就在所有百姓翘首以盼、等着状元游街之际,一道石破惊天的消息从天而降:

  “你们听说了吗?皇宫出大事儿了!今儿不会有状元游街了!”

  “为什么呀?”

  “出了啥大事?”

  “天塌了不成?”

  “天没塌,但也差不多了!”

  说话的是个身强力健的汉子,瞧着像哪户人家的护院。

  他大声道,“昨夜惊雷暴雨,宫里的承华殿——塌了!”

  众百姓齐齐一惊。

  “啥塌了啥塌了?”

  杨大娘挤上前来,声音都变了调,“你说啥塌了?”

  “就是考生们住的承华殿,塌了!”

  那护院一拍大腿,“听说死了不少人呢!”

  杨大娘只觉得眼前一黑,整个人晃了晃,绿枝赶紧扶住她。

  “不可能吧?”

  一旁有人不信。

  “千真万确!”护院道,“我家少爷在工部当差,连夜被叫进宫去救人,到这会还没回呢!听说情况不妙”

  杨大娘浑身脱力,一把瘫坐在地上:“我的儿啊——”

  就在这时,一道凌厉的声音劈开人群:

  “放你娘的狗屁!”

  绿枝扭头一瞧,愣了:“婶儿?你不是去买菜了吗?”

  刘婶正站在人群外围,挎着个空篮子。

  这里离集市老远了

  绿枝愣了一瞬,回过味儿了。

  婶子哪里是去买菜,分明也是一早出来看状元游街的!

  刘婶被她拆穿了心思,老脸一红,干咳了一声。

  随后她转头对那护院道:“啥塌了?啥压死啥人了?你亲眼瞧见啦?”

  护院被她一连串问得噎住,嗫嚅道:“我我没亲眼看见,可消息是——”

  “十条消息九条假!”刘婶中气十足,“没名没姓的!你少在这儿造谣生事!”

  这时,旁边一个挑着担子的小贩放下担子,擦了把汗,正色道:

  “婶子,他没骗你,宫里的承华殿当真是塌了,连首辅的亲外孙都被埋在里头了。”

  这话一出,众人齐齐一震。

  这回可不是连姓名都无的考生。

  若说是造谣,谁敢造到首辅亲外孙头上?

  不要命了?

  杨大娘哭着扑过去抓住那小贩的骼膊:“我儿子呢?我儿子有没有在里头?有没有被埋?”

  小贩被她摇得险些跌倒,忙道:

  “我我只知首辅亲外孙在里头,还有一个叫什么来着好象——”

  他拍了一下大腿,“好象是叫沉湛!”

  轰隆隆——

  昨夜所有惊雷仿佛尽数在此,一同劈上了刘婶的头顶。

  刹那间,刘婶脸上的血色褪尽,个人象是被抽空了所有力气,手里的菜篮子“啪嗒”一声掉在地上。

  “婶儿!”

  绿枝的声音象遥远的水上的地方传来,恍恍惚惚,不太真切。

  “婶儿!婶儿!”

  刘婶眼前一黑,身子软了下去。

  绿枝赶忙背起她,一路跌跌撞撞奔回槐花巷。

  刘叔正在灶屋里生火,听见动静连忙出来,一瞧她背上的刘婶儿,骇然失色:

  “你婶子咋啦?”

  绿枝眼框红红的:“叔”

  刘叔也不问了,先把刘婶抬上床安置好。

  “孩子,出啥事了?你跟叔说。”

  绿枝抽抽搭搭地哭着,半天说不出一句完整的话。

  刘叔踌躇片刻,试探着问:“是不是四郎和朔儿那头出啥事了?”

  绿枝泣不成声地点头。

  “是四郎?”

  “沉郎君他他他”

  二人正说着话,院子外忽然传来一道尖酸刻薄的声音:

  “刘大哥,刘大嫂,在家吗?是我——”

  刘叔眉头一皱。

  这声音象是来过他家两回的媒婆?

  似乎是姓王来着?

  今日她来作甚?

  莫非又是想给锦娘说亲?

  刘叔正想去打发她走,床上昏迷的刘婶却被这道声音硬生生刺激到苏醒!

  她一把掀开被子,翻身下床往外走。

  院门口,王婆穿着一身花红柳绿的衣裳,正扭着腰往里头张望。

  她身旁还跟着一个人,正是住在斜对面的王大娘。

  王大娘拽住王婆的袖子,拼命往回拉:“赶紧回去!你少在这儿惹事!”

  王婆甩开姐姐的手,提高了嗓门:“我惹啥事了?我是来上门道贺的!”

  王大娘又拽了她一下:“用得着你道贺!”

  王婆一甩抽回袖子:“不是说李公子配不上他家嫂嫂,得状元郎亲自上门提亲吗?今儿我倒要瞧瞧,今儿你们家,等不等得到状元郎!”

  话音刚落,刘婶儿气鼓鼓地拉开了院门。

  她眼框红红的,脸色煞白。

  王婆在媒婆行当里摸爬滚打了大半辈子,一双眼睛比砒霜还毒。

  她一瞅刘婶儿的架势,便已在心中猜了个大概。

  她心里那个得意呀,面上却故作惊讶:

  “哎呀——刘嫂,你家俩孩子,不会一个也没高中吧?”

  王大娘在旁边狠狠拍了她的骼膊一下:“你胡扯什么!只要是贡士,都会高中,都是进士!”

  王婆被拍疼了,摸了摸骼膊,哼道:“同为进士,身份却是天差地别。一甲是状元、榜眼、探花,二甲是进士出身,三甲嘛,就只能赐同进士出身了。”

  她拖长尾音,瞟了眼刘婶的脸色,愈发起劲:

  “哎呀呀,这可如何是好?当初你家那小郎君还放下狠话说,自家嫂嫂非状元不嫁——我还当他考得多好,能巴结上人家状元呢!不曾想,他如今连给状元提鞋都不配!”

  刘婶气得浑身发抖,抬起巴掌就要扇过去。

  王大娘比她快一步:“不用你来!我来!”

  她一巴掌朝自己妹妹呼了过去。

  可王婆跟她姐姐从小打到大的,对她姐姐的路数了如指掌,反手一挥,轻轻松松便给挡住。

  “你给我回去!”王大娘狠狠掐了她一把。

  “我偏不!”

  王婆躲开王大娘,劈头盖脸地骂道,“我当了这么多年的媒婆,把最好的亲事说到她家!人家李夫人不嫌弃她二嫁之身,她倒好,蹬鼻子上脸,不识抬举,真把自己当盘菜了!

  处处瞧不上李公子,我呸!凭她也配?”

  她骂得越来越难听,嗓门儿也越喊越大,引来附近不少路人驻足围观。。

  ......

  ...

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