西北大陆。

  霜落城。

  这座城市没有高楼大厦,没有繁华的商业街,只有低矮的建筑和布满弹孔的墙壁。

  街道两旁,持枪的雇佣兵三三两两地站着,目光警惕地扫视着过往的行人。走私贩在巷子深处交易着违禁品,流亡者蜷缩在墙角,用破布裹着瘦弱的身体。

  这里是西北大陆最混乱的城市之一。

  战争的阴影笼罩了这片土地几十年,枪声和爆炸声是这座城市的背景音。没人知道明天会不会有炮弹落下,也没人在乎。

  因为对于普通人来说,活着就已经用尽了所有力气。

  一辆吉普车停在街角。

  车门打开,一个穿着冲锋衣的女人走了下来。

  她叫卡莲,是一名战地记者。

  三十岁出头,短发,脸上有几道细小的疤痕,眼神锐利而冷静。

  卡莲拉了拉背包带子,朝着街道深处走去。

  她来到这里已经三天了。

  不是为了报道战争,而是为了调查一桩诡异的失踪案。

  最近半年,霜落城的人口失踪率飙升到了一个恐怖的数字。每个月至少有上百人消失,没有尸体,没有线索,就那么凭空蒸发了。

  更诡异的是,官方对此毫无作为。

  甚至连调查都懒得做。

  卡莲在战地待了十年,见过太多黑暗的东西。

  她知道,这背后一定有问题。

  卡莲走进一家破旧的酒馆。

  吧台后面,一个瘦削的中年男人正在擦拭杯子。

  他叫托尼,是卡莲在这座城市的线人。

  “有消息吗?”卡莲在吧台前坐下。

  托尼抬起头,扫了她一眼,然后压低声音。

  “黑水商会最近很活跃。”

  卡莲的眼神微微一凝。

  黑水商会,西北大陆最大的地下势力之一。走私、贩卖军火、人口贸易,什么黑色生意都做。

  “他们在做什么?”

  “不清楚。”托尼摇头,“但我听说,他们每隔一段时间就会在霜落城举办一场神秘的宴会。邀请函极难获得,只有那些有钱人才有资格参加。”

  卡莲皱眉。

  “宴会?”

  “对。”托尼顿了顿,“而且每次宴会之后,城里就会有一批人失踪。”

  卡莲的手指在吧台上敲了敲。

  她闻到了不对劲的味道。

  “能弄到邀请函吗?”

  托尼犹豫了几秒,还是摇了摇头。

  “但我可以拿到次一级宴会的邀请函,你可以去那看看。”

  三天后。

  卡莲拿到了一张邀请函。

  黑色的卡纸,烫金的字体,看起来精致而昂贵。

  她站在镜子前,换上了一套黑色的礼服裙,化了淡妆。

  镜子里的她看起来不再像战地记者,更像是某个富商的情妇。

  卡莲深吸一口气,将邀请函装进手包,转身走出酒店。

  这次级宴会的地点在城市郊区的一座庄园。

  卡莲坐在出租车后座,透过车窗看着窗外飞速倒退的景色。

  越往郊区走,建筑越少,最后只剩下荒凉的戈壁滩。

  半个小时后,车子停在庄园门口。

  卡莲下车,递上邀请函。

  门口的保安扫了一眼,点头放行。

  她走进庄园。

  里面灯火通明,布置得极尽奢华。水晶吊灯垂挂在天花板上,反射出刺眼的光芒。穿着西装和礼服的人们三三两两地站着,手里端着酒杯,低声交谈。

  卡莲端起一杯香槟,假装闲逛。

  她的目光扫过人群,捕捉着每一句对话。

  “听说这次的货很特别。”

  “是啊,黑水商会的东西向来有保障。”

  “你拿到红珠了吗?”

  “拿到了,一百颗红珠就能换安全区的居住权,这笔买卖值。”

  卡莲的脚步停住。

  红珠?

  她转过头,朝着声音传来的方向看去。

  两个穿着西装的中年男人正站在角落里,其中一个从口袋里掏出一颗红色的珠子。

  那珠子只有拇指大小,在灯光下泛着诡异的红光。

  卡莲的心跳加快。

  她装作不经意地走过去,从旁边的托盘上拿起一块点心。

  “先生,这红珠是做什么用的?”她随口问道。

  两个男人转过头,打量了她一眼。

  其中一个笑了。

  “小姐,你不知道红珠?”

  卡莲摇头。

  “我是第一次参加这种宴会。”

  男人笑得更深了。

  “红珠是黑水商会提供的硬通货。一百颗红珠,就能换到安全区的居住权。在西北大陆,这可是比黄金还珍贵的东西。”

  卡莲的表情没有任何变化,但心里已经掀起了风暴。

  安全区的居住权?

  那可是无数西北大陆居民梦寐以求的东西。

  没有战乱,没有枪声,可以安稳地活下去。

  但问题是,这红珠到底是什么?

  卡莲又和两个男人聊了几句,最后借口去洗手间离开。

  她走进洗手间,关上门。

  从手包里掏出一个微型录音笔,检查刚才录下的对话。

  就在这时,门外传来脚步声。

  卡莲的动作停住。

  脚步声最终在门口停下。

  然后,门被推开了。

  一个穿着黑色西装的壮汉站在门口,面无表情地看着她。

  卡莲的手缓缓移向手包里的枪。

  但壮汉只是扫了她一眼,就转身离开。

  卡莲松了口气。

  她把录音笔收好,走出洗手间。

  宴会还在继续。

  但卡莲已经失去了继续待下去的兴趣。

  她拿到了足够的线索,现在该离开了。

  走出庄园,卡莲叫了辆车回到酒店。

  进入房间,她立马把门反锁上,拉起窗帘。

  然后从手包里掏出一颗红珠。

  这是她在宴会上偷偷拿到的。

  卡莲把红珠放在手心。

  珠子入手温热,表面光滑,内部好像有什么东西在流动。

  她盯着红珠看了很久。

  突然,窗外闪过一道黑影。

  卡莲猛地抬起头。

  窗帘被风吹动,窗户不知道什么时候开了一条缝。

  她的手立刻握住了枪。

  但外面什么都没有。

  只有夜风吹进来,带着一股淡淡的腥味。

  卡莲走到窗边,朝外看去。

  街道上空无一人。

  她关上窗户,转身走回桌边。

  红珠还躺在那里。

  但不知道为什么,卡莲总感觉有什么东西在盯着自己。

  与此同时。

  霜落城的另一边,一座废弃的仓库里。

  黑水商会的会长,一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉,正恭敬地站在一个男人面前。

  那男人穿着深灰色的西装,剪裁合身,五官精致,看起来儒雅而温和。

  正是萨伦。

  “大人,‘祭品’都已邀请完毕,只等您开启盛宴。”壮汉低着头,声音恭敬。

  萨伦端起桌上的红酒杯,轻轻摇晃。

  酒液在杯壁上留下一道道暗红色的痕迹。

  “很好。”他微笑,“该让我们的新同胞看看,人类为他准备的欢迎仪式了。”

  壮汉点头。

  “是。”

  萨伦放下酒杯,转过身看向窗外。

  “对了,这次盛宴过后,该换地方了。”

  壮汉一愣。

  “大人,为什么?”

  “长期对一个城市动手,不利于我们隐藏。”萨伦的语气很平静,“人类的警觉性远比你想象的要高。”

  壮汉立刻低头。

  “属下明白。”

  萨伦没有再说话。

  他站在窗前,看着外面漆黑的夜色。

  霜落城的灯火稀稀落落,像是随时会熄灭的烛火。

  这样的城市,简直是他们完美的狩猎场。

  第二天夜晚。

  霜落城最高档的酒店,灯火通明。

  一辆辆豪车驶入地下停车场,穿着华贵的男女从车上下来,走进酒店大堂。

  没人知道,这场盛宴的真实目的。

  卡莲站在酒店对面的街角,看着那些进入酒店的人。

  她拿到了这神秘宴会的邀请函。

  但这次不是托尼帮她弄的。

  而是有人主动送到她房间门口的。

  卡莲知道,自己被盯上了。

  但她还是来了。

  她必须弄清楚,红珠到底是什么。

  那些失踪的人,又去了哪里。

  卡莲深吸一口气,朝着酒店走去。
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