朱元璋在小太监的指引下,快步向着拐角的烧饼摊走去。

  老朱的步子迈得很大,后面的侍卫甚至要小跑才能跟上。他们跟了朱元璋这么多年,从来没见过他这么着急的模样。

  穿过熙熙攘攘的人群,又绕过几个卖杂货的摊子。

  虽然还隔着老远,但朱元璋一眼就看到了那烧饼摊。桌案前,一名女子正在揉面。

  只是那一眼,朱元璋的脚步就停了下来。

  虽然还隔了一段距离,虽然只能看到一个侧影,但他的心跳还是忍不住加快了一些。

  像。

  太像了。

  那轮廓,那身量,尤其是那张侧脸,就像又看见了二三十年前的妹子。

  马皇后年轻的时候,也是这样,总是喜欢亲自下厨。那时候他们还在打仗,条件艰苦,但她总能想办法给他做些好吃的。

  有时候只是一张饼,或者是一碗汤,甚至只是几个野菜团子,但朱元璋依然吃得很香。

  后来坐了天下,宫里什么都有了,但马皇后还是亲自下厨给他们父子俩做饭。坤宁宫那个小厨房,她用了几十年。

  朱元璋站在那里,看着那个揉面的身影,一时间有些恍惚。

  ‘是妹子回来了吗?’

  但他很快清醒过来。

  这个女子身上,没有马皇后那种气质。

  那种历经风雨、母仪天下的雍容气度,不是随便什么人都能有的。那是一种从骨子里透出来的东西,这几十年的沉淀,是做不得假的。

  朱元璋放慢了脚步,闲逛似地走近。

  那名女子正在熟练地忙活着。

  她把面团放在案板上,撒上一层薄薄的干粉,然后拿起擀面杖,一下一下擀平。

  那动作娴熟自然,一看就是做了多年的老手。擀好了,就放进炉子里,然后转身招呼来买烧饼的客人。

  “来了来了,您稍等!”

  “刚出炉的,热乎着呢!”

  “要几个?两个是吧?好嘞!”

  她的声音清脆,和边上那些吆喝的小贩没什么两样。

  等朱元璋走近,真正看清这名女子的容貌时,一时间竟然呆住了。

  这世间竟真有如此相像之人?

  和妹子简直是一个模子刻出来的,只是年轻了许多。看着三十多岁的年纪,完全是妹子当年的样子。

  朱元璋站在那里,像被施了定身法,一动不动。

  那名女子也发现了发愣的朱元璋。

  她不留痕迹地看了一眼他身边的小太监。

  ‘没错,看来那名大人说的,就是这个人了。’

  “老人家,您是想要买烧饼吗?”那名女子主动招呼。

  朱元璋这才回过神来,‘仔细一听,竟连声音也如此相像!’

  “对,买烧饼!”老朱对着她笑了笑,“咱最爱吃烧饼了。你这烧饼闻着还怪香的,多少钱?”

  那名女子一听有人夸她的烧饼,也立刻来了精神。

  她一边干活,一边滔滔不绝地跟老朱介绍,动作神情都十分自然:“老先生,那你可来着了!”

  她脸上带着笑容,连嘴角的弧度都和马皇后很像。

  “我这做烧饼的手艺啊,可是跟我丈夫学的!他这烧饼做的,在我们当地可是出了名的。”

  “他就是靠着这门手艺,才把我娶回家的!”

  她看了一眼朱元璋,又补充道:“我这烧饼啊,分两种。这种是不带馅的,就两文钱一个。这种是带馅的,里头包的是豆沙,三文钱一个。您要哪种?”

  朱元璋听着她说话,心情也好了很多。

  “挺便宜啊!”老朱忍不住开始攀谈起来,同时也想暗暗探查底细,“那就给咱来两个带馅的。”

  他装作寻常老者般,随口问道:“那你丈夫手艺这么好,怎么不出来卖烧饼了,反而让你来了?”

  “哎!”那名女子忍不住叹了口气。

  她被陈亮软禁了这么多年,虽然吃好喝好,但就是不让出门,早就憋坏了。现在朱元璋主动跟她攀谈,她也来了兴致,想找个人说说话。

  “老人家,您是不知道啊!我这命,苦啊!”

  她一边说,一边麻利地开始做新的烧饼。揉面,擀饼,上炉,动作行云流水,嘴里的话也没停。

  “我那死鬼丈夫,成亲没多久就死了。也没让我留下一儿半女的。”

  她说着,眼圈有些发红:“我呀,就靠着他留下的这个烧饼摊,养活自己。”

  朱元璋看着她,心里有些触动。一个寡妇,无儿无女,背井离乡来到京城讨生活,确实不容易。

  “你也是个可怜人啊。”他也叹了口气,又开始套近乎。

  “大妹子,你不是本地人吧?我在这几十年了,好像从来没见过你啊。”

  朱元璋连称呼都变了。

  那名女子一边把刚烤好的烧饼拿出来,用油纸包好,递给朱元璋,一边还不忘回答老朱的问话。

  “我呀,原来是小地方人。我一个寡妇,又没儿子,爹娘也没了,在老家待不住了。”

  这些话早就有人教她说了,真假参半,最难辨认。

  “我听人说,这应天是天子脚下,活路多,我就来了!”

  她指了指老朱手里的烧饼,“果然,我这烧饼啊,在老家就能卖一文钱。在应天,我卖两文,您老人家还说我卖的便宜呢!”

  朱元璋接过烧饼,虽然这名女子答的天衣无缝,但他并没有放下戒心。

  他虽然老了,但并不糊涂。马皇后刚去世没多久,这个女子就出现了,而且长得这么像。

  这很难不让他怀疑。

  可是目前听起来,好像没什么破绽。不管是说的话,还是做烧饼的手艺,都不像是假的。

  这做烧饼的动作,没有多年的功夫是练不出来的。

  他想了想,又追问道:“那你叫什么名字?从哪来的?”

  那名女子看着他,眼神还流露出一丝警惕,“老人家,你买个烧饼,问我这干什么?”

  她上下打量着朱元璋:“你不会.....有什么想法吧?”

  “想法?”朱元璋被她这话逗笑了,连忙摆摆手:“不是不是,大妹子。咱没别的意思。就是年纪大了,话多了点。你不想说就算了。”

  那名女子看了他一眼,并没有结束话题。

  “看你也不像坏人。”她擦了擦手,继续说道:“我叫马秀莲。老家是定远的。后来嫁了个开封的丈夫。现在又来了应天。”

  “马秀莲?还是定远的?”

  朱元璋一惊。

  他的亲老丈人,当初把马皇后托付给郭子兴后,听说就是逃到了定远!

  这女子和妹子如此相像,难道是他老人家在当地又生了个女儿?

  “那你多大了?”老朱追问。

  “我今年,三十六了。”

  “三十六?”朱元璋心中暗暗摇头,时间对不上。他知道死讯到现在,都不止三十六年了!
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