陈冬生并没有急着下笔,而是先在心中反复推敲题意,琢磨县尊出此题的用意。

  突然,他想起了一件事,三年前,林安县出过科举舞弊案,前任县令被革职查办,虽然最后被查出是冤枉的,但前任县令得到平反后却选择了辞官归隐。

  目前的县尊老爷在任三年,说长不长,说短不短,出了此题,是想彰显他崇尚贤德?

  这‘贤’既可以指古之圣贤,也可以指今之榜样。

  答这道题,绝不能仅仅停留在字面解释,必须要拔高,要呼应县尊大人想要教化一方,选拔贤才的心思。

  他的思路渐渐清晰起来。

  陈冬生往砚台里倒了点清水,拿起墨锭,不紧不慢地研磨起来。

  磨墨既是准备工作,也是平心静气,整理思绪的过程。

  待墨汁浓淡适中,他铺开草稿纸,提笔蘸墨,手腕悬空,略一沉吟,便落下了破题之句:“夫贤者,人之镜也,思齐其志,所以正己之心。”

  破题,是八股文的开篇,要用两句话点明题目精髓,奠定全文基调。

  陈冬生这一破,直接将“见贤”与“自省”、“正心”联系起来,立意便高了一层。

  接下来是承题、起讲、起股。

  他文思如泉涌,笔尖在草纸上沙沙作响,一行行工整的小楷流淌而出。

  引经据典,从孔子夸赞颜回,谈到孟子主张的‘人皆可以为尧舜’,再联系自身,阐述士子当如何以贤者为目标,砥砺德行,精进学问。

  他将县尊可能期待的劝学向善之意,巧妙地融入了文章之中。

  不知过了多久,第一篇八股文终于完成。

  他轻轻吹干墨迹,将草稿纸放到一边,大冷天的,他额头已渗出细密的汗珠。

  这第二道是五经题,要求考生从《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》这五经中,选择自己专研的一经来作答。

  陈冬生的本经是《诗经》,题目是:高山仰止,景行行止。

  这句诗出自《诗经·小雅》,意思是品德像大山一样崇高,就会让人敬仰;行为如大道一般光明,就会让人效仿。

  意境与第一题‘见贤思齐’有异曲同工之妙。

  县试阅卷主要看第一场的第一题,试想一下,那么多试卷,哪能全部认真看完,如果第一道题留住了阅卷官,后面的五经题只要不出大错,基本不影响结果。

  这也是他把大部分时间留给首题的缘故。

  但陈冬生并没有懈怠,还是认真思考这道题。

  打好腹稿,再次提笔,在草稿纸上认真写了起来。

  两篇文章写完,日头已经升高,接近午时。

  阳光照射下,茅房那边的味道越发浓郁起来。

  陈冬生感到一阵饥饿,从考篮里拿出烙饼,可闻到那股臭味,胃里翻江倒海,尝试着咬了一小口,最终还是无奈地放了回去。

  一顿不吃而已,算不了什么。

  他喝了一口热水,舔了舔有些干裂的嘴唇,决定一鼓作气把题目全部答完,早点出考场。

  最后,是第三道题,五言八韵试帖诗。

  这是陈冬生相对薄弱的环节,诗歌需要灵感和天赋,而他更擅长逻辑清晰的论述。

  不过在备考时,他下过苦功,将常见的景物、意象、情感表达都做了归类整理,形成了套路公式。

  他看了看诗题,要求以‘勤学’为题。

  他思索片刻,很快在脑中组合出了意象:孤灯、黄卷、萤窗、雪案。

  再配上表示勤奋向学的词语,严格遵守五言八韵的格律和平仄要求,一首中规中矩的试帖诗便构思完成了。

  写罢,他低声念了一遍,虽觉匠气了些,缺乏惊艳之句,但扣题紧密,对仗工整,韵脚无误,也算差强人意了。

  所有题目答完,还得誊抄,这是最重要的一步,需要特别小心,万一有墨点污了卷面,铁定落榜。

  当然,誊抄之前还要把草稿逐字逐句地修改、润色,斟酌用词,调整结构,确保文章尽善尽美。

  修改完毕后,才工工整整地誊写到正式的程文纸上。

  等全部誊抄完,陈冬生抬头看了看天色,大概未时刚过。

  考场上大多数考生还在埋头奋笔疾书。

  可能全部答完的缘故,精神一下子放松下来了,饿意袭来,有种强烈的想要吃东西的感觉。

  可茅厕的味道混杂在一起,又饿又想呕,那滋味就跟坐了许久的长途大巴差不多。

  他耐着性子,再次检查了一遍,确认无错漏后,这才将试卷放好。

  陈冬生起身收拾考篮,动作放的很轻,然后这才拿起试卷交给受卷官。

  受卷官接过试卷,目光扫过程文纸最上方的姓名、籍贯,确认无误,又瞥了一眼那写得密密麻麻、工整清秀的字迹,眼中闪过一丝惊讶。

  但他没多说什么,只是挥挥手,示意旁边一名衙役带陈冬生去龙门处等待。

  按照考场规矩,提前交卷的考生,需要凑够十人,才能一起放出考场。

  陈冬生跟着衙役来到龙门内侧的一小片空地上,这里距离茅房远了些,空气总算清新了一点。

  他深深呼吸了几口新鲜空气,整个人清爽了不少,终于没有那种闷闷沉沉的感觉了。

  他再次看向考篮里的那块烙饼,挣扎了片刻,终究还是没能克服心理障碍。

  算了,再等等,洗个澡,去除身上那股臭味再吃东西吧,至于这块烙饼,肯定也被熏入味了,还是不要吃了。

  等了好一会儿,总算是出来迎来了第二个交卷的,接着,陆陆续续又有七八个考生过来了。

  有人神色轻松,有人面带愁容。

  终于凑齐了十个人,守门的衙役验明身份,终于打开了那扇沉重的龙门。

  陈冬生第一个走出考场,看到了等候在外面的陈大柱和陈知勉。

  两人急忙迎了上来,陈知勉往后看了看,并没有看到陈礼章,又见衙役再次关上了龙门,一下子就明白了。

  “第一次下场,尽力而为就行,其他的别想太多。”陈知勉以为他答不出来,怕影响到接下来的考试,尽量安慰他。

  陈大柱想的就直接多了。

  “冬生,你咋第一个出来,难道你没写完?”

  “哎哟,我就知道,科举哪里是这么容易的,这银子看来又白花了。”

  “你这考篮里咋还有烙饼,你没在里面吃吗?”

  “也对,你都答不完,哪有心思吃东西,还是得吃点东西,别饿坏了。”

  陈大柱把烙饼递到了他面前,陈冬生彷佛又闻到了那股臭味,赶忙往后摆手拒绝。

  陈知勉道:“都冷了,你先带冬生回去,吃口热乎的。”

  陈大柱和陈冬生都知道他还要等陈知勉,于是两人就先回客栈了。

  走了一段路,陈大柱见陈知勉听不到了,这才小声道:“冬生,你要不吃这烙饼,那我吃了。”

  还不得陈冬生说话,陈大柱咬了一口,咀嚼了几下,忽然瞪大眼睛,“这饼里掺了肉就是不一样,怪香的咧。”
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