第八章
那声音，怎么那么像……
她竟是恍惚想起了梦中的那个男人，也瞬时想起适才远远地看到皇帝的轮廓时，突生的那股子熟悉之感是源于谁了？
是……是她春/梦里的那个男人！
想起他，柔兮瞬时有着一种白日里见到鬼了的感觉，周身上下一阵子冷，一阵子热，于她而言，他当真是比鬼还可怕。
好在只有须臾，柔兮又立马说服了自己。
不可能，她怎么会有如此荒唐的错觉？
思及此，柔兮抬眼，悄悄地再度朝那御座上的帝王望去。
但觉，又不像了。
至于声音，更无从证实，定是自己听错了。
柔兮慢慢地又低下了头，压下了这股子悸动。
******
苏明霞早不再敢说话，也低着头，眼睛溜溜地转着，想的是适才一事。
她觉得那户部尚书家的女儿是被人陷害的！
否则手串怎么可能松动？显然，还没入后宫，那些人便开始暗地里斗上了。
依她打探，户部尚书家的女儿虽颇有才华，但肯定不至于拔得头筹，甚至前十次第也应是入不了的，只是，她生的很好，又是那样的家世，很有可能入后宫。
一旦入了后宫，凭着她的家世，必然是前途无量的。
且不知这事是谁干的？
苏明霞抬头，眼下已经到了第三排。
那第三排当中，有丞相大人家的千金、太师家的千金、中书令的妹妹，剩下的也都是些二三品官员家的女儿、侄女或是妹妹。
三排到八排的女子，几近都是三品以上的家世。
苏明霞觉得就是这些人中的谁干的。
苏明霞的眼睛瞟向了柔兮。
但这事，倒是给了她一些启发。
时间慢慢流逝，转眼已经到了第八排，苏明霞开始紧张，毕竟陛下就要见到她了。
她慢慢地抬了眼，朝那御座之上的帝王望去。
男人的手指慢悠悠地甩缠着一串佛珠，修长的身子倚靠在那宽大的御座上，垂着眼眸瞧着其下的女子。太皇太后时而与他说话，不知说着什么，但不难猜测，必然是在让他挑选妃嫔。
苏明霞心弦骤紧，愈发紧张，然，却万万未曾想到，那第八行的女子刚刚结束，那男人同太皇太后不知说了什么，继而竟是就不疾不徐地起了身。
身侧的公公弯身跟在他的身后。
人竟是走了！
殿上众女旋即便齐齐地跪了下去。
“恭送陛下。”
苏明霞心口“狂跳”，急得要发疯。
且不知这是什么意思？
转念，她又瞬时明白过来。
陛下是嫌剩下的女子出身太低，看都不想看了？！
苏明霞不知，唯知，自己再难静心。
********
与她恰恰相反，柔兮渐渐忘却了适才之事，一切极顺，顺遂地拿到了那“上上品”。
当晚回到房中，房内颇欢，因着众人最差也拿到了上中品。
唯独苏明霞有心事一般，不甚开怀，晚膳也没怎么吃。
柔兮瞄了她两眼，没与她说话，满心满脑，都在明日的应试上。
第二日、第三日，分别考琴与棋。
柔兮亦无阻滞，双双摘得 “上上品”。
********
第三日傍晚，御书房。
萧彻坐在案前，手持狼毫，正写着什么。
身旁的近侍赵秉德快步从殿外进来，到了帝王身边，弯下腰身，堆笑着道：
“陛下，太皇太后遣人来请，邀您移驾慈宁宫。”
萧彻并未抬眼，亦未停笔，声线凛冽低沉，冷冷淡淡：“知道了。”
待得写完，萧彻起身。
赵秉德马上躬身到了他身后，给人抚平龙袍。
萧彻，去了慈宁宫。
到时，太皇太后正侧身靠在铺着软垫的贵妃榻上，唇角微微含笑，闭目养神。
人穿着件墨绿色兰纹常服，沉静华贵，雍容持重。两名宫女各执一柄素面团扇，腕间轻旋，小心翼翼地为她扇着扇子。
殿角的鎏金铜鹤炉中燃着清凉的薄荷香，屋中画梁雕栋，一派奢华。
身旁的邓嬷嬷见皇帝拨帘进来，温声朝着太皇太后道：“太皇太后，皇帝来了。”
太皇太后徐徐地睁开了眼睛，宫女将她扶起。
萧彻躬身行礼，“皇祖母安。”
太皇太后缓缓应声，朝他招手：“孙儿来。”
萧彻迈动脚步，昂藏的身躯到了她的身边。
太皇太后拉他坐了下。
“不是还有八十几个未看，保不齐就遇上了可心的。”
萧彻接过宫女递来的茶水，听罢沉沉地笑了一声。
他知道祖母唤他来是为了这事。
“没那个必要了吧。”
剩下的女人出身太低，他，更没什么兴趣。
说着揭开青瓷茶盖，用盖沿轻轻拂过茶汤，浅抿一口。
太皇太后道：“不然，万一便有入眼的呢？哀家前日里瞧了，有好几个出挑的孩子。这男人和女人之间，有时候要看眼缘，须得亲眼见了、实打实地瞧着，才知究竟喜不喜欢，便是一时瞧不上，感情也能慢慢养着，日子久了，自会生出情意来。”
萧彻听罢，再度笑了一声，没再说话。
太皇太后道：“孙儿要是不选，皇祖母可就为孙儿选了。”
萧彻道：“那便皇祖母定吧。”
太皇太后心中早有眉目。她倒是相中了好几个，但依然劝了一句：“但皇祖母还是希望孙儿能自己去瞧瞧，万一，便有像的呢……”
她话说完，萧彻的眼中闪过了一丝什么，唇角依旧含着一抹似有似无的笑，端杯未语，再度慢条斯理地抿了一口茶，方才应声：
“孙儿有空会去。”
太皇太后微笑着点头。
祖孙俩又聊了点别的，过不多时，萧彻离开了去。
他出了门，郑嬷嬷道：“若是奴婢那日看清了那画便好了，天下这般大，寻个相似的定然不难。”
太皇太后“嗯”了一声。
这床笫之事还真是难办。
皇孙后宫之中有着几个美人，可他不怎么爱去。
几个月前，太皇太后让郑嬷嬷去给他送汤，郑嬷嬷瞧见他画了一位姑娘。
但没看清，也不知是谁？他又是什么心思？到底喜欢什么样的？
正是因为如此，太皇太后才总是想着让他亲自去选。
且不知她的话，他能听进去几分？
*******
萧彻从慈宁宫出来，眼睛落向不远处的曲水轩。
此时黄昏刚至，天边云霞漫天，景色颇好。
赵秉德瞧见，参透君心，立马弯身道：“奴才现在就让尚仪局的女官将众女集到大殿。”
萧彻没言语，心血来潮也好，别的什么原因也罢。
他，抬了脚步。
*********
曲水轩，柔兮房中。
夕阳西落，流云似燃，几缕金光穿牖而入，将室内镀上一层浅黄。
屋中气氛融融，偶有人低语相谈，间或漏出几点笑声，但都拿捏着分寸，声息极轻。
柔兮倚靠在床边，美目缓缓轻转，手中握着一本借来的书籍，神情专注，口中默默叨念，正聚精会神间，苏明霞一把抢过她手上的书，骂道：“还有什么可看？你在装模作样的给谁瞧？”
苏明霞声音极小，除了柔兮外无人听见。
柔兮被吓了一跳，明日应试的是“书”。
一份誊写，一份默写。
多背一些自然没坏处，左右闲着也是闲着，她就看了会，自是没想到苏明霞会突然发疯。
一连三日，柔兮满心满脑都在应试上，与苏明霞交涉不多，虽看出了她自第一日后便不大高兴，更时常心不在焉，但柔兮也不想知道她怎么了。
三日没找茬，今日回来后柔兮便觉苏明霞不对，果然没躲过，又来了。
小时，苏明霞便时常如此。
这样的日子也不知什么时候是头。
“你做什么？”
柔兮自然不悦，抬手去抢。
苏明霞没还，挑眉小声道：“别以为我不知道你是怎么连续得了三个‘上上品’！”
柔兮眼中满是狐疑，微微一怔，万没想到苏明霞又冒出了这样一句。
她是怎么得的？当然是多年如一日，靠着勤勉，一点一滴地练出来的。
苏明霞也没给她说话的机会，张口便接着道：“还不是你那副狐媚的样子，整日里勾勾搭搭，向主考施媚，偏得来的！”
柔兮瞳孔骤然放大，万没想到她能说出这样的话，压低声音回口：“苏明霞，你少血口喷人！”
苏明霞愈发地不依不饶，也越看她越有气，自己没见到陛下，也不知道还有没有入宫的希冀，三日下来，只有第一天得了上中品，剩下的没一个好。
凭什么她要让苏柔兮出风头。
苏柔兮又哪里有那般本事了？
“翰林院的那个姓赵的，看到你眼睛都直了，苏柔兮，你别以为别人看不出来？”
柔兮当真是觉得她疯了，小眼神儿马上朝着周围望去，好在苏明霞床榻靠墙，自己后侧的人暂未在房，俩人离着别人有些距离，没人听见苏明霞的话。
“你乱说什么？”
柔兮声音压得更低了几分，心口“扑通”“扑通”地乱跳。
“你疯了？这话可能乱说？你也不怕给人听见，惹祸上身？”
苏明霞是有些要气疯了。
近来越来越烦，心中越来越没底，自己若是希冀落空，这小贱人却出了风头，那可真是恶心死人了！
苏柔兮算个什么东西，忘了以前怎么唯唯诺诺，怎么看她脸色的了？她给她提鞋都不配！
苏明霞断不能让这事再发展下去，不管不顾地继续挑衅：“你想让我大声说出来？别以为我不知道李嬷嬷那日去你房中看到了什么？苏柔兮，你当真是和你娘一个德行！”
柔兮听得她提起那事，本能反应，脸“刷”地一下子红了个透，心中瞬息乱极，唇瓣微颤，突然之间竟是一句话也说之不出。
苏明霞狠狠地道：“跟我出来！”
话音甫落，已起身，出了去。
柔兮坐在床榻上，心潮翻涌，半晌后，眼波流动，慌乱地又一次扫了眼周围，见旁的女子还是没什么反应，各自依旧在做各自的事，气氛亦如适才，确定她们真的没听到，微微放心，咬了下唇，穿上绣鞋，随她出了去。
苏明霞满心满脑都是气焰，今日心情极差。
拿苏柔兮出气是惯例！
她要给她定规矩：后边五项，苏柔兮只能拿“中上品”以下，若敢再争，有她好看！
将将想完，还未寻到隐蔽的地方收拾、威胁那个小贱人，就在这时，身后突然响起苏晚棠的声音。
“长姐！”
苏明霞停下了脚步，回头，果然看到苏晚棠朝她跑来。
因着进来时的顺序不同，苏晚棠没能与她二人住在一间房中。
苏晚棠倒是颇为幸运，和那户部郎中家的千金朱凝慧与太医令之女许汀瑶住在了一起，近来与俩人交好。
苏明霞见她来寻，料她定有要事，马上迎了过去。
苏晚棠看到柔兮也在，特意背了她，拉着苏明霞朝前几步。
柔兮犹在惊慌之中。
她心中虽有鬼，确实做了那不堪的梦，但安安分分，无半分过错，半分逾矩，是个清清白白的姑娘。
奈何从小便被人诟病，受人口舌，虽已习惯，不甚介怀了，可眼下百花宴事关重大，绝非寻常时候。
苏明霞若当着这么多人的面，造她的谣，人言可畏，即便碍不到她在百花宴的次第，那些污言秽语也定会在女子间传开，日后还怕传不到顾家耳中？
顾家是何等显赫的人家，就算她日后证明了自己的清白，人家也未必愿意要一个被人说三道四的儿媳。
因着这种种千丝万缕的关系，柔兮承认自己又一次落入下风，受了苏明霞的牵制。
她抬眼看着两人，两人在说着什么她自是听不到的，也在暗暗地想着对策，正这时，突见苏明霞眼睛一亮，当即便笑了出来，“当真？”二字脱口而出。
柔兮的视线定在了她的身上。俩人瞬时目光交错，但只有一瞬。
苏明霞接着便错开了目光，拉着苏晚棠背过了身去，不知说了什么，没得一会儿，转头朝着柔兮道：“还不快给我过来！”
苏晚棠返回几步，拉上了柔兮的手腕，将她拽了过来。
几人继续前行。
柔兮道：“你少造谣我！你便从来没想过，在外边，你辱我，便是辱你自己，辱苏家女儿的名誉，你我一荣俱荣，一辱俱辱？”
苏明霞竟没说话。
柔兮继续：“你到底要说什么？”
苏明霞依就缄口不言。
但下一瞬，俩人突然一下子把柔兮拽进了一处假山之后。继而接着，还没待柔兮反应，二人合力，一把缚住了她的手臂，用帕子堵住了她的嘴，转瞬又用另一张帕子把她捆在了假山后的架木格栅上。
一切不过转瞬之事，柔兮不住挣扎，口中“呜呜”出声，但于事无补。苏明霞与苏晚棠动作十分利落，更是一句话没有，做完之后，马上便跑了。
柔兮脑中“嗡嗡”作响，惊觉中计，气息急促，使劲挣了数番，发觉那帕子绑得不甚紧，毕竟只是帕子，长短宽窄有限。
她知道自己能挣脱，只是怕是要耗费一些时力。
更知道，苏明霞绝对不会只是想把她绑在这一时半刻惩罚她，苏晚棠定是告诉了她什么要事，若没猜错是和百花宴有关，她们实在是太坏了！
将将想完，心中也正慌乱间，柔兮突然听到脚步声。
两名尚仪局女官的对话传来：
“听竹堂缺了一个。”
“快点找，就到了！”
不错，那“听竹堂”正是柔兮的居所，接着她便听到了自己的名字。
女官微微扬声唤道：“苏柔兮？苏柔兮？”
柔兮心口起伏地更甚，一张小脸已急得泛红，浑身热汗，一面妄想弄出声音，给人发现她被绑在了这；一面还在挣着帕子。
手腕上越来越松，但两名女官的声音已经渐行渐远。
柔兮心中着急，前所未有之急迫。
就到了？谁就到了？
是突然加试了什么？
可与那最终次第有关？
柔兮绝不可能就这么弃了！
越想，她越急，也便越用力挣脱束缚。
不知过了多久，那绑在格栅上的帕子，突然被她挣开……
*********
漱玉殿。一片肃静。
除十二位宗室女外，一百零六位女子皆被集聚在此，唯有第十五行缺了一人。
前八行女子被请到一旁，从第九行开始，亦如那日，一行行上前，走入近殿，但不同于那日，上前女子不必说话，只给那御座上的帝王，一一过目。
萧彻面色肃然，坐在御座之上，撩起眼皮，看着那一排排走近的女子。
他看的很快，几近一扫便过，是以剩余的十二排，一刻钟不到的功夫，他便全部看完了。
屋中阒无人声，静的仿若能清晰地听到每个人的心跳。
待得结束，那男人没有任何停留之意，慢悠悠地起了身，继而长腿迈动，抬步便行，从头到尾，一句话未说。
众女弯身，待得他走下玉阶，出了近殿，齐齐开口：“恭送陛下……”
几近与那声音一齐，殿外忽地响起一阵急促的奔跑声。
也是与那声音一齐，一个雪白雪白的小姑娘骤然闯入人的视线。
还是与那声音一齐，萧彻伟岸的身躯恰恰行至殿口。
千钧一发，俩人正面相撞，所距不过咫尺，数步之遥。
那来人不是别人！
正是柔兮！
一切只在瞬息，让人半分不及反应。
柔兮瞳孔猛然大放，仰着小脸，目光直直地便就定在了面前男人的脸上。
三重惊恐。
误了加试；听到“陛下”二字……
但这前两层的惊恐加之一起也不及那最后一重的十分之一。
面前的男人高大昂藏，萧萧肃肃，轮廓与五官精致的似精心雕琢过一般，生着一张极具冲击力的俊脸，只是那张俊脸之下，是薄情与难近、疏离清冷之气四溢，威压自生，无论是身姿、脸庞亦或是神态，竟是，竟是皆与她春梦中的那个男人，一模一样！
那声音，怎么那么像……
她竟是恍惚想起了梦中的那个男人，也瞬时想起适才远远地看到皇帝的轮廓时，突生的那股子熟悉之感是源于谁了？
是……是她春/梦里的那个男人！
想起他，柔兮瞬时有着一种白日里见到鬼了的感觉，周身上下一阵子冷，一阵子热，于她而言，他当真是比鬼还可怕。
好在只有须臾，柔兮又立马说服了自己。
不可能，她怎么会有如此荒唐的错觉？
思及此，柔兮抬眼，悄悄地再度朝那御座上的帝王望去。
但觉，又不像了。
至于声音，更无从证实，定是自己听错了。
柔兮慢慢地又低下了头，压下了这股子悸动。
******
苏明霞早不再敢说话，也低着头，眼睛溜溜地转着，想的是适才一事。
她觉得那户部尚书家的女儿是被人陷害的！
否则手串怎么可能松动？显然，还没入后宫，那些人便开始暗地里斗上了。
依她打探，户部尚书家的女儿虽颇有才华，但肯定不至于拔得头筹，甚至前十次第也应是入不了的，只是，她生的很好，又是那样的家世，很有可能入后宫。
一旦入了后宫，凭着她的家世，必然是前途无量的。
且不知这事是谁干的？
苏明霞抬头，眼下已经到了第三排。
那第三排当中，有丞相大人家的千金、太师家的千金、中书令的妹妹，剩下的也都是些二三品官员家的女儿、侄女或是妹妹。
三排到八排的女子，几近都是三品以上的家世。
苏明霞觉得就是这些人中的谁干的。
苏明霞的眼睛瞟向了柔兮。
但这事，倒是给了她一些启发。
时间慢慢流逝，转眼已经到了第八排，苏明霞开始紧张，毕竟陛下就要见到她了。
她慢慢地抬了眼，朝那御座之上的帝王望去。
男人的手指慢悠悠地甩缠着一串佛珠，修长的身子倚靠在那宽大的御座上，垂着眼眸瞧着其下的女子。太皇太后时而与他说话，不知说着什么，但不难猜测，必然是在让他挑选妃嫔。
苏明霞心弦骤紧，愈发紧张，然，却万万未曾想到，那第八行的女子刚刚结束，那男人同太皇太后不知说了什么，继而竟是就不疾不徐地起了身。
身侧的公公弯身跟在他的身后。
人竟是走了！
殿上众女旋即便齐齐地跪了下去。
“恭送陛下。”
苏明霞心口“狂跳”，急得要发疯。
且不知这是什么意思？
转念，她又瞬时明白过来。
陛下是嫌剩下的女子出身太低，看都不想看了？！
苏明霞不知，唯知，自己再难静心。
********
与她恰恰相反，柔兮渐渐忘却了适才之事，一切极顺，顺遂地拿到了那“上上品”。
当晚回到房中，房内颇欢，因着众人最差也拿到了上中品。
唯独苏明霞有心事一般，不甚开怀，晚膳也没怎么吃。
柔兮瞄了她两眼，没与她说话，满心满脑，都在明日的应试上。
第二日、第三日，分别考琴与棋。
柔兮亦无阻滞，双双摘得 “上上品”。
********
第三日傍晚，御书房。
萧彻坐在案前，手持狼毫，正写着什么。
身旁的近侍赵秉德快步从殿外进来，到了帝王身边，弯下腰身，堆笑着道：
“陛下，太皇太后遣人来请，邀您移驾慈宁宫。”
萧彻并未抬眼，亦未停笔，声线凛冽低沉，冷冷淡淡：“知道了。”
待得写完，萧彻起身。
赵秉德马上躬身到了他身后，给人抚平龙袍。
萧彻，去了慈宁宫。
到时，太皇太后正侧身靠在铺着软垫的贵妃榻上，唇角微微含笑，闭目养神。
人穿着件墨绿色兰纹常服，沉静华贵，雍容持重。两名宫女各执一柄素面团扇，腕间轻旋，小心翼翼地为她扇着扇子。
殿角的鎏金铜鹤炉中燃着清凉的薄荷香，屋中画梁雕栋，一派奢华。
身旁的邓嬷嬷见皇帝拨帘进来，温声朝着太皇太后道：“太皇太后，皇帝来了。”
太皇太后徐徐地睁开了眼睛，宫女将她扶起。
萧彻躬身行礼，“皇祖母安。”
太皇太后缓缓应声，朝他招手：“孙儿来。”
萧彻迈动脚步，昂藏的身躯到了她的身边。
太皇太后拉他坐了下。
“不是还有八十几个未看，保不齐就遇上了可心的。”
萧彻接过宫女递来的茶水，听罢沉沉地笑了一声。
他知道祖母唤他来是为了这事。
“没那个必要了吧。”
剩下的女人出身太低，他，更没什么兴趣。
说着揭开青瓷茶盖，用盖沿轻轻拂过茶汤，浅抿一口。
太皇太后道：“不然，万一便有入眼的呢？哀家前日里瞧了，有好几个出挑的孩子。这男人和女人之间，有时候要看眼缘，须得亲眼见了、实打实地瞧着，才知究竟喜不喜欢，便是一时瞧不上，感情也能慢慢养着，日子久了，自会生出情意来。”
萧彻听罢，再度笑了一声，没再说话。
太皇太后道：“孙儿要是不选，皇祖母可就为孙儿选了。”
萧彻道：“那便皇祖母定吧。”
太皇太后心中早有眉目。她倒是相中了好几个，但依然劝了一句：“但皇祖母还是希望孙儿能自己去瞧瞧，万一，便有像的呢……”
她话说完，萧彻的眼中闪过了一丝什么，唇角依旧含着一抹似有似无的笑，端杯未语，再度慢条斯理地抿了一口茶，方才应声：
“孙儿有空会去。”
太皇太后微笑着点头。
祖孙俩又聊了点别的，过不多时，萧彻离开了去。
他出了门，郑嬷嬷道：“若是奴婢那日看清了那画便好了，天下这般大，寻个相似的定然不难。”
太皇太后“嗯”了一声。
这床笫之事还真是难办。
皇孙后宫之中有着几个美人，可他不怎么爱去。
几个月前，太皇太后让郑嬷嬷去给他送汤，郑嬷嬷瞧见他画了一位姑娘。
但没看清，也不知是谁？他又是什么心思？到底喜欢什么样的？
正是因为如此，太皇太后才总是想着让他亲自去选。
且不知她的话，他能听进去几分？
*******
萧彻从慈宁宫出来，眼睛落向不远处的曲水轩。
此时黄昏刚至，天边云霞漫天，景色颇好。
赵秉德瞧见，参透君心，立马弯身道：“奴才现在就让尚仪局的女官将众女集到大殿。”
萧彻没言语，心血来潮也好，别的什么原因也罢。
他，抬了脚步。
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曲水轩，柔兮房中。
夕阳西落，流云似燃，几缕金光穿牖而入，将室内镀上一层浅黄。
屋中气氛融融，偶有人低语相谈，间或漏出几点笑声，但都拿捏着分寸，声息极轻。
柔兮倚靠在床边，美目缓缓轻转，手中握着一本借来的书籍，神情专注，口中默默叨念，正聚精会神间，苏明霞一把抢过她手上的书，骂道：“还有什么可看？你在装模作样的给谁瞧？”
苏明霞声音极小，除了柔兮外无人听见。
柔兮被吓了一跳，明日应试的是“书”。
一份誊写，一份默写。
多背一些自然没坏处，左右闲着也是闲着，她就看了会，自是没想到苏明霞会突然发疯。
一连三日，柔兮满心满脑都在应试上，与苏明霞交涉不多，虽看出了她自第一日后便不大高兴，更时常心不在焉，但柔兮也不想知道她怎么了。
三日没找茬，今日回来后柔兮便觉苏明霞不对，果然没躲过，又来了。
小时，苏明霞便时常如此。
这样的日子也不知什么时候是头。
“你做什么？”
柔兮自然不悦，抬手去抢。
苏明霞没还，挑眉小声道：“别以为我不知道你是怎么连续得了三个‘上上品’！”
柔兮眼中满是狐疑，微微一怔，万没想到苏明霞又冒出了这样一句。
她是怎么得的？当然是多年如一日，靠着勤勉，一点一滴地练出来的。
苏明霞也没给她说话的机会，张口便接着道：“还不是你那副狐媚的样子，整日里勾勾搭搭，向主考施媚，偏得来的！”
柔兮瞳孔骤然放大，万没想到她能说出这样的话，压低声音回口：“苏明霞，你少血口喷人！”
苏明霞愈发地不依不饶，也越看她越有气，自己没见到陛下，也不知道还有没有入宫的希冀，三日下来，只有第一天得了上中品，剩下的没一个好。
凭什么她要让苏柔兮出风头。
苏柔兮又哪里有那般本事了？
“翰林院的那个姓赵的，看到你眼睛都直了，苏柔兮，你别以为别人看不出来？”
柔兮当真是觉得她疯了，小眼神儿马上朝着周围望去，好在苏明霞床榻靠墙，自己后侧的人暂未在房，俩人离着别人有些距离，没人听见苏明霞的话。
“你乱说什么？”
柔兮声音压得更低了几分，心口“扑通”“扑通”地乱跳。
“你疯了？这话可能乱说？你也不怕给人听见，惹祸上身？”
苏明霞是有些要气疯了。
近来越来越烦，心中越来越没底，自己若是希冀落空，这小贱人却出了风头，那可真是恶心死人了！
苏柔兮算个什么东西，忘了以前怎么唯唯诺诺，怎么看她脸色的了？她给她提鞋都不配！
苏明霞断不能让这事再发展下去，不管不顾地继续挑衅：“你想让我大声说出来？别以为我不知道李嬷嬷那日去你房中看到了什么？苏柔兮，你当真是和你娘一个德行！”
柔兮听得她提起那事，本能反应，脸“刷”地一下子红了个透，心中瞬息乱极，唇瓣微颤，突然之间竟是一句话也说之不出。
苏明霞狠狠地道：“跟我出来！”
话音甫落，已起身，出了去。
柔兮坐在床榻上，心潮翻涌，半晌后，眼波流动，慌乱地又一次扫了眼周围，见旁的女子还是没什么反应，各自依旧在做各自的事，气氛亦如适才，确定她们真的没听到，微微放心，咬了下唇，穿上绣鞋，随她出了去。
苏明霞满心满脑都是气焰，今日心情极差。
拿苏柔兮出气是惯例！
她要给她定规矩：后边五项，苏柔兮只能拿“中上品”以下，若敢再争，有她好看！
将将想完，还未寻到隐蔽的地方收拾、威胁那个小贱人，就在这时，身后突然响起苏晚棠的声音。
“长姐！”
苏明霞停下了脚步，回头，果然看到苏晚棠朝她跑来。
因着进来时的顺序不同，苏晚棠没能与她二人住在一间房中。
苏晚棠倒是颇为幸运，和那户部郎中家的千金朱凝慧与太医令之女许汀瑶住在了一起，近来与俩人交好。
苏明霞见她来寻，料她定有要事，马上迎了过去。
苏晚棠看到柔兮也在，特意背了她，拉着苏明霞朝前几步。
柔兮犹在惊慌之中。
她心中虽有鬼，确实做了那不堪的梦，但安安分分，无半分过错，半分逾矩，是个清清白白的姑娘。
奈何从小便被人诟病，受人口舌，虽已习惯，不甚介怀了，可眼下百花宴事关重大，绝非寻常时候。
苏明霞若当着这么多人的面，造她的谣，人言可畏，即便碍不到她在百花宴的次第，那些污言秽语也定会在女子间传开，日后还怕传不到顾家耳中？
顾家是何等显赫的人家，就算她日后证明了自己的清白，人家也未必愿意要一个被人说三道四的儿媳。
因着这种种千丝万缕的关系，柔兮承认自己又一次落入下风，受了苏明霞的牵制。
她抬眼看着两人，两人在说着什么她自是听不到的，也在暗暗地想着对策，正这时，突见苏明霞眼睛一亮，当即便笑了出来，“当真？”二字脱口而出。
柔兮的视线定在了她的身上。俩人瞬时目光交错，但只有一瞬。
苏明霞接着便错开了目光，拉着苏晚棠背过了身去，不知说了什么，没得一会儿，转头朝着柔兮道：“还不快给我过来！”
苏晚棠返回几步，拉上了柔兮的手腕，将她拽了过来。
几人继续前行。
柔兮道：“你少造谣我！你便从来没想过，在外边，你辱我，便是辱你自己，辱苏家女儿的名誉，你我一荣俱荣，一辱俱辱？”
苏明霞竟没说话。
柔兮继续：“你到底要说什么？”
苏明霞依就缄口不言。
但下一瞬，俩人突然一下子把柔兮拽进了一处假山之后。继而接着，还没待柔兮反应，二人合力，一把缚住了她的手臂，用帕子堵住了她的嘴，转瞬又用另一张帕子把她捆在了假山后的架木格栅上。
一切不过转瞬之事，柔兮不住挣扎，口中“呜呜”出声，但于事无补。苏明霞与苏晚棠动作十分利落，更是一句话没有，做完之后，马上便跑了。
柔兮脑中“嗡嗡”作响，惊觉中计，气息急促，使劲挣了数番，发觉那帕子绑得不甚紧，毕竟只是帕子，长短宽窄有限。
她知道自己能挣脱，只是怕是要耗费一些时力。
更知道，苏明霞绝对不会只是想把她绑在这一时半刻惩罚她，苏晚棠定是告诉了她什么要事，若没猜错是和百花宴有关，她们实在是太坏了！
将将想完，心中也正慌乱间，柔兮突然听到脚步声。
两名尚仪局女官的对话传来：
“听竹堂缺了一个。”
“快点找，就到了！”
不错，那“听竹堂”正是柔兮的居所，接着她便听到了自己的名字。
女官微微扬声唤道：“苏柔兮？苏柔兮？”
柔兮心口起伏地更甚，一张小脸已急得泛红，浑身热汗，一面妄想弄出声音，给人发现她被绑在了这；一面还在挣着帕子。
手腕上越来越松，但两名女官的声音已经渐行渐远。
柔兮心中着急，前所未有之急迫。
就到了？谁就到了？
是突然加试了什么？
可与那最终次第有关？
柔兮绝不可能就这么弃了！
越想，她越急，也便越用力挣脱束缚。
不知过了多久，那绑在格栅上的帕子，突然被她挣开……
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漱玉殿。一片肃静。
除十二位宗室女外，一百零六位女子皆被集聚在此，唯有第十五行缺了一人。
前八行女子被请到一旁，从第九行开始，亦如那日，一行行上前，走入近殿，但不同于那日，上前女子不必说话，只给那御座上的帝王，一一过目。
萧彻面色肃然，坐在御座之上，撩起眼皮，看着那一排排走近的女子。
他看的很快，几近一扫便过，是以剩余的十二排，一刻钟不到的功夫，他便全部看完了。
屋中阒无人声，静的仿若能清晰地听到每个人的心跳。
待得结束，那男人没有任何停留之意，慢悠悠地起了身，继而长腿迈动，抬步便行，从头到尾，一句话未说。
众女弯身，待得他走下玉阶，出了近殿，齐齐开口：“恭送陛下……”
几近与那声音一齐，殿外忽地响起一阵急促的奔跑声。
也是与那声音一齐，一个雪白雪白的小姑娘骤然闯入人的视线。
还是与那声音一齐，萧彻伟岸的身躯恰恰行至殿口。
千钧一发，俩人正面相撞，所距不过咫尺，数步之遥。
那来人不是别人！
正是柔兮！
一切只在瞬息，让人半分不及反应。
柔兮瞳孔猛然大放，仰着小脸，目光直直地便就定在了面前男人的脸上。
三重惊恐。
误了加试；听到“陛下”二字……
但这前两层的惊恐加之一起也不及那最后一重的十分之一。
面前的男人高大昂藏，萧萧肃肃，轮廓与五官精致的似精心雕琢过一般，生着一张极具冲击力的俊脸，只是那张俊脸之下，是薄情与难近、疏离清冷之气四溢，威压自生，无论是身姿、脸庞亦或是神态，竟是，竟是皆与她春梦中的那个男人，一模一样！