葛耀明带着亲信，费力地穿过人流，来到了连州州衙旁边的八旅指挥部。
连州城的情况和前线的英德、曲江两城不同。
英德、曲江二城尚未有武昌方面派遣的行政班子入驻，仍旧实行纯粹的军事管制。
而连州城已经有连州的行政班子入主州衙署，署理当地民政事务。
故在连州城的局势稳定之後，李瑞的八旅指挥部便搬迁到了紧邻连州衙署的民宅内。
八旅指挥部的卫兵通报过後，葛耀明被引至二堂。
旅长李瑞正在与几个当地的瑶人瑶长、寨老有说有笑地谈论着什麽事情，见葛耀明到来，笑着起身相迎。
李瑞示意葛耀明坐下，命左右为葛耀明看茶。
葛耀明连忙行礼，并将王智的书信呈上，同时当面表达了兄弟二人率部接受整编、加入北殿的迫切愿望和决心。
「你在一路助战有功，此番又亲自前来，足见诚意。」李瑞仔细看过王智的信，又听了葛耀明的陈述，脸上笑容更盛。
「你们兄弟二人，明大势，晓大义，这是大好事。对於你们这等真心反清、
又有能力的豪杰义主，我们向来是敞开夫门欢迎，虚位以待的！」
说到这里，李瑞话锋一转，略带歉意地说道：「只是实不相瞒，整编一支武装，尤其是像贵部这样有一定规模和影响的队伍，涉及到编制、粮、驻地、军官任命等一系列具体事宜，还要安排教官和政工人员。这些已超出了我这个旅长的权限，我需将此事上报。」
葛耀明闻言，心中不免一沉，脸上也露出些许失望之色。
他大老远亲自赶来，就是希望能尽快有个准信，恨不得马上落实整编事宜。
听李瑞的意思，难道还要层层上报，一直报到武昌的北王那里？那得等到什麽时候？战局瞬息万变，尤其是北殿军进军速度如此之快，等北王的批覆下来，黄花菜都凉了，那时他们的价值恐怕也要大打折扣。
「李旅长，您的意思是此事需呈报北王殿下亲自定夺？可武昌路远，这————
「葛耀明说话的语气有些急切。
李瑞见他误会，哈哈一笑，摆手道：「那倒不必，此事罗帅就能做主。」
李瑞虽然没有收编大股天地会武装的权限，但他的上司湖南战区司令罗大纲有。
北王战前同罗大纲专门说过收编部分心诚且矢志抗清的天地会武装，尤其是粤北地区的天地会。
葛耀明兄弟这支天地会武装作为粤北地区最大的反清势力怎麽处理，想来北王有给罗大纲预案，没准教官和政工队伍都准备妥当了。
「罗帅？」葛耀明闻言眼睛一亮，印象中罗大纲就在零陵，如果此事罗大纲就能做主，那费不了多少时间。
「正是。」李瑞点点头说道。
「罗司令目前就在广东，而且离我们不远。他正在东坡镇以北的五间铺一带，视察从蓝山通往连州的道路修缮工程。」
说着，李瑞站起身来：「你既然来了，又如此有诚意，我亲自带你去五间铺面见罗师！你当面将意愿向他陈明，罗帅行事素来果决，此事由他定夺，最为快捷妥当。只要罗帅点了头，整编之事便可立即着手进行。」
峰回路转，葛耀明大喜过望，连忙起身抱拳：「如此甚好！有劳李旅长相陪！卑职感激不尽！」
不知不觉间，葛耀明自己都没意识到他在李瑞面前已经以卑职自称。
「往後我们就是同僚了。」李瑞爽朗一笑，随即对门外喊道。
「备马！再调一排护卫。」
很快，几匹健马和一排精锐卫兵准备停当。
李瑞带上方才和他谈话的那几位当地瑶长、寨老、与葛耀明及其亲信一道，骑马自连州城内城阳春门而出，沿着新拓宽的、还散发着浓烈石灰气味的道路，向东北方向的五间铺疾驰而去。
五间铺，这个位於湘粤边境群山之中的小聚落，此刻已变成了一个工地。
一条从蓝山方向延伸而来的山路由此而过，此处为湘粤之间的陆路节点之一。
从湖南率领後续部队入粤的罗大纲选择暂时在此巡查，足见其对这条路线的重视。
湘江和北江水系并不贯通，从蓝山县城出发前往粤西北的连州中间需要走一段陆路。
眼下湘粤之间的运力瓶颈就在他脚下的这条正在修筑的道路。
这条道路的运力决定着以湖南湖北为基的北殿能向广东投送多少人员和物资，维系多少前线将士的物资供应，进而关系到他们能否巩固已经占领的粤北城池，乃至後续攻打广东。
毕竟北王要的是对广东实现稳固的统治，而非简单地打下几座城池了事。
李瑞带着葛耀明和那几位在连州会见的当地瑶长、寨老抵达五里舖时，看到的是一幅热火朝天的景象。
数以千计的民夫，在刘永固的工兵团将士指挥带领下，喊着整齐的号子，用铁锹、镐头、扁担、箩筐，奋力地挖高填低，拓宽路面，铺设碎石，修筑更坚固的路基和桥梁。
道路两旁临时搭建的工棚连绵不绝，一旁的仓棚内堆满着粮食和筑路材料。
罗大纲就站在一处稍高的土坡上，正叉着腰，目光如炬地扫视着整个工地，不时同身边的工兵团团长刘永固交谈。
「罗司令！」
在几名工兵团将士的带引下，李瑞来到了罗大纲附近，翻身下马，快步上前行礼。
罗大纲闻声转过头，看到李瑞，脸上露出笑容：「李旅长？前线情况如何？」
「回罗帅，英德、曲江那边的情况一切顺利。」
李瑞简要汇报了曲江已定、王智正在巩固城防并着手利用造船工坊的情况。
罗大纲对目前已经取得的战果还算满意。
罗大纲和他的妻子苏三娘早年都在广东活动，只是後来随着广东天地会在清军围剿下日渐式微。
为了避开广东清军锋芒，罗大纲这才沿着西江溯流而上，进入清军力量相对薄弱的广西继续抗清，直至遇到了彭刚。
罗大纲对广东清军的情况不仅不陌生，还是北殿军中最为了解广东清军的将领。
罗大纲推测现在广东清军的实力肯定是不如十几年前的，受到了一定程度的削弱。
当初林则徐入桂，随行的主力除了他在福建老家徵募的闽勇，便是广东的潮勇、东勇和广东绿营。
在浔州府交战时，林则徐倚为干城的闽勇、潮勇、东勇和广东绿营就损失不小。
林则徐死後他的这些部队便被当时周天爵、向荣、乌兰泰等大员瓜分，後续交战中为太平军毙俘者甚多。
光是北殿当初在桂林府漓江就毙俘了两千余名闽勇、潮勇、东勇、广东绿营兵。
这些俘虏大部分都已经被北殿吸纳，部分编入了水师旅，部分编入陆师旅。
此番陈阿氿带入广东作战的水师将士，有相当一部分便是潮勇、东勇、广东绿营兵俘虏出身。
彼时的两广总督徐广缙在咸丰的催促下也曾不情不愿地带领广东营勇先後入桂、入湘追剿太平军。
追击到湘南时为李瑞、彭勇部挫败，损兵折将甚重，灰溜溜地败退回了广东。
「清远城那边可有消息了？」罗大纲询问起了广州府清远县城的情况。
清远县位於珠江三角洲平原北端，县城坐落於北江之畔。
攻打广东，清远县城是必争之地。
拿下清远县城，就等於是半只脚迈入了岭南精华之地珠江三角洲。
进可攻略广州城，退可屏护上游北江流域已经占领的地区。
拿下清远县城，也是现阶段对粤作战的终极目标。
和防务空虚的粤北地区不同，满清在广州府，尤其是广州城部署有重兵。
去年广东天地会攻打广州城，叶名琛、乌兰泰为了增强广州城防务，又招募训练了大量兵勇守城。
目前广州城的清军陆师质量或许不如当初长沙城的清军陆师，但数量上和当初的长沙城清军相差无几。
北殿已经入粤的部队攻略粤北足够，不过还不足以拿下广州城。
此番罗大纲入粤，便是坐镇经略粤北，筹备後续攻打广东事宜。
「水师旅的陈副旅长已经率军乘船前往攻打清远县城，再过些时日就有消息了。」李瑞说道，旋即侧身引见了葛耀明。
「罗帅，这位是粤北天地会的葛耀明兄弟，您之前见过。他兄弟葛耀亮目前留在曲江协助王智守卫曲江。」
葛耀明连忙上前，向罗大纲躬身行礼。
罗大纲的目光从葛耀明脸上扫过，对葛耀明点了点头：「曲江之事，王智的信里提了，你兄弟二人出力不少。」
「不敢居功。」葛耀明忙道。
「罗帅，我等在粤北多年，粤北百姓苦满清已久。如今亲眼得见天军入粤，救粤民於水深火热之中，我们兄弟二人更知唯有追随北王殿下，方能真正推翻满清朝廷，救民水火。故特来请命，愿率所部，接受北殿整编，从此鞍前马後，唯北王马首是瞻，恳请罗帅成全！」
罗大纲早就接到过彭刚争取、整编广东天地会的指示，他对此已有预案。
此次他亲自南下坐镇粤北，处理这些地方武装的收编事宜也是其中要务，随行的团队中就有专门负责改编和训练的军官、政工人员。
葛耀明兄弟能有此觉悟，罗大纲自然是非常高兴的。
罗大纲顿了顿，对葛耀明说道：「既然你们兄弟诚心归附，我罗大纲今日便可代表北殿，给你们一个明确的安排，你们兄弟二人先担任曲江民兵团的团长和副团长。」
此言一出，葛耀明心中一块大石落地。
罗大纲目光炯炯地看着葛耀明，继续道：「你们现有的核心会众，经过初步整训後，即以此为基础，组建曲江民兵团。随我前来的教官和政工人员，会立即前往曲江，协助你们进行整编、训练，粮饷、被服、部分军械统一拨发。
葛团长，民兵团队伍经过实战锻链和严格考核，表现优异者，可升格为常备军。你们这个团只要整训完成，在後续作战中能打出样子，我罗大纲保证，很快就能正式列入北殿常备部队序列。到那时你们兄弟二人，便是北殿正式的常备团团长、副团长。」
罗大纲的这个承诺，比单纯的任命更让葛耀明心动。
常备军是北殿的核心战力，待遇、地位、装备要比民兵部队好得多。
葛耀明虽然对外号称拥众数万，但他自己清楚真正能拉出来打仗、听指挥的核心会众，也就一两千多人，而且装备杂乱，训练不足，打不了硬仗。
不然他们兄弟二人也不至於在粤北折腾这麽多年，仍旧闯不出什麽名堂来。
北殿一个满编团有三千人，装备统一，训练有素。
罗大纲直接给他一个团的编制，许诺训练完成之後编入正军，已是相当看重和厚待了。
葛耀明单膝跪地，抱拳朗声道：「谢罗帅信任提拔！卑职领命！必竭尽全力，整训部队，恪尽职守，为北王效死，不负罗司令与北王殿下厚望！」
「好！起来吧！」罗大纲亲手扶起葛耀明，勉励道。
「好好干！粤北初定，百废待兴，正是用人之际。你们熟悉本地，又有反清基础，好好配合王智，把曲江、把粤北给我守好了，治理好了！将来打广州，还要靠你们出力！」
「是！卑职明白！」葛耀明激动地回覆说道。
处理完葛耀明接受整编这件大事，罗大纲心情颇为舒畅。
这不仅是收编了一支粤北地方武装，更是为北殿在粤北的政治整合开了一个好头，树立了一个积极的榜样。
他看向李瑞带来的其他几位来客，这几位来客皆穿着瑶族传统服饰，看向罗大纲的眼神带着几分敬畏。
这几位便是连州、连山厅的瑶长和寨老。
满清对瑶族地区采取以瑶制瑶，以熟瑶制生瑶的政策，同时逐步推进改土归流，任命流官管理。
粤西北的清远、韶关、肇庆、连山厅、连州等地山区的瑶人多处於熟瑶（汉化程度较高）与生瑶（汉化程度较低）的杂居状态。
李瑞摩下的有一部分瑶兵就是当初被清廷徵调进入广西作战，後来被北殿俘虏的清远、肇庆瑶壮。
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连州城的情况和前线的英德、曲江两城不同。
英德、曲江二城尚未有武昌方面派遣的行政班子入驻，仍旧实行纯粹的军事管制。
而连州城已经有连州的行政班子入主州衙署，署理当地民政事务。
故在连州城的局势稳定之後，李瑞的八旅指挥部便搬迁到了紧邻连州衙署的民宅内。
八旅指挥部的卫兵通报过後，葛耀明被引至二堂。
旅长李瑞正在与几个当地的瑶人瑶长、寨老有说有笑地谈论着什麽事情，见葛耀明到来，笑着起身相迎。
李瑞示意葛耀明坐下，命左右为葛耀明看茶。
葛耀明连忙行礼，并将王智的书信呈上，同时当面表达了兄弟二人率部接受整编、加入北殿的迫切愿望和决心。
「你在一路助战有功，此番又亲自前来，足见诚意。」李瑞仔细看过王智的信，又听了葛耀明的陈述，脸上笑容更盛。
「你们兄弟二人，明大势，晓大义，这是大好事。对於你们这等真心反清、
又有能力的豪杰义主，我们向来是敞开夫门欢迎，虚位以待的！」
说到这里，李瑞话锋一转，略带歉意地说道：「只是实不相瞒，整编一支武装，尤其是像贵部这样有一定规模和影响的队伍，涉及到编制、粮、驻地、军官任命等一系列具体事宜，还要安排教官和政工人员。这些已超出了我这个旅长的权限，我需将此事上报。」
葛耀明闻言，心中不免一沉，脸上也露出些许失望之色。
他大老远亲自赶来，就是希望能尽快有个准信，恨不得马上落实整编事宜。
听李瑞的意思，难道还要层层上报，一直报到武昌的北王那里？那得等到什麽时候？战局瞬息万变，尤其是北殿军进军速度如此之快，等北王的批覆下来，黄花菜都凉了，那时他们的价值恐怕也要大打折扣。
「李旅长，您的意思是此事需呈报北王殿下亲自定夺？可武昌路远，这————
「葛耀明说话的语气有些急切。
李瑞见他误会，哈哈一笑，摆手道：「那倒不必，此事罗帅就能做主。」
李瑞虽然没有收编大股天地会武装的权限，但他的上司湖南战区司令罗大纲有。
北王战前同罗大纲专门说过收编部分心诚且矢志抗清的天地会武装，尤其是粤北地区的天地会。
葛耀明兄弟这支天地会武装作为粤北地区最大的反清势力怎麽处理，想来北王有给罗大纲预案，没准教官和政工队伍都准备妥当了。
「罗帅？」葛耀明闻言眼睛一亮，印象中罗大纲就在零陵，如果此事罗大纲就能做主，那费不了多少时间。
「正是。」李瑞点点头说道。
「罗司令目前就在广东，而且离我们不远。他正在东坡镇以北的五间铺一带，视察从蓝山通往连州的道路修缮工程。」
说着，李瑞站起身来：「你既然来了，又如此有诚意，我亲自带你去五间铺面见罗师！你当面将意愿向他陈明，罗帅行事素来果决，此事由他定夺，最为快捷妥当。只要罗帅点了头，整编之事便可立即着手进行。」
峰回路转，葛耀明大喜过望，连忙起身抱拳：「如此甚好！有劳李旅长相陪！卑职感激不尽！」
不知不觉间，葛耀明自己都没意识到他在李瑞面前已经以卑职自称。
「往後我们就是同僚了。」李瑞爽朗一笑，随即对门外喊道。
「备马！再调一排护卫。」
很快，几匹健马和一排精锐卫兵准备停当。
李瑞带上方才和他谈话的那几位当地瑶长、寨老、与葛耀明及其亲信一道，骑马自连州城内城阳春门而出，沿着新拓宽的、还散发着浓烈石灰气味的道路，向东北方向的五间铺疾驰而去。
五间铺，这个位於湘粤边境群山之中的小聚落，此刻已变成了一个工地。
一条从蓝山方向延伸而来的山路由此而过，此处为湘粤之间的陆路节点之一。
从湖南率领後续部队入粤的罗大纲选择暂时在此巡查，足见其对这条路线的重视。
湘江和北江水系并不贯通，从蓝山县城出发前往粤西北的连州中间需要走一段陆路。
眼下湘粤之间的运力瓶颈就在他脚下的这条正在修筑的道路。
这条道路的运力决定着以湖南湖北为基的北殿能向广东投送多少人员和物资，维系多少前线将士的物资供应，进而关系到他们能否巩固已经占领的粤北城池，乃至後续攻打广东。
毕竟北王要的是对广东实现稳固的统治，而非简单地打下几座城池了事。
李瑞带着葛耀明和那几位在连州会见的当地瑶长、寨老抵达五里舖时，看到的是一幅热火朝天的景象。
数以千计的民夫，在刘永固的工兵团将士指挥带领下，喊着整齐的号子，用铁锹、镐头、扁担、箩筐，奋力地挖高填低，拓宽路面，铺设碎石，修筑更坚固的路基和桥梁。
道路两旁临时搭建的工棚连绵不绝，一旁的仓棚内堆满着粮食和筑路材料。
罗大纲就站在一处稍高的土坡上，正叉着腰，目光如炬地扫视着整个工地，不时同身边的工兵团团长刘永固交谈。
「罗司令！」
在几名工兵团将士的带引下，李瑞来到了罗大纲附近，翻身下马，快步上前行礼。
罗大纲闻声转过头，看到李瑞，脸上露出笑容：「李旅长？前线情况如何？」
「回罗帅，英德、曲江那边的情况一切顺利。」
李瑞简要汇报了曲江已定、王智正在巩固城防并着手利用造船工坊的情况。
罗大纲对目前已经取得的战果还算满意。
罗大纲和他的妻子苏三娘早年都在广东活动，只是後来随着广东天地会在清军围剿下日渐式微。
为了避开广东清军锋芒，罗大纲这才沿着西江溯流而上，进入清军力量相对薄弱的广西继续抗清，直至遇到了彭刚。
罗大纲对广东清军的情况不仅不陌生，还是北殿军中最为了解广东清军的将领。
罗大纲推测现在广东清军的实力肯定是不如十几年前的，受到了一定程度的削弱。
当初林则徐入桂，随行的主力除了他在福建老家徵募的闽勇，便是广东的潮勇、东勇和广东绿营。
在浔州府交战时，林则徐倚为干城的闽勇、潮勇、东勇和广东绿营就损失不小。
林则徐死後他的这些部队便被当时周天爵、向荣、乌兰泰等大员瓜分，後续交战中为太平军毙俘者甚多。
光是北殿当初在桂林府漓江就毙俘了两千余名闽勇、潮勇、东勇、广东绿营兵。
这些俘虏大部分都已经被北殿吸纳，部分编入了水师旅，部分编入陆师旅。
此番陈阿氿带入广东作战的水师将士，有相当一部分便是潮勇、东勇、广东绿营兵俘虏出身。
彼时的两广总督徐广缙在咸丰的催促下也曾不情不愿地带领广东营勇先後入桂、入湘追剿太平军。
追击到湘南时为李瑞、彭勇部挫败，损兵折将甚重，灰溜溜地败退回了广东。
「清远城那边可有消息了？」罗大纲询问起了广州府清远县城的情况。
清远县位於珠江三角洲平原北端，县城坐落於北江之畔。
攻打广东，清远县城是必争之地。
拿下清远县城，就等於是半只脚迈入了岭南精华之地珠江三角洲。
进可攻略广州城，退可屏护上游北江流域已经占领的地区。
拿下清远县城，也是现阶段对粤作战的终极目标。
和防务空虚的粤北地区不同，满清在广州府，尤其是广州城部署有重兵。
去年广东天地会攻打广州城，叶名琛、乌兰泰为了增强广州城防务，又招募训练了大量兵勇守城。
目前广州城的清军陆师质量或许不如当初长沙城的清军陆师，但数量上和当初的长沙城清军相差无几。
北殿已经入粤的部队攻略粤北足够，不过还不足以拿下广州城。
此番罗大纲入粤，便是坐镇经略粤北，筹备後续攻打广东事宜。
「水师旅的陈副旅长已经率军乘船前往攻打清远县城，再过些时日就有消息了。」李瑞说道，旋即侧身引见了葛耀明。
「罗帅，这位是粤北天地会的葛耀明兄弟，您之前见过。他兄弟葛耀亮目前留在曲江协助王智守卫曲江。」
葛耀明连忙上前，向罗大纲躬身行礼。
罗大纲的目光从葛耀明脸上扫过，对葛耀明点了点头：「曲江之事，王智的信里提了，你兄弟二人出力不少。」
「不敢居功。」葛耀明忙道。
「罗帅，我等在粤北多年，粤北百姓苦满清已久。如今亲眼得见天军入粤，救粤民於水深火热之中，我们兄弟二人更知唯有追随北王殿下，方能真正推翻满清朝廷，救民水火。故特来请命，愿率所部，接受北殿整编，从此鞍前马後，唯北王马首是瞻，恳请罗帅成全！」
罗大纲早就接到过彭刚争取、整编广东天地会的指示，他对此已有预案。
此次他亲自南下坐镇粤北，处理这些地方武装的收编事宜也是其中要务，随行的团队中就有专门负责改编和训练的军官、政工人员。
葛耀明兄弟能有此觉悟，罗大纲自然是非常高兴的。
罗大纲顿了顿，对葛耀明说道：「既然你们兄弟诚心归附，我罗大纲今日便可代表北殿，给你们一个明确的安排，你们兄弟二人先担任曲江民兵团的团长和副团长。」
此言一出，葛耀明心中一块大石落地。
罗大纲目光炯炯地看着葛耀明，继续道：「你们现有的核心会众，经过初步整训後，即以此为基础，组建曲江民兵团。随我前来的教官和政工人员，会立即前往曲江，协助你们进行整编、训练，粮饷、被服、部分军械统一拨发。
葛团长，民兵团队伍经过实战锻链和严格考核，表现优异者，可升格为常备军。你们这个团只要整训完成，在後续作战中能打出样子，我罗大纲保证，很快就能正式列入北殿常备部队序列。到那时你们兄弟二人，便是北殿正式的常备团团长、副团长。」
罗大纲的这个承诺，比单纯的任命更让葛耀明心动。
常备军是北殿的核心战力，待遇、地位、装备要比民兵部队好得多。
葛耀明虽然对外号称拥众数万，但他自己清楚真正能拉出来打仗、听指挥的核心会众，也就一两千多人，而且装备杂乱，训练不足，打不了硬仗。
不然他们兄弟二人也不至於在粤北折腾这麽多年，仍旧闯不出什麽名堂来。
北殿一个满编团有三千人，装备统一，训练有素。
罗大纲直接给他一个团的编制，许诺训练完成之後编入正军，已是相当看重和厚待了。
葛耀明单膝跪地，抱拳朗声道：「谢罗帅信任提拔！卑职领命！必竭尽全力，整训部队，恪尽职守，为北王效死，不负罗司令与北王殿下厚望！」
「好！起来吧！」罗大纲亲手扶起葛耀明，勉励道。
「好好干！粤北初定，百废待兴，正是用人之际。你们熟悉本地，又有反清基础，好好配合王智，把曲江、把粤北给我守好了，治理好了！将来打广州，还要靠你们出力！」
「是！卑职明白！」葛耀明激动地回覆说道。
处理完葛耀明接受整编这件大事，罗大纲心情颇为舒畅。
这不仅是收编了一支粤北地方武装，更是为北殿在粤北的政治整合开了一个好头，树立了一个积极的榜样。
他看向李瑞带来的其他几位来客，这几位来客皆穿着瑶族传统服饰，看向罗大纲的眼神带着几分敬畏。
这几位便是连州、连山厅的瑶长和寨老。
满清对瑶族地区采取以瑶制瑶，以熟瑶制生瑶的政策，同时逐步推进改土归流，任命流官管理。
粤西北的清远、韶关、肇庆、连山厅、连州等地山区的瑶人多处於熟瑶（汉化程度较高）与生瑶（汉化程度较低）的杂居状态。
李瑞摩下的有一部分瑶兵就是当初被清廷徵调进入广西作战，後来被北殿俘虏的清远、肇庆瑶壮。
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