永和宫的偏殿里,刘妃正对着铜镜发呆。自从大行皇帝驾崩,新帝登基,她就从执掌六宫的皇贵妃,变成了被软禁在偏殿的“先帝遗妃”。

  门外传来一阵轻微的脚步声,刘妃不用回头也知道,是皇太后王氏派来的人。果然,一个身穿素色宫装的女官走了进来,手里捧着一个食盒。

  “刘娘娘,这是太后娘娘赏您的点心。”女官的声音平淡,听不出任何情绪。

  刘妃看着食盒里的桂花糕,嘴角勾起一抹苦涩的笑容。

  她记得,大行皇帝在世时,她最喜欢吃的就是桂花糕,而皇太后王氏,最讨厌的就是桂花的味道。

  如今皇太后赏她桂花糕,明面上是恩典,暗地里却是在提醒她,她的好日子已经到头了。

  “替我谢过皇太后娘娘。”刘妃拿起一块桂花糕,慢慢吃了起来。她知道,她不能拒绝,否则等待她的,将是更可怕的报复。

  女官看着刘妃吃完桂花糕,又从食盒里拿出一个锦盒,递给刘妃:“刘娘娘,皇太后娘娘还赏您一支玉簪。”

  刘妃接过锦盒,打开一看,里面是一支羊脂玉簪,簪头雕刻着一朵盛开的牡丹。她的脸色瞬间变得苍白,因为这支玉簪,正是当年大行皇帝赏赐给当时的皇后王氏的,而她当年因为也喜欢这支玉簪,便当着皇帝的面索求,她记得,皇后王氏当时是笑着大度将玉簪让给了她,大行皇帝还夸赞自己更适合这支玉簪来着。”

  “皇太后娘娘的恩典,臣妾心领了。”刘妃强忍着内心的屈辱,把玉簪插在了头上。

  女官看着刘妃的样子,嘴角勾起一抹不易察觉的笑容,然后转身离开了偏殿。

  偏殿里又恢复了寂静,刘妃坐在铜镜前,看着镜中的自己,泪水忍不住流了下来。她知道,皇太后王氏的报复才刚刚开始,接下来,还有更多的“恩典”在等着她。

  ……

  “都送过去了?”太后王氏一边喝着茶,一边看着刚刚回来的那女官。

  一旁伺候的陆慕贞抬了抬眼,看向那女官。

  女官笑容轻佻,凑近了对太后王氏道:“太后,送过去了,您可不知道那刘氏,当时的脸色多精彩。”

  “事后我还找她宫里的人打听了,那刘氏哭得泣不成声,想来是知道将来的日子不好过……”

  “啪!”

  那女官的话还没说完,脸上就挨了一巴掌。

  王氏杏目圆睁,怒视着那女官:“你是什么东西?竟敢称刘太妃是【贱人】,谁给你的胆子?”

  那女官吓得赶紧跪在地上,泣不成声。

  “滚出去!”王氏一挥手,脸上又恢复了刚刚的轻描淡写,好似刚刚发怒的根本不是她一般。

  那女官闻言,连滚带爬地退了出去。

  殿中只还剩太后身边经常伺候的几个人。

  王氏转头看向陆慕贞感叹道:“这些人,在大行皇帝在世的时候,一个个都是狐媚子,大行皇帝走了,一个个又行这等踩地捧高的事情,哀家是从心底里瞧不上这些人的。”

  说罢,她看向陆慕贞道:“还是慕贞你不错,自从入宫后,一直坚守本心,哀家对你是放心的。”

  陆慕贞连忙跪倒:“内臣谢过太后赏识。”

  王氏抬了抬手让她起来,转而看向她手里的奏本:“今天内阁递来的本子,有什么紧要的事?”

  陆慕贞站起身,双手捧着奏本,恭敬地说道:“回太后娘娘,今日内阁递来的奏本,主要有三件事: 第一件,是关于江南织造局的。今年江南地区遭遇洪灾瘟疫,蚕桑减产,织造局的丝绸产量可能会减少三成。内阁请求太后娘娘下旨,允许织造局今年减少上缴丝绸的数量,或者从其他地区调拨丝绸补充。 第二件,是关于北方边境的。鞑靼部落最近频繁骚扰边境,杀害百姓,抢夺牛羊。大同总兵请求朝廷增派兵力,加强边境防御,同时拨发粮草和兵器,以应对鞑靼部落的进攻。 ”

  她顿了顿,继续说道:“除了这两件紧要的,还有一件事,是关于松江府知府杨廷选、同知陈凡的。”

  听到陈凡的名字,王氏放下茶盏看向陆慕贞道:“这陈文瑞又有什么事?”

  “陈凡和松江府知府杨廷选联名上奏,请求朝廷批准他们开挖新河,治理松江府的河道,以防止再次发生洪灾。他们预计需要用工二十万,不过不需要朝廷拨发银两,而是由松江府自行筹集资金。内阁对这件事存在争议,一部分阁老认为开挖新河会耗费大量的民力,影响松江府的生产和生活,而且现在南直地区还在应付倭寇的骚扰,不宜大兴土木;另一部分阁老则认为,开挖新河是解决松江府洪灾问题的根本办法,应该批准他们的请求。所以内阁请求太后娘娘圣裁。”

  王氏听完,沉吟片刻,说道:“江南织造局的事情,就按照内阁的请求,允许他们今年减少上缴丝绸的数量吧。北方边境的事情,让兵部和户部商议一下,尽快拿出一个方案来。”

  她顿了顿,继续说道:“至于陈文瑞的那件事,内阁都有谁赞成?谁反对?”

  陆慕贞道:“首辅赞成,唐阁老反对。”

  听到韩鸾这个即将退下去的首辅竟然也发表了意见,王氏有些意外。

  她随手招来一名太监,低声问了些什么。

  那太监也小声解释了几句。

  王氏的脸上这才仿佛了然,对那太监道:“你回去告诉郑德恩,就说是哀家说的,他的差事办得不错,哀家很满意。”

  那太监连忙跪倒磕了头退了出去。

  见那太监离开,王氏方才道:“不用朝廷的银子,那自然是好的,但也不能不恤民力,也不能让官府与民争利。”

  “你让内阁拟个旨意,意思就写,他陈文瑞可以搞河工,但是丑话所在前头,若是废了这么多周折,这河工弄成了半吊子,那哀家可是要追责的。”

  “还有,河工可以搞,但不能让倭寇有可乘之机。”

  “若是出了事,哀家也保不住他。”

  陆慕贞闻言,连忙低头道:“是!我马上将太后的旨意传给内阁。”

  王氏点了点头:“你出去时,叫刚刚那个混账进来。”

  陆慕贞知道是刚刚挨打的女官,连忙道:“是!”
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