“不是我说你们,生意啊,不是那么好做的。”

  他捋着胡须,笑眯眯走到姜锦瑟身后。

  “我承认贵铺的暖玉膏品质上佳,可天气暖和了,暖玉膏用不上了!”

  他掸了掸衣袖,清高地说道,“我呢,非是小气之人,你若恭躬敬敬给我鞠上三躬,再大大方方喊我三句‘吕掌柜’,我便卖你几个金榜题名的香方,允许你和我抢生意又何妨?”

  霍安澜一脚把他踹了出去!

  二月初九,会试第一日。

  天色阴沉,冷风比往日更刺骨了几分。

  早起赶路的百姓缩着脖子嘀咕。

  “今儿怎么这么冷?”

  “时辰尚早,一会儿太阳出来便暖和了。”

  “是啊,最近一直如此。”

  贡院外,五城兵马司的兵丁手持长矛,分列两侧,如镇国神兽一般,威武肃穆。

  锦衣卫的人早已抵达内院,监督着各大号舍。

  巡绰官领着兵士在号舍间的巷道里来回巡逻,甲胄声响彻贡院内外。

  姜骁站在贡院门口,按着腰间的佩刀,目光如鹰。

  考生们排着长队,井然有序地等待入场。

  比起乡试,会试的搜检严苛得多。

  兵丁接过考生的考篮,一样样翻检——毛笔要拔开笔头,炊饼要掰开看,水囊要倒出来验。

  衣裳解开,发髻散开,连鞋底都要敲一敲。

  姜骁的目光扫过一个又一个考生。

  很快,他看见了沉湛和黎朔。

  二人皆穿着厚厚的棉袍,比别人明显厚出一截。

  包袱打开,除了笔墨、干粮、水囊,还各自揣着两大瓶暖玉膏。

  职责所在,姜骁给守卫使了个眼色。

  守卫会意,拦下暖玉膏。

  拔了瓶塞,刮掉表层的蜜蜡,用长针在里头一阵搅和。

  确定没有夹带小抄,才把暖玉膏放回了二人包袱。

  二人走过搜检台,朝贡院门走去。

  黎朔落后沉湛半步,压低声音嘀咕:

  “小凤儿干嘛非要我们穿这么多?还非得塞暖玉膏,两大瓶多沉啊——”

  一道身影无声无息地出现在他身侧,声音不大,却透着凛冽杀气:

  “禁言。”

  沉湛的号舍是宙字三十六号,黎朔是黄字二十三号。

  二人各自寻到自己的考舍坐下。

  号舍窄小,三面砖墙,前无门,只悬一块油布帘子挡风。

  里头两块木板,白天当桌凳,夜里拼起来当床。

  墙角一只瓦盆,一个小炭炉。

  一切与乡试号舍无异。

  若非有何不同之处,那便是多了锦衣卫。

  锦衣卫是昭国最令人闻风丧胆的卫队。

  光是那身绯色飞鱼服与腰间的绣春刀,便自带一股凛冽杀气。

  整个考场的气氛比乡试肃穆十倍。

  连在江陵府被关了三次小黑屋的黎朔,都老老实实闭着嘴,不敢作死。

  沉湛将考篮放好,砚台、墨锭、毛笔一一摆开,等待开考。

  卯时正,三声炮响震彻贡院,紧接着九声钟鸣,在号舍间的巷道里回荡。

  监临官立于至公堂上,高声道:“发题——”

  号军鱼贯而入,将考题分送到各号舍。

  沉湛接过题纸。

  会试第一场,与乡试一样,考四书义三道、经义四道。

  但题目更深、更刁,考验的不只是对经典的熟悉,更是经世致用的见解。

  沉湛铺开考卷,策问题赫然写着:

  “《春秋》之谊,立嫡以长不以贤,立子以贵不以长。然周公有匡扶之才,管叔有监国之权,皆兄弟也。问:立君之道,当以嫡长定序,抑或以贤能择主?试详陈之。”

  沉湛眸光微凝。

  这道题,老生常谈了。

  但出现在这一届的国考中,就有些耐人寻味。

  本朝天子朱佑磐,乃先帝第四子,丽妃所出。

  不占嫡,不占长。

  甚至,他都不是先帝最疼爱的儿子。

  先帝在位时,丽妃不受宠,连带着四皇子也得不到先帝的青睐,平日见一面都难。

  众人以为,太子的人选不是中宫所出的二皇子,便是贵妃所出的大皇子。

  谁也没料到,最终继承大统的,会是那个默默无闻的四皇子。

  坊间曾有传闻,说四皇子的皇位来路不正,是纂位。

  而四皇子登基后,此类传闻被迅速压了下去,已多年未有人提及。

  难不成,近日又冒出了些许风言风语?

  若果真如此,皇帝的心思便不难猜了。

  他既不是嫡,也不是长,更不是纂位,所以只能是他的贤能被先帝发觉,让他以贤治国,以贤驭人。

  登基后的这些年,皇帝的确也是这么做为的。

  但如果真以“贤”议题,就泯于众人了。

  沉湛略一沉思,提笔,在草稿纸上写下第一行字:

  “嫡长为常道,贤能为变道。然天命所归,民心所向,方为正道。”

  他没有写“天命在陛下”,也没有写“嫡长不可废”,他写的是:“无天命,虽嫡长不能守;无民心,虽贤能不能久。”

  这道题,他答的不是嫡长,不是贤能,而是民心即天命。

  皇帝要的不是歌颂,也不是劝谏,他要的是一个能堵住天下悠悠之口的理论。

  民心是最不会出错的答案。

  然而他停顿片刻,果断划掉了这一段草稿。

  重新起笔,另起一行:

  “嫡长之序,祖宗之法;贤能之选,社稷之权。法不可废,权不可专。然则,二者之外,更有‘时’者,‘势’者。”

  “时者,天下大势;势者,人心向背。嫡长是常道,贤能是变道。然若非常之时,常道不足守;非贤之君,变道不可行。先帝弃嫡长而择陛下,非弃法也,是法从时、权从势也”

  会试第一场,他要写完的不是一篇策论,而是一个答案。

  一个虽有可能得罪皇帝,但却是最让人无法反驳的答案。

  而这个答案就是时运!

  今日的天气有些怪异。早晨便阴沉沉的,到了下午,太阳始终没有露面,风却越来越冷。

  考生们写着写着,开始搓手,朝手心里哈气,甚至有人打起了喷嚏。

  原本上午嫌热的黎朔,此刻忽觉得刚刚好。

  他听着四周此起彼伏的喷嚏声,不由暗自庆幸。

  得亏小凤儿逼他和小师弟穿了厚衣裳。

  还是厚衣裳暖和呀!

  ??再来一章!四更!

  ......

  ...

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