春日的精奇里江，终于挣脱了冰封的束缚。
浑浊的江水裹挟着碎裂的浮冰和去岁的枯枝，奔腾着向南流去，在晨曦中泛着灰黄的光泽。
两岸的林木已泛出新绿，白桦和樟子松的嫩芽在依旧料峭的春风中微微颤动。
然而，这片看似复苏的生机之下，潜藏的是凛冬未能耗尽的血腥与杀机。
波雅科夫探险队残存的六只独木舟，正艰难地顺流而下。
船上，八十多名形容枯槁、衣衫褴褛的哥萨克，像一群惊弓之鸟，布满血丝的眼睛紧张地注视着两岸每一个晃动的影子。
他们刚刚在托木河口附近，远远窥探了那个据说是投靠了“新华人”的索伦部首领巴尔达齐的驻地。
那寨墙高耸，岗哨林立，隐约可见人影绰绰，显然防备森严。
“大人，这寨子……不好下手。”书记官伊万·帕尔金颓然地摇了摇头，很是不甘地对站在船头的波雅科夫低语。
他的脸颊深陷，眼窝更是发青，一个冬天的饥饿和恐惧在他身上留下了深刻的印记。
波雅科夫阴沉着脸，没有做出任何回应，布满冻疮的手紧紧抓着船舷。
他何尝不知？
这一路南下，所见所闻早已颠覆了他的认知。
两岸的达斡尔村落不仅防御严密，夯土与木栅结合的围墙坚固齐整，而且呈现出一派他从未在“土著”之地见过的富庶景象。
冰雪化开的原野上是整齐的田垄，明显是精耕细作的结果。
寨子里，隐约可听见牛马羊的嘶叫声，空气里飘来牲畜特有的腥臊气息。
更让他惊讶的是，一些寨子的边缘开辟了大片菜园，其中搭了不少整齐的木架，显见土著人掌握了相当成熟的园艺技术。
这哪里是蛮荒之地，分明是堪比欧俄腹地的富饶田园！
最令人惊喜的是，森林里有大量穿梭跳跃的黑影——珍贵的黑貂、毛色油亮的红狐、玄狐，以及凶猛的大山猫，无时无刻不在挑动着哥萨克们对财富的渴望。
“我们避开这里……”沉默半响，波雅科夫终于下达了命令，声音沙哑而疲惫，“我们的目标是黑水（黑龙江），是那个‘黄河屯’。只要拿下那里，这一切……都将是我们献给沙皇的贡品，而我们每个人都将获得一笔不可估量的财富！”
他试图用宏伟的目标和丰裕的财物鼓舞士气，但他自己都觉得话语中的底气不足。
一个冬天的残酷消耗，不仅减员严重，更可怕的是磨蚀了队伍的锐气和人性。
他们吃过……那种无法言说的“粮食”，每个人的眼神深处都藏着一丝难以抹去的疯狂与麻木。
所有人恨恨的看了一眼左岸那座土著人的寨子，浑浊的江水中，六条独木舟艰难地调整方向，顺着江水继续南下。
江面逐渐开阔，水流也似乎也平缓了一些。
就在众人紧绷的神经稍稍放松之际，前方江道转弯处，一片黑压压的船影毫无征兆地闯入了视野！
“圣母啊……”一名眼尖的哥萨克失声惊呼。
波雅科夫的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。
只见前方江面上，密密麻麻排列着三十多条狭长的独木舟和稍大些的舢板，正逆流而上，径直朝着他们方向驶来。
船上挤满了人头，粗略估算，至少有三百之众。
那些人大多穿着兽皮或粗布衣服，举着刀枪，但其中赫然夹杂着一些身着甲胄、头戴铁盔的士兵，而他们手中持有的，分明是闪烁着金属寒光的--火枪！
“是新华人！还有那些该死的土著！”帕尔金的声音带着绝望的颤抖，“他们……他们是冲着我们来的！”
仿佛是为了印证他的判断，对面船队中突然响起了一声悠长而尖厉的号角声。
那声音穿透江面的薄雾，带着某种古老的肃杀。
随即，那庞大的船队如同被惊动的蜂群，速度骤然加快，桨橹翻飞，破开江水，带着一股凛然的杀气，直扑过来。
“掉头！……快掉头！”波雅科夫声嘶力竭地大吼，脸色瞬间变得惨白。
他所有的侥幸心理在这一刻被击得粉碎。
对方不仅早有准备，而且兵力、装备都远超他的预估。
这绝不是遭遇战，而是一场针对他们的军事围剿！
探险队的六条长艇顿时陷入一片混乱。
哥萨克们手忙脚乱地试图让船只在水流中调转方向，桨橹撞击声、惊恐的叫骂声、粗重的喘息声混杂在一起。
求生的本能驱使着他们拼命划桨，逆着水流向来路逃窜。
江面上，一场生死追逐骤然上演。
前面的六条小船如同丧家之犬，亡命奔逃，后面庞大的船队则如嗅到血腥味的猎犬，紧追不舍。
双方的距离在一点点拉近。
波雅科夫甚至能模糊看到追兵船上那些土著战士脸上愤怒的表情，以及那些身着统一服饰的士兵冷静而锐利的目光。
“快！再快点！”波雅科夫站在颠簸的船尾，拳头紧握，指甲几乎掐进了掌心。
他频频回头望去，心脏也一次次沉入谷底。
对方的船只似乎更适合这片水域，并且划桨的人更多，使得他们的追击速度明显也更快。
“大人，这样下去不行！……我们很快会被追上！”老哥萨克安德烈·伊万诺夫一边奋力划桨，一边嘶喊着，他的胡须上沾满了溅起的江水。
波雅科夫面色铁青，紧张和焦虑的情绪笼罩在他的心头。
在开阔的江面上，一旦被对方缠住，面对数倍于己的敌人和可能存在的火枪齐射，他们这八十多人绝无生还之理。
“看，那边有个河湾！……靠岸！”书记官帕尔金突然指着右前方一处林木较为稀疏的江岸喊道，那里水流较缓，形成一片浅浅的滩涂，似乎可以登陆。
此时，夕阳正缓缓西沉，最后的余晖将江面染成一片凄厉的金红色。
追兵的呼喝声、划水声仿佛就在脑后。
“弃船！”
“上岸！”
“进林子！”
波雅科夫没有任何犹豫，断然地命令道。
这是目前唯一可能活命的路——放弃他们赖以机动和承载最后一点补给的独木舟，逃入那片情况未明的茂密森林。
“砰！砰！”
几声清脆的枪响从后方传来，子弹“嗖嗖”地掠过船帆，或打在船舷上，溅起木屑。
追兵终于进入了火枪射程，开始了威慑性的射击。
这更加速了探险队的崩溃。
船只狼狈地撞向岸边，甚至来不及完全停稳，哥萨克们便如同下饺子一般，争先恐后地跳下齐膝深的冰冷江水，踉跄着扑向河滩。
他们丢弃了一切沉重的、影响逃跑速度的东西--包括部分好不容易从乌姆列坎营地带来的皮毛、一些笨重的工具，甚至有些人在慌乱中连火绳枪和火药壶都落在了船上。
此刻，没有什么比保住性命更重要。
波雅科夫在帕尔金和几名亲信哥萨克的簇拥下，深一脚浅一脚地冲上河岸，头也不回地扎进了茂密的灌木丛中。
身后，是追兵船只靠岸的嘈杂声、愤怒的呐喊声，以及零星的火枪射击声。
茂密的森林瞬间吞噬了这八十多个仓惶逃窜的身影。
林下的光线骤然暗淡下来。
参天的树木遮天蔽日，只有些许夕阳的残光透过层层迭迭的枝叶，投下斑驳陆离的光斑，反而更添几分诡异。
脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，柔软而湿滑，踩上去悄无声息，却又仿佛隐藏着无数陷阱。
枯死的树木横七竖八地倒伏着，缠绕着茂密的藤蔓，空气中弥漫着泥土、真菌和植物腐烂的浓重气息。
他们不顾一切地向森林深处狂奔，荆棘撕破了他们本就褴褛的衣衫，在皮肤上划出一道道血痕，但没人敢停下来。
身后的追兵似乎也登陆了，呐喊声和奔跑声隐隐传来，如同催命的鼓点，在寂静的森林里回荡，分不清远近。
不知跑了多久，直到天色几乎完全黑透，身后的声音似乎渐渐远去，所有人的体力都透支到了极限。
波雅科夫终于支撑不住，靠着一棵巨大的杉树滑坐在地上，胸膛如同风箱般剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刀割般的疼痛。
其他人也纷纷瘫倒在地，或倚着树干，或直接趴在地上，脸上写满了劫后余生的恐惧，还有脱力的虚脱。
他们失去了船只，失去了大部分补给，甚至丢弃了部分武器，在这片完全陌生而又危机四伏的原始森林里，他们成了真正的丧家之犬。
“我们……我们现在怎么办？”帕尔金的声音带着哭腔，他瘫坐在波雅科夫旁边，双手因为过度用力划桨和奔跑而在不住地颤抖。
波雅科夫没有回答，他只是警惕地环顾四周。
黑暗如同浓墨般渗透进森林的每一个角落，各种夜行动物和昆虫的鸣叫此起彼伏，更远处，似乎还传来了几声不知是狼还是其他什么的嗥叫，令人毛骨悚然。
初春的冷冽开始侵袭他们湿透的身体，饥饿感也再次无情地袭来。
“点……点堆火吧？”一个年轻的哥萨克牙齿打着颤，小声提议道，他的眼神在黑暗中充满了对光明的渴望。
“不行！”安德烈·伊万诺夫立刻低声喝止，他的经验更丰富，“火光会暴露我们的位置！你想把那些新华人和土著再引来吗？”
年轻哥萨克立刻噤声，恐惧地缩了缩脖子。
黑暗中，只剩下一片粗重而压抑的喘息声。
一种比在乌姆列坎河口过冬时更深的绝望氛围，笼罩了这支残存的队伍。
那时，他们至少还有一个简陋的营地，有明确的目标。
而现在，他们一无所有，迷失在无边无际的黑暗森林里，身后还有数不清的追兵。
波雅科夫靠在粗糙的树皮上，闭上眼睛。
脑海里闪过戈洛文督军那充满期待的脸，闪过雅库茨克温暖的壁炉，闪过那些被他们吃掉……不，他强行掐断了这个念头。
功勋？
财富？
新土地？
这一切现在看起来都像一个遥不可及、冰冷刺骨的笑话。
“清点人数……收集一下……还有多少武器和粮食。”他最终有气无力地下达了命令，声音在寂静的森林里显得异常微弱。
几个小头目开始低声呼唤自己小队成员的名字，黑暗中响起一阵窸窸窣窣的摸索声和压抑的回应。
结果令人沮丧，又有人在混乱的逃亡中失散或死亡，现在聚集在一起的仅有七十四人。
火绳枪只剩下不到四十支，火药因为浸水大部分报废，粮食……更是寥寥无几，仅够勉强支撑一两天。
“大人……”安德烈摸索过来，声音低沉而严峻，“我们不能再待在这里。必须继续往深处走，离江边越远越好。而且……我们得想办法弄到吃的。”
他的话音未落，附近突然传来一阵轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。
所有人在瞬间屏住了呼吸，惊恐地望向声音来源的方向，手不约而同地摸向了身边的武器。
黑暗中，似乎有不止一双眼睛，在无声地注视着他们这群不速之客。
是野兽？
还是……一直追踪他们至此的敌人？
波雅科夫猛地握紧了手中的哥萨克军刀，冰冷的刀柄让他混乱而绝望的心神稍微凝聚。
他死死地盯着那片深邃的黑暗，仿佛能看穿那后面隐藏的命运。
森林，并未给予他们庇护，反而张开了另一个更加未知和危险的怀抱。
他们的噩梦，远未结束，甚至可能，才刚刚开始。
——
浑浊的江水裹挟着碎裂的浮冰和去岁的枯枝，奔腾着向南流去，在晨曦中泛着灰黄的光泽。
两岸的林木已泛出新绿，白桦和樟子松的嫩芽在依旧料峭的春风中微微颤动。
然而，这片看似复苏的生机之下，潜藏的是凛冬未能耗尽的血腥与杀机。
波雅科夫探险队残存的六只独木舟，正艰难地顺流而下。
船上，八十多名形容枯槁、衣衫褴褛的哥萨克，像一群惊弓之鸟，布满血丝的眼睛紧张地注视着两岸每一个晃动的影子。
他们刚刚在托木河口附近，远远窥探了那个据说是投靠了“新华人”的索伦部首领巴尔达齐的驻地。
那寨墙高耸，岗哨林立，隐约可见人影绰绰，显然防备森严。
“大人，这寨子……不好下手。”书记官伊万·帕尔金颓然地摇了摇头，很是不甘地对站在船头的波雅科夫低语。
他的脸颊深陷，眼窝更是发青，一个冬天的饥饿和恐惧在他身上留下了深刻的印记。
波雅科夫阴沉着脸，没有做出任何回应，布满冻疮的手紧紧抓着船舷。
他何尝不知？
这一路南下，所见所闻早已颠覆了他的认知。
两岸的达斡尔村落不仅防御严密，夯土与木栅结合的围墙坚固齐整，而且呈现出一派他从未在“土著”之地见过的富庶景象。
冰雪化开的原野上是整齐的田垄，明显是精耕细作的结果。
寨子里，隐约可听见牛马羊的嘶叫声，空气里飘来牲畜特有的腥臊气息。
更让他惊讶的是，一些寨子的边缘开辟了大片菜园，其中搭了不少整齐的木架，显见土著人掌握了相当成熟的园艺技术。
这哪里是蛮荒之地，分明是堪比欧俄腹地的富饶田园！
最令人惊喜的是，森林里有大量穿梭跳跃的黑影——珍贵的黑貂、毛色油亮的红狐、玄狐，以及凶猛的大山猫，无时无刻不在挑动着哥萨克们对财富的渴望。
“我们避开这里……”沉默半响，波雅科夫终于下达了命令，声音沙哑而疲惫，“我们的目标是黑水（黑龙江），是那个‘黄河屯’。只要拿下那里，这一切……都将是我们献给沙皇的贡品，而我们每个人都将获得一笔不可估量的财富！”
他试图用宏伟的目标和丰裕的财物鼓舞士气，但他自己都觉得话语中的底气不足。
一个冬天的残酷消耗，不仅减员严重，更可怕的是磨蚀了队伍的锐气和人性。
他们吃过……那种无法言说的“粮食”，每个人的眼神深处都藏着一丝难以抹去的疯狂与麻木。
所有人恨恨的看了一眼左岸那座土著人的寨子，浑浊的江水中，六条独木舟艰难地调整方向，顺着江水继续南下。
江面逐渐开阔，水流也似乎也平缓了一些。
就在众人紧绷的神经稍稍放松之际，前方江道转弯处，一片黑压压的船影毫无征兆地闯入了视野！
“圣母啊……”一名眼尖的哥萨克失声惊呼。
波雅科夫的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。
只见前方江面上，密密麻麻排列着三十多条狭长的独木舟和稍大些的舢板，正逆流而上，径直朝着他们方向驶来。
船上挤满了人头，粗略估算，至少有三百之众。
那些人大多穿着兽皮或粗布衣服，举着刀枪，但其中赫然夹杂着一些身着甲胄、头戴铁盔的士兵，而他们手中持有的，分明是闪烁着金属寒光的--火枪！
“是新华人！还有那些该死的土著！”帕尔金的声音带着绝望的颤抖，“他们……他们是冲着我们来的！”
仿佛是为了印证他的判断，对面船队中突然响起了一声悠长而尖厉的号角声。
那声音穿透江面的薄雾，带着某种古老的肃杀。
随即，那庞大的船队如同被惊动的蜂群，速度骤然加快，桨橹翻飞，破开江水，带着一股凛然的杀气，直扑过来。
“掉头！……快掉头！”波雅科夫声嘶力竭地大吼，脸色瞬间变得惨白。
他所有的侥幸心理在这一刻被击得粉碎。
对方不仅早有准备，而且兵力、装备都远超他的预估。
这绝不是遭遇战，而是一场针对他们的军事围剿！
探险队的六条长艇顿时陷入一片混乱。
哥萨克们手忙脚乱地试图让船只在水流中调转方向，桨橹撞击声、惊恐的叫骂声、粗重的喘息声混杂在一起。
求生的本能驱使着他们拼命划桨，逆着水流向来路逃窜。
江面上，一场生死追逐骤然上演。
前面的六条小船如同丧家之犬，亡命奔逃，后面庞大的船队则如嗅到血腥味的猎犬，紧追不舍。
双方的距离在一点点拉近。
波雅科夫甚至能模糊看到追兵船上那些土著战士脸上愤怒的表情，以及那些身着统一服饰的士兵冷静而锐利的目光。
“快！再快点！”波雅科夫站在颠簸的船尾，拳头紧握，指甲几乎掐进了掌心。
他频频回头望去，心脏也一次次沉入谷底。
对方的船只似乎更适合这片水域，并且划桨的人更多，使得他们的追击速度明显也更快。
“大人，这样下去不行！……我们很快会被追上！”老哥萨克安德烈·伊万诺夫一边奋力划桨，一边嘶喊着，他的胡须上沾满了溅起的江水。
波雅科夫面色铁青，紧张和焦虑的情绪笼罩在他的心头。
在开阔的江面上，一旦被对方缠住，面对数倍于己的敌人和可能存在的火枪齐射，他们这八十多人绝无生还之理。
“看，那边有个河湾！……靠岸！”书记官帕尔金突然指着右前方一处林木较为稀疏的江岸喊道，那里水流较缓，形成一片浅浅的滩涂，似乎可以登陆。
此时，夕阳正缓缓西沉，最后的余晖将江面染成一片凄厉的金红色。
追兵的呼喝声、划水声仿佛就在脑后。
“弃船！”
“上岸！”
“进林子！”
波雅科夫没有任何犹豫，断然地命令道。
这是目前唯一可能活命的路——放弃他们赖以机动和承载最后一点补给的独木舟，逃入那片情况未明的茂密森林。
“砰！砰！”
几声清脆的枪响从后方传来，子弹“嗖嗖”地掠过船帆，或打在船舷上，溅起木屑。
追兵终于进入了火枪射程，开始了威慑性的射击。
这更加速了探险队的崩溃。
船只狼狈地撞向岸边，甚至来不及完全停稳，哥萨克们便如同下饺子一般，争先恐后地跳下齐膝深的冰冷江水，踉跄着扑向河滩。
他们丢弃了一切沉重的、影响逃跑速度的东西--包括部分好不容易从乌姆列坎营地带来的皮毛、一些笨重的工具，甚至有些人在慌乱中连火绳枪和火药壶都落在了船上。
此刻，没有什么比保住性命更重要。
波雅科夫在帕尔金和几名亲信哥萨克的簇拥下，深一脚浅一脚地冲上河岸，头也不回地扎进了茂密的灌木丛中。
身后，是追兵船只靠岸的嘈杂声、愤怒的呐喊声，以及零星的火枪射击声。
茂密的森林瞬间吞噬了这八十多个仓惶逃窜的身影。
林下的光线骤然暗淡下来。
参天的树木遮天蔽日，只有些许夕阳的残光透过层层迭迭的枝叶，投下斑驳陆离的光斑，反而更添几分诡异。
脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，柔软而湿滑，踩上去悄无声息，却又仿佛隐藏着无数陷阱。
枯死的树木横七竖八地倒伏着，缠绕着茂密的藤蔓，空气中弥漫着泥土、真菌和植物腐烂的浓重气息。
他们不顾一切地向森林深处狂奔，荆棘撕破了他们本就褴褛的衣衫，在皮肤上划出一道道血痕，但没人敢停下来。
身后的追兵似乎也登陆了，呐喊声和奔跑声隐隐传来，如同催命的鼓点，在寂静的森林里回荡，分不清远近。
不知跑了多久，直到天色几乎完全黑透，身后的声音似乎渐渐远去，所有人的体力都透支到了极限。
波雅科夫终于支撑不住，靠着一棵巨大的杉树滑坐在地上，胸膛如同风箱般剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刀割般的疼痛。
其他人也纷纷瘫倒在地，或倚着树干，或直接趴在地上，脸上写满了劫后余生的恐惧，还有脱力的虚脱。
他们失去了船只，失去了大部分补给，甚至丢弃了部分武器，在这片完全陌生而又危机四伏的原始森林里，他们成了真正的丧家之犬。
“我们……我们现在怎么办？”帕尔金的声音带着哭腔，他瘫坐在波雅科夫旁边，双手因为过度用力划桨和奔跑而在不住地颤抖。
波雅科夫没有回答，他只是警惕地环顾四周。
黑暗如同浓墨般渗透进森林的每一个角落，各种夜行动物和昆虫的鸣叫此起彼伏，更远处，似乎还传来了几声不知是狼还是其他什么的嗥叫，令人毛骨悚然。
初春的冷冽开始侵袭他们湿透的身体，饥饿感也再次无情地袭来。
“点……点堆火吧？”一个年轻的哥萨克牙齿打着颤，小声提议道，他的眼神在黑暗中充满了对光明的渴望。
“不行！”安德烈·伊万诺夫立刻低声喝止，他的经验更丰富，“火光会暴露我们的位置！你想把那些新华人和土著再引来吗？”
年轻哥萨克立刻噤声，恐惧地缩了缩脖子。
黑暗中，只剩下一片粗重而压抑的喘息声。
一种比在乌姆列坎河口过冬时更深的绝望氛围，笼罩了这支残存的队伍。
那时，他们至少还有一个简陋的营地，有明确的目标。
而现在，他们一无所有，迷失在无边无际的黑暗森林里，身后还有数不清的追兵。
波雅科夫靠在粗糙的树皮上，闭上眼睛。
脑海里闪过戈洛文督军那充满期待的脸，闪过雅库茨克温暖的壁炉，闪过那些被他们吃掉……不，他强行掐断了这个念头。
功勋？
财富？
新土地？
这一切现在看起来都像一个遥不可及、冰冷刺骨的笑话。
“清点人数……收集一下……还有多少武器和粮食。”他最终有气无力地下达了命令，声音在寂静的森林里显得异常微弱。
几个小头目开始低声呼唤自己小队成员的名字，黑暗中响起一阵窸窸窣窣的摸索声和压抑的回应。
结果令人沮丧，又有人在混乱的逃亡中失散或死亡，现在聚集在一起的仅有七十四人。
火绳枪只剩下不到四十支，火药因为浸水大部分报废，粮食……更是寥寥无几，仅够勉强支撑一两天。
“大人……”安德烈摸索过来，声音低沉而严峻，“我们不能再待在这里。必须继续往深处走，离江边越远越好。而且……我们得想办法弄到吃的。”
他的话音未落，附近突然传来一阵轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。
所有人在瞬间屏住了呼吸，惊恐地望向声音来源的方向，手不约而同地摸向了身边的武器。
黑暗中，似乎有不止一双眼睛，在无声地注视着他们这群不速之客。
是野兽？
还是……一直追踪他们至此的敌人？
波雅科夫猛地握紧了手中的哥萨克军刀，冰冷的刀柄让他混乱而绝望的心神稍微凝聚。
他死死地盯着那片深邃的黑暗，仿佛能看穿那后面隐藏的命运。
森林，并未给予他们庇护，反而张开了另一个更加未知和危险的怀抱。
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