方元被小厮领着,绕过一道雕花影壁,眼前豁然开朗,院内已经站了二十余人。

  一个个皆神色茫然。

  显然,没人知道公主请他们来的用意。

  方元目光扫过人群,忽然看到一个熟悉的身影,连忙走了过去:“李兄,你也来了?”

  这年轻人姓李,叫李炎之,上次乡试的时候曾与他同住一间客栈,两人聊过几句,算是认识。

  李炎之低声道:“公主怎么会请我们进府,是做什么?”

  方元摇头。

  这时一个嬷嬷走出来:“诸位,公主殿下有请。”

  众人连忙收住议论,跟着嬷嬷往里走。

  一路上,众人的目光被公主府的景致牢牢吸引,朱红的廊柱,雕花的窗棂,庭院里奇花异草遍地,假山林立,流水潺潺,处处透着皇家府邸的阔气与雅致。

  正厅里,蔺晏晏端坐在主位上。

  众人一进去,膝盖一软,就要跪下去。

  “不必多礼。”蔺晏晏及时开口,“本公主请各位过府,各位便是客,赐座,上茶。”

  一群书生面面相觑,不知是何意,无人敢坐。

  蔺晏晏接着道,“本公主刚刚回朝,手底下缺人,想请诸位帮忙办一件重要的事。”

  她顿了顿,“接下来还想再参加乡试的人,可以先行离开了,放弃再参加科举的人留下,给大家一盏茶的时间考虑。”

  一时之间,众人心中迅速盘算开了。

  他们自幼苦读圣贤书,所求的便是科举及第,光宗耀祖。

  而公主府的差事,他们虽不清楚具体是什么,却也隐约知晓,公主府的官署,最高职位是八品司丞,平日里不过是伺候公主的衣食住行,打理府中杂务,说白了,与奴仆无异。

  若是留下来,多年的寒窗苦读,岂不是白白浪费了?

  方元站在人群中,内心纠结不已。

  他已经三十多岁了,考了四次乡试,次次落榜,家中早已一贫如洗,父母年迈,妻子操劳,他再也耗不起了。

  科举之路,对他而言,或许真的没有希望了。

  可若是留下来……

  “方兄。”李炎之低声道,“我打算留下给公主办事,你呢?”

  方元不可置信:“你才二十岁,才考了一回乡试,还有机会,何必留下来做这些没前途的事?”

  “我虽只考了一次,却也看明白了,我并非科举的料,就算再考几次,恐怕也难中举。”李炎之声音更低,“公主殿下如此声势浩大请我们过来,且礼遇有加,我认为不应该是只做奴仆那么简单,说不定真能有一番造化。”

  方元内心天人交战起来。

  一盏茶时间到,蔺晏晏温声开口:“诸位考虑得如何了,愿意留下来的,站到这边。”

  李炎之第一个走了过去。

  方元咬了咬牙,也跟着站过去。

  而其余人,站在原地,没动。

  蔺晏晏有点傻眼。

  二十几个人,怎么就留了两个?

  两个人能成什么事?

  她的目光不由自主地往旁边瞟了一眼,江臻坐在她身侧。

  “你们可知,公主为何会请你们来?”江臻淡声开口,“并非公主一时兴起,而是你们在乡试的术数题中,虽未能全部答对,却都展现出了不俗的术数天赋。”

  众书生脸上满是难以置信。

  乡试的术数附加题,在他们看来,不过是旁门左道,备考时从未放在心上,考试时也只是随手一做,根本没指望能答对。

  更没想过,自己这随手一写,竟然能被看出术数天赋?

  方元喃喃道:“我正题写完了,实在没事做,随便瞎蒙了几句,连写了什么都不记得了,怎么可能有天赋?”

  李炎之挠挠头:“我倒是仔细琢磨了好一会,还真被我算出来了,就是不知道对不对。”

  有人盯着江臻看了半晌,忽然倒吸一口凉气:“你……你是倦忘居士,大夏第一女官?”

  江臻微微颔首。

  倦忘居士的名声,在读书人之中可谓是如雷贯耳。

  他们从未想过,倦忘居士竟会不遗余力夸赞他们这群刚刚落榜的书生……

  “诸位不必惊讶,你们确实有不俗的术数天赋,只是你们平日里将精力都放在了诗书策论上,忽略了自己的这份天赋。”江臻开口,“你们或许觉得,术数无用,比不上圣贤书,比不上科举功名,可你们不知,如今朝廷正值用人之际,术数之道,关乎历法、工程、军事、民生,朝廷极为看重,却偏偏缺乏精通术数的人才。”

  她环视众人,“公主今日请你们过府,并非让你们做伺候人的杂务,而是希望发挥自己的天赋,与公主一起,做一番利国利民的大事。”

  蔺晏晏放下茶盏:“你们的才华,不该被埋没,你们的前程,也远不止科举一条路。”

  话音落下,厅内安静下来。

  众人开始认认真真思考这件事。

  慢慢的,有人走到了方元和李炎之身边,一个,两个,越来越多……最终,留下的竟有十四个人。

  蔺晏晏松了口气,看向那十四人道:“在正式做事之前,你们需要先系统学习术数基础知识。”

  “什么,不科举了还要学?”

  “又得寒窗苦读?”

  “我以为留在公主府不用再读书了……”

  江臻的目光从那一张张苦瓜脸上扫过:“你们都有天赋,学起来不难,更别说,有公主殿下亲自教呢。”

  蔺晏晏傻眼了。

  她教?

  她能教什么?

  她高中数学每回都才九十几分,勉强及格。

  她是指望臻姐教的……

  “谁让你当初不努力,数学学得一塌糊涂,现在报应来了?”江臻笑了声,道,“放心,教材我来给你出,都是你以前学过的数学内容,你先自己静下心来复习,有不懂的地方就问我,等你学会了,再教给这些书生。”

  蔺晏晏还是一脸哭唧唧。

  江臻语气变得郑重:“晏晏,你要革新火药,要改良器械,就不能只做个甩手掌柜,你得冲在第一线,先让自己懂术数,懂原理,才能更好地指导他们,才能真正掌控住这件事,明白吗?”

  蔺晏晏立马坐直了身体,低声道:“是,臻姐!”

  她看向众人,“各位,给你们三天时间,处理好私事,三天后,正式授课,学习期间吃住全包,每月有二两银子的补贴,正式办差后另算。”

  众人大喜,慢慢散去。

  江臻站起身:“你私自招揽人才,得先去跟皇上禀报,正好,我也进宫,和皇后聊一聊。”
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