谢居安站在原地,看着父亲的背影消失在屏风后面,心里涌起一股复杂的情绪。

  他没有开口挽留,因为他知道,父亲不需要他的挽留。父亲需要的是他走得更稳当,走得更远,走出大荒,走出这片冰天雪地,走向春暖花开的地方。

  他对着屏风的方向,深深地行了一礼。

  然后转身,大步走出了寝宫。

  外面的雪还在下,纷纷扬扬的,像扯碎了的天鹅绒,铺天盖地地落下来。谢居安站在廊下,看着满天飞雪,深吸一口气,冷空气灌进肺里,凉丝丝的,带着雪特有的清冽气息。

  “春暖花开,”他的声音很轻,轻得像是自言自语,“我大荒,一定会有的。”

  ......

  天启城,新州。

  除夕的新州,和往年不一样。

  往年这个时候,新州的街道上早就挂满了灯笼,商铺门前摆满了年货,孩子们穿着新衣裳在街上跑来跑去,到处都是一片喜气洋洋的景象。

  但今年不一样。

  自从开战以来,大乾三线作战,三线溃败,损失惨重,死伤无数。

  朝堂上,皇帝苏昊已经连着三天没有上朝了。据说他把自己关在寝宫里,谁也不见,连送进去的饭菜都原封不动地端出来。

  这座屹立了八百多年的王朝,如今蒙上了一层挥之不去的阴影。

  ......

  楚家的书房里,灯火通明。

  楚易没有像过年那般去凑热闹,连年夜饭都没吃,就一直静静地待在书房。

  桌上的文卷堆得比人还高,左手边是待批的,右手边是批完的,中间留出一小块空地,刚好够他放一杯茶。

  他坐在书案后面,手里捏着一支笔,眉头紧锁,目光在一份文卷上扫来扫去,庞大的家族撤离,总是有操不完的心,而且如今天启兵败,无不在诉说着帝国崩塌的开始。

  “天启的宿命,怕是要到此为止了。”他喃喃自语,放下文卷,靠在椅背上,揉了揉太阳穴。

  门外传来脚步声,管家推门走了进来。

  他端着一个托盘,上面放着一碗热气腾腾的饺子和一碟醋。

  “大过年的,老爷还是歇一歇吧。”管家把托盘放在桌上,语气里带着几分温和,“今年除夕,老爷就算不去凑热闹,也是要吃东西的。”

  楚易看着那碗饺子,愣了一下,然后笑了:“家里的人还剩多少?”

  “就剩大少爷了!”管家恭敬的回应道,“楚家的产业如今也已经变卖的差不多了。”

  楚易端起碗,夹起一个饺子,蘸了醋,咬了一口。

  猪肉白菜馅的,鲜嫩多汁,咸淡适中。

  “这饺子的味道还不错,和以前一样。”他由衷地说。

  管家在一旁站着,看着萧易吃饺子,嘴角浮起一丝淡淡的笑意。

  “外面怎么样?”萧易一边吃一边问。

  管家沉默了片刻,然后说:“情况不太好。街上没什么人,商铺关了大半,到处都是巡逻的官兵。百姓们都不太敢出门。”

  楚易的筷子顿了一下,然后继续吃。

  “天启这回,怕是要栽了,”他的声音有些低沉,“三线作战,三线溃败,陛下这回估摸着是坐不住了。”

  “老爷说的是,”管家叹了口气,“若是往年,新州城何曾有过这般光景。”

  楚易没有再说话,他低着头,默默地吃着饺子,目光落在桌上的文卷上,那些密密麻麻的字迹在烛光下显得格外清晰。

  窗外传来零星的鞭炮声,稀稀拉拉的,有气无力的,像是在应付差事。

  不像过年,倒像在送葬。

  楚易吃完最后一个饺子,放下筷子,看着管家。

  “老东西,”他的声音很轻,“你说,李成安那小子怎么就能在这么短的时间把偌大的帝国搅得天翻地覆?”

  管家看了他一眼,目光里闪过一丝复杂:“事关朝堂,老奴不明白,老奴只知道,老爷在哪儿,老奴就在哪儿,不管老爷做什么,老奴都认同的!”

  “你啊,”楚易摇了摇头,“跟着我一辈子,还有什么看不明白的,你心里,怕是比谁都明白。”

  管家沉默了几息,没有再说话。窗外,零星的鞭炮声还在响,但越来越稀,越来越远,最后完全消失在夜风中。

  新的一年,就要来了。带着未知,带着变数,带着无数人的期待和恐惧,缓缓地,走来了。

  ......

  时光飞逝,三月的风从南边吹来,裹着泥土和青草的气息,翻过山岭,穿过树林,轻轻地推开了天启的城门。

  新州的春天来得比北边早。

  城外的柳树已经抽出了嫩绿的新芽,细细长长的枝条在风中摇曳,像少女刚洗过的长发。城里的桃花也开了。

  街道两旁,房前屋后,一树一树的粉红、粉白,密密匝匝地缀满枝头,像一片片云霞落在了人间。花瓣在风中飘落,铺在青石板路面上,踩上去软绵绵的,带着淡淡的清香。

  皇城的御花园里,更是花团锦簇,争奇斗艳,开得热热闹闹。池塘里的锦鲤悠闲地游着,偶尔跃出水面,溅起一朵小小的水花。

  花园中央的石亭里,摆着一张棋盘。

  苏昊坐在石凳上,穿了一件月白色的常服,头发用玉冠束起,面容比去年又消瘦了几分,颧骨微微凸起,眼窝也更深了。

  但他的目光依然锐利,像两把藏在鞘中的刀,不露锋芒,却随时可以出鞘。

  他的对面,坐着太上皇苏文渊。

  苏文渊穿了一件深灰色的道袍,头发花白,面容清癯,双手枯瘦如柴,但执棋的手依然稳如磐石。他的眼睛半眯着,看着棋盘上的黑白子,嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

  棋盘上,黑白子犬牙交错,杀得难解难分。白棋大龙被黑棋围困在中腹,左冲右突,找不到出路。黑棋看似占了上风,但右上的角地空虚,若是白棋弃子转身,黑棋也未必能稳操胜券。

  苏昊落下一子,声音平静:“父皇,该您落子了。”

  苏文渊“嗯”了一声,拈起一枚白子,悬在棋盘上方,迟迟没有落下。他的目光在棋盘上游移,像是在计算着每一条路线的得失,又像是在想着别的事情。

  御花园里很安静,只有风吹过花枝的沙沙声,和远处偶尔传来的鸟鸣。
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