蒋瓛按照朱标旨意,带着一队锦衣卫,日夜兼程,一路狂奔。

  几天后,他们抵达了西**安府。

  蒋瓛勒住马,看着那座高大的城门,深吸一口气。

  “进城!”

  锦衣卫们鱼贯而入,直奔秦王府。

  ........

  可到了秦王府门口,蒋瓛却愣住了。

  大门外,竟然有人在挂着白幡。

  是门孝。

  蒋瓛心里“咯噔”一下,突然有一种不好的预感!

  谁死了?

  他翻身下马,大步往里走。门房刚想拦,但一看那身飞鱼服,到了嘴边的话又咽了回去。

  毕竟敢直接闯王府的锦衣卫,一定是带着圣旨的!

  蒋瓛也不废话,直接问:“这办的是谁的丧事?”

  门房回道:“回大人,我家王爷,昨晚......薨了!”

  蒋瓛一愣,立刻转身就往里进,穿过前院,进了正堂。

  正堂里,一片素白。

  秦王正妃观音奴一身孝服,正跪在那里。旁边还跪着一个同样身着孝服的少年,正望着中间的牌位。

  “明故秦王朱公讳樉之神位“

  秦王果然死了。

  蒋瓛来到王妃的面前,抱拳道:“臣锦衣卫指挥使蒋瓛,参见王妃,臣奉太子殿下之命前来……”

  他没说要带朱樉走的事情,这种情况,他也带不走了。

  “敢问王妃,秦王……为何会突然薨逝?”

  观音奴抬起头,看着蒋瓛。

  那眼神十分平静。平静得不像一个刚死了丈夫的女人。

  “指挥使大人来得正好。”她像在说一件家常小事,“秦王昨晚,在王府内中毒而死。下毒之人已经自首,就在府内。”

  蒋瓛一惊。

  “下毒?何人如此大胆,竟敢对秦王下毒?”

  观音奴没有直接回答。依旧只是淡淡地说:“指挥使大人,案犯就在府内。大人何不亲自询问?”

  她转头看向旁边的管家:“你带指挥使大人去。”

  管家点点头,躬身道:“大人,请。”

  蒋瓛看了观音奴一眼。

  她跪在那里,一动不动,脸上的表情没有任何波澜。

  蒋瓛心里虽然有很多疑问,但他知道现在不是问的时候。他一抱拳:

  “多谢王妃。”

  便跟着管家走了。

  ........

  管家把蒋瓛带到了偏殿。

  “大人稍候,案犯马上带到。”

  蒋瓛点点头,在殿内站定。

  他环顾四周。偏殿不大,陈设也简单,一看就是平时不怎么用的地方。

  过了一会儿,门外传来脚步声。

  门开了。

  几个王府护卫带着三个老妇人走了进来。

  蒋瓛看了一眼,心里有些奇怪了。

  这三个老妇人,看着得有五十多岁了。头发花白,满脸皱纹,手上也全是老茧。

  奇怪的是,她们虽然都穿着普通的粗布衣裳,但都干净整洁,身上也没有任何枷锁镣铐。

  更反常的是,那个带头的护卫,对这三个老妇人还颇为客气,甚至带着一点……尊敬?

  护卫走到蒋瓛面前,一拱手:“大人,案犯……已带到。”

  这个护卫似乎还想说什么,但最后只是低下头,退到了一边。

  蒋瓛挥挥手:“你们都出去吧。”

  护卫们退了出去。殿内只剩下蒋瓛和几个锦衣卫,还有那三个老妇人。

  蒋瓛上前,打量着她们。

  这三个老妇人站在那儿,腰板挺得笔直。她们也看着蒋瓛,眼神里没有恐惧,没有慌张,十分平静。

  蒋瓛又审视了他们一番,突然开口:“你们为什么要对秦王下毒?”

  他的声音虽然不高,但常年审讯养成的气势,却不怒自威:“难道就不怕死吗?”

  但那三名老妇人,似乎一点都不害怕。中间那个老妇人率先开口了。

  “大人,不是我们不怕死,而是我们就算不下毒,也快被折磨死了。”

  她看着蒋瓛,丝毫不惧:“与其慢慢等死,还不如拼一把。要是成了,也许这府里的其他人,还能有条活路。”

  蒋瓛忍不住皱起眉头:“你这是什么意思?”

  三个老妇人看了一眼蒋瓛,又互相对视了一眼。

  然后,她们开始解腰带,脱外袍。

  蒋瓛被他们的动作吓了一跳。

  “你们……你们这是干什么?”

  那三个老妇人手上的动作并没有停。她们把外袍脱下,露出里面的里衣。有的转过身,有的抬起手臂,有的侧过脖子。

  “大人请看。”

  蒋瓛连忙用手挡着眼睛。

  “穿上,快穿上!你们不是这块料!本大人也不好这口!”

  蒋瓛说完,见迟迟没有动静,便好奇地把手指展开一条缝。

  等看清楚后,迅速放下了双手,还往前凑了一步。

  然后他愣住了。

  那三个老妇人身上,露出来的地方。后背、手臂、脖颈,全都布满了伤痕。

  蒋瓛一看就知道,是鞭伤。

  一条一条,纵横交错。有些已经结痂,有些还在渗血。新伤压着旧伤,旧的刚结痂,新的又添上去。一层叠一层,几乎没有一块完好的皮肤。

  蒋瓛倒吸一口凉气。

  “这是……”

  刚才那个老妇人开口了:“这些伤,都是秦王所赐。”

  她的声音虽然平静,但蒋瓛听得出来,话语里充满了恨意。

  “前几年秦王被带走,我们才过了几年人过的日子!”

  “秦王这次回来后,我们本还奢望,他会有所改变,毕竟被陛下关了这么多年!”

  说到这里,几名老妇人全都流出了眼泪。

  “可谁知,他这次回来后,非但没有收敛,反而变本加厉。稍有不悦,对府里的下人就是一顿毒打。我们这把老骨头,根本经不起他几下。”

  她擦了擦眼泪,看向蒋瓛:“大人如果不信,还有。”

  说着几人又要去解里衣。

  蒋瓛连忙摆手:“不用了!不用了!我信!我信!

  那个老妇人继续说:“秦王对府里所有人都是这般。连王妃劝了几句,都被他幽禁起来,不许出门。更何况我等?”

  她看着蒋瓛:“反正我们已经这把年纪了。与其被那个畜生王爷活活打死,还不如拼一把,为大家博一条活路。”

  蒋瓛听完,也明白了。

  怪不得这三个老妇人被带进来的时候,护卫们对她们那么客气。

  那不是对案犯的客气,而是感激。

  蒋瓛沉默了一会儿,又问:

  “你们是如何下毒的?”

  那个老妇人说:“我们是负责膳食的。秦王爱吃樱桃煎,我们就在里面放了砒霜。”

  “我也不知道会这么顺利,反正他吃完就死了。”

  “是啊!真是老天有眼啊!”

  蒋瓛看着她们,心情有些复杂。

  最终只是摇摇头,“不管怎么样,你们对秦王下毒,我都要把你们带回应天复命。”

  那三个老妇人互相看了一眼。

  然后她们点点头。

  就在蒋瓛还没反应过来的时候,她们各自从怀里掏出一颗东西,塞进嘴里。

  是果脯。

  蒋瓛脸色大变:

  “你们!”

  他想拦,已经晚了。

  三个老妇人都没怎么嚼,直接就吞了下去。

  刚才说话的那个老妇人看着他,嘴角竟然露出一丝笑容:

  “大人,我们之所以还活着,就是想把事情告诉朝廷来的人,以免牵连无辜。”

  “现在事情已经告诉大人了。横竖也是个死,就不劳烦大人了。”

  话说完,她的身子晃了晃,倒了下去。

  另外两个老妇人,也跟着倒了下去。
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