吸声。

  吴胥笑了笑,在角落铺了张毯子,躺下。

  明天,又是新的一天。

  叶飞带回来的消息让营地里的空气骤然凝重。

  “尸横遍野,血流成河,伤亡极为惨重。”叶飞的声音在篝火旁低沉地响起,每一个字都像石头砸在水面上,荡开沉重的涟漪,“从现场痕迹看,死者大多是南陈军士,周世旺应该是刚出关就遭到伏击,败得很惨。”

  吴胥蹲在火堆边,手里拿着一根树枝,在松软的泥土上无意识地划着。火光在他脸上跳跃,投下明暗交错的阴影。他沉默了片刻,才缓缓开口:“你估计周世旺折损了多少人马?”

  “至少两百。”叶飞说这话时,喉结滚动了一下,“我数了地上的血迹和箭簇分布,那一带地形狭窄,南陈军应该是被前后夹击,连像样的抵抗都没组织起来。周世旺应该是带着残部突围了,但不知道逃到哪里去了。”

  “才出关就损兵数百……”吴胥低声重复,手中树枝“咔嚓”一声折断。

  他心中说不出是什么滋味。周世旺为人骄纵,对他多有打压,按理说他吃了败仗,自己应该感到解气才是。可想到那两百个死在异乡的士兵,想到他们或许有父母妻儿在燕云城翘首以盼,吴胥就感到一阵莫名的压抑。

  这世道,人命如草芥。

  “吴大人,我等该如何?”叶飞问出了所有人都关心的问题。

  吴胥抬起头,目光扫过围在火堆旁的众人。赵狗蛋、马汉、牛老实……一张张脸上写满了期待和信任。他们跟着他出生入死,是因为相信他能带他们打胜仗,带他们活下去。

  “螳螂捕蝉,黄雀在后。”吴胥缓缓站起,手中的断枝被他随手扔进火堆,溅起一簇火星,“明日继续探查北辽骑兵的动向,寻机出手。”

  他的声音不高,但每个字都像淬了冰,带着森冷的杀意。

  叶飞眼睛一亮:“遵命!”

  周围的将领们闻言,脸上都露出跃跃欲试的神色。在龙溪山休整了一天,早就手痒难耐了。更何况,这几个月跟着吴胥打仗,几乎没有败绩,每次都能以少胜多,缴获颇丰。这样的仗,谁不想打?

  但就在这时,一个不和谐的声音响起:

  “我闻周世旺早已入流,乃真正三流武者。他率那般多人马尚遭败绩,你还想作黄雀?当心反被螳螂所伤!”

  说话的是关欣。她此刻已经摘下了蒙面的黑纱,但依旧戴着斗笠,阴影遮住了大半张脸。即便如此,也能听出语气里的质疑和担忧。

  牛老实第一个跳起来:“诶?你这娘娘腔何处来的?吴大人决策,岂容你指手画脚?”

  他本就对关欣没什么好印象——这人身材瘦小,说话文绉绉的,行军时还总是落在后面,一看就不是当兵的料。现在居然敢质疑吴胥的决策,简直是蹬鼻子上脸。

  关欣额角的青筋微微跳动。她长这么大,何曾被人如此当面呵斥过?而且对方还叫她“娘娘腔”!

  一股火气直冲头顶,她几乎要当场发作。但转念一想,自己现在是隐瞒身份混在军中,一旦闹起来,身份暴露不说,还可能被吴胥借此机会送回城去。

  她深吸一口气,强行压下怒火,只在心里狠狠记了牛老实一笔:你等着,等回城之后,定要你好看!

  吴胥摆摆手,示意牛老实闭嘴。他看向关欣,平静地问:“那依你之见?”

  关欣咬了咬嘴唇:“能让周世旺吃这么大的亏,对方至少有三流武者,而且多半不止一人。想要坐收渔翁之利,恐怕没那么容易。”

  她顿了顿,见吴胥没有打断,便继续说:“北辽的‘贪狼斥候’你们听说过吧?那些人都是百战精锐,个个身手不凡。如果追击周世旺的是他们,我们这些人贸然插手,很可能……”

  “很可能怎样?”吴胥打断她,“这也惧,那也怕,不如送你回关罢了。”

  “你……”关欣气结。

  她瞪着吴胥,却发现对方的眼神里没有嘲讽,只有平静。那是一种见惯了生死、看透了世事的平静,让她忽然觉得自己刚才那番话,听起来确实有些畏首畏尾。

  转念一想,关欣又释然了。

  敌方虽有三流武者,但自己也不弱啊。她关欣虽然年纪不大,可也是实打实的三流武者,是父亲亲手调教出来的。真打起来,未必就怕了那些北辽蛮子。

  届时展露实力,力挽狂澜,看他吴胥还敢不敢小瞧自己?还敢不敢动不动就要送自己回城?

  更重要的是,她要让父亲看看,他的女儿已经长大成人,不再是需要被保护在深闺里的娇小姐了!

  想到这里,关欣挺直了腰板:“好!便依你之计!”

  吴胥点点头,不再多言:“行了,众人早些歇息罢。明日或许有场恶战,养足精神要紧。”

  “明白!”

  众将齐声应诺,各自散去。篝火旁很快只剩下吴胥和关欣两人。

  关欣犹豫了一下,还是跟着吴胥往营帐方向走去。她现在“身份特殊”,只能和吴胥住一个帐篷——当然,是吴胥睡地上,她睡床铺。
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