林风心里暗笑,面上却一本正经:“那是休息好了。正好,过来搭把手,看看火,该加柴了。”

  早上,林风简单煮了两碗清汤挂面,卧了鸡蛋,滴了点香油。

  周志勇唏哩呼噜吃得额头冒汗,满足地叹了口气,看着林风,由衷地说:“妹夫,我妹子跟了你,我是真放心。”

  “你瞧瞧你,有文化,有门路,力气大得吓人,连做饭都比一般人香。简直……简直没你不会的!”

  林风笑了笑,没接这话茬,低头挑着碗里的面条。

  周志勇脸上的笑意却慢慢淡了下去,他放下碗,用袖子抹了把嘴,忽然叹了口气,声音低了下去:“你比我小快十岁……可做啥事都像模像样,有板有眼,好像没啥能难住你。”

  他顿了顿,“我啊……我好像做啥都差口气,干啥啥不成。”

  “活了三十来年,回过头看,稀里糊涂,欠一屁股债不说,连老婆孩子都快养不起了……我可真够失败的。”

  林风夹面的筷子一顿,抬起头,有些意外地看着周志勇。

  这是他头一回听这个向来乐天的二舅哥,说出这样的话。

  想到周志勇肩上那笔债务,还有他对家庭的愧疚,林风心里也不是滋味。

  他放下筷子,想了想,缓缓说道:“志勇哥,话不能这么说。谁还没个走背字的时候?”

  “老话讲,船到桥头自然直。往后的日子长着呢,没啥过不去的坎。”

  周志勇苦笑一声,摇了摇头:“直?咋直啊?我除了以前在京城倒腾点小东小西,还会啥?”

  “我大哥,打猎是好手,在林班也是主力;我三弟雪俊,别看他年纪小,林班拉车那苦活儿,他一声不吭干了这么多年,连我都佩服!现在又去学开拖拉机,眼看着就要出息了。可我呢?”

  他眼神有些空洞,“我连我儿子石头生病,都拿不出钱来治……”

  林风看着他瞬间黯淡下去的眼神,想起昨天他喝了灵泉水后那副活蹦乱跳、幻想自己是什么“武林奇才”的模样,再对比眼前这被生活压得喘不过气的汉子,一时竟不知该如何劝慰。

  空泛的鼓励,在沉重的现实面前,显得苍白无力。

  他的目光不由自主地投向窗外,落在那个正日夜不停燃烧着的土窑上。

  希望……这窑砖能顺顺当当地烧出来吧,说不定能改善周志勇的现状。

  林风心里默默想着。

  这个念头在林风心里转了转,但他没有立刻说出来。

  事情还没成,说得太早反而容易让人空欢喜。

  他只是重新拿起筷子,“先吃饭。面凉了就糊了。日子是过出来的,不是愁出来的。吃饱了,才有力气想法子。”

  周志勇深吸了一口气,他重新端起碗,闷头大口吃起来。

  第三天,砖窑进入最关键的高温烧制阶段。

  火力从中火提升至大火,投柴口喷涌出的火焰颜色由橘黄转为刺目的亮白,整个窑体内部被映照得一片通明,热浪逼人,隔老远都能感受到那股灼热。

  窑内温度必须达到并稳定在九百度以上,这样才能让砖坯发生彻底的化学变化,烧结成型。

  林风全神贯注,几乎寸步不离窑边。

  他时而通过小小的观火孔仔细观察火焰的颜色和形态,时而倾听窑内气流的声音,调控着投柴的速度和数量。

  周志勇也屏息凝神地在一旁看着,帮忙递柴,大气不敢喘,仿佛怕惊扰了窑内正在发生的蜕变。

  时间在紧张与期待中缓缓流逝。

  到了第四天清晨,是预定出窑的日子。

  天还没大亮,林风小屋后的坡地上,已经陆陆续续聚了不少人。

  除了关三爷和周家老小,帮忙挖地基的几个汉子也早早收了工过来,更有许多听到风声的村民,怀揣着好奇,三三两两地围了过来。

  人群里弥漫着一种复杂的情绪。

  一方面,大家都觉得烧砖这事儿太玄乎,那可是正经砖瓦厂老师傅的绝活!火候差一点,一窑砖就废了。

  林风再能耐,毕竟年轻,又没正经学过,能成吗?

  可另一方面,这人是林风啊!是那个好像无所不能的林知青!

  对他,大伙儿又有着一种近乎盲目的信任和期待。

  两种情绪交织着,所有人的目光都聚焦在那座土窑上。

  林风和周志勇合力,小心翼翼地拆开封门的砖块和泥浆。

  随着最后一块封门砖被搬开,窑室内昏暗的景象呈现在众人眼前。

  一股混合着高温灼烧后的泥土焦香和淡淡烟气的味道飘散出来。

  窑床上,原本土黄色的砖坯不见了,取而代之的是一摞摞整齐码放、颜色青灰中微微透出暗红、表面光滑的硬实砖块!

  “嚯!”人群中发出低低的惊叹。

  关三爷拨开众人,第一个走上前。

  他弯下腰,先是仔细端详砖块的颜色是否均匀,有无裂纹或变形。

  然后拿起一块砖,用手指关节在不同位置“当当”地敲击了几下,侧耳听声音。

  所有人都屏住了呼吸,眼睛一眨不眨地盯着关三爷的动作和。

  只见关三爷脸上的皱纹渐渐舒展开,眼睛里闪过一丝清晰的惊讶和赞赏。

  他直起身,拍了拍手上的灰,转头看向林风,忽然咧开嘴,笑了。

  “颜色匀实,敲声清脆,硬度也够!”关三爷的声音不高,却带着不容置疑的肯定,“是好砖!正经的青红砖!好小子……”

  他重重拍了拍林风的肩膀,“没想到,还真让你这毛头小子,给鼓捣成了!”

  围观的村民们顿时炸开了锅,惊呼声、议论声此起彼伏:

  “我的老天爷!林知青连烧砖都会?!”

  “我就说吧!林知青出手,哪有不成的事!”

  “这手艺,了不得啊!搁在城里砖瓦厂,那不得是老师傅?一个月少说也得拿三四十块吧?”

  “三四十?你想啥呢!我听说县砖瓦厂最好的老师傅,一个月工资加奖金能摸到五十块的边儿!”

  “这还是明面上的。要是被请去外边指导建窑、掌火,一窑砖的‘指点费’就好几十!逢年过节,那烟酒点心更是不老少!”

  “可不是嘛!人家那叫技术!带徒弟都收孝敬!我有个远房亲戚就是干这个的,七拐八绕听说,那些真有本事的老窑工,杂七杂八收入加起来,一个月往一百块上数都有可能!”
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