沈湛与黎朔去国子监的事落定,如此他们便是真要在京城待下了。

  待明年开春会试结束,沈湛考得如何、是否留在京城,届时再做打算。

  半年时间,说长不长,说短不短。

  京城乃是寸土寸金之地,日常花销远比乡下昂贵数倍,要供养两位举人在国子监安心读书,衣食住行、笔墨开销,皆是一笔不小的数目。

  一家人心里都清楚这份难处。

  下午,刘叔、刘婶与姜锦瑟围坐在正厅里,细细商议起今后的营生活路。

  “种地!”刘叔不假思索地说道。

  他粗糙的手掌摩挲着膝盖,脸上满是朴实的期盼。

  他一辈子与土地打交道,最先想到的便是种地谋生。

  刘婶瞪了他一眼:“你这老头子,糊涂了不成?城里哪有闲地给你种?”

  刘叔无奈:“那咋整?俺除了种地也不会干别的了呀,总不能坐吃山空吧。”

  刘婶道:“你好好想想,在乡下当真没干过别的?”

  刘叔皱眉冥思苦想,片刻后,一拍大腿:“哎呦,俺会磨香料!”

  “俺俺俺!”刘婶子瞪他,“哪儿来的口音?”

  刘叔原先说话可不是这般,是他们从江陵府雇的车夫,恰巧是开封的。

  刘叔跟着人家学赶车,马车没赶会,口音改不过来了。

  姜锦瑟笑了:“叔会的事多着呢,指不定日后啊,真有地给叔种。”

  “那感情好!”刘叔笑呵呵的,“别的不说,种地你叔绝对是一把好手!”

  想当年沈大郎初到村子时,也不会种地,还是他教会的呢。

  “俺白天种地,晚上给你磨香!”

  提到了这个,

  “锦娘,咱要不要也试试香囊的生意?你的香囊在江陵府可是卖得极好,那些达官贵人都争相抢购,到了京城这地界,必定也差不了!”

  姜锦瑟闻言,指尖轻轻摩挲着衣角,陷入了沉思。

  前世她虽懂调香,却并未在京城做过香料生意。

  她的香在江陵府好卖,除了香料本身的品质,也得益于香云楼的经营,得益于香会把她的名声打了出去。

  到了京城,可没人认识她。

  她得先去打探一下行情。

  刘婶子道:“锦娘,我知道附近有家香行,铺子大着呢。一会儿我拿个香囊去铺子问问,看能不能放那儿卖——就和……在香云楼一样!”

  姜锦瑟见她兴致勃勃,没扫她的兴,由着她拉上刘叔去了。

  不多时,二老抵达了广源香行。

  刘叔头一回进如此大的店铺,装修精致,往来客人皆衣着华贵,气度不凡。

  掌柜的坐在柜台后,抬眼瞧见二老满脸皱纹、衣着朴素,一口外地口

  “拿点铜钱给他们,赶紧打发走,别在门口碍眼,影响店里做生意。”

  刘婶听了倒也没生气,她和和气气地说道:“我们不是来要钱的,我们是来做生意的。”

  “生意?”掌柜上下打量了二人一番,“我们家的香料可不便宜。”

  “不不不。”刘婶道,“我们是来卖香囊的。”

  掌柜一听就想赶人。

  “老爷先别急。”刘婶道,“先看过我的香囊再说。香囊是我闺女做的,在江陵府卖得可好了!”

  掌柜的嗤了一声:“江陵府?呵,这可是京城!”

  江陵之物,纵为佳品,一入京华,便自逊一筹。

  话虽如此,他还是耐着性子,随手接过刘婶子递来的香囊。

  指尖刚一触碰,便觉布料细腻,绝非寻常粗布。

  待他轻轻打开香囊,一股清浅独特的香气瞬间飘散开来,悠悠扬扬,萦绕鼻尖。

  初闻之时,只觉神清气爽,心头原本的浮躁尽数散去。

  再细细品味,只觉心境平和,世间烦忧都被隔绝在外。

  反复轻嗅,更是生出一股超然出世、宁静悠远的意境,与香行里那些浓烈俗气的香料截然不同。

  掌柜的眼底满是惊艳,握着香囊的手都顿住了。

  刘婶子这段日子跟着姜锦瑟做生意,也学会了察言观色,一眼便瞧出掌柜的对这香囊满意得不得了,心里顿时乐开花。

  她就知道,锦娘的手艺,搁哪儿都差不了!

  她连忙趁热打铁,笑着说道:“老爷,我想把香囊放在贵铺寄卖,具体的分成、规矩,回头等我闺女过来,再与您细细商谈,您看可行?”

  掌柜的本想直接拒绝,可这香囊的香气实在太过独特,实属罕见。

  他压下心底的波澜,淡淡开口:“香囊先留下吧,我一人做不了主,回头得问问我家东家,再行答复,你们可明日再来。”

  “好嘞好嘞,多谢掌柜的!”

  刘婶子喜不自胜,连忙笑着应下,高高兴兴地留下香囊,拉着还在一旁局促的刘叔出了香行。

  她一心想着赶紧回家,把这个好消息告诉姜锦瑟。

  两人刚走没多久,一辆装饰华贵的马车缓缓停在了广源香行门口。

  车夫麻利地摆好脚凳。

  一个身着粉衣、清丽脱俗的丫鬟率先走下马车,举手投足间端庄雅致。

  路人见了,纷纷侧目。

  这般模样气度,哪里像是寻常丫鬟,分明比一般小家碧玉还要出众。

  丫鬟站稳后,伸手轻轻掀开马车帘子,一只素手先缓缓搭在了她的手上。

  那丫鬟的手已足够白皙细嫩,可见了这只纤纤玉手,才明白何为肤若凝脂,柔若无骨。

  紫衣女子下了马车。

  她戴着紫色面纱,眉眼精致,气质出尘。

  四周路人忍不住倒抽一口凉气。

  方才还高贵如千金小姐的粉衣丫鬟,在紫衣女子出现的一霎,立即相形见绌。

  广源香行的掌柜亲自出门相迎:“姜三小姐来了!快,里头请,里边请!”

  紫衣女子回头望着马车:“还不快下来?”

  掌柜的一愣,看向安安静静的马车。

  约摸过了半晌,帘子终于动了。

  一个满脸幽怨的小团子从马车上咕噜噜地爬了下来。

  掌柜问道:“这是?”

  紫衣女子轻声道:“我弟弟。”

  掌柜恍然大悟:“啊,原来是姜小少爷。”

  他立马让伙计拿来饴糖,递给姜元宝。

  姜元宝不要。

  紫衣女子:“拿着。”

  姜元宝的小脸上满是拒绝。

  掌柜讪讪:“路边摊的小东西,不吃也罢!小六子,去买两盒封记的枣泥酥。”

  “不用了。”

  紫衣女子客气推辞。

  掌柜坚持让伙计去了。

  紫衣女子抹了抹姜元宝的脑袋,语气里含了一丝宠溺与无奈:“他呀,着急去国子监接二哥散学,我半路停下,他与我闹脾气呢。”

  姜元宝皱眉。

  他明明是因为不想去接二哥才不高兴的!

  “啊?姜二少爷在国子监念书啊?”掌柜的顺口问道,“今年下场乡试……中举了吧?”

  紫衣女子的笑容僵了僵:“没有。”

  掌柜的识趣地没再追问,将姐弟二人迎入香行,寻了间雅间。

  “上次那批香囊卖得可好?”紫衣女子问。

  掌柜的笑容满面:“好极了!多亏了姜三小姐的香囊,我这香行才终于起死回生啊。姜三小姐是咱们广源香行的大恩人、大福星啊!”

  他捧出一盒银子,递到紫衣女子面前:“这是姜三小姐的抽成,请姜三小姐笑纳。”

  紫衣女子并未打开查看,只拿眼神示意了一下。

  丫鬟欠了欠身,双手将锦盒捧在怀里。

  紫衣女子忽然吸了吸鼻子:“掌柜,你店里是制了什么新的香吗?”

  掌柜的先是一愣,随即想起方才的事,连忙从袖子里取出刘婶子留下的那个香囊,把刚才江陵府来的一对老夫妇前来寄卖香囊的事,一五一十地尽数说给了紫衣女子听。

  紫衣女子伸出纤细的手指,轻轻捏起那只香囊,放在鼻尖缓缓轻嗅。

  她睫羽轻颤,眼底掠过一丝异样。

  她抬眼看向掌柜,语气平静无波:“你说,这香囊是江陵府来的人做的?”

  “她自个是这么说的。”

  紫衣女子不动声色地将香囊凑近鼻尖,又闻了闻,缓缓道:“此香用了白檀二钱、沉香一钱、苏合半钱、龙脑少许,以蜜调之,阴干七日方成。其效清心明目、安神定志,久嗅不腻,愈品愈醇。”

  掌柜听完,满眼震惊。

  紫衣女子微微一笑:“和我的香方如出一辙。”

  掌柜的脸色一变:“怎会——”

  此时一旁的丫鬟开了口:“数月前,我家小姐去了趟江陵府,当时整个江陵府的制香师都来观摩我家小姐制香。也不知是哪个不要脸的,偷了我家小姐的香方!”

  一边是外地来的乡下人,一边是京城姜家的三小姐。

  掌柜心里有了数,当即拍桌而起:“原来是偷窃了姜三小姐的方子!我说呢,除了姜三小姐,还有谁能涛指出此等仙品?”

  “仙……品?”

  紫衣女子微愕。

  “没错!”

  掌柜笑道。

  “若与我此前的清霜凝露香相比呢?”

  “自然是新的香方更独特!”

  紫衣女子垂眸,静静喝了一口茶。

  掌柜拍着胸脯说道:“姜三小姐请放心,此等卑劣小贼,我胡某定不与之来往!”

  紫衣女子与胡掌柜说着话,姜元宝无聊极了,去大堂转悠。

  转着转着,出了广源香行。

  他漫无目的地往前走,走到一半,忽然闻到了一股甜甜的酥香。

  他吸了吸口水,循香而去。

  一家小宅子门口,两个孩子正抱着糖豆罐罐,嘎嘣嘎嘣地嗑糖豆。

  一个看着和自己差不多大,一个比自己小一点儿。

  姜元宝被馋得口水横流一眨不眨地盯着二人碗里的糖豆。

  刘婶在灶屋里做饭,时不时出来瞥一眼外头的孩子。

  这一次,她瞧见了姜元宝,捏着锅铲走过来:“呦,谁家孩子?你爹娘呢?”

  “在家。”姜元宝道。

  “一个人出来的?”

  “跟我姐。”

  “你姐呢?”

  “在谈生意。”

  “你没走丢吧?”刘婶问。

  姜元宝古怪地看着她:“咋可能?”

  他又不傻。

  拐个弯儿往回一直走就能找到姐姐了。

  刘婶放下心来。

  她对毛蛋和小栓子道:“毛蛋、栓子,分一点给人家。”

  说完便回灶屋接着做饭去了。

  小栓子乖乖地分了一颗给姜元宝。

  姜元宝不要。

  小栓子站起来,直接喂进了他嘴里。

  糖豆入口的那一霎,姜元宝的一双眸子瞬间瞪大。

  世上怎么会有这么好吃的东西啊!

  姜元宝嘎嘣嘎嘣磕完了小栓子投喂的糖豆。

  他记得方才那个奶奶让他俩都分给自己。

  小的分了,大的还没有呢。

  于是他直勾勾地盯着毛蛋。

  毛蛋大王可不会给,抱着罐子转过身去。

  不多时,毛蛋又转了过来。

  只不过这一次他碗里的糖豆发生了变化——被他垒得高高的、铺得开开的,一眼望去仿佛有大半碗。

  而小栓子碗里的糖豆是压实的,乍一对比便觉着小栓子的特别少。

  毛蛋拿自己的碗和小栓子换。

  小栓子:“毛蛋哥哥最好啦!”

  毛蛋一脸兄弟情深地拍拍他肩膀。

  忽悠。

  姜

  “你哥骗你呢!他把下头扒空了,他的没你多!不信你拿去问你奶,看谁的糖豆多!”

  哼,让你不给我吃!

  被正面挑衅的毛蛋大王:“……!!”

  毛蛋大王哪儿受得了这委屈,当即放下糖豆碗,凶巴巴地朝着姜元宝扑了过去。

  姜元宝娇生惯养长大,连挨骂都极少,更何况是与人干架了。

  他毫无防备,被扑倒在地。

  毛蛋一手抱住他脖子,一手将他的一双小细胳膊锁在背后,两条有力的腿腿,死死压住姜元宝的腿。

  姜元宝瞬间失去反抗之力。

  “锦娘,你醒了?”

  灶屋,刘婶子正在淘米,见到了从正房出来的姜锦瑟,“晚食还早,要不再睡会儿?”

  姜锦瑟轻声道:“睡够了,婶子,我出去转转。”

  “别转太久,记得回来吃饭啊!”

  “好。”

  姜锦瑟记得前世,京城是有几个香会集市的,傍晚开始出摊。

  不知这附近有没有。

  姜元宝被毛蛋死死钳制,一张小脸蛋憋得通红,却也是个有骨气的,愣是没开口求饶。

  “叔,婶子,我走了!”

  毛蛋双耳一动。

  不好!

  母老虎来了!

  他赶忙放开姜元宝。

  本以为姜元宝会趁机逃走。

  不曾想,姜元宝一个翻身,从背后将打算爬起来的毛蛋用力扑回了地上!

  ? ?毛蛋大王遇上对手了,哈哈哈哈哈

  ......

  ...

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