初试时浩浩荡荡两百余人,经层层严苛筛选,最终能踏入这后院内场的,不过八人。

  这八人,已是江陵府制香一行的顶尖水准,代表着全城最高技艺,方能站在此处。

  姜锦瑟在最东头。

  那位紫衣女子则在最西头。

  一袭紫衫衬得身姿窈窕,面上覆一层薄纱,只露一双清冷眼眸,气质幽秘。

  两人之间,隔着六位资深调香师,各自跽坐于蒲团之上,静候开赛。

  姜锦瑟亦看见了史浩筹。

  他早已没了外场比试时的嚣张气焰。

  此刻面色紧绷,额角渗着冷汗,指尖微微发颤,显是紧张到了极点。

  八位调香师面前,各摆一张素纹香桌,桌上整齐摆放着各自从外带入、提前申报的香料原料。

  桌旁一应制香器具齐备:铜香臼、檀木槌、细绢罗筛、瓷质香碟、银柄调香匙、冰纹玉盏、密封瓷盒、冷泉陶壶、竹制香铲、小巧银炉、剪香刀、定香尺。

  件件规整,供全场调香师随意取用。

  不多时,一位身着墨色锦袍、手持香典的司香官缓步出场,执掌全场规矩,便是此次香会的主持。

  他朗声道:“请诸位考官入席!”

  众人抬首,望向对面。

  那是一道临水花廊,朱栏曲槛,清风拂面。

  五位考官依次落座,居高临下,可将全场动静尽收眼底。

  姜锦瑟眸光一扫,微微错愕。

  五位考官里,竟有两张她熟识的脸。

  一位是萧良辰,身姿卓然,身份贵重,坐镇考官之位本不足为奇。

  可另一位,竟是柳镇书院的山长。

  一个小书院的山长,竟能被请来江陵府顶级香会担任考官,实在出乎她的意料。

  萧良辰与山长,也同时看见了她。

  山长垂眸闭目,恍若不识,神色淡漠如水。

  萧良辰却弯了弯桌上的食指,算是打过招呼。

  姜锦瑟的眼底闪过一丝茫然。

  前世记忆里,她明明从未见过萧良辰。

  可此刻望着他的眉眼,却越看越觉得熟悉。

  仿佛二人认识似的……不然她怎会认为萧良辰那个弯食指的动作是在和她打招呼?

  转念一想,又觉是多心了。

  他几个意思是他的事,自己瞎捉摸什么。

  她甩了甩头,强行压下杂念,不再分心。

  另外三位考官,

  两位是曾摘得香会魁首的老牌制香宗师,德高望重。

  最后一位,则是江陵府户曹参军,掌城中商事,公正权威。

  “今日比试,时长一日。桌上所摆,皆为申报原料,不得私用未登之材;园内清水、草木、公用器具,可随意取用;严禁擅取他人原料,违者即刻逐出,取消资格。严禁制作有毒香料,违者取消所有成绩!本次魁首,将获香会官方举荐,香料可入名铺代售,更有全城商号争相合作,名利双收!”

  姜锦瑟眼神一亮。

  若能入名铺代售,沈湛那个吞金兽的束修就不用愁了!

  “制香——开始!”

  一声令下,全场八人立即动手。

  史浩筹更是急着表现。

  他所选的是清和安神香,以檀香为君,甘松、藿香为辅,是稳妥不出错的寻常方子。

  可他太过紧张,握槌的手不住发颤,研磨时竟失手将一小撮檀香末洒在案下,脸色瞬间惨白。

  周围调香师纷纷侧目。

  幸而他带入的原料充足,虽出了纰漏,尚能及时补救,重做一遍,勉强稳住了节奏。

  姜锦瑟缓缓起身,在满场诧异的目光里,径直走向园中的茶圃,摘了几枚最嫩的白茶芽尖,又收了廊下青叶上的清露,回到案前。

  她并未真的喝茶,只是借由取茶芽的动作,掩去自己真正的用意。

  场间顿时响起细碎议论。

  “她这是何意?开考了竟还有闲心摆弄茶芽?”

  “莫非是心中无方,故作姿态?”

  “年纪轻轻如此轻狂,怕是要输得难看!”

  姜锦瑟自始至终,目不斜视,心无旁骛。

  喝了几口新泡的茶水后,她开始了自己的调香。

  她不曾看任何人,只垂眸专注于自己眼前的香料,仿佛整座园林,只剩她与一方香桌。

  反倒是西侧的紫衣女子,手中动作不停,目光却时不时往姜锦瑟这边掠来。

  一直到姜锦瑟拿起案上的雪心草,紫衣女子似是看够了,不再搭理内场情况,专心致志制自己的香。

  萧良辰坐在花廊之上,将这细微一幕尽收眼底,指尖轻轻一叩,疑云更深。

  他曾对紫衣女子道:“我见到了一个人,跟你很像,不是容貌,而是感觉。”

  对方只淡淡一句:“你认错了。”

  果决至极。

  可此刻看两人调香的姿态、手势、气韵,分明有几分同源之态。

  姜锦瑟依旧垂着眼,神情沉静如水,每一个动作都从容不迫,不见半分波澜。

  取寒石玉髓,轻轻敲作细屑,以冷泉水反复淘净,铺于香底,定住全香寒骨。

  再取冰苔花,阴干碾碎,细细铺于中层,清冽之气缓缓散开。

  最后滴入三滴银桂露,引韵归雅,留香绵长。

  整套手法行云流水,不急不缓,气息稳得惊人。

  她将香料拌匀,以瓷盒密封,置于阴凉处静置凝香。

  无需陈化,不必久候,朝制暮成,一日可就。

  风穿园林,清香气隐隐透出。

  姜锦瑟自始至终,未曾抬眼看过任何人一眼。

  日暮西沉,天边染上一抹沉红,园内草木皆覆上一层暖光。

  全场八位调香师,皆缓缓停下了手中的动作,齐齐收了器具,屏息以待。

  一时间,后院香气交织,或浓或淡,或清或烈,各显其技。

  五位考官凝神细嗅,神色各异。

  那两位曾任魁首的老牌制香宗师

  本届选手水准之高,远超往界。

  司香官高声道:“请诸位调香师,依次献香,并阐述方名、用料、功效!”

  香会以两两一组循序而上,共分四组。

  第一组,首当其冲的,便是史浩筹。

  他起身之时,双腿仍微微发颤,走到场中,捧起自己

  “此……此香名清和安神香。以檀香为君,甘松、藿香为佐,共五味……”

  他深吸一口气,勉强把功效、配比、香气层次念完,虽有磕绊,总算完整。

  香盒呈上,五位考官依次闻香。

  前两位制香宗师落笔干脆,给出丙上,可轮到山长,提笔便是冷冷一个丙下。

  最终综合评级:丙上。

  史浩筹脸色瞬间一白,眼底失望难掩。

  可下一位调香师的香,比他还要逊色几分,落得同样丙上。

  他这才稍稍松了口气,总算不用垫在最后。

  第二组、第三组相继上场。

  两人皆是江陵府小有名气的调香师,制香功底扎实,香气清雅有度。

  两位制香宗师与户曹参军、萧良辰皆给出乙上、乙中。

  可偏偏轮到山长,无论香品优劣,他皆提笔落丙,分毫不让。

  两组最终成绩,皆为乙下。

  全场无人拿到甲级评定。

  气氛渐渐凝重。

  谁都看得出,五位考官中,山长最严,近乎苛刻。

  “第四组——洛氏、姜氏!”

  全场目光骤然聚焦。

  最西头与最东头,两位最受瞩目的女调香师,终于同组登场。

  紫衣女子率先起身。

  一袭紫衣曳地,面上薄纱轻笼,身姿清冷,步履从容,缓缓行至场中。

  “此香名清夜凝霜香。

  以寒石玉髓为君,冰苔花为臣,雪心草为佐,银桂露为使。

  四味相合,缺一不可。”

  话音一落,全场微静。

  二楼

  “小师弟!这方子……和小凤儿的一模一样!”

  “她怎么会有这张秘香方?!”

  沈湛眉心紧

  “此方偏门刁钻,天下罕有,绝非寻常人可得。”

  黎朔瞬间瞪圆了眼,气鼓鼓地说道:“啊!她是不是偷了小凤儿的方子?!”

  沈湛没有答话,只一瞬不瞬盯着场中,神色微凝。

  花廊之上,萧良辰闻言亦是眸色微深,指尖轻轻敲击着案沿。

  他看向紫衣女子,又下意识望向另一侧静立的姜锦瑟,心中那股熟悉与怪异,愈发浓烈。

  紫

  “此香初闻清冽入骨,如深夜踏雪,风过寒岩;继而微甘缓生,宁心安神;尾调桂香幽远,雅而不艳。可醒神清燥,安枕静气。”

  说罢,她双手捧香,缓缓呈至考官席前。

  全场寂静,只待评分。

  紫衣女子双手捧香,缓缓呈至考官席前。

  五位考官依次俯身细嗅,神色皆是一动。

  两位老牌制香宗师率先落笔,甲上。

  江陵府户曹参军紧随其后,甲上。

  萧良辰眸中微光一闪,提笔亦是甲上。

  四票甲上,已是全场最高。

  最后轮到山长,他垂眸轻嗅片刻,提笔缓缓落下——乙中。

  紫衣女子垂在身侧的指尖微紧,面纱下的脸色几不可查地沉了沉。

  可转瞬,想到什么,她又恢复了往常神色。

  众人纷纷地朝她投来羡慕的眼神。

  评了这么久,谁能看不出这位考官是个刺儿头,能给出乙中,恐怕已是本场最高。

  四甲一乙的综合评定,魁首之位,已非她莫属。

  “恭喜洛姑娘!”

  “是啊,恭喜洛姑娘!巾帼不让须眉!在下佩服!”

  黎朔叉腰:“佩什么佩?小凤儿还没上场呢!”

  司香官高声道:“姜氏上前献香!”

  姜锦瑟缓步上前,身姿清挺,神色平静无波。

  “此香第一味,君——寒石玉髓。”

  话音刚落,场下便是一阵轻哗。

  竟与洛氏第一味完全一致!

  “第二味,臣——冰苔花。”

  全场哗然!

  连用料、君臣定位都一模一样!

  “怎么又一样?”

  “连分量用法都分毫不差!”

  “这不是明摆着抄袭吗?”

  “年纪轻轻,竟做出这种事!”

  有人忍不住直接开口质问:“姜氏,你这方子,分明是抄袭洛姑娘的吧!”

  “第三味,使——银桂露。”

  四味已报其三,三味完全重合。

  “抄袭!肯定是抄袭!”

  “连香名都敢照搬,太大胆了!”

  二楼厢房的

  “抄袭?抄你姑奶奶!抄你大爷!

  一个最东头,一个最西头,中间隔着六个人!她长了千里眼去抄?还是你们六个人都是帮凶?!”

  立刻有人仰头回怼:“你怎知她不是提前偷了洛姑娘的香方!”

  紫衣女

  反观姜锦瑟,衣着素净简朴,无珠无玉。

  任谁看,都只会是寒门女抄袭贵女,绝无可能颠倒过来。

  指责声越来越烈。

  “第四味,佐——雪心草。”

  山长二话不说,举了个甲上。

  此时,一位宗师忽然抬手:“且慢。”

  他凑近香盒轻嗅一瞬,眉头微蹙:“此味……并非寻常雪心草。”

  他立刻将呈上来的香盒递给了另一位宗师。

  对方问过后,眉头一皱:“气味不对,绝非原生雪心草。”

  “检查原料!”

  考官席一声令下,侍者立刻取来姜锦瑟的原料罐,当众打开。

  旁边一位

  五位考官齐齐上前查验。

  “此草,被苦楝花汁浸泡过!”

  苦楝花本身气味极淡,与雪心草相合后,香气完全被掩盖,外观毫无异样,闻起来依旧清雅好闻。

  可此草与寒石玉髓、冰苔花的寒性一撞,便会生出隐害。

  孕妇闻之易伤胎气,孩童久嗅则损脾胃、扰眠惊悸,乃慢性之毒!

  “此香料有毒!”

  ......

  ...

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