孟无虞声音落下。

  大堂之中有一瞬间的寂静。

  随即,一群妇人高声喝彩。

  “小丫头说得好,太好了!”

  “对,我们女子,也该读书识字,也该明事理!”

  “反正我会让我闺女读书,就送去译异馆,挺好……”

  “孟姑娘此言差矣!”高亚元大声压过了喝彩声,“孟姑娘所说的那些女子,都是特例,百年未必出一个,特例不能作为常理,天下绝大多数女子才智平庸,读多了书反而容易移了性情,认得几个字,知书达理即可,若是人人都去穷究经典,钻研学问,那便是舍本逐末……女子之德在于持家,女子之责在于相夫教子,圣人定下的纲常伦理,几千年来不曾变过,自有其道理。”

  孟无虞上前一步:“我倒想问一句,你们觉得女子才智平庸,是因为她们天生就平庸,还是因为她们从小到大没有机会读书才显得平庸?男孩子从小被送进学堂,读圣贤书,学经义策论,练十几年的本事,女孩子从小被关在闺房里,学的是女红针黹,听的是《女诫》《女训》,她们连书都没摸过几本,然后你们指着她们说,看,女子果然才智平庸……这不是她们平庸,是从来没人给过她们机会,不给人吃饭,却说人没力气,这公道吗?”

  “再来说持家,女子读不读书,和能不能持家,有什么冲突?读了书就管不好家?读了书就相不好夫、教不好子?这中间的道理,亚元老爷能不能说给我听听?”

  一连串的问题,叫高亚元额角冒汗。

  他深吸一口气,沉声道:“男主外女主内,此乃人伦之基,女子一旦读多了书,便会不满于内,一人如此,一家不安,一家不安,一国不宁……这不是我一个人的担忧,这是几千年来所有圣贤的共识,孟姑娘,若今日在场的女子听了你的话,都以为自己会成为大夏第一女官,回去便不安于室了……”

  孟无虞冷笑一声:“几千年的规矩,所有圣贤的共识,就能让我一个小女子闭嘴认输吗,可我问你,几千年来,人伦纲常有没有变过?最早,是母系宗族,女子为尊……”

  二人你来我往,气氛愈发热烈。

  男子们大多支持高亚元,女子们则清一色站在孟无虞这边,双方的喝彩声交织在一起。

  连外面路过的行人,都被这热闹的氛围吸引了进来,纷纷挤在火锅店门口窗边,探头探脑地看热闹。

  不知不觉间,一炷香的时间悄然过去。

  曾东走上前,双手一拍,大声喊道:“时间到了,策辩结束,接下来,便是评判胜负的时候了!”

  他在场地中间划出一道无形的界限,“诸位乡亲,咱们就按之前说的来,支持女子不必读书的,站我左手边这一列,支持女子该读书的,站我右手边孟姑娘身后这一列,大家一定要公平公正。”

  女子们没有一个犹豫的,全部站在了孟无虞身后。

  可即便是这样,右边的人数还是比左边少了一些,因为大晚上出门的女子本来就比男子更少。

  有几个男子在犹豫。

  “我觉得那姑娘说得挺在理的。”

  “我娘就识字,我家的账全是我娘在管,我爹都听她的。”

  “女子读书了还是好一些,至少能教育子女……”

  那几个男人刚站在孟无虞身后,旁侧就响起了一阵嗤笑。

  “你们一群男子,居然站在女子身后?”

  “是不是要当软骨头?”

  “给女人脸,那就是让男人没脸……”

  那几个男子悻悻地转身,换了阵营,走到了高亚元那边。

  曾东皱眉喊道:“诸位要想清楚了再站,众目睽睽之下,站了哪边可不能反悔!”

  等人群彻底站定。

  曾东便开始清点人数:“举人老爷这边,八十九人……译异馆这边,七十七人……”

  “孟小姐,承让了,你输了。”高亚元拱手,“看来,女子终究是女子,就算能言善辩,也赢不了我们。”

  孟无虞咬住唇。

  她不认为自己输了。

  论言辞,论道理,她没有输,她引经据典,句句在理,说出了女子的心声。

  可她又确实输了。

  输在了那些被偏见裹挟的人,输在了这根深蒂固的世俗偏见里。

  输在这场评判从一开始就不是在比谁的道理更对,而是在比哪边的人更多,而在外头,女子从来就没有人多势众过。

  她明明不差,明明拼尽了全力……

  孟无虞眼眶一红。

  “诶……”见她这般,樊沛有些手足无措,“我们不认为你输了,你这叫……虽败犹荣,对,虽败犹荣,我们以你为荣。”

  张骁点头:“这不是你的错,你别自责……”

  祈善尧绷紧唇:“接下来这一局,我们出题,我来上,帮你扳回一城。”

  他大步踏出去,“第四局,我们译异馆出题,比术数。”

  众举人神情有点僵硬。

  他们自幼苦读圣贤书,心思全在八股文策论上,术数不过是偶尔涉及的边角知识,根本不擅长。

  祈善尧把他们的犹豫看在眼里,嘴角微微一挑:“今年乡试就有术数,这可是你们读书人最擅长的科举正途,比术数,算是本殿让着你们了,你们要是不敢接,也行,换个你们会的?”

  话都说到这个份上了,对方哪还禁得起激。

  举人阵营,一个术数还算可以的人,走出来,拱了拱手:“有何不敢,那就如殿下所言,比术数。”

  “好,爽快!”祈善尧转头看向围观的人群,指着一个穿着长衫的百姓,“那就由你,随便出个术数题,我们谁先算出答案,谁就赢,如何?”

  那被点名的百姓绞尽脑汁,琢磨了半天,语气试探:“那,从一加到一百,加起来一共是多少?”

  曾东已经命人取来了两个算盘,放在二人面前。

  那举人立刻抓过算盘,手指翻飞,噼里啪啦地拨了起来。
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