或许是墨怀素身上的大道威压太盛，在她现身的一瞬间，笼罩着神剑门的红雾迷阵迅速消散。
一些隐匿的妖物也纷纷爆体，化为一团团黑烟。
而天空中一张张漂浮着的诡异面皮。
也如同遇到了烈阳的幽魂，消散於无形。
随着黑白两色的道域缓缓敛去，天地间重新恢复了原本的色彩。
明媚而刺眼的阳光穿透云层，倾洒下来。使得原本混乱的神剑门，在这一刻回归了寂静与安稳。
「王爷呢？」
被护卫长唤作「王妃」的妇人嗓音冷漠。
护卫长脸色煞白，「扑通」一声跪倒在地，神情悲痛欲绝，指着姜暮控诉道：「回禀王妃，王爷在剑冢内突遭行刺，生死不明。
卑职等护主心切，拼死杀出重围求援。
可————可这姜暮身为斩魔司堂主，不仅没能及时斩杀妖物去救王爷，反而在这里公报私仇，残杀我等同袍。还请王妃明监，为我等做主。」
妇人眼眸微垂，目光在地上几具护卫屍体上淡淡扫过，表情平淡。
「所以————」
王妃红唇微启，声音轻柔却带着嘲讽，「你们没能保护好王爷，却想把这失职的罪责，推到一个斩魔司堂主的身上？」
护卫长浑身一颤，豆大的冷汗布满额头，连忙磕头：「卑职该死，卑职护驾不力，万死难辞其咎！但这姜暮他确实」
王妃没有再听他废话，轻轻一挥皓白的手腕。
正在磕头的护卫长，声音戛然而止。
他的身体先是僵住，随後自皮肉到骨骼，迅速碳化，变成了一座漆黑的焦炭雕塑。
一阵微风吹过。
焦炭雕塑顿时化作一滩黑灰，随风散去。
姜暮眼皮一跳。
他握着刀柄的手下意识紧了紧，心中暗自震惊。
这王妃好厉害。
之前看那位昇王爷，气息虚浮，毫无星力，完全就是一个普通人。
谁能想到，他老婆竟然是个绝顶高手？
解决了聒噪废物，王妃转过头，目光落在姜暮身上。
原本覆着寒霜的面庞，此刻竟如春风化雨般柔和了几分，嘴角勾起一抹赏识的笑意，打量着姜暮：「本来准备去斩魔司，看看被田老夸为斩魔司百年第一天才」的姜堂主究竟是何等人物，不曾想倒是现在就见了面。
果然————百闻不如一见。姜堂主，你很不错。」
姜暮收起血狂刀，拱了拱手：「见过王妃。王妃谬赞了。王爷如今在剑冢内，生死还未确定，下官正准备」
「好了，姜堂主先回去吧，这里交给我们了。」
周沅枝淡淡打断了他的话。
说罢，她转头看向一直静立在旁的墨怀素，轻声道：「墨掌门，我们先去剑冢看看吧。」
墨怀素轻点了一下臻首。
裙摆下的绣鞋朝前轻轻一踏，脚下立刻浮现出两尾游动的黑白阴阳鱼。
下一瞬，两人便如融入水墨画中般，消失在原地。
姜暮皱了皱眉，看着空荡荡的广场，又瞥了一眼地上那摊护卫长留下的黑灰，砸吧了一下嘴，喃喃自语：「这女人————真狠啊。」
「老姜！」
这时，身後传来一阵气喘呼喊。
严烽火提着刀，满头大汗地从不远处的一条小径里跑了出来。
看到姜暮和端木璃，松了口气：「可算找到你们了，到底什麽情况？刚才还在红雾里转圈圈，怎麽雾突然就散了？那些妖物也跟见鬼似的蒸发了？」
姜暮道：「道宗的墨怀素来了。」
「啊？」
严烽火一脸错愕，「她怎麽突然跑这儿来了？」
姜暮道：「和她一起来的，还有一个女人。是昇王爷的妻子，你对这位王妃了解吗？」
「王妃？」
严烽火的脸色变得古怪，还带有几分敬畏。
他压低声音，凑近姜暮说道：「昇王爷只有一个正妃，名叫周沅枝。早年是江湖上颇有名气的修士，嫁入王府後得了不少资源，如今是八境修为的高手。
不过————坊间传闻，这夫妻俩早年不知因为什麽事闹翻了，早就形同陌路，各过各的。」
各过各的？
难怪听到丈夫被刺杀，那女人的表情不见一丝急切伤悲。
严烽火继续道：「而且周沅枝现在的职务，是咱们斩魔司总司的总监察，位高权重。
这女人性格冷僻，可以说是冷血。
她办事的原则只有一个，只看你对朝廷有没有价值？
只要你对朝廷有用，哪怕你杀人犯了事，只要问题不大，她都能在律法上给你开绿灯，重点栽培你。
可你要是没用了，就算你是天王老子，她也会毫不犹豫地把你当垃圾一样扫地出门。」
姜暮听完，若有所思地喃喃道：「所以，她这次突然出现在这里，不是为了来救她丈夫的，纯粹是公事公办？
」
妥妥的无情资本家大老板人设啊。
想了想，姜暮转头对端木璃和严烽火说道：「你们两个先下山，回扈州城等我。」
「那你呢？」严烽火一愣。
姜暮望向剑家的方向，眼中闪过一丝精芒：「我得过去看看情况。昇王爷到底死没死，总得搞清楚。
现在有墨掌门和那位总监察大人在里面镇着，贺青阳翻不起浪来，这里绝对安全，不用担心我。」
严烽火知道这小子胆大包天，劝也劝不住，只能叮嘱道：「那你自己多加小心，别招惹那位活阎王。」
姜暮点了点头，身形一纵，朝着剑家的方向悄然潜去。
剑冢深处。
此刻的洞窟宛如一片屠宰场，充斥着满满的血腥味。
地面残渣碎肉铺了一地。
有变异妖物的残骸，也有被撕裂成碎片的人类肢体，混合在暗红色泥泞中。
找不到一具完好无缺的屍体。
周沅枝站在血泊边缘，弯腰捡起了一块沾满碎肉的布料。
这是王爷身上所穿的衣物面料。
她擡起头，目光望向不远处的一块巨石。
那里堆着半截残缺不全的屍体。
从屍体边缘参差不齐的撕咬痕迹来看，显然是生前遭受了妖物的疯狂啃食。
周沅枝玉腕一翻，掌心多了一只青铜小碗。
女人指尖星力涌动，轻点在碗壁上。
「嗡—
」
碗中漾起一道柔和的光芒，如水波般平铺铺散开来。
在光芒的牵引下，散落的几块碎肉和骨渣缓缓漂浮而起，落入了青铜碗中。
周沅枝秀眉微蹙。
她又从袖中取出一小片指甲，随手丢进了碗里。
在星力的催化下，碎肉与指甲在碗中迅速溶解，相互交融成一汪血水。
「气机吻合————的确是他。」
周沅枝看着碗中的血水，脸上没有一丝波动，她将青铜碗收起，嘴角勾起一抹弧度：「呵，这下我倒真成寡妇了。」
女人眼中看不到半点丧夫的悲与哀伤。
像是死了一个无关紧要的陌生人。
就在这时，一道灰色身影挟着劲风从洞外疾掠而来。
来人须发皆乱，模样颇为狼狈。
正是神剑门老祖，贺青阳。
「周大人！」
贺青阳急忙对着周沅枝拱手行礼。
老头脸上布满了愤懑与不甘，咬牙切齿道：「老夫万没有想到，那画皮妖竟然会挑在这个节骨眼上突然袭击，毁了剑炉，劫走了斩龙剑。
方才它一看到墨掌门现身，便施展血遁之术逃了。老夫实在惭愧，没能将其斩杀！」
周沅枝眸光微转，冷冷道：「斩龙剑，丢了？」
贺青阳从牙缝里挤出一个字：「————是。」
「那你现在，不就成了一个废物了吗？」周沅枝的语气平淡。
贺青阳面色涨成猪肝色，难看至极。
他堂堂九境大宗师，神剑门老祖，何时受过这等直白的羞辱？
但他不敢发作，只能沉声辩解道：「周大人放心，只要那块天命神物【剑锋金】还在老夫手里，即便缺失了斩龙剑这个材料，老夫也有其他秘法，成功炼铸道基。」
自从上次因为姜暮抢夺星位，而导致神剑门私养妖物被调查，贺青阳便主动与总司那位接触。
将自己的底牌亮出来，试图获取一些支持。
眼前这位王妃，就是与他接洽的人。
周沅枝不再看他，目光重新落回地上那滩模糊的血肉上，语气幽幽：「贺青阳，你之前可没跟我说过————你要偷偷抽取他身上的皇室龙气啊。」
此言一出，贺青阳如遭雷击。
後背瞬间被冷汗湿透。
他慌忙低下头，连声解释：「大人明监，斩龙剑的剑胚出自扈州城地下的极阴灵矿，阴煞之气太重。若想将其铸造得完美无瑕，必须借几分皇室的真龙之气来中和压制。
老夫对天发誓，从未想过要害昇王爷的性命，老夫也没这个胆子啊！
只是想着趁他取剑认主时，借一缕龙气便罢————谁曾想妖物混入其中，突下杀手————」
周沅枝扯了扯红润的嘴角，眼底闪过一抹讥诮：「借一缕龙气？呵。
贺老门主，在上秤称量自己的筹码之前，最好先掂量掂量，自己究竟有没有资格，去和朝廷做这种掉脑袋的交易。」
贺青阳被怼得哑口无言，一张老脸涨得通红。
周沅枝负手而立，一字一顿地说道：「贺青阳，你要明白一件事。
有些时候，我并不能完全代表朝廷的意志，所以我今日在此说的话，也不代表朝廷的最终决断。
没错，我是答应过你。只要你有能力成功铸造道基，获得天道认可，踏入十境。我便动用总司的资源，帮你去争夺那曜级星位。
让你名正言顺地取代上官珞雪，成为这扈州城的新任镇守使。
但————」
女人的眼神骤然转冷，犹如锋利的刀刃剐在贺青阳的骨头上：「我既然能许你承诺，自然也可以随时收回这个承诺。你，懂吗？」
贺青阳神色大变，双膝一软，险些跪倒在地。
他慌忙拱手，声音发颤：「周大人，请再给老夫一段时间，老夫一定倾尽全力，给大人一个满意的结果。」
「不是让我满意。」
周沅枝冷冷地盯着他，伸出玉指，指了指头顶上方那片虚无的苍穹，「是让天」满意。」
「我现在只给你一个月的时间。
一个月後，如果上官珞雪还没能修复她受损的道基——
如果一个月後，朝廷发现了其他比你更有潜力，表现得更好的替代者————
那麽，你和你这整个神剑门，就该准备好，为昇王爷的死，承担全部的责任了。明白吗？」
「是————老夫明白。」贺青阳艰难点了点头。
犹豫了一下，他脸上露出肉痛的神色，试探着开口：「周大人，还有一事。老夫方才与画皮妖交战时，察觉到————那个叫姜暮的小子，趁乱将我神剑门镇压的气运灵脉给强行抽走夺了去。
那灵脉关乎我宗门底蕴，老夫可否————」
他没有把话说全。
但在场都是聪明人，潜台词不言而喻。
周沅枝似笑非笑地看着他：「贺老门主，我说句不好听的话。如今的姜暮，在总司眼里的价值————可比你大得多了。」
贺青阳面色又是一阵青白交加，胸口发闷。
一个五境的毛头小子，竟然比他这个堂堂九境的大宗师还有价值？
这话任谁听了都会觉得是个笑话。
可从这位总监察大人的嘴里说出来，却让他感到一阵深深的无力与屈辱。
周沅枝没有理会他难看的脸色，淡淡道：「总司那边，已经决定重点栽培他，连下一个星位的情报和资源都给他备好了。你说，这时候动他，合适吗？」
听到这话，贺青阳彻底死心了。
他当然明白这话里的分量。
朝廷既然决定要保姜暮的普升之路，那这小子现在就是朝廷重点保护的资源。
他若是敢在这个时候去动姜暮，後果绝对严重。
除非，他能在一个月内突破十境，展现出碾压姜暮的绝对价值。
想到这里，贺青阳对画皮妖更是痛恨无比。
若不是那贱妖突然出来搅局，打乱了他所有的部署，他现在早就抽了龙气，炼成了神兵。
哪里还需要在这里像条狗一样看人脸色。
周沅枝淡淡道：「神剑门那条灵脉有没有，其实都无所谓了。
只要你这一个月内争气，真成了这扈州城的镇守使，整个扈州的地脉气运都归你调配。
区区一个小门派的灵脉，没了又如何？」
贺青阳还想再说些什麽，周沅枝却已经不耐烦地摆了摆手，打断了他：「行了，收起你那点小心思。
把这里收拾一下。王爷的遗体，尽量拼好，装进棺材里，送到扈州城斩魔司去。
关於王爷的死因，对外不许透露半句，明白吗？」
贺青阳虽然满心不甘，但也只能低头称是。
这时，一道挺拔的身影出现在剑家洞窟内。
正是姜暮。
他跨过地上那些残缺不全的肉块，目光先是在半截昇王爷的残屍上扫了一眼，随後视线掠过面色铁青的贺青阳，来到二女面前。
「见过周大人，见过墨掌门。」
姜暮微微拱手。
墨怀素静立於血泊边缘，仿佛身处另一方净土。
那双不染半分凡尘烟火的清冷眼眸，只是淡淡地在姜暮身上停留了一瞬，便微微颔首，算是回应。
而方才还对着贺青阳冷若冰霜，言辞如刀的周沅枝，在转头看向姜暮後，脸上立刻绽放出了一抹如春风般和煦的笑容：「姜堂主，你不是已经下山了吗？怎麽又跑回了？」
妇人语气温婉。
仿佛面对的不是下属，而是自家颇为看重的晚辈。
姜暮面色一正，朗声道：「回大人的话，下官去而复返，是有重大案情要向大人当面汇报。
神剑门私养妖物，以邪法催生变异，更暗中掳掠无辜百姓，於塔楼之中行血祭之事，手段残忍。
这些皆为我亲眼所见，屍骸犹在。
大人若是不信，我现在便可带路，请大人亲自查验。」
此言一出，贺青阳眼角抽搐了一下。
周沅枝美眸闪烁，饶有兴致地看着姜暮：「哦？那姜堂主把这些告诉本官，是想让本官做什麽呢？」
姜暮迎着女人的目光，沉声道：「大人身为总司监察，执掌法度，监察天下斩魔司及江湖宗门。此等罪行，是否应该彻查严办，以正视听，以安民心？」
周沅枝看着眼前这个义愤填膺的年轻人，笑着点头，语气轻松道：「好，我知道了。此事我会处理的，姜堂主辛苦了，先回去休息吧。」
「真会处理吗？」
姜暮却站着没动，目光直视着她。
周沅枝脸上的笑容淡了几分。
她沉默了片刻，擡手捋过鬓边一丝发丝，声音也淡了下来：「姜暮，你的所有卷宗档案，在京城总司的密档阁里都有。
我知道你是万中无一的天才，你的功绩确实很耀眼。但在修行界，最不缺的就是天才。
古往今来，多少惊才绝艳之辈中途夭折，化为尘土？
在你没有真正成长起来，拥有足以让所有人正视的实力之前，你也只是一个还不错的修士，仅此而已。
所以————」
女人微微前倾身子，那双妩媚的眸子透出几分寒意，「做好你自己的分内之事，好好修行你的大道。不该你管的闲事，少插手。
别辜负了朝廷对你的那份期待。
你，听明白了吗？」
面对女人如冰窟般的寒冷眼神，姜暮沉默了。
他当然听懂了这番话背後的潜台词。
在上面人的眼里，什麽无辜百姓的命，什麽正邪善恶，统统都不及贺青阳能铸造道基的价值来得重要。
姜暮没再继续纠缠对方，转身走到了面色阴沉的贺青阳面前，淡淡开口：「贺老门主。
方才在那座塔楼，你那个人不人鬼不鬼的二孙子贺双鵰，被我一刀给宰了。
因为他已经异变成了妖魔，还想杀我，所以我顺手替你清理了门户，把他的脑袋给剁了。
这事，你应该没意见吧？」
此话一出，剑家内的空气仿佛凝固了。
周沅枝皱了皱纤细的柳眉，却哑然失笑，索性双手抱胸，饶有兴致地看着这一幕。
贺青阳眼中浮出一抹骇人杀意。
周围地上的血液，也因为他外泄的罡气微微沸腾。
说实话。
他恨不得现在就一巴掌将眼前这个嚣张的小畜生拍成肉泥！
似乎从这家夥在斩魔司崭露头角的那一刻，就与他们神剑门纠缠不清。
因为这个家夥，神剑门损失惨重。
从丢失星位，小孙儿被杀，到引来斩魔司调查，被迫转移私养妖巢，又被敲诈，女儿也被折辱。
如今更是把神剑门的灵脉气运给抽走了。
他贺青阳行走江湖一辈子，从未如此憋屈过。
换成平日，他能把姜暮的皮都扒了。
但现在不能。
毕竟就在刚刚，周沅枝明确警告过他，这小子现在是总司重点培养的资源。
贺青阳死咬着牙关，将那股杀意生生咽了回去。
没事。
最多一个月。
只要他成为新的镇守使，一个小小的姜暮想杀便杀！
贺青阳淡淡道：「姜堂主若认定他与妖物勾结，行不义之事，那他————便该杀。
老夫身为名门正派执掌，自当大义灭亲，以正门风。
「那就好。」
姜暮伸出手，在贺青阳肩膀上用力拍了两下。
像拍打小弟一样。
「听说你神剑门存了不少好东西。比如那个叫业火焚心散」的玩意儿，我很喜欢。
限你三天之内，弄两车送到我第八堂的署衙去，听懂了吗？」
说罢，姜暮不再看贺青阳铁青的老脸，甚至连招呼都没再跟周沅枝打，转身走出了剑家。
贺青阳盯着姜暮离去的方向，目光阴沉。
周身隐有剑气嘶鸣，却又被他压住。
「呵呵，年轻气盛啊。」
周沅枝摇了摇头，轻笑出声，语气听不出是赞赏还是别的什麽。
她转向身旁始终静默如画的墨怀素，「墨掌门，此间事了，我们走吧。
墨怀素神情漠然，轻点臻首。
两人身形微晃，便离开了这片血腥之地。
神剑门外，青翠的连绵山脉间。
周沅枝与墨怀素并肩漫步。
墨怀素朴素的道袍在风中拂动，周身萦绕着的黑白道韵将一切凡尘杂气隔绝在外。
「残杀无辜生灵，以邪法血祭，终究有违天和，戾气缠身。」
墨怀素忽然开口，声音空灵清越，「贺青阳以此等手段强求道基，恐难真正成功。即便侥幸而成，也必埋祸根。」
周沅枝红唇微扬，毫不在意地笑道：「他不过是朝廷物色的几个备选之人罢了。
若是他侥幸成功了，自然最好不过。毕竟他身为地头蛇，占据地利，又有天时垂青，再加上朝廷暗中给予的人利资源。
一旦突破，他能完美取代上官珞雪，迅速稳住扈州城的局势。
可他若是失败了，朝廷也不会损失什麽。
这天下，想坐镇守使位子的人不少。大不了，我们再去押注其他人便是。」
墨怀素澄澈的眸子望向远处天际流云，沉默了片刻，问道：「上官珞雪————真就一点机会都没有了麽？」
周沅枝嘴角的笑意淡去，长长地叹了一口气：「墨掌门，不瞒你说，能想的办法，我们都想尽了。穷尽了一切方案，就是没办法帮她修复受损的道基，稳住星位。
当初我们动用了国库珍藏的几样续命神物，也只能勉强延缓，无法逆转。
最多还有一个月。
一个月内，她的星位必定会崩解遗失，这是毋庸置疑的事实。」
妇人语气恢复了几分理性和冷淡，「说句不好听的，朝廷的资源也不是大风刮来的。
上面绝不会把一城数十万百姓凝聚的香火愿力，继续浪费在一个注定要沦为废物的残躯身上。
所以，我们才愿意给贺青阳这种人一次机会。可惜，贺青阳这次做得太难看了。
画蛇添足，反露其短。」
墨怀素静静听着。
山风拂来，撩起她几缕如墨青丝，轻轻拂过白皙如玉的脸颊。
墨色的裙摆轻轻拂动，漾如水波。
女人眸中掠过一丝黯然。
虽然她修的是断情绝爱的禁慾之道，与上官珞雪也只是点头之交。
但同为修行界的女子，且对方毫无疑问是曾令无数男修都黯然失色的天骄人物。
如今落得这般即将陨落凡尘的凄凉下场，即便是她这般漠冷的道心，也不免生出几分黯然与唏嘘。
大道如青天，我独不得出。
修道之难，难於上青天。
一步踏错，哪怕你曾是九天之上的惊鸿，也终将化作一捧随风散去的劫灰。
周沅枝继续说道：「当然，前段时间，上官珞雪为了自救，曾试图利用《紫府参同契》来恢复伤势。
虽说这种阴阳同修的极端方式，理论上确实能帮她重塑道基。
但问题是————
这世上，根本就没有人能成功修习那半部《紫府参同契》。
其实我们也将那部功法，暗中发放给了司内所有资质绝佳的三境男修，甚至包括一些我们不惜血本重点培养的天才。
结果无一例外，全都失败了，连入门都做不到。」
墨怀素说道：「我记得，这功法曾被姜若兮後续修改过，就没有去找她吗？」
「当然找过。」
周沅枝说道，「当时鄢城正缺镇守使，局势危如累卵。
朝廷原本与她谈判的条件之一，就是让她想办法解决《紫府参同契》的修炼难题，或者想个办法能让一个男修成功修炼。
可惜谈判破裂了。
朝廷无奈，这才请动了墨掌门你出手解鄢城之围。」
墨怀素轻声说道：「《紫府参同契》本就是逆乱阴阳的魔道之法，修炼条件苛刻至极。
看来，若非真的是被逼到了十死无生的绝境，上官珞雪那般清高傲骨的女子，是断然不会选择这种方法自救的。」
「是啊，」
周沅枝叹道，「只能说，时也，命也。这或许就是她的大道之劫，躲不过，便是她的命。」
随即，她收敛感慨，正色对墨怀素道：「墨掌门，此次就劳烦你在扈州城多停留一个月了。在新任镇守使确定并顺利上位期间，需要你坐镇此地，以防万一。
一方面，是防止红伞教的妖人或城外大妖趁虚而入。那帮家夥的情报也是很厉害。
上次上官珞雪便是因此重创，不可不防。
另一方面————
到时候那几个备选的候选人，为了争夺镇守使这块肥肉，难保不会内斗得太过火，甚至波及影响城池稳定。
有你在，也能控制住局面，不至於闹得不可收拾。
朝廷现在捉襟见肘，扈州城地处要冲，又刚经历雾妖之乱，民心未定。
若无法在上官珞雪星位陨落之後，迅速找到合适且可靠的新镇守使接替，稳定局势，凝聚香火————此城恐有倾覆之危。
届时妖邪再起，後果不堪设想。」
墨怀素神色淡漠，拂尘搭在臂弯，轻声说道：「谈不上劳烦。我与你，与朝廷，不过也是一场交易罢了。我助你们稳住扈州城，你们予我所需之物，各取所需。」
周沅枝深知这些方外高人的脾性，笑了笑，也没有在这个问题上继续纠缠。
「那昇王爷的死————」
墨怀素忽然话锋一转，清透的眸子看向周沅枝。
周沅枝语气带着几分意味深长：「墨掌门，我也不瞒您。
据我所知，确实有人想要让昇王爷有一个体面的死法。但，绝不是现在这种死法。
而且我们其实也早有察觉，贺青阳千方百计将昇王爷引来神剑门，必有所图，多半是要在他身上动些手脚，借其龙气。
我们一直未加阻止，甚至默许————
原因无他，在当时看来，贺青阳的价值，远比我那个整天只知道游山玩水，吟风弄月，对朝廷毫无用处的废物丈夫，要大得多。」
有人？
墨怀素心下了然。
这天下，除了坐在龙椅上的那位皇帝，还有谁有这胆子敢对一位当朝亲王下死手？
显然，皇帝已经为他这位曾经最敬重，最亲密的叔叔，安排好了最终的结局。
一个符合皇家体面，或许还能加以利用的结局。
只不过，计划赶不上变化。
昇王爷意外死於妖物，完全打乱了某些人的布置。
之後皇帝和朝廷会如何处理这件事，就不得而知了。
「另外————」
周沅枝停下脚步，目光望着下方隐约可见的扈州城轮廓，轻声嘱托道，」也请墨掌门在暗中，对姜暮那小子进行适当的保护。」
见墨怀素投来询问的目光，周沅枝解释道：「这小子天赋奇高，是个可造之材。
但性格有些时候确实太过於狂妄跋扈，做事不计後果，锋芒太露，惹下的仇家可不少。
可毕竟是个难得的可塑之才，若是还没成长起来就半路夭折了，未免太可惜了些。
总司那边，对他可是寄予了厚望的。
当然————」
周沅枝话锋一转，美眸中闪过一丝厉色：「如果这小子继续不知天高地厚，真把自己当天王老子，做事全然不带脑子，莽撞树敌————
墨掌门也不必客气，该给的教训，还是要给。
年轻人气盛是好事，有冲劲。
但过刚易折，总得有人让他明白，这世上，不是所有地方都能由着他性子胡来的。」
墨怀素沉默不语。
回想起在幻境中，那小子被欲望与禁慾撕裂时所展现出的诡异双面道心。
墨怀素眸底泛起了一丝波澜。
她素白的手指轻轻捻动了一下拂尘，清冷如月的声音在风中散开：「好。」
当姜暮带着一身血腥煞气来到自家小院後，天色已经暗了下来。
一直守在门口，时不时踮起脚尖张望的端木璃，在看到那道熟悉的身影出现，清冷的眸子瞬间亮了一下，下意识地就想快步迎上去。
但刚小跑了两步，少女又突然刹住脚步，顿在了原地。
她努力将上翘的唇角压平，双手背在身後。
——
微微扬起精致如雪瓷般的小脸，强行端出了一副平日里的清冷矜持神态。
「你没事吧？」
少女语气平淡，藏在身後纤细手指微微绞在一起。
姜暮看着她这副明明担心却硬要装酷的模样，心里那点因神剑门之事带来的郁气散了些，不由好笑。
他在少女梳着高马尾的小脑袋上用力揉了两把，将服帖的发丝揉得乱糟糟的，笑道：「没事，一点皮外伤都没。
去给我打点热水来，我得好好洗个澡，去去晦气。」
姜暮环顾小院，没看到柏香的身影。
估计对方去买菜了。
「我去！」
姜暮的话音刚落，一旁突然冒出一个小脑袋。
元阿晴就像是一阵欢快的旋风，从厨房的方向「嗖」地一下窜了出来。
端木璃也转身跟上，准备跟去厨房帮忙。
走了几步，她忽然又停下。
回过头，那双清亮秋水般的眸子直视姜暮，声音却带着点别扭：「要帮忙搓背吗？」
「呃————」
姜暮愣了一下。
脑海中莫名浮现出这丫头拿着那把比她人还高的大墓刀，在自己背上「吭哧吭哧」刮痧的画面，忍不住打了个寒颤。
他笑着摆了摆手：「免了，等以後再说，现在太矮了。」
端木璃被他说得俏脸微微一红，没好气地瞪了他一眼，甩过脑後乌黑柔顺的马尾，快步走向厨房。
看着少女背影，姜暮心底暗暗感慨。
这丫头现在倒是越来越像个正常人了。
刚带回来的时候冷得像冰，浑身是刺。现在嘛，倒是学会主动心疼人了。
调教成贴心的小棉袄，指日可待啊。
>
一些隐匿的妖物也纷纷爆体，化为一团团黑烟。
而天空中一张张漂浮着的诡异面皮。
也如同遇到了烈阳的幽魂，消散於无形。
随着黑白两色的道域缓缓敛去，天地间重新恢复了原本的色彩。
明媚而刺眼的阳光穿透云层，倾洒下来。使得原本混乱的神剑门，在这一刻回归了寂静与安稳。
「王爷呢？」
被护卫长唤作「王妃」的妇人嗓音冷漠。
护卫长脸色煞白，「扑通」一声跪倒在地，神情悲痛欲绝，指着姜暮控诉道：「回禀王妃，王爷在剑冢内突遭行刺，生死不明。
卑职等护主心切，拼死杀出重围求援。
可————可这姜暮身为斩魔司堂主，不仅没能及时斩杀妖物去救王爷，反而在这里公报私仇，残杀我等同袍。还请王妃明监，为我等做主。」
妇人眼眸微垂，目光在地上几具护卫屍体上淡淡扫过，表情平淡。
「所以————」
王妃红唇微启，声音轻柔却带着嘲讽，「你们没能保护好王爷，却想把这失职的罪责，推到一个斩魔司堂主的身上？」
护卫长浑身一颤，豆大的冷汗布满额头，连忙磕头：「卑职该死，卑职护驾不力，万死难辞其咎！但这姜暮他确实」
王妃没有再听他废话，轻轻一挥皓白的手腕。
正在磕头的护卫长，声音戛然而止。
他的身体先是僵住，随後自皮肉到骨骼，迅速碳化，变成了一座漆黑的焦炭雕塑。
一阵微风吹过。
焦炭雕塑顿时化作一滩黑灰，随风散去。
姜暮眼皮一跳。
他握着刀柄的手下意识紧了紧，心中暗自震惊。
这王妃好厉害。
之前看那位昇王爷，气息虚浮，毫无星力，完全就是一个普通人。
谁能想到，他老婆竟然是个绝顶高手？
解决了聒噪废物，王妃转过头，目光落在姜暮身上。
原本覆着寒霜的面庞，此刻竟如春风化雨般柔和了几分，嘴角勾起一抹赏识的笑意，打量着姜暮：「本来准备去斩魔司，看看被田老夸为斩魔司百年第一天才」的姜堂主究竟是何等人物，不曾想倒是现在就见了面。
果然————百闻不如一见。姜堂主，你很不错。」
姜暮收起血狂刀，拱了拱手：「见过王妃。王妃谬赞了。王爷如今在剑冢内，生死还未确定，下官正准备」
「好了，姜堂主先回去吧，这里交给我们了。」
周沅枝淡淡打断了他的话。
说罢，她转头看向一直静立在旁的墨怀素，轻声道：「墨掌门，我们先去剑冢看看吧。」
墨怀素轻点了一下臻首。
裙摆下的绣鞋朝前轻轻一踏，脚下立刻浮现出两尾游动的黑白阴阳鱼。
下一瞬，两人便如融入水墨画中般，消失在原地。
姜暮皱了皱眉，看着空荡荡的广场，又瞥了一眼地上那摊护卫长留下的黑灰，砸吧了一下嘴，喃喃自语：「这女人————真狠啊。」
「老姜！」
这时，身後传来一阵气喘呼喊。
严烽火提着刀，满头大汗地从不远处的一条小径里跑了出来。
看到姜暮和端木璃，松了口气：「可算找到你们了，到底什麽情况？刚才还在红雾里转圈圈，怎麽雾突然就散了？那些妖物也跟见鬼似的蒸发了？」
姜暮道：「道宗的墨怀素来了。」
「啊？」
严烽火一脸错愕，「她怎麽突然跑这儿来了？」
姜暮道：「和她一起来的，还有一个女人。是昇王爷的妻子，你对这位王妃了解吗？」
「王妃？」
严烽火的脸色变得古怪，还带有几分敬畏。
他压低声音，凑近姜暮说道：「昇王爷只有一个正妃，名叫周沅枝。早年是江湖上颇有名气的修士，嫁入王府後得了不少资源，如今是八境修为的高手。
不过————坊间传闻，这夫妻俩早年不知因为什麽事闹翻了，早就形同陌路，各过各的。」
各过各的？
难怪听到丈夫被刺杀，那女人的表情不见一丝急切伤悲。
严烽火继续道：「而且周沅枝现在的职务，是咱们斩魔司总司的总监察，位高权重。
这女人性格冷僻，可以说是冷血。
她办事的原则只有一个，只看你对朝廷有没有价值？
只要你对朝廷有用，哪怕你杀人犯了事，只要问题不大，她都能在律法上给你开绿灯，重点栽培你。
可你要是没用了，就算你是天王老子，她也会毫不犹豫地把你当垃圾一样扫地出门。」
姜暮听完，若有所思地喃喃道：「所以，她这次突然出现在这里，不是为了来救她丈夫的，纯粹是公事公办？
」
妥妥的无情资本家大老板人设啊。
想了想，姜暮转头对端木璃和严烽火说道：「你们两个先下山，回扈州城等我。」
「那你呢？」严烽火一愣。
姜暮望向剑家的方向，眼中闪过一丝精芒：「我得过去看看情况。昇王爷到底死没死，总得搞清楚。
现在有墨掌门和那位总监察大人在里面镇着，贺青阳翻不起浪来，这里绝对安全，不用担心我。」
严烽火知道这小子胆大包天，劝也劝不住，只能叮嘱道：「那你自己多加小心，别招惹那位活阎王。」
姜暮点了点头，身形一纵，朝着剑家的方向悄然潜去。
剑冢深处。
此刻的洞窟宛如一片屠宰场，充斥着满满的血腥味。
地面残渣碎肉铺了一地。
有变异妖物的残骸，也有被撕裂成碎片的人类肢体，混合在暗红色泥泞中。
找不到一具完好无缺的屍体。
周沅枝站在血泊边缘，弯腰捡起了一块沾满碎肉的布料。
这是王爷身上所穿的衣物面料。
她擡起头，目光望向不远处的一块巨石。
那里堆着半截残缺不全的屍体。
从屍体边缘参差不齐的撕咬痕迹来看，显然是生前遭受了妖物的疯狂啃食。
周沅枝玉腕一翻，掌心多了一只青铜小碗。
女人指尖星力涌动，轻点在碗壁上。
「嗡—
」
碗中漾起一道柔和的光芒，如水波般平铺铺散开来。
在光芒的牵引下，散落的几块碎肉和骨渣缓缓漂浮而起，落入了青铜碗中。
周沅枝秀眉微蹙。
她又从袖中取出一小片指甲，随手丢进了碗里。
在星力的催化下，碎肉与指甲在碗中迅速溶解，相互交融成一汪血水。
「气机吻合————的确是他。」
周沅枝看着碗中的血水，脸上没有一丝波动，她将青铜碗收起，嘴角勾起一抹弧度：「呵，这下我倒真成寡妇了。」
女人眼中看不到半点丧夫的悲与哀伤。
像是死了一个无关紧要的陌生人。
就在这时，一道灰色身影挟着劲风从洞外疾掠而来。
来人须发皆乱，模样颇为狼狈。
正是神剑门老祖，贺青阳。
「周大人！」
贺青阳急忙对着周沅枝拱手行礼。
老头脸上布满了愤懑与不甘，咬牙切齿道：「老夫万没有想到，那画皮妖竟然会挑在这个节骨眼上突然袭击，毁了剑炉，劫走了斩龙剑。
方才它一看到墨掌门现身，便施展血遁之术逃了。老夫实在惭愧，没能将其斩杀！」
周沅枝眸光微转，冷冷道：「斩龙剑，丢了？」
贺青阳从牙缝里挤出一个字：「————是。」
「那你现在，不就成了一个废物了吗？」周沅枝的语气平淡。
贺青阳面色涨成猪肝色，难看至极。
他堂堂九境大宗师，神剑门老祖，何时受过这等直白的羞辱？
但他不敢发作，只能沉声辩解道：「周大人放心，只要那块天命神物【剑锋金】还在老夫手里，即便缺失了斩龙剑这个材料，老夫也有其他秘法，成功炼铸道基。」
自从上次因为姜暮抢夺星位，而导致神剑门私养妖物被调查，贺青阳便主动与总司那位接触。
将自己的底牌亮出来，试图获取一些支持。
眼前这位王妃，就是与他接洽的人。
周沅枝不再看他，目光重新落回地上那滩模糊的血肉上，语气幽幽：「贺青阳，你之前可没跟我说过————你要偷偷抽取他身上的皇室龙气啊。」
此言一出，贺青阳如遭雷击。
後背瞬间被冷汗湿透。
他慌忙低下头，连声解释：「大人明监，斩龙剑的剑胚出自扈州城地下的极阴灵矿，阴煞之气太重。若想将其铸造得完美无瑕，必须借几分皇室的真龙之气来中和压制。
老夫对天发誓，从未想过要害昇王爷的性命，老夫也没这个胆子啊！
只是想着趁他取剑认主时，借一缕龙气便罢————谁曾想妖物混入其中，突下杀手————」
周沅枝扯了扯红润的嘴角，眼底闪过一抹讥诮：「借一缕龙气？呵。
贺老门主，在上秤称量自己的筹码之前，最好先掂量掂量，自己究竟有没有资格，去和朝廷做这种掉脑袋的交易。」
贺青阳被怼得哑口无言，一张老脸涨得通红。
周沅枝负手而立，一字一顿地说道：「贺青阳，你要明白一件事。
有些时候，我并不能完全代表朝廷的意志，所以我今日在此说的话，也不代表朝廷的最终决断。
没错，我是答应过你。只要你有能力成功铸造道基，获得天道认可，踏入十境。我便动用总司的资源，帮你去争夺那曜级星位。
让你名正言顺地取代上官珞雪，成为这扈州城的新任镇守使。
但————」
女人的眼神骤然转冷，犹如锋利的刀刃剐在贺青阳的骨头上：「我既然能许你承诺，自然也可以随时收回这个承诺。你，懂吗？」
贺青阳神色大变，双膝一软，险些跪倒在地。
他慌忙拱手，声音发颤：「周大人，请再给老夫一段时间，老夫一定倾尽全力，给大人一个满意的结果。」
「不是让我满意。」
周沅枝冷冷地盯着他，伸出玉指，指了指头顶上方那片虚无的苍穹，「是让天」满意。」
「我现在只给你一个月的时间。
一个月後，如果上官珞雪还没能修复她受损的道基——
如果一个月後，朝廷发现了其他比你更有潜力，表现得更好的替代者————
那麽，你和你这整个神剑门，就该准备好，为昇王爷的死，承担全部的责任了。明白吗？」
「是————老夫明白。」贺青阳艰难点了点头。
犹豫了一下，他脸上露出肉痛的神色，试探着开口：「周大人，还有一事。老夫方才与画皮妖交战时，察觉到————那个叫姜暮的小子，趁乱将我神剑门镇压的气运灵脉给强行抽走夺了去。
那灵脉关乎我宗门底蕴，老夫可否————」
他没有把话说全。
但在场都是聪明人，潜台词不言而喻。
周沅枝似笑非笑地看着他：「贺老门主，我说句不好听的话。如今的姜暮，在总司眼里的价值————可比你大得多了。」
贺青阳面色又是一阵青白交加，胸口发闷。
一个五境的毛头小子，竟然比他这个堂堂九境的大宗师还有价值？
这话任谁听了都会觉得是个笑话。
可从这位总监察大人的嘴里说出来，却让他感到一阵深深的无力与屈辱。
周沅枝没有理会他难看的脸色，淡淡道：「总司那边，已经决定重点栽培他，连下一个星位的情报和资源都给他备好了。你说，这时候动他，合适吗？」
听到这话，贺青阳彻底死心了。
他当然明白这话里的分量。
朝廷既然决定要保姜暮的普升之路，那这小子现在就是朝廷重点保护的资源。
他若是敢在这个时候去动姜暮，後果绝对严重。
除非，他能在一个月内突破十境，展现出碾压姜暮的绝对价值。
想到这里，贺青阳对画皮妖更是痛恨无比。
若不是那贱妖突然出来搅局，打乱了他所有的部署，他现在早就抽了龙气，炼成了神兵。
哪里还需要在这里像条狗一样看人脸色。
周沅枝淡淡道：「神剑门那条灵脉有没有，其实都无所谓了。
只要你这一个月内争气，真成了这扈州城的镇守使，整个扈州的地脉气运都归你调配。
区区一个小门派的灵脉，没了又如何？」
贺青阳还想再说些什麽，周沅枝却已经不耐烦地摆了摆手，打断了他：「行了，收起你那点小心思。
把这里收拾一下。王爷的遗体，尽量拼好，装进棺材里，送到扈州城斩魔司去。
关於王爷的死因，对外不许透露半句，明白吗？」
贺青阳虽然满心不甘，但也只能低头称是。
这时，一道挺拔的身影出现在剑家洞窟内。
正是姜暮。
他跨过地上那些残缺不全的肉块，目光先是在半截昇王爷的残屍上扫了一眼，随後视线掠过面色铁青的贺青阳，来到二女面前。
「见过周大人，见过墨掌门。」
姜暮微微拱手。
墨怀素静立於血泊边缘，仿佛身处另一方净土。
那双不染半分凡尘烟火的清冷眼眸，只是淡淡地在姜暮身上停留了一瞬，便微微颔首，算是回应。
而方才还对着贺青阳冷若冰霜，言辞如刀的周沅枝，在转头看向姜暮後，脸上立刻绽放出了一抹如春风般和煦的笑容：「姜堂主，你不是已经下山了吗？怎麽又跑回了？」
妇人语气温婉。
仿佛面对的不是下属，而是自家颇为看重的晚辈。
姜暮面色一正，朗声道：「回大人的话，下官去而复返，是有重大案情要向大人当面汇报。
神剑门私养妖物，以邪法催生变异，更暗中掳掠无辜百姓，於塔楼之中行血祭之事，手段残忍。
这些皆为我亲眼所见，屍骸犹在。
大人若是不信，我现在便可带路，请大人亲自查验。」
此言一出，贺青阳眼角抽搐了一下。
周沅枝美眸闪烁，饶有兴致地看着姜暮：「哦？那姜堂主把这些告诉本官，是想让本官做什麽呢？」
姜暮迎着女人的目光，沉声道：「大人身为总司监察，执掌法度，监察天下斩魔司及江湖宗门。此等罪行，是否应该彻查严办，以正视听，以安民心？」
周沅枝看着眼前这个义愤填膺的年轻人，笑着点头，语气轻松道：「好，我知道了。此事我会处理的，姜堂主辛苦了，先回去休息吧。」
「真会处理吗？」
姜暮却站着没动，目光直视着她。
周沅枝脸上的笑容淡了几分。
她沉默了片刻，擡手捋过鬓边一丝发丝，声音也淡了下来：「姜暮，你的所有卷宗档案，在京城总司的密档阁里都有。
我知道你是万中无一的天才，你的功绩确实很耀眼。但在修行界，最不缺的就是天才。
古往今来，多少惊才绝艳之辈中途夭折，化为尘土？
在你没有真正成长起来，拥有足以让所有人正视的实力之前，你也只是一个还不错的修士，仅此而已。
所以————」
女人微微前倾身子，那双妩媚的眸子透出几分寒意，「做好你自己的分内之事，好好修行你的大道。不该你管的闲事，少插手。
别辜负了朝廷对你的那份期待。
你，听明白了吗？」
面对女人如冰窟般的寒冷眼神，姜暮沉默了。
他当然听懂了这番话背後的潜台词。
在上面人的眼里，什麽无辜百姓的命，什麽正邪善恶，统统都不及贺青阳能铸造道基的价值来得重要。
姜暮没再继续纠缠对方，转身走到了面色阴沉的贺青阳面前，淡淡开口：「贺老门主。
方才在那座塔楼，你那个人不人鬼不鬼的二孙子贺双鵰，被我一刀给宰了。
因为他已经异变成了妖魔，还想杀我，所以我顺手替你清理了门户，把他的脑袋给剁了。
这事，你应该没意见吧？」
此话一出，剑家内的空气仿佛凝固了。
周沅枝皱了皱纤细的柳眉，却哑然失笑，索性双手抱胸，饶有兴致地看着这一幕。
贺青阳眼中浮出一抹骇人杀意。
周围地上的血液，也因为他外泄的罡气微微沸腾。
说实话。
他恨不得现在就一巴掌将眼前这个嚣张的小畜生拍成肉泥！
似乎从这家夥在斩魔司崭露头角的那一刻，就与他们神剑门纠缠不清。
因为这个家夥，神剑门损失惨重。
从丢失星位，小孙儿被杀，到引来斩魔司调查，被迫转移私养妖巢，又被敲诈，女儿也被折辱。
如今更是把神剑门的灵脉气运给抽走了。
他贺青阳行走江湖一辈子，从未如此憋屈过。
换成平日，他能把姜暮的皮都扒了。
但现在不能。
毕竟就在刚刚，周沅枝明确警告过他，这小子现在是总司重点培养的资源。
贺青阳死咬着牙关，将那股杀意生生咽了回去。
没事。
最多一个月。
只要他成为新的镇守使，一个小小的姜暮想杀便杀！
贺青阳淡淡道：「姜堂主若认定他与妖物勾结，行不义之事，那他————便该杀。
老夫身为名门正派执掌，自当大义灭亲，以正门风。
「那就好。」
姜暮伸出手，在贺青阳肩膀上用力拍了两下。
像拍打小弟一样。
「听说你神剑门存了不少好东西。比如那个叫业火焚心散」的玩意儿，我很喜欢。
限你三天之内，弄两车送到我第八堂的署衙去，听懂了吗？」
说罢，姜暮不再看贺青阳铁青的老脸，甚至连招呼都没再跟周沅枝打，转身走出了剑家。
贺青阳盯着姜暮离去的方向，目光阴沉。
周身隐有剑气嘶鸣，却又被他压住。
「呵呵，年轻气盛啊。」
周沅枝摇了摇头，轻笑出声，语气听不出是赞赏还是别的什麽。
她转向身旁始终静默如画的墨怀素，「墨掌门，此间事了，我们走吧。
墨怀素神情漠然，轻点臻首。
两人身形微晃，便离开了这片血腥之地。
神剑门外，青翠的连绵山脉间。
周沅枝与墨怀素并肩漫步。
墨怀素朴素的道袍在风中拂动，周身萦绕着的黑白道韵将一切凡尘杂气隔绝在外。
「残杀无辜生灵，以邪法血祭，终究有违天和，戾气缠身。」
墨怀素忽然开口，声音空灵清越，「贺青阳以此等手段强求道基，恐难真正成功。即便侥幸而成，也必埋祸根。」
周沅枝红唇微扬，毫不在意地笑道：「他不过是朝廷物色的几个备选之人罢了。
若是他侥幸成功了，自然最好不过。毕竟他身为地头蛇，占据地利，又有天时垂青，再加上朝廷暗中给予的人利资源。
一旦突破，他能完美取代上官珞雪，迅速稳住扈州城的局势。
可他若是失败了，朝廷也不会损失什麽。
这天下，想坐镇守使位子的人不少。大不了，我们再去押注其他人便是。」
墨怀素澄澈的眸子望向远处天际流云，沉默了片刻，问道：「上官珞雪————真就一点机会都没有了麽？」
周沅枝嘴角的笑意淡去，长长地叹了一口气：「墨掌门，不瞒你说，能想的办法，我们都想尽了。穷尽了一切方案，就是没办法帮她修复受损的道基，稳住星位。
当初我们动用了国库珍藏的几样续命神物，也只能勉强延缓，无法逆转。
最多还有一个月。
一个月内，她的星位必定会崩解遗失，这是毋庸置疑的事实。」
妇人语气恢复了几分理性和冷淡，「说句不好听的，朝廷的资源也不是大风刮来的。
上面绝不会把一城数十万百姓凝聚的香火愿力，继续浪费在一个注定要沦为废物的残躯身上。
所以，我们才愿意给贺青阳这种人一次机会。可惜，贺青阳这次做得太难看了。
画蛇添足，反露其短。」
墨怀素静静听着。
山风拂来，撩起她几缕如墨青丝，轻轻拂过白皙如玉的脸颊。
墨色的裙摆轻轻拂动，漾如水波。
女人眸中掠过一丝黯然。
虽然她修的是断情绝爱的禁慾之道，与上官珞雪也只是点头之交。
但同为修行界的女子，且对方毫无疑问是曾令无数男修都黯然失色的天骄人物。
如今落得这般即将陨落凡尘的凄凉下场，即便是她这般漠冷的道心，也不免生出几分黯然与唏嘘。
大道如青天，我独不得出。
修道之难，难於上青天。
一步踏错，哪怕你曾是九天之上的惊鸿，也终将化作一捧随风散去的劫灰。
周沅枝继续说道：「当然，前段时间，上官珞雪为了自救，曾试图利用《紫府参同契》来恢复伤势。
虽说这种阴阳同修的极端方式，理论上确实能帮她重塑道基。
但问题是————
这世上，根本就没有人能成功修习那半部《紫府参同契》。
其实我们也将那部功法，暗中发放给了司内所有资质绝佳的三境男修，甚至包括一些我们不惜血本重点培养的天才。
结果无一例外，全都失败了，连入门都做不到。」
墨怀素说道：「我记得，这功法曾被姜若兮後续修改过，就没有去找她吗？」
「当然找过。」
周沅枝说道，「当时鄢城正缺镇守使，局势危如累卵。
朝廷原本与她谈判的条件之一，就是让她想办法解决《紫府参同契》的修炼难题，或者想个办法能让一个男修成功修炼。
可惜谈判破裂了。
朝廷无奈，这才请动了墨掌门你出手解鄢城之围。」
墨怀素轻声说道：「《紫府参同契》本就是逆乱阴阳的魔道之法，修炼条件苛刻至极。
看来，若非真的是被逼到了十死无生的绝境，上官珞雪那般清高傲骨的女子，是断然不会选择这种方法自救的。」
「是啊，」
周沅枝叹道，「只能说，时也，命也。这或许就是她的大道之劫，躲不过，便是她的命。」
随即，她收敛感慨，正色对墨怀素道：「墨掌门，此次就劳烦你在扈州城多停留一个月了。在新任镇守使确定并顺利上位期间，需要你坐镇此地，以防万一。
一方面，是防止红伞教的妖人或城外大妖趁虚而入。那帮家夥的情报也是很厉害。
上次上官珞雪便是因此重创，不可不防。
另一方面————
到时候那几个备选的候选人，为了争夺镇守使这块肥肉，难保不会内斗得太过火，甚至波及影响城池稳定。
有你在，也能控制住局面，不至於闹得不可收拾。
朝廷现在捉襟见肘，扈州城地处要冲，又刚经历雾妖之乱，民心未定。
若无法在上官珞雪星位陨落之後，迅速找到合适且可靠的新镇守使接替，稳定局势，凝聚香火————此城恐有倾覆之危。
届时妖邪再起，後果不堪设想。」
墨怀素神色淡漠，拂尘搭在臂弯，轻声说道：「谈不上劳烦。我与你，与朝廷，不过也是一场交易罢了。我助你们稳住扈州城，你们予我所需之物，各取所需。」
周沅枝深知这些方外高人的脾性，笑了笑，也没有在这个问题上继续纠缠。
「那昇王爷的死————」
墨怀素忽然话锋一转，清透的眸子看向周沅枝。
周沅枝语气带着几分意味深长：「墨掌门，我也不瞒您。
据我所知，确实有人想要让昇王爷有一个体面的死法。但，绝不是现在这种死法。
而且我们其实也早有察觉，贺青阳千方百计将昇王爷引来神剑门，必有所图，多半是要在他身上动些手脚，借其龙气。
我们一直未加阻止，甚至默许————
原因无他，在当时看来，贺青阳的价值，远比我那个整天只知道游山玩水，吟风弄月，对朝廷毫无用处的废物丈夫，要大得多。」
有人？
墨怀素心下了然。
这天下，除了坐在龙椅上的那位皇帝，还有谁有这胆子敢对一位当朝亲王下死手？
显然，皇帝已经为他这位曾经最敬重，最亲密的叔叔，安排好了最终的结局。
一个符合皇家体面，或许还能加以利用的结局。
只不过，计划赶不上变化。
昇王爷意外死於妖物，完全打乱了某些人的布置。
之後皇帝和朝廷会如何处理这件事，就不得而知了。
「另外————」
周沅枝停下脚步，目光望着下方隐约可见的扈州城轮廓，轻声嘱托道，」也请墨掌门在暗中，对姜暮那小子进行适当的保护。」
见墨怀素投来询问的目光，周沅枝解释道：「这小子天赋奇高，是个可造之材。
但性格有些时候确实太过於狂妄跋扈，做事不计後果，锋芒太露，惹下的仇家可不少。
可毕竟是个难得的可塑之才，若是还没成长起来就半路夭折了，未免太可惜了些。
总司那边，对他可是寄予了厚望的。
当然————」
周沅枝话锋一转，美眸中闪过一丝厉色：「如果这小子继续不知天高地厚，真把自己当天王老子，做事全然不带脑子，莽撞树敌————
墨掌门也不必客气，该给的教训，还是要给。
年轻人气盛是好事，有冲劲。
但过刚易折，总得有人让他明白，这世上，不是所有地方都能由着他性子胡来的。」
墨怀素沉默不语。
回想起在幻境中，那小子被欲望与禁慾撕裂时所展现出的诡异双面道心。
墨怀素眸底泛起了一丝波澜。
她素白的手指轻轻捻动了一下拂尘，清冷如月的声音在风中散开：「好。」
当姜暮带着一身血腥煞气来到自家小院後，天色已经暗了下来。
一直守在门口，时不时踮起脚尖张望的端木璃，在看到那道熟悉的身影出现，清冷的眸子瞬间亮了一下，下意识地就想快步迎上去。
但刚小跑了两步，少女又突然刹住脚步，顿在了原地。
她努力将上翘的唇角压平，双手背在身後。
——
微微扬起精致如雪瓷般的小脸，强行端出了一副平日里的清冷矜持神态。
「你没事吧？」
少女语气平淡，藏在身後纤细手指微微绞在一起。
姜暮看着她这副明明担心却硬要装酷的模样，心里那点因神剑门之事带来的郁气散了些，不由好笑。
他在少女梳着高马尾的小脑袋上用力揉了两把，将服帖的发丝揉得乱糟糟的，笑道：「没事，一点皮外伤都没。
去给我打点热水来，我得好好洗个澡，去去晦气。」
姜暮环顾小院，没看到柏香的身影。
估计对方去买菜了。
「我去！」
姜暮的话音刚落，一旁突然冒出一个小脑袋。
元阿晴就像是一阵欢快的旋风，从厨房的方向「嗖」地一下窜了出来。
端木璃也转身跟上，准备跟去厨房帮忙。
走了几步，她忽然又停下。
回过头，那双清亮秋水般的眸子直视姜暮，声音却带着点别扭：「要帮忙搓背吗？」
「呃————」
姜暮愣了一下。
脑海中莫名浮现出这丫头拿着那把比她人还高的大墓刀，在自己背上「吭哧吭哧」刮痧的画面，忍不住打了个寒颤。
他笑着摆了摆手：「免了，等以後再说，现在太矮了。」
端木璃被他说得俏脸微微一红，没好气地瞪了他一眼，甩过脑後乌黑柔顺的马尾，快步走向厨房。
看着少女背影，姜暮心底暗暗感慨。
这丫头现在倒是越来越像个正常人了。
刚带回来的时候冷得像冰，浑身是刺。现在嘛，倒是学会主动心疼人了。
调教成贴心的小棉袄，指日可待啊。
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