穿过那条被苏寂“物理冻结”的地下河,众人进入了一个巨大得令人窒息的地下空腔。

  这里仿佛是山体内部的一个独立世界,或者说是被遗忘的史前巨兽的胃囊。

  头顶是望不到边的黑暗穹顶,手电筒的光束打上去,像是被吞噬了一样,根本照不到顶。

  四周是陡峭的黑色岩壁,上面挂满了早已石化的古老藤蔓。

  空气中弥漫着一股古老、陈旧的金属气息,混合着淡淡的硫磺味和地下特有的潮湿霉味,吸进肺里沉甸甸的,让人感到胸闷。

  “到了。”

  老痒的声音都在发抖,不仅仅是因为寒冷,更是因为一种源自灵魂深处的战栗。

  他指着前方的一片绝对黑暗,眼神狂热又恐惧。

  “就在那儿……就在那儿……”

  吴邪举起强光手电,手有些微颤,向着前方照去。

  光柱像是一把利剑刺破了黑暗,然后,被一个庞然大物挡住了。

  光圈在那个物体上缓缓移动,却怎么也照不到它的边界。

  当看清那个东西的冰山一角时,吴邪手中的手电筒“啪嗒”一声掉在了地上,滚了两圈。

  他张大了嘴巴,感觉自己的呼吸都停滞了,大脑一片空白。

  那是一棵树。

  一棵巨大到违背了物理常识、违背了生物规律、甚至违背了人类认知的——青铜神树!

  它的直径足有十米,像是一座摩天大楼的底座,稳稳地扎根在岩石深处。

  树干通体由青铜铸造,虽然覆盖着厚厚的绿锈,但依稀能看出上面布满了繁复的云雷纹、饕餮纹和各种古老的图腾。

  那些纹路像是有生命一样,在光线下扭曲、游走。

  树枝向四面八方伸展,每一根枝桠都像是一条蜿蜒的巨龙,粗壮得足以让卡车行驶。

  它们在空中交错、盘旋,构建出一个错综复杂的金属迷宫。

  它向上延伸,直插黑暗的穹顶,根本看不到尽头,仿佛真的连接着天与地,贯穿了阴阳两界。

  在那些树枝上,挂满了无数个拳头大小的青铜铃铛,还有各种各样早已腐朽的祭祀品——干瘪的兽头、破碎的面具、甚至还有人类的骸骨。

  风从看不见的高处吹过,铃铛并没有响,因为它们已经被厚厚的铜锈封死了,像是一个个哑掉的魂灵,沉默地注视着闯入者。

  “这……这是人类能造出来的东西吗?”

  吴邪喃喃自语,感觉自己在面对一个外星文明的遗迹,或者是神话中的建木。

  “这是秦朝的?还是商周的?这得多少青铜?得多少人力?这简直就是……神迹。”

  “这不仅是工程奇迹。”

  黑瞎子推了推墨镜,仰头看着这棵神树,语气里也难得带上了一丝震撼和警惕。

  “这是一个巨大的……增幅器。我能感觉到,这里的磁场乱得像是一锅粥。站在这儿,我觉得我脑子里都在跑火车,各种乱七八糟的念头根本压不住。”

  苏寂从黑瞎子怀里跳下来,落地无声。

  她没有像其他人那样震惊,也没有恐惧。

  她只是静静地站在神树脚下,仰头看着这根贯穿了地壳的金属巨柱,眼神平静得像是一潭死水。

  她的眼神很复杂。

  有怀念,有嫌弃,还有一丝淡淡的……遗憾,就像是看着自己曾经心爱的玩具被弄坏了。

  “老朋友,好久不见。”

  苏寂轻声说道,声音在空旷的洞穴里回荡。

  她伸出手,轻轻抚摸着树干上那些斑驳的铜锈。

  冰冷的触感顺着指尖传来,带着岁月的沧桑和金属特有的腥气。

  她指尖微动,似乎在感应着这棵树内部微弱的脉搏。

  “几千年没见,怎么锈成这副德行了?”

  苏寂摇了摇头,语气里带着一种“自家东西没保养好”的不满,还有一丝对岁月无情的嘲弄。

  “当初造你的时候,可是通体鎏金,光芒万丈,照得整个冥界都睡不着觉。那时候你多威风啊,连阎王爷都要绕着你走,生怕被你的阳气冲撞了。”

  “现在呢?像根烂木头一样插在这儿,挂满了蜘蛛网和灰尘,连铃铛都哑了。”

  她拍了拍树干,发出一声沉闷的金属回响,那声音仿佛是巨兽的低吟。

  “烟囱果然还是得常通。几千年不通,不仅堵了,还长毛了。”

  吴邪听得一头雾水,又觉得心惊肉跳。

  “苏……苏寂,你刚才说……这是你造的?”

  吴邪结结巴巴地问,感觉自己的世界观正在重组。

  “不是我造的。”

  苏寂淡淡地说,并没有回头。

  “是我让人造的。那时候冥界怨气太重,需要一个排气口。我就找了几个凡间的工匠,给了他们点图纸,让他们修了这个。”

  她指了指上面,那片无尽的黑暗。

  “这棵树的顶端,连接着冥界的‘阴山’。原本是用来把地下的死气排到天上去,借雷电净化。结果……”

  苏寂冷笑一声,目光扫过树干上那些被后来人加上去的、显得不伦不类的祭祀符文。

  “结果被这群贪婪的凡人当成了许愿树。他们在这里祭祀,在这里祈祷,把自己的欲望和贪念都灌注进了这棵树里。他们以为这是神恩,其实是在喂毒。”

  “这棵树是有灵性的。它吸收了太多的欲望,开始自我异化。它不再排放死气,反而开始吸收活人的意识,并将其具象化。”

  “所谓的‘物质化’,不过是这棵树吃撑了之后的……呕吐物罢了。”

  苏寂的话,让在场的所有人都感到一阵恶寒。

  那些被他们视为神迹、视为宝藏的能力,在苏寂嘴里,竟然只是这棵树的“呕吐物”?

  这种形容,既恶心又精准。

  “那……那我们现在该怎么办?”

  吴邪问,手心全是汗。

  “把它炸了?这么大,得用核弹吧?”

  “炸?”

  苏寂挑眉,看了一眼黑瞎子包里的C4。

  “这可是几万吨的青铜,你带的那点炸药,给它挠痒痒都不够。而且炸断了,上面的东西塌下来,咱们都得被埋。”

  “那……”

  “得爬上去。”

  苏寂指了指头顶那片黑暗的虚空,眼神坚定。

  “去树顶。那是‘阀门’所在的地方。我要去把那个阀门关死,顺便……给这棵树做个大手术。把那些乱七八糟的增生组织都切了。”

  她转过身,看着黑瞎子。

  “瞎子,还有力气吗?”

  黑瞎子咧嘴一笑,活动了一下肩膀,关节发出咔吧咔吧的响声,一脸的轻松。

  “只要是祖宗的命令,剩一口气我也得爬上去。怎么着?这回是我背您,还是我背您?”

  苏寂看着那陡峭的树干,上面布满了尖锐的凸起和滑腻的铜锈,又看了看自己脚上的靴子。

  “你背我。”

  她理直气壮地说。

  “这树皮太糙,磨手。而且脏。”

  “得嘞!那您可抓稳了!咱们这就起飞!”

  黑瞎子蹲下身,让苏寂趴在背上,用绳子熟练地把两人固定在一起。

  “出发!咱们去……通烟囱!”

  一行人开始沿着这棵巨大的青铜神树向上攀爬。

  青铜树枝虽然粗壮,但并不好走。

  有些地方滑不留手,有些地方又长满了锋利的倒刺。

  随着高度的增加,周围的空气变得越来越稀薄,磁场的干扰也越来越强。

  吴邪感觉自己的脑子开始变得混沌,无数奇怪的念头在脑海中闪过,像是一场不受控制的幻灯片。

  他看到树枝上似乎站着人,看到那些哑掉的铃铛在对他笑;甚至看到了……早已失踪的三叔,正坐在树杈上抽烟。

  “别乱想。”

  苏寂的声音突然在他脑海中响起,清冷如冰水,瞬间浇灭了他那些纷乱的思绪。

  “控制你的脑子。别给这棵树提供养料。否则,你会把你最恐惧的东西……造出来。到时候,我也救不了你。”

  吴邪打了个激灵,赶紧甩掉那些杂念,死死盯着眼前的青铜枝桠,不敢再胡思乱想。

  而在他们上方,在那无尽的黑暗深处,似乎有什么巨大的东西正在苏醒。

  那是一双巨大的、燃烧着火焰的眼睛,在黑暗中缓缓睁开。

  那是这棵神树的伴生兽——烛九阴。

  它正盘踞在树顶,等待着送上门来的……祭品。
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