“那该怎么办?”苏辰的声音里带着几分无力,“难道我们就只能这么看着,看着郭小桐一座城一座城地继续打下去?”

  陆乘风沉默了很久,然后缓缓开口:“末将已经派人去京都求援了。但在援军到来之前,末将只能收缩防线,尽量守住剩下的城池。”

  他顿了顿,声音里带着几分决绝:“我能做的,就是拖延时间。拖到夏天,拖到西月的热气球因为气候原因无法使用,拖到他们的火雷耗尽。到那时候,或许还有一战之力。”

  苏辰看着他,嘴唇动了动,想说什么,但最终什么都没说出口。

  他转身掀开帐帘,大步走出了帅帐。

  夜风吹在他的脸上,冰凉而潮湿。他抬头看着满天的星斗,忽然感到一阵深深的疲惫。

  这场战争,到底什么时候才是尽头?

  ......

  北境。

  相比西线的节节败退,北境的战况更加惨烈。

  谢居安没有给天启任何喘息的机会。

  寒云关一战,大荒虽然被苏凌轩的火雷坑了一把,七万大军葬身火海,但谢居安并没有因此停下脚步。

  次年开春,便直接对天启北境防线发起了新一轮的进攻。

  这一次,大荒没有派出极境高手,全靠军士的正面战场,但大荒的火雷,比天启的更加精良,威力更大,而且连绵不断,仿佛永远用不完。

  正面战场上,天启的士兵根本挡不住。

  没有了顶尖高手坐镇,士兵与士兵的对决,就成了纯粹的消耗战。而大荒的火雷,让这种消耗变得极不对等——天启的士兵还没冲到敌人面前,就被炸得七零八落。

  开战仅仅一个月,冰城陷落。

  这座天启北境最大的枢纽之一,曾经是抵御大荒南下的最坚固的堡垒,在火雷的狂轰滥炸下,连半个月都没撑住。

  城墙崩塌,房屋化为废墟,守军伤亡过半,剩余的残军在夜幕的掩护下仓皇撤离。

  冰城陷落后,北境防线仿佛被撕开了一道口子。

  冰城周边的十三座关隘,一座接一座地失守。有的坚守了几天,有的只撑了半天。大荒的铁骑如入无人之境,一路南下,所过之处,城池易主,旗帜变换。

  北境十三关,尽数丢失。

  宁北城,帅府。

  郭威坐在书房里,面前放着一份刚从前方送来的军报。军报上只有寥寥数语——又一城丢了。

  他没有打开,因为他已经不想再看这些坏消息了。

  窗外是一片灰蒙蒙的天空,三月的北境虽然已经入了春,但寒意依然刺骨。院子里的老槐树光秃秃的,枝条在风中瑟瑟发抖,像老人枯瘦的手指。

  郭威靠在椅背上,闭上了眼睛。

  他的脑海中,无数的念头在飞速旋转——冰城丢了,十三关丢了,下一个就是宁北城了。宁北城要是再丢了,大荒的铁骑就可以长驱直入,直插天启腹地,到时候别说北境了,许多城池都可能不保。

  他睁开眼睛,看着屋顶的房梁,沉默了很久。

  然后他坐直身子,对门口的内侍说:“来人,去把陈凡叫来。”

  不多时,陈凡来了,他穿了一件素色的长袍,面色平静,步子不疾不徐,看不出任何紧张或焦虑。他走到书房里,向郭威行了一礼。

  “属下见过侯爷。”

  郭威摆了摆手,示意他坐下。陈凡也不客气,在旁边的椅子上坐了下来。

  “陈凡,你是殿下的贴身护卫。”郭威开门见山,声音沙哑而疲惫,“本帅也不跟你绕弯子了。你告诉老夫,殿下和两位供奉的伤势,什么时候能好?”

  陈凡沉默了片刻,然后摇了摇头。

  “侯爷,殿下的伤,我也不清楚。殿下的事情,我无权干涉,也不敢多问。”他的声音很平淡,但语气里的诚恳不像是假的,“殿下只是说,请侯爷再撑一撑。”

  郭威苦笑一声,那笑容里有无奈,有苦涩,还有几分说不清的愤怒。

  “再撑一撑?”他的声音提高了几分,“还怎么撑?北境十三关全丢了!冰城也丢了!大荒的军队已经快打到宁北城外了!你让老夫拿什么撑?”

  他站起身来,在书房里来回踱步,靴子踩在地板上发出沉闷的声响。

  “老夫手下的兵,死了多少你知道吗?那些跟了老夫几十年的老兄弟,一个个都倒在了火雷下面。老夫连他们的尸首都收不齐!”

  他停下来,双手撑在桌案上,低着头,肩膀微微发抖。

  陈凡看着他的背影,沉默了很久。

  “侯爷,殿下说了,若是守不住,就继续收缩防线,不行我们可以暂时先撤,以图将来。”他的声音很轻,但每个字都清清楚楚,“属下知道侯爷很难。但现在除了撑下去,没有别的办法。殿下的伤……真的需要时间。”

  郭威抬起头,看着陈凡,目光里闪过一丝失望。

  他摆了摆手,像赶走一只苍蝇一样:“罢了罢了,你下去吧。告诉殿下,老夫尽力。但如果真的撑不住了,也别怪老夫无能。”

  陈凡站起身来,向郭威行了一礼,然后转身走出了书房。

  他没有直接回去,而是在帅府的院子里站了一会儿。他看着灰蒙蒙的天空,看着院子里那棵光秃秃的老槐树,目光复杂。

  然后他叹了口气,大步走出了帅府。

  ......

  帅府书房。

  陈凡离开后,郭威在书房里坐了很久。他没有再看军报,也没有再叫任何人来,只是一个人坐在那里,看着窗外灰蒙蒙的天空,目光空洞而疲惫。

  这个打了一辈子仗的老将军,第一次感到了一种深入骨髓的无力。

  不是因为敌人太强,而是因为他手里的牌,已经打完了。

  陈凡穿过几条街巷,回到了苏凌轩的住处。

  这是一座不大的院落,青砖灰瓦,毫不起眼,这是苏凌轩养伤的地方。门口站着两个便装的护卫,看到陈凡来了,微微点头致意,没有出声。

  陈凡推开院门,走了进去。

  院子里很安静,只有风吹过树梢的沙沙声。几株新栽的桃花刚刚吐蕊,粉白色的花瓣在风中微微颤动。

  书房的灯还亮着。

  陈凡走到书房门口,正要敲门,忽然听到里面传来一声轻咳——那声音清朗有力,完全不像一个重伤之人该有的虚弱。
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