杜蔷薇独自站在巨峡市废墟边缘,一栋尚未完全倒塌的高层建筑顶层。

  破碎的落地窗外,是这座曾经繁华都市如今沉默的骸骨。

  夕阳将断壁残垣染成一片凄艳的血红,却无法给她的心带来丝毫暖意。

  距离被恶魔阿托强行送回地球,已经过去了一段时间。

  身体上的疲惫早已恢复,但内心深处的煎熬却与日俱增,如同跗骨之蛆,日夜啃噬着她的灵魂。

  离开恶魔一号时的画面,如同被烙铁烫印在脑海中,反复灼烧。

  阿托那张向来冷酷坚定的脸上,罕见地露出了不容置疑的决绝和一丝……几乎难以察觉的急迫。

  他将她推进传送虫洞时说的那句“女王命令,你必须安全”,以及虫洞关闭前最后看到的,是恶魔一号外壁骤然亮起的、代表遭到猛烈攻击的刺目能量闪光,和远处星空中那令人心悸的、属于华烨天渣军团的庞大阴影。

  “她怎么样了……”

  这个问题,无数次在蔷薇寂静的独处时,不受控制地冒出来。

  莫甘娜,那个宇宙中公认的恶魔之王,邪恶与堕落的化身,却在她面前展现出了截然不同的一面。

  是莫甘娜在她最迷茫、最无助的时候给了她一个看似荒诞却无比坚实的“选择”;是莫甘娜用那些离经叛道却又直指本质的话语,动摇了她对“正义”的固有认知;也是莫甘娜,在自身舰队遭遇灭顶之灾的危机时刻,第一时间想到的,却是将她这个“外人”送到安全的地方。

  这段时间的相处,那些深夜的长谈,那些关于力量、文明、秩序与选择的争论,让蔷薇无法再将莫甘娜简单地归类为“邪恶”。

  恶魔文明有他们的偏执,有他们的残忍,但也有他们的逻辑,他们的坚持,甚至……他们的“温柔”(如果那种近乎霸道的保护可以算作温柔的话)。

  这种认知上的撕裂,让蔷薇倍感痛苦。

  她从小接受的教育,杜卡奥的教导,雄兵连的信条,都在告诉她恶魔是敌人。

  可亲身经历的感受,却在不断挑战这个铁律。

  回到地球后,这种内心的动荡更加剧烈。

  她曾试图去关注、去插手那些“本该”属于她责任范围的事情。

  但很快,她就发现,自己的心思根本无法集中。

  一方面,对莫甘娜和恶魔军团安危的担忧如同阴云般笼罩着她,让她做什么都提不起劲,总觉得心神不宁。

  另一方面,地球的现状也让她感到一种深深的无力,甚至一丝荒谬的“平静”。

  是的,平静。

  一种在末世背景下,极其诡异、脆弱,却又真实存在的平静。

  一切的根源,都来自于那个如今矗立在原巨峡市中心、以无法理解的力量重塑而成的黑色宫殿,以及宫殿中那位沉默的“王”——凌飞。

  自从凌飞以绝对的力量横扫一切后,整个地球的势力格局被彻底改写。

  地球,这个原本在高等文明眼中予取予求的猎物,因为一个无法理解、无法抗衡的个体存在,竟然获得了一种扭曲的、基于恐惧的“和平”。

  而凌飞本人,并未对地球人类进行残酷的统治或屠杀。

  他只是颁布了一条简单到近乎冷漠的“王谕”:不打扰,不干涉,即可生存。

  他没有建立统治体系,没有征收赋税,没有强迫信仰,他甚至很少离开他的宫殿。

  只要没有人试图去挑战他的权威,或者像之前那样用愚蠢的道德绑架去冒犯他,他仿佛就默认了人类在他脚下的废墟中继续苟延残喘。

  这种局面,对于饱受战火摧残、朝不保夕的普通地球人而言,几乎可以算是一种“恩赐”了。

  混乱在减少,大规模的死亡在停止,人们开始尝试在废墟中重建一点点秩序,艰难地活下去。

  以怜风为首的超神学院和军队残存力量,在最初的震撼、悲痛和恐惧之后,也迅速调整了策略。

  他们清楚地认识到,与凌飞为敌是绝对的死路一条。

  当前的首要目标,是保存人类文明的火种,利用这来之不易的“和平”喘息之机,恢复生产,治疗伤员,联络分散的幸存者。

  因此,怜风严格约束所有部下,严禁任何人以任何理由靠近或挑衅“王庭”,并将凌飞的存在定性为“特殊守护力量”(尽管这听起来很自欺欺人)。

  地球表面,进入了一种小心翼翼、如履薄冰的“和平”状态。

  但蔷薇,无法安然享受这种“和平”。

  每当她看到那座沉默的黑色宫殿,心中都会涌起复杂的情绪。

  她忘不了凌飞杀死葛小伦时的冰冷眼神,忘不了他随手碾死冒犯者的漠然。

  但同时,一个念头也如同毒草般在她心中滋生——如果,如果他能出手,是不是就能知道莫甘娜的安危?甚至……帮助恶魔军团?

  这个念头让她自己都感到心惊和背叛。可她无法控制。

  她曾多次独自走向“王庭”的方向,站在远处那片被无形力场隔绝的区域外徘徊。

  她想开口,想请求,哪怕只是打听一点消息。

  但每一次,都被及时赶到的怜风拦下。

  今天,也不例外。

  “蔷薇!”怜风的声音带着掩饰不住的疲惫和焦急,她从一辆军用吉普车上跳下,快步走到蔷薇身边,拉住她的胳膊。

  “你又来这里!我说过多少次,不要靠近这里!”

  蔷薇没有挣脱,只是回头看着怜风。

  这位父亲曾经的副手,如今超神学院的实际领导者,眼神的疲惫了许多,但眼神依旧锐利,充满了责任带来的沉重压力。

  “怜风阿姨,我只是……”蔷薇试图解释。

  “我知道你在想什么!”怜风打断她,压低了声音,语气严厉。

  “你在担心莫甘娜!你想求里面那位出手,对不对?”

  蔷薇沉默,算是默认。

  怜风深吸一口气,将蔷薇拉离“王庭”方向,走到一处相对隐蔽的断墙后。

  她的眼神无比严肃,甚至带着一丝恳求。

  “蔷薇,看着我。你是杜卡奥将军的女儿,是雄兵连最后的战士。我理解你的感受,莫甘娜可能确实对你……有些特别。但你现在必须清醒!”

  她指着“王庭”的方向:“里面那位,是我们完全无法理解,也无法掌控的存在!我们好不容易,用巨大的牺牲和妥协,换来了眼下这点脆弱的平衡!地球几十亿幸存者,现在能活着,能有点盼头,全靠他不计较,或者说不屑于计较!”

  “你去求他?以什么立场?雄兵连?超神学院?还是……恶魔的朋友?”怜风的声音带着痛心。

  “你知不知道,一旦你激怒他,会是什么后果?葛小伦的下场你看不到吗?那些冒犯他的人的下场你看不到吗?到时候,就不是死几个人那么简单!整个地球,都可能因为你的一个不理智的请求,而再次陷入万劫不复!”

  “我们现在经不起任何变故了,蔷薇!”怜风握住蔷薇的手,声音微微发颤。

  “你父亲牺牲了,雄兵连没了,我们失去了太多。你现在是我……是我们所有人最看重的希望和牵挂。我不能再失去你了,也不能让地球因为你的私人感情而冒险。”

  “莫甘娜是恶魔之王,她的生死存亡,是宇宙层面的事情,远比地球复杂得多。那不是我们现在有能力去干涉的。”怜风试图让语气缓和下来,带着劝慰。

  “先顾好眼前,好吗?地球需要时间恢复,人类需要时间喘息。等我们真正站稳脚跟,等我们有了更多的筹码,再去考虑其他,行吗?”

  蔷薇看着怜风眼中深沉的疲惫、担忧和近乎哀求的神色,听着她条分缕析的现实考量,心中的冲动被一点点压了下去。

  理智告诉她,怜风是对的。

  现在的平静来之不易,地球承受不起任何激怒魔王的可能。

  她的个人情感,在亿万幸存者的生死存亡面前,显得如此渺小和任性。

  可是……莫甘娜……

  那种被保护、被重视的感觉,那种理念被冲击、视野被打开的震撼,还有离别时阿托眼中的决绝……这些情感如同潮水,并非理智的高墙能够完全阻挡。

  她低下头,看着自己布满细小伤口的双手,那是战斗和流浪留下的痕迹。

  最终,她什么也没说,只是轻轻抽回了被怜风握住的手,转身,默默走向来时的方向。

  怜风看着蔷薇落寞而倔强的背影,长长地叹了口气。她知道,蔷薇的心结并未解开。

  但至少,这一次,她阻止了可能发生的灾难。

  夕阳完全沉入地平线,夜色渐浓。

  蔷薇回到临时的住处——一间清理出来的、还算完整的公寓房间。

  她没有开灯,只是走到窗边,望着远处那座在夜色中如同匍匐巨兽般的黑色宫殿轮廓。

  宫殿寂静无声,仿佛里面空无一人。

  但她知道,那个掌控着一切的人,就在里面。

  一边是可能危在旦夕、对她有庇护之恩的莫甘娜和恶魔军团。

  一边是千疮百孔、依靠魔王鼻息才得以苟存的地球和怜风阿姨的恳求。

  还有她自己心中,那不断被颠覆、挣扎着寻找新支点的信念。

  蔷薇靠在冰冷的窗玻璃上,感觉前所未有的孤独和迷茫。

  “我该怎么办……”她低声自语,声音消散在浓重的夜色里。

  地球的脆弱平衡,在蔷薇内心的天人交战和各方势力的观望中,继续维持着。

  但这平衡能持续多久?蔷薇的抉择,又会将她自己和这片多灾多难的土地,引向何方?一切都还是未知数。
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