始皇帝四十年,十一月一日,巳时,天边的太阳将光芒投向渭水之北的咸阳宫,古朴厚重的宫殿宛如一只庞然大物雌伏在咸阳塬上,给人一种难以分说的压抑感。

  ‘秦公!’

  吕泽、吕释之被韩谈带到正殿时,眼前出现的高大身影立马吸引了二人的注意力。

  “君上。”

  韩谈恭敬的行了一礼,他们这才后知后觉的反应过来:“秦公!”

  “免礼!”

  微微拂手,赢斐微笑着说道:“二位从巴蜀一路而来,经汉中、陇西,所行所见,可还入眼?”

  “秦国韬光养晦,关东无一国知晓,泽深感佩服。”

  吕泽没有提直道,没有提水渠,只是提了秦国从关东迁徙黔首,开发关中五郡。

  “吕将军。”

  赢斐打量着面前的吕泽,似笑非笑道:“以你的聪明才智应该想到了孤为何邀请二位来咸阳一叙,二位却还是来了,难道不怕与秦站在一起,为关东列国厌恶、排斥在外?”

  “巴蜀与关东本就风马牛不相及,何况,秦公为人一诺千金,项籍处事,反复无常,孰轻孰重,本将还是分得清楚。”

  迎着他的目光,吕泽不卑不亢的回道。

  “巴、蜀合民百五十万,偏安一隅,自可成王业根基,孤欲在关东诸侯面前表二位为蜀王、巴王,如何?”

  没有遮掩,赢斐直接开口道。

  “咕噜。”

  吕释之忍不住吞咽了口唾沫,巴王,唾手可得,谁又能免怀?

  “秦公这般做,想来是为了让我们牵制刘季吧。”

  吕泽没有被诱惑冲昏头脑,冷静道。

  ‘嗯?’

  吕释之同样反应过来,目不转睛的盯着上首的高大少年。

  “秦国与刘季做了一笔买卖,将汉中郡交给刘季,并在渑池会盟时支持其据汉中为王,不过,那又如何?难道二位愿意将巴蜀拱手让人,放着王位不要,投效刘季?”

  微微一笑,赢斐反问道。

  “我们.....”

  吕泽、吕释之不禁哑然,是啊,他们怎么愿意把巴蜀拱手让给刘季。

  “刘季其人有龙蛇之姿,又有萧何、张良、樊哙、曹参、郦食其等文臣武将辅佐,羽翼渐丰,天下少有人能及,一旦他在汉中站稳脚跟,势必会对外扩张,向北乃是关中,他不敢亦不会,向南是巴蜀,向东是南阳,二位以为他的目标会在哪?”

  就在这时,赢斐再度提到了刘季,让吕家兄弟露出了忌惮之色。

  “秦公想让我们做什么?”

  吕泽年岁稍长,注视着赢斐,问道。

  “现在说这个还为时尚早,蜀中通道要确保通畅,巴蜀的盐、铁送往关中,秦国的战马、牛羊均可售予二者,关中与汉中、巴蜀互通有无,互惠互利,前提是你们不会被人吞并。”

  “巴、蜀承平日久,虽说蜀郡有百万人,巴郡亦有不下五十万之众,但相比于刘季从丰沛、砀郡带来的二十万人,战力孱弱,让人担忧,刑徒军中有不少人出自巴蜀,孤赠你们三千人,他们可都是死人堆里爬出来的精锐,有他们整训巴蜀之兵,定能抵御来自汉中的威胁。”

  “除此之外,秦国可以向巴蜀出售兵甲,巴蜀用金玉之物乃至粮食、盐铁来换即可。”

  ‘啊这?!’

  吕释之被这一连串的‘惊喜’所惊,完全说不出多余的话来。

  “秦公还有条件吧。”

  吕泽没有被冲昏头脑,愈发冷静的问道。

  三千刑徒军要是有一员将领统领,足可平定巴蜀,偏偏把这些人给他们,变相的增强他们的实力,秦国又不是做慈善,显然是有更深层次的谋划。

  “也不算条件,顶多算是一个建议。”

  耸了耸肩,赢斐淡淡道:“只要刘季不傻,必然不可能和你们撕破脸皮,反而会结交你们,从而与巴蜀互通有无,支撑汉中进军南阳乃至南郡,奠定他的根基。”

  “可一旦汉中壮大,他们对巴蜀的觊觎之心便会无休止的滋生,解决这个问题的办法便是增强你们自身的实力,精锐不是养出来的,而是打出来的。”

  “嗯。”

  对此,吕泽、吕释之深以为然。

  “蜀郡西部高山深谷之中生活着无数羌人,至爰剑曾孙忍时,秦献公初立,……将其种人附落而南,出赐支河曲西数千里,与众绝远,不复交通。其后子孙分别各自为种,任随所之,或为旄牛种,越嶲羌是也;或曰白马种,广汉羌是也;或为参狼种,武都羌是也。”

  “羌人以放牧、农耕为业,与诸夏子民习性相仿,至少百万之数,骁勇善战,易驯化,充作兵源、黔首都是绝佳选择,三千羌兵在西南的作用足可抵数万骑兵。”

  “巴蜀之南,小国林立,有夜郎、滇、邛都、哀牢等等,少则数万人,多则十余万、数十万,不通礼仪,唯利是图,秦孝文王元年(前250),蜀郡太守李冰招募劳力开山采石,修筑(僰道),始皇帝统一天下后,派遣常頞续修,并把道路扩宽为五尺,沿朱提江上溯,全长2000余里。”

  赢斐是有意无意间提及了西南夷,吸引了二人的注意力。

  “秦国想让我们开拓西南,征服羌人、僰人?”

  吕泽脱口而出。

  “倘若蜀国能征服羌人,疆土足可延伸三千里,治下之民逾200万,巴郡亦如此,届时,别说刘季,中原列国有几人能与你们比肩?”

  “这....”

  吕泽、吕释之不禁陷入了踌躇中,这是一份诱惑,更是一份不得不做的选择。

  巴蜀要想扩张,除了向东对付羌人,向南对付僰人,就只剩下北边的汉中,东边的南郡、黔中了,剩下两个方向无疑是地狱级难度,不如去打西南夷。

  PS:羌族:塔里木盆地南沿的婼羌、雅鲁藏布江流域的发羌、唐牦、西南地区的牦牛羌、白马羌、青衣羌、参狼羌和冉駹羌诸多羌人部落。

  牦牛羌分布在安宁河流域及雅砻江下游,白马羌分布在绵阳西北部和武都市南部,青衣羌居住在雅安一带。参狼羌,主要在今甘肃武都市,特别是白龙江一带,冉駹羌分布在岷江上游。

  五尺道从蜀南下经僰道(今四川宜宾)、朱提(今云南昭通)到滇池,北起宜宾、南至曲靖,途经盐津、大关、昭通、鲁甸、宣威等县。
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