苍穹之巅的广场上,龙几乎全到齐了。

  白色巨石铺成的环形场地在晨光下泛着冷光,远处云海翻涌,山脉连绵。龙族们或站或卧,目光都聚向中央高台。气氛复杂——纯粹的敌意少了,多了审视、好奇,还有一点藏不住的期待。

  代理族长,那头青铜龙,站在台上。他清了清嗓子,声音传遍广场:

  “根据古老律法‘特殊功绩’条款,经长老会决议,现授予烬‘苍穹和平之翼’勋章。”

  他从旁边龙侍捧着的绒垫上取下一枚勋章。秘银打造,形如展翼,中央嵌着星蓝宝石,在阳光下折射出细碎的光。

  “以表彰其在精灵外交中展现的勇气、智慧,及对龙族声誉的正面贡献。”

  广场静了一瞬。

  烬从龙群中走出。他保持着与精灵会面时那种优雅的缩小体型,一步步走上高台。白色鳞片在清澈晨光下,不再显得刺眼或苍白,反而泛出钻石般细碎的七彩光泽,温润而耀眼。

  他在代理族长面前停下,微微仰头。

  青铜龙将勋章戴在他颈下,秘银链子轻响一声,贴着白色鳞片垂落。

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  烬的目光下意识扫过台下。

  很快停在龙群边缘一个不起眼的角落——沈知微站在那里,没往前挤,就安静地看着他。四目相对时,她嘴角弯起来,悄悄竖起大拇指。

  烬一直绷着的背脊,忽然就松了些。

  眼中的最后一丝忐忑,散了。

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  授勋完毕,代理族长示意他可以说点什么。

  烬沉默几秒,转向台下黑压压的龙群。他展开那双纯白的龙翼,翼膜在阳光下近乎透明,却能看见坚韧的脉络纹理。

  “我,”他开口,声音清晰,不高但每头龙都能听见,“烬。鳞色如雪。”

  广场更静了。

  “这颜色没让我选。”他继续说,每个字都咬得很稳,“但我选了——背着它,到今天。”

  他顿了顿,白色翼尖轻轻一振:

  “它不是我的耻辱。是我的甲。”

  目光扫过全场,扫过那些曾经厌恶、恐惧或漠视他的面孔:

  “龙族之强,在能飞多高,多远。”他声音提了些,“也在——容得下一片不同的云。”

  话音落下。

  寂静持续了三秒。

  然后,从年轻龙聚集的地方开始,零星的爪击地面声响起——嗒,嗒嗒。那是龙族表示认可的方式。

  接着,更多龙加入。声音从零星汇成一片,虽不整齐,却持续地响着。

  不是所有龙都在击爪。有些还沉默着,有些眼神复杂。

  但“异类即恶”那层冰,裂了。实实在在裂开了。

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  系统77的声音在沈知微脑子里响起,平稳机械:

  【核心任务达成。目标‘烬’成功扭转族群核心偏见,建立基于贡献的自我认同与荣耀感。排斥值降至15(残余为习惯性隔阂)。任务完成度:95%。评价:优秀。】

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  仪式散后,烬在悬崖边找到沈知微。

  他低头看颈下的勋章,又看她,声音有点闷:

  “妈,你教会我……荣耀不是别人给的。得自己挣。用翅膀,用行动,不是……求来的,也不是吼出来的。”

  沈知微抬手,轻轻摸了摸他凑近的鼻尖。那里覆盖着细密的白色鳞片,凉凉的。

  “不,烬。”她摇头,笑得很软,“我没‘教’你什么。我只是让你看见——你本来就在发光。不管有没有太阳照着,你的鳞片,你的这儿——”

  她手指轻点他心口位置的鳞片:

  “一直亮着。”

  烬闭上眼睛。

  喉咙里发出一声低低的、近乎呜咽的呼噜声,温顺得像只大猫。然后他把巨大的头颅轻轻抵在沈知微肩头,不动了。

  沈知微抬手环住他冰凉的鼻梁,一下下轻拍。

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  她知道该走了。

  回孤崖后,她趁烬不注意,把从精灵圣殿悄悄拓印下来的那张图纸——上面是“破损星环”符号——折好,塞进他收集亮晶晶矿石的宝箱最底层。

  也许有一天,等他更强大了,开始追问龙族更深的历史时,会翻到它。

  会明白有些“环”生来就缺一口。

  而那缺口,可能是诅咒。

  也可能是起点。

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  风中,白色龙翼在山巅投下巨大的、坚定的影子。

  少年龙昂头,迎着越来越亮的天光,第一次觉得——

  这片天空,好像真的,能飞了。

  【世界10·烬·西幻被排斥的白龙篇完】
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