十天后,正是休沐的日子。天刚蒙蒙亮,工部原先在城外搭的简易棚子,已经重新搭成了一个大台子。

  一辆辆马车停在路边,从车上下来的是勋贵、官员。他们互相打着招呼,脸上都带着几分好奇。

  “张大人,您也来了?”

  “可不是嘛,工部发了帖子,说是有什么‘新品发布会’,陛下也来,咱肯定得来看看啊。”

  “新品发布会?这词新鲜,以前没听过。”

  “听说是杏林侯起的名字,说是新东西亮出来给大家看的意思。”

  众人议论纷纷,往大台子的方向走去。

  台子前已经布置好了。正前方正是一条重新铺设的两百多米长的水泥路。路边摆着几排椅子,椅子上坐着朱标和李真。

  众人连忙上前行礼。

  朱标摆摆手:“都坐吧。今天就是让大家看看工部的新东西,不用拘礼。”

  众人落座,眼睛都盯着那块灰白色的路面。工部主事陈豫穿着崭新的官服,走到前面,清了清嗓子。

  “诸位大人,今日请大家来,是想让大家看看我们工部新研制出来的两样东西。”

  他指了指脚下的路面:“第一样,就是这个,水泥路。”

  众人纷纷站起身,凑过去看。有人蹲下来用手摸了摸,硬邦邦的,和石头一样。有人用脚踩了踩,纹丝不动。

  “这……这是什么东西?怎么这么硬?”

  “看着像是用灰泥铺的,可这灰泥怎么这么结实?”

  陈豫解释道:“这叫水泥。是用石灰石和粘土按比例混合,高温煅烧后再磨成细粉。用时加水搅拌,铺在地上,干了之后就成这个样子。”

  “这路修好了,能用几十年不用维护。晴天不起土,雨天不沾泥,马车走在上面又快又稳。”

  众人一下子反应过来,全都啧啧称奇。

  “好东西啊!”

  “要是官道都用这个修,那可了不得!”

  “几十年不用维护?那得省多少钱?”

  陈豫等他们议论了一会儿,又拍了拍手。

  几个工匠推着一辆马车走了过来。那马车外观和普通的没什么区别,但仔细看,车轮似乎有些不一样。

  陈豫指着那辆马车:“第二样东西,装在这辆马车上。”

  他挥挥手,另一辆马车也被推了出来。

  “这两辆马车,外观一样,装的货物也一样。但这一辆,装了工部新研制的‘轴承’。”

  众人又围了上去。

  “轴承?什么东西?”

  “这马车看着差不多啊,有什么区别?”

  陈豫也不多解释,让人牵来两匹马,分别套在两辆马车上。

  “诸位请看。”

  他一声令下,两辆马车同时出发,沿着水泥路往前跑。

  车上都装满了货物,一开始,两辆车还差不多齐头并进。但只跑了几米后,装了轴承的那辆车越来越快,把另一辆远远甩在后面。

  众人眼睛都亮了。

  “这么多货,也能拉这么快?”

  “这差得也太多了!那匹马好像很轻松啊!”

  “那轴承是什么东西?怎么这么厉害?”

  陈豫让人把马车赶回来,当众拆下了一个车轮。同时又拿出一个轴承,托在手里,展示给众人看。

  “诸位请看,这就是轴承。装在车轴上,能让车轮转得更顺滑,阻力更小。同样的马,同样的货,能跑得更快,更省力。”

  众人凑过来看,啧啧称奇。

  “好东西!好东西!”

  “这要是装上,运货能快多少?”

  “能省多少力气?”

  陈豫一一作答。

  最后,他清了清嗓子,说出了最关键的话:“诸位,这装了轴承的车,工部除了给朝廷做之外,还可以为民间商队提供定制。”

  他顿了顿:“不过,现在只能预定!而且,不单卖轴承,是连车一起卖。”

  “诸位大人如果有兴趣,还可以接受定制自己乘坐的马车。当然,都要收钱。”陈豫接着说道,“那边就有几辆试乘的马车,哪位大人想体验一下?”

  “我来!”左都御史陈豫第一个站了出来,“我来试试!”

  “好!”陈豫一拱手:“大人请!”

  一旁的工部官员,又赶过来一辆马车。陈瑛立刻就上去了。

  “驾!”车夫一挥马鞭,马车快速往前走了起来。

  装有轴承的马车配上水泥路,行驶起来又快又稳,最重要的是十分安静,一点车轴摩擦的声音都没有。

  在场的众人见了,也纷纷轮流试乘。

  众人都试了一圈后,一个文官跳了出来,义正词严地说:

  “这马车虽好,但是要连车一起卖,朝廷是不是与民争利?这有违圣人之道!有些活计,该让民间工匠去做,朝廷怎能插手?”

  众人纷纷看去,认出是礼部的给事中。陈豫毕竟官职较低,被他一呛,一时不知如何作答。

  这时候,李真站起身,走了过来。

  他看着那个文官,笑眯眯地说:“这位大人,你说朝廷与民争利,那我问你,能买得起这种马车的,是什么人?”

  那文官愣了一下:“自然是……是那些大商户……”

  “对啊。”

  李真点点头:“大商户。他们能消费得起。而且这种马车,速度更快,能省下不少时间和牲畜的力气。他们多赚了钱,多交了税,朝廷也多收了银子。一举多得,有什么不好?”

  “再说了,这轴承是工部研制出来的,工部自己生产自己卖,怎么就成了与民争利了?那些民间工匠,他们能做出来吗?”

  那文官张了张嘴,说不出话来。李真都为工部撑腰了,谁敢多嘴。

  他其实心里明白,只是他也知道,这轴承是好东西。他背后那些商户肯定是用得上的,但又怕朝廷垄断了生意,他们没得赚。

  但这话,不能当着这么多人的面说。

  一时间,没人再敢吭声。

  就在这时,左都御史陈瑛又站了出来。“杏林侯说得对!”

  李真看了他一眼,有些奇怪。

  陈瑛朝着李真一拱手,满脸堆笑,又继续说道:“工部研制出这等好东西,理应推广出去,造福百姓。但也要考虑到朝廷大局,下官支持!”

  李真看着陈瑛,‘这人谁啊?我认识他吗?’

  陈瑛见李真看过来,连忙回了一个灿烂的笑容。

  这时,朱标也站起身,走到前面。

  众人连忙行礼。

  朱标摆摆手:“朕今日来,还有一件事要宣布。”

  他环视众人:“朝廷要新修一条从应天到草原的路,这水泥路虽好,成本也低,但架不住工程量巨大。”

  “你们这些勋贵和官员,自然要出一份力。不过放心,朝廷不会让你们白忙活。明日朝会,再商量细则。”

  说完,他就带着李真走了。

  留下在场的人,面面相觑。

  “不白忙活?什么意思?”

  “就是有钱赚呗!”

  “难道朝廷要和海贸一样,让我们建造这生产这水泥的工厂?”

  众人心思浮动。

  有人想去问李真,但又不敢,而且李真已经走了。最后,他们的目光,都落在了陈豫身上。

  陈豫正准备收拾东西,忽然觉得背后凉飕飕的。

  他一回头,就看见几十双眼睛,齐刷刷地盯着他。

  “陈主事!”

  “陈大人!”

  “陈兄!”

  一群人蜂拥而上,把他围在中间。

  陈豫吓了一跳:“诸……诸位大人,有何贵干?”

  “陈主事,这修路的事,具体怎么个章程?”

  “陈大人,那轴承马车,定制一辆要多少钱?”

  “陈兄,咱们可是老相识了,你得先给我留一辆!”

  陈豫被围得水泄不通,脸上的汗都下来了。他看看这个,又看看那个,一时不知该先回答谁。

  远处,李真和朱标已经上了马车。

  朱标掀开车帘,看了一眼后方热闹的场景,笑了:“你这招,真够损的。”

  李真也笑了:“好用的东西,卖贵一点,也合理嘛!”

  “再说,我们现在没法在路上收费,那就在车上收点回来!而且,这车身也可以承包出去嘛!我们只要做轴承就好了!”

  朱标点点头:“走吧,回去准备明天的朝会。”
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