夜色如墨，火光如龙。知府衙门的官兵差役，在顾文昭的亲自率领下，如同铁壁合围，将偌大的叶府围得水泄不通。肃杀之气，惊起了满城的犬吠，也惊醒了叶府上下所有人的梦。府内灯火次第亮起，惊惶的脚步声、压低的议论声、女眷的哭泣声，如同投入油锅的水滴，瞬间炸开。
叶深跟在顾文昭身侧，目光沉静，望向那熟悉而又陌生的府门。他知道，今夜过后，叶家将彻底变天。而他，也将与过去的隐忍、退让、周旋彻底告别，以“守望者”继承者的身份，直面这方世界的黑暗。
“开门！知府大人奉旨查案！闲杂人等退避！” 衙役班头的声音如同惊雷，在寂静的夜空炸响。
叶府中门迟迟未开，里面一片死寂，透着不祥的诡异。
顾文昭眉头一皱，正要下令强行破门。叶深却上前一步，低声道：“顾大人，叶烁狡诈，恐有埋伏。让晚辈先行喊话，或许可探虚实，也避免伤及无辜。”
顾文昭看了叶深一眼，点了点头。
叶深深吸一口气，气沉丹田，清朗的声音穿透夜色，清晰地传入府内每一个角落：“叶家族人听真！吾乃叶深！今有确凿证据，叶烁勾结外敌，走私军械，贩***，谋害朝廷命官，罪大恶极！知府顾大人奉旨拿人，只诛首恶，胁从不问！尔等速开府门，勿要自误，更勿要为虎作伥，枉送性命！叶烁，你若还有半分叶家子弟的担当，就自己出来伏法，莫要连累阖府老小！”
话音落下，府内先是一片更加死寂的沉默，随即爆发出更大的喧哗和骚动。显然，叶深这番话，在不知情的族人中引起了轩然大波。
“放屁！叶深！你这贱种！竟敢带兵围府，污蔑兄长！你这是造·反！” 叶烁嘶哑而怨毒的声音，终于从西跨院方向传来，带着一种近乎疯狂的歇斯底里，“顾文昭！你勾结这贱种，构陷忠良，我要上京告御状！叶家儿郎们，给我守住府门，休要放这些狗官进来！谁敢开门，就是与我叶烁为敌！”
然而，回应他的，却是稀稀拉拉、底气不足的呼喝声。大部分族人，尤其是那些并非叶烁嫡系的管事、护卫，在得知是知府亲自带兵，又有叶深指证，早已人心惶惶，哪里敢真的对抗官府？更何况，叶烁平日里跋扈专横，不得人心者甚多。
“冥顽不灵！”顾文昭冷哼一声，不再犹豫，大手一挥，“撞门！敢有持械抵抗者，以谋逆论处，格杀勿论！”
“轰！轰！轰！”沉重的撞木，狠狠撞击在紧闭的叶府中门上。门闩发出不堪重负的**。府内，终于有护卫承受不住压力，丢下兵器，抱头蹲下。更有那机灵的管事，趁乱悄悄打开了侧门。
中门轰然洞开！官兵如潮水般涌入，迅速控制各处通道、门户，将惊慌失措的下人驱赶到一旁看管。顾文昭在亲兵护卫下，大步踏入，直扑西跨院。叶深紧随其后，目光锐利如鹰，扫视着四周。
西跨院早已是灯火通明，院门紧闭，墙上、屋顶，隐隐有人影晃动，弓弩上弦的冰冷反光在火光下一闪而逝。叶烁显然做了困兽之斗的准备。
“叶烁！你已穷途末路，还不束手就擒！”顾文昭勒马喝道。
院内一片死寂。片刻，院门吱呀一声，打开了一条缝。叶烁的身影出现在门后，他脸色苍白，眼中布满血丝，但嘴角却勾着一抹诡异的、混合着疯狂与怨毒的笑容。他身边，站着七八个心腹护卫，皆是满脸横肉、眼神凶狠之辈，显然都是亡命之徒。更令人心悸的是，叶烁手中，竟挟持着一个头发花白、瑟瑟发抖的老妇人——正是他的生母，周姨娘！
“顾文昭！叶深！”叶烁的声音尖利，“你们敢再上前一步，我就杀了她！她是我的生母，也是叶家的姨娘！你们逼死生母，看你们如何向老太爷，向天下人交代！”
“畜生！”顾文昭气得浑身发抖，他没想到叶烁竟然无耻到用亲生母亲做挡箭牌！周姨娘更是吓得魂飞魄散，涕泪横流，却连话都说不出来。
叶深看着叶烁那扭曲的面容，心中最后一丝属于“兄弟”的羁绊也彻底断绝，只剩下冰冷的杀意。“叶烁，你连生身之母都能拿来要挟，当真猪狗不如！你以为，用周姨娘的性命，就能威胁得了顾大人，就能救得了你自己？你犯下的，是叛国通敌、谋杀朝廷命官的死罪！谁也救不了你！”
“哈哈哈！”叶烁狂笑起来，眼中闪着疯狂的光芒，“死罪？那又如何？我叶烁就算死，也要拉你们垫背！叶深，你不是想知道吗？你不是一直在查你娘是怎么死的吗？我告诉你，她……”
话音未落，异变陡生！
只见叶烁身后，一个一直低眉顺眼、端着茶盘的小丫鬟，突然暴起！她身形如鬼魅，手中茶盘猛地掷向叶烁面门，同时另一只手快如闪电，一指点在叶烁挟持周姨娘的手臂麻筋上！叶烁吃痛，手臂一松，周姨娘尖叫着瘫软在地。那小丫鬟趁势一脚踹在叶烁胸口，将他踹得倒飞出去，撞在院墙上，闷哼一声，口吐鲜血。
这一切发生在电光石火之间！等叶烁的护卫反应过来，那小丫鬟已经拉着吓傻的周姨娘，退到了院门口，身形一晃，摘下人皮面具，露出一张清秀却冷漠的脸——竟是影部潜伏的好手假扮！
“拿下！”顾文昭厉喝。
官兵一拥而上，瞬间将叶烁及其护卫制服。叶烁被反剪双手，按倒在地，犹自不甘地挣扎嘶吼：“叶深！你这个杂种！你不得好死！‘先生’不会放过你的！你们都要死！啊——！”
“堵上他的嘴！”顾文昭厌恶地挥挥手。立刻有衙役用破布塞住了叶烁的嘴。
叶深走到被按在地上、如同疯狗般呜咽的叶烁面前，蹲下身，冷冷地看着他：“你刚才想说什么？关于我母亲？”
叶烁眼中闪过怨毒和一丝快意，呜呜地想要说什么，却发不出清晰的声音。
就在这时，一个阴恻恻、仿佛毒蛇吐信般的声音，突然在夜空中响起，飘飘忽忽，难以捉摸方位：“啧啧啧，叶二公子，看来你是烂泥扶不上墙啊。本座给你的机会，你都浪费了。既然你这么想说话，不如，本座帮你一把？”
众人皆惊，循声望去。只见西跨院最高的屋脊上，不知何时，多了一个人影。那人一身黑袍，几乎与夜色融为一体，脸上戴着一张没有任何花纹的纯白面具，只露出两只幽深冰冷的眼睛。他就那样随意地站在那里，却仿佛与周围的黑暗、寒风融为一体，散发着一股令人心悸的阴寒邪气。
“先生！”叶深瞳孔骤缩，缓缓站起身。胸前的玉佩，在这一刻骤然变得滚烫，清凉气流自动运转，护住全身经脉。他能感觉到，一股强大、阴冷、充满恶意的精神力量，正如同无形的触手，从屋顶那黑袍人身上散发出来，悄然笼罩了整个西跨院！这就是“巡界者”！“先生”的真身，终于出现了！
顾文昭也是脸色大变，厉声喝道：“你是何人？胆敢擅闯民宅，对抗官府！弓箭手！”
屋顶上的官兵立刻调转弓弩，对准了那黑袍人。
“官府？呵呵……”黑袍人“先生”发出一阵低沉沙哑的轻笑，充满了不屑，“蝼蚁般的土著机构，也配在本座面前聒噪？” 他目光转向叶深，那冰冷的眼神仿佛能穿透皮肉，直刺灵魂，“倒是你，叶深，或者说……‘钥匙’的宿主。你比本座预想的，成长得快了些。看来，柳清玥那贱人，倒是给你留了不少好东西。”
母亲的名字被他以如此轻蔑侮辱的语气说出，叶深眼中杀意暴涨，但他强行压下怒火，冷声道：“‘巡界者’，你的主子‘天目’的手，伸得太长了。此界，不是你该来的地方。我母亲守护的东西，也不是你能觊觎的。”
“哦？你知道的倒是不少。”黑袍人“先生”似乎有些意外，但随即语气更加阴冷，“看来柳清玥果然把‘守望者’的那套鬼话告诉你了。可惜，蝼蚁就算知道得再多，也改变不了被碾死的命运。‘钥匙’此等神物，岂是你这低等土著配拥有的？乖乖交出来，本座或可留你全尸，甚至……让你像你母亲一样，成为组织珍贵的‘样本’。”
样本！母亲是“样本”！叶深心中的怒火和悲痛几乎要冲破胸膛。母亲在那个冰冷的组织眼中，竟然只是“样本”！难怪母亲要不惜一切代价逃离！
“你找死！”叶深低吼一声，体内“源初代码”的力量（玉佩清凉气流）轰然爆发，他不再隐藏，身形化作一道青烟，快得不可思议，直扑屋顶的黑袍人！同时，他手腕一翻，数道细如牛毛、淬了剧毒（得自母亲传承的配方）的银针，无声无息地射向黑袍人周身大穴！
“雕虫小技。”黑袍人“先生”嗤笑一声，不闪不避，只是轻轻一拂袖。一股无形无质、却阴寒刺骨的力量扩散开来，那数枚淬毒银针如同撞上了一堵无形的气墙，瞬间凝滞在半空，随即“叮叮当当”掉落在地，针尖的毒液迅速凝结成冰。
与此同时，叶深感到一股巨大的、冰冷的精神冲击，如同冰冷的钢针，狠狠刺向自己的脑海！这是纯粹的精神攻击，远超武学范畴！
“哼！”叶深闷哼一声，脑海中母亲留下的精神防护印记（源自玉佩传承）自动激发，化作一层淡淡的金色光晕，护住识海。那冰冷的精神冲击撞在金色光晕上，激起阵阵涟漪，却未能攻破。但叶深也感到识海一阵震荡，气血翻腾。
“有点意思，看来柳清玥给你留的护身符还不错。”黑袍人“先生”眼中闪过一丝讶异，随即化作更深的贪婪，“可惜，你自身太弱了！交出‘钥匙’，本座可以让你死得痛快点！”
他身形未动，只是抬手虚虚一抓。叶深顿时感到四周空气仿佛凝固，一股无形的巨大力量从四面八方挤压而来，要将他禁锢、捏碎！这不再是单纯的精神力，而是夹杂了某种诡异能量场域的物理攻击！
“源初护盾！”叶深心中默念传承法诀，胸口的玉佩光芒大盛，一道淡蓝色的、半透明的能量护盾瞬间展开，将他周身护住。那无形的挤压力量撞在护盾上，发出“咯吱咯吱”令人牙酸的声响，护盾光芒急剧闪烁，但终究是挡住了。
“什么？！”黑袍人“先生”终于动容，声音中带着难以置信，“你竟然能引动‘源初代码’的基础防御模式？！这不可能！以你的生命层次，根本不足以理解运用！”
叶深却趁他惊讶分神的刹那，猛然催动玉佩中更多的力量，护盾蓝光暴涨，强行挣开束缚，同时并指如剑，一道凝聚了“源初代码”净化之力的淡金色指风，如同利箭，直射黑袍人面门！
这一指，不仅蕴含真气，更带有一丝“源初代码”对“天目”体系能量的天然克制与净化特性！
黑袍人“先生”显然察觉到了这一指的威胁，不敢再托大，身形鬼魅般横移数尺，险险避开。指风擦着他的黑袍掠过，那看似普通的黑袍，竟被擦出一道焦黑的痕迹，边缘甚至有点点金色光粒闪烁、湮灭。
“净化之力？！你竟然初步掌握了‘钥匙’的净化特性？！”黑袍人“先生”的声音第一次带上了惊怒和一丝……恐惧？“不能再留你了！必须立刻夺取‘钥匙’，清除隐患！”
他双手猛然结出一个诡异复杂的手印，口中念念有词，用的是一种叶深完全听不懂、却让他灵魂感到极度厌恶和压抑的语言。随着他的吟唱，以他为中心，一股更加阴冷、邪恶、充满毁灭气息的暗红色能量，开始疯狂汇聚！天空中的乌云仿佛都被引动，低垂盘旋，隐隐有血色电光在其中流窜！西跨院内，温度骤降，草木以肉眼可见的速度枯萎凋零，那些被制服的叶烁护卫，甚至离得稍近的官兵，都感觉头晕目眩，胸闷欲呕，仿佛生命力在被无形抽走！
“魔域降临！万灵血祭！”黑袍人“先生”厉喝一声，双手猛然向下一按！那汇聚的暗红色毁灭能量，化作无数道扭曲的、如同毒蛇般的暗红血光，带着凄厉的鬼哭神嚎之声，铺天盖地，向着叶深，也向着下方所有的官兵、叶府众人，无差别地覆盖而下！他竟然不惜血祭在场所有人，也要一举灭杀叶深，夺取“钥匙”！
“保护大人！”“结阵防御！”下方的官兵和影部高手骇然失色，纷纷结阵抵挡，但那暗红血光邪恶无比，带有强烈的腐蚀和吸噬生命力的特性，普通的真气盾和兵刃，触之即溃，不少官兵瞬间脸色灰败，委顿在地。
顾文昭在亲兵拼死护卫下，也是脸色惨白，他何曾见过如此恐怖的、超越凡人理解范畴的攻击！
“四象镇界，地脉听令！护！”就在这千钧一发之际，叶深猛然咬破舌尖，一口精血喷在胸前玉佩之上！同时，他将母亲传承中，关于激活“四象镇界阵”的部分法诀，结合自己对“源初代码”的初步理解，全力运转！
“嗡——！”
一声低沉宏大、仿佛来自大地深处的嗡鸣，骤然响起，瞬间压过了那暗红血光的鬼哭之音！以叶深为中心，一道肉眼可见的淡金色光圈猛然扩散开来，光圈边缘，隐约可见青龙、白虎、朱雀、玄武四圣兽的虚影一闪而逝！
金陵城地下，那被母亲柳清玥耗费心血布置、勾连地脉的“四象镇界阵”，在“钥匙”宿主精血和法诀的引动下，终于被部分激活了！
淡金色光圈所过之处，那邪恶的暗红血光如同冰雪遇阳，迅速消融、瓦解！被血光侵蚀的官兵，感觉一股温暖而充满生机的力量涌入体内，驱散了阴寒和虚弱。枯萎的草木，也停止了凋零。
“不！这不可能！‘四象镇界阵’！柳清玥那贱人竟然在此界布下了守护大阵？！”屋顶的黑袍人“先生”发出难以置信的尖啸，他汇聚的暗红能量在淡金色光圈的冲击下，迅速崩溃反噬，震得他身形踉跄，面具下的嘴角溢出一缕暗绿色的、仿佛不是血液的粘稠液体。
“巡界者！此界，由我守护！滚回去告诉‘天目’，他的手，伸不过来了！”叶深屹立在淡金色光圈中心，脸色虽然苍白（精血和力量消耗巨大），但眼神明亮如星，声音铿锵，带着不容置疑的威严。他手中，不知何时多了一面非金非玉、刻满复杂纹路的古朴令牌，正是从落雁坡带回的黑色薄片所化，此刻正与胸前的玉佩交相辉映，引动着整个金陵地脉的磅礴力量！
“你……！”黑袍人“先生”死死盯着叶深，眼中充满了怨毒、惊骇，还有一丝深深的忌惮。他能感觉到，这方天地对他产生了强烈的排斥，那淡金色光圈中蕴含的净化与守护之力，正是他这种“天目”体系力量的克星！而叶深手中那面令牌，更是让他感受到了致命的威胁。
“好！好一个‘守望者’传人！柳清玥，你生了个好儿子！”黑袍人“先生”咬牙切齿，声音怨毒无比，“不过，你以为这样就算赢了？游戏，才刚刚开始！‘钥匙’的波动已经彻底暴露，很快，更多的‘巡界者’，甚至‘观察者’都会降临此界！到时候，我看你这残破的大阵，能护得了多久！我们走！”
说罢，他猛地一挥手，一股浓郁的黑烟炸开，瞬间笼罩了屋顶。黑烟散去，屋顶已空无一人，只留下那阴冷邪恶的气息，缓缓消散在淡金色的光圈中。
叶深没有追击，他知道，以自己现在的状态和刚刚勉强激活的部分大阵之力，还留不下这个“巡界者”。能将其惊退，已属不易。
他缓缓收起令牌，淡金色光圈也随之慢慢消散。胸口的玉佩光芒黯淡了许多，传来阵阵虚弱感。他身体一晃，几乎站立不稳。韩三和影三十七连忙上前扶住。
“少爷！您没事吧？”
“叶公子！”
叶深摆了摆手，示意自己无碍。他看向下方，顾文昭等人正惊魂未定地看着他，目光中充满了震撼、敬畏，以及一丝难以言喻的疏离。方才那超越凡人认知的交锋，那地脉轰鸣、圣兽虚影的景象，已深深烙印在每个人心中。
“顾大人，”叶深声音有些沙哑，但依旧清晰，“首恶叶烁已擒，幕后黑手‘先生’已遁。当务之急，是肃清余党，稳定局势。隆昌号刘明远，漕帮程奎，回春堂赵掌柜，济世堂孙大夫，皆为其党羽，需立刻捉拿归案。至于今夜之事……”
顾文昭深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“贤侄放心，本官晓得轻重。今夜之事，乃有妖人作祟，已被贤侄借……借先祖遗留之法器惊退。叶烁等人罪证确凿，本官自会依法严办，给朝廷，给百姓一个交代！” 他深深地看了叶深一眼，那目光复杂无比。这个少年，身上隐藏的秘密，恐怕比他想象的还要惊人。但无论如何，今夜是他救了所有人，也彻底铲除了叶烁这个毒瘤。
叶深点了点头，不再多言。他知道，经此一役，自己再也无法隐藏。不过，那又如何？母亲遗命，守望职责，已不容他退缩。前路漫漫，强敌环伺，但他已执“钥匙”，掌“阵枢”，有了在这方世界立足、甚至守护一方的初步资本。
他转头，看向被捆成粽子、瘫软在地、面如死灰的叶烁。这个曾经不可一世的二哥，此刻如同一摊烂泥。但叶深心中，已无多少快意，只有冰冷的漠然。
终极对决，以“巡界者”的惊退和叶烁的覆灭暂告一段落。但叶深知道，这仅仅是开始。来自“天目”的威胁，如同悬顶之剑，不知何时会再次落下。而他要做的，就是在下一次风暴来临前，变得更强，彻底激活“四象镇界阵”，真正肩负起“守望者”的使命。
夜色渐褪，东方天际，露出一线微白。漫长而凶险的一夜，终于过去。但新的征程，已然在晨光中，悄然开启。
叶深跟在顾文昭身侧，目光沉静，望向那熟悉而又陌生的府门。他知道，今夜过后，叶家将彻底变天。而他，也将与过去的隐忍、退让、周旋彻底告别，以“守望者”继承者的身份，直面这方世界的黑暗。
“开门！知府大人奉旨查案！闲杂人等退避！” 衙役班头的声音如同惊雷，在寂静的夜空炸响。
叶府中门迟迟未开，里面一片死寂，透着不祥的诡异。
顾文昭眉头一皱，正要下令强行破门。叶深却上前一步，低声道：“顾大人，叶烁狡诈，恐有埋伏。让晚辈先行喊话，或许可探虚实，也避免伤及无辜。”
顾文昭看了叶深一眼，点了点头。
叶深深吸一口气，气沉丹田，清朗的声音穿透夜色，清晰地传入府内每一个角落：“叶家族人听真！吾乃叶深！今有确凿证据，叶烁勾结外敌，走私军械，贩***，谋害朝廷命官，罪大恶极！知府顾大人奉旨拿人，只诛首恶，胁从不问！尔等速开府门，勿要自误，更勿要为虎作伥，枉送性命！叶烁，你若还有半分叶家子弟的担当，就自己出来伏法，莫要连累阖府老小！”
话音落下，府内先是一片更加死寂的沉默，随即爆发出更大的喧哗和骚动。显然，叶深这番话，在不知情的族人中引起了轩然大波。
“放屁！叶深！你这贱种！竟敢带兵围府，污蔑兄长！你这是造·反！” 叶烁嘶哑而怨毒的声音，终于从西跨院方向传来，带着一种近乎疯狂的歇斯底里，“顾文昭！你勾结这贱种，构陷忠良，我要上京告御状！叶家儿郎们，给我守住府门，休要放这些狗官进来！谁敢开门，就是与我叶烁为敌！”
然而，回应他的，却是稀稀拉拉、底气不足的呼喝声。大部分族人，尤其是那些并非叶烁嫡系的管事、护卫，在得知是知府亲自带兵，又有叶深指证，早已人心惶惶，哪里敢真的对抗官府？更何况，叶烁平日里跋扈专横，不得人心者甚多。
“冥顽不灵！”顾文昭冷哼一声，不再犹豫，大手一挥，“撞门！敢有持械抵抗者，以谋逆论处，格杀勿论！”
“轰！轰！轰！”沉重的撞木，狠狠撞击在紧闭的叶府中门上。门闩发出不堪重负的**。府内，终于有护卫承受不住压力，丢下兵器，抱头蹲下。更有那机灵的管事，趁乱悄悄打开了侧门。
中门轰然洞开！官兵如潮水般涌入，迅速控制各处通道、门户，将惊慌失措的下人驱赶到一旁看管。顾文昭在亲兵护卫下，大步踏入，直扑西跨院。叶深紧随其后，目光锐利如鹰，扫视着四周。
西跨院早已是灯火通明，院门紧闭，墙上、屋顶，隐隐有人影晃动，弓弩上弦的冰冷反光在火光下一闪而逝。叶烁显然做了困兽之斗的准备。
“叶烁！你已穷途末路，还不束手就擒！”顾文昭勒马喝道。
院内一片死寂。片刻，院门吱呀一声，打开了一条缝。叶烁的身影出现在门后，他脸色苍白，眼中布满血丝，但嘴角却勾着一抹诡异的、混合着疯狂与怨毒的笑容。他身边，站着七八个心腹护卫，皆是满脸横肉、眼神凶狠之辈，显然都是亡命之徒。更令人心悸的是，叶烁手中，竟挟持着一个头发花白、瑟瑟发抖的老妇人——正是他的生母，周姨娘！
“顾文昭！叶深！”叶烁的声音尖利，“你们敢再上前一步，我就杀了她！她是我的生母，也是叶家的姨娘！你们逼死生母，看你们如何向老太爷，向天下人交代！”
“畜生！”顾文昭气得浑身发抖，他没想到叶烁竟然无耻到用亲生母亲做挡箭牌！周姨娘更是吓得魂飞魄散，涕泪横流，却连话都说不出来。
叶深看着叶烁那扭曲的面容，心中最后一丝属于“兄弟”的羁绊也彻底断绝，只剩下冰冷的杀意。“叶烁，你连生身之母都能拿来要挟，当真猪狗不如！你以为，用周姨娘的性命，就能威胁得了顾大人，就能救得了你自己？你犯下的，是叛国通敌、谋杀朝廷命官的死罪！谁也救不了你！”
“哈哈哈！”叶烁狂笑起来，眼中闪着疯狂的光芒，“死罪？那又如何？我叶烁就算死，也要拉你们垫背！叶深，你不是想知道吗？你不是一直在查你娘是怎么死的吗？我告诉你，她……”
话音未落，异变陡生！
只见叶烁身后，一个一直低眉顺眼、端着茶盘的小丫鬟，突然暴起！她身形如鬼魅，手中茶盘猛地掷向叶烁面门，同时另一只手快如闪电，一指点在叶烁挟持周姨娘的手臂麻筋上！叶烁吃痛，手臂一松，周姨娘尖叫着瘫软在地。那小丫鬟趁势一脚踹在叶烁胸口，将他踹得倒飞出去，撞在院墙上，闷哼一声，口吐鲜血。
这一切发生在电光石火之间！等叶烁的护卫反应过来，那小丫鬟已经拉着吓傻的周姨娘，退到了院门口，身形一晃，摘下人皮面具，露出一张清秀却冷漠的脸——竟是影部潜伏的好手假扮！
“拿下！”顾文昭厉喝。
官兵一拥而上，瞬间将叶烁及其护卫制服。叶烁被反剪双手，按倒在地，犹自不甘地挣扎嘶吼：“叶深！你这个杂种！你不得好死！‘先生’不会放过你的！你们都要死！啊——！”
“堵上他的嘴！”顾文昭厌恶地挥挥手。立刻有衙役用破布塞住了叶烁的嘴。
叶深走到被按在地上、如同疯狗般呜咽的叶烁面前，蹲下身，冷冷地看着他：“你刚才想说什么？关于我母亲？”
叶烁眼中闪过怨毒和一丝快意，呜呜地想要说什么，却发不出清晰的声音。
就在这时，一个阴恻恻、仿佛毒蛇吐信般的声音，突然在夜空中响起，飘飘忽忽，难以捉摸方位：“啧啧啧，叶二公子，看来你是烂泥扶不上墙啊。本座给你的机会，你都浪费了。既然你这么想说话，不如，本座帮你一把？”
众人皆惊，循声望去。只见西跨院最高的屋脊上，不知何时，多了一个人影。那人一身黑袍，几乎与夜色融为一体，脸上戴着一张没有任何花纹的纯白面具，只露出两只幽深冰冷的眼睛。他就那样随意地站在那里，却仿佛与周围的黑暗、寒风融为一体，散发着一股令人心悸的阴寒邪气。
“先生！”叶深瞳孔骤缩，缓缓站起身。胸前的玉佩，在这一刻骤然变得滚烫，清凉气流自动运转，护住全身经脉。他能感觉到，一股强大、阴冷、充满恶意的精神力量，正如同无形的触手，从屋顶那黑袍人身上散发出来，悄然笼罩了整个西跨院！这就是“巡界者”！“先生”的真身，终于出现了！
顾文昭也是脸色大变，厉声喝道：“你是何人？胆敢擅闯民宅，对抗官府！弓箭手！”
屋顶上的官兵立刻调转弓弩，对准了那黑袍人。
“官府？呵呵……”黑袍人“先生”发出一阵低沉沙哑的轻笑，充满了不屑，“蝼蚁般的土著机构，也配在本座面前聒噪？” 他目光转向叶深，那冰冷的眼神仿佛能穿透皮肉，直刺灵魂，“倒是你，叶深，或者说……‘钥匙’的宿主。你比本座预想的，成长得快了些。看来，柳清玥那贱人，倒是给你留了不少好东西。”
母亲的名字被他以如此轻蔑侮辱的语气说出，叶深眼中杀意暴涨，但他强行压下怒火，冷声道：“‘巡界者’，你的主子‘天目’的手，伸得太长了。此界，不是你该来的地方。我母亲守护的东西，也不是你能觊觎的。”
“哦？你知道的倒是不少。”黑袍人“先生”似乎有些意外，但随即语气更加阴冷，“看来柳清玥果然把‘守望者’的那套鬼话告诉你了。可惜，蝼蚁就算知道得再多，也改变不了被碾死的命运。‘钥匙’此等神物，岂是你这低等土著配拥有的？乖乖交出来，本座或可留你全尸，甚至……让你像你母亲一样，成为组织珍贵的‘样本’。”
样本！母亲是“样本”！叶深心中的怒火和悲痛几乎要冲破胸膛。母亲在那个冰冷的组织眼中，竟然只是“样本”！难怪母亲要不惜一切代价逃离！
“你找死！”叶深低吼一声，体内“源初代码”的力量（玉佩清凉气流）轰然爆发，他不再隐藏，身形化作一道青烟，快得不可思议，直扑屋顶的黑袍人！同时，他手腕一翻，数道细如牛毛、淬了剧毒（得自母亲传承的配方）的银针，无声无息地射向黑袍人周身大穴！
“雕虫小技。”黑袍人“先生”嗤笑一声，不闪不避，只是轻轻一拂袖。一股无形无质、却阴寒刺骨的力量扩散开来，那数枚淬毒银针如同撞上了一堵无形的气墙，瞬间凝滞在半空，随即“叮叮当当”掉落在地，针尖的毒液迅速凝结成冰。
与此同时，叶深感到一股巨大的、冰冷的精神冲击，如同冰冷的钢针，狠狠刺向自己的脑海！这是纯粹的精神攻击，远超武学范畴！
“哼！”叶深闷哼一声，脑海中母亲留下的精神防护印记（源自玉佩传承）自动激发，化作一层淡淡的金色光晕，护住识海。那冰冷的精神冲击撞在金色光晕上，激起阵阵涟漪，却未能攻破。但叶深也感到识海一阵震荡，气血翻腾。
“有点意思，看来柳清玥给你留的护身符还不错。”黑袍人“先生”眼中闪过一丝讶异，随即化作更深的贪婪，“可惜，你自身太弱了！交出‘钥匙’，本座可以让你死得痛快点！”
他身形未动，只是抬手虚虚一抓。叶深顿时感到四周空气仿佛凝固，一股无形的巨大力量从四面八方挤压而来，要将他禁锢、捏碎！这不再是单纯的精神力，而是夹杂了某种诡异能量场域的物理攻击！
“源初护盾！”叶深心中默念传承法诀，胸口的玉佩光芒大盛，一道淡蓝色的、半透明的能量护盾瞬间展开，将他周身护住。那无形的挤压力量撞在护盾上，发出“咯吱咯吱”令人牙酸的声响，护盾光芒急剧闪烁，但终究是挡住了。
“什么？！”黑袍人“先生”终于动容，声音中带着难以置信，“你竟然能引动‘源初代码’的基础防御模式？！这不可能！以你的生命层次，根本不足以理解运用！”
叶深却趁他惊讶分神的刹那，猛然催动玉佩中更多的力量，护盾蓝光暴涨，强行挣开束缚，同时并指如剑，一道凝聚了“源初代码”净化之力的淡金色指风，如同利箭，直射黑袍人面门！
这一指，不仅蕴含真气，更带有一丝“源初代码”对“天目”体系能量的天然克制与净化特性！
黑袍人“先生”显然察觉到了这一指的威胁，不敢再托大，身形鬼魅般横移数尺，险险避开。指风擦着他的黑袍掠过，那看似普通的黑袍，竟被擦出一道焦黑的痕迹，边缘甚至有点点金色光粒闪烁、湮灭。
“净化之力？！你竟然初步掌握了‘钥匙’的净化特性？！”黑袍人“先生”的声音第一次带上了惊怒和一丝……恐惧？“不能再留你了！必须立刻夺取‘钥匙’，清除隐患！”
他双手猛然结出一个诡异复杂的手印，口中念念有词，用的是一种叶深完全听不懂、却让他灵魂感到极度厌恶和压抑的语言。随着他的吟唱，以他为中心，一股更加阴冷、邪恶、充满毁灭气息的暗红色能量，开始疯狂汇聚！天空中的乌云仿佛都被引动，低垂盘旋，隐隐有血色电光在其中流窜！西跨院内，温度骤降，草木以肉眼可见的速度枯萎凋零，那些被制服的叶烁护卫，甚至离得稍近的官兵，都感觉头晕目眩，胸闷欲呕，仿佛生命力在被无形抽走！
“魔域降临！万灵血祭！”黑袍人“先生”厉喝一声，双手猛然向下一按！那汇聚的暗红色毁灭能量，化作无数道扭曲的、如同毒蛇般的暗红血光，带着凄厉的鬼哭神嚎之声，铺天盖地，向着叶深，也向着下方所有的官兵、叶府众人，无差别地覆盖而下！他竟然不惜血祭在场所有人，也要一举灭杀叶深，夺取“钥匙”！
“保护大人！”“结阵防御！”下方的官兵和影部高手骇然失色，纷纷结阵抵挡，但那暗红血光邪恶无比，带有强烈的腐蚀和吸噬生命力的特性，普通的真气盾和兵刃，触之即溃，不少官兵瞬间脸色灰败，委顿在地。
顾文昭在亲兵拼死护卫下，也是脸色惨白，他何曾见过如此恐怖的、超越凡人理解范畴的攻击！
“四象镇界，地脉听令！护！”就在这千钧一发之际，叶深猛然咬破舌尖，一口精血喷在胸前玉佩之上！同时，他将母亲传承中，关于激活“四象镇界阵”的部分法诀，结合自己对“源初代码”的初步理解，全力运转！
“嗡——！”
一声低沉宏大、仿佛来自大地深处的嗡鸣，骤然响起，瞬间压过了那暗红血光的鬼哭之音！以叶深为中心，一道肉眼可见的淡金色光圈猛然扩散开来，光圈边缘，隐约可见青龙、白虎、朱雀、玄武四圣兽的虚影一闪而逝！
金陵城地下，那被母亲柳清玥耗费心血布置、勾连地脉的“四象镇界阵”，在“钥匙”宿主精血和法诀的引动下，终于被部分激活了！
淡金色光圈所过之处，那邪恶的暗红血光如同冰雪遇阳，迅速消融、瓦解！被血光侵蚀的官兵，感觉一股温暖而充满生机的力量涌入体内，驱散了阴寒和虚弱。枯萎的草木，也停止了凋零。
“不！这不可能！‘四象镇界阵’！柳清玥那贱人竟然在此界布下了守护大阵？！”屋顶的黑袍人“先生”发出难以置信的尖啸，他汇聚的暗红能量在淡金色光圈的冲击下，迅速崩溃反噬，震得他身形踉跄，面具下的嘴角溢出一缕暗绿色的、仿佛不是血液的粘稠液体。
“巡界者！此界，由我守护！滚回去告诉‘天目’，他的手，伸不过来了！”叶深屹立在淡金色光圈中心，脸色虽然苍白（精血和力量消耗巨大），但眼神明亮如星，声音铿锵，带着不容置疑的威严。他手中，不知何时多了一面非金非玉、刻满复杂纹路的古朴令牌，正是从落雁坡带回的黑色薄片所化，此刻正与胸前的玉佩交相辉映，引动着整个金陵地脉的磅礴力量！
“你……！”黑袍人“先生”死死盯着叶深，眼中充满了怨毒、惊骇，还有一丝深深的忌惮。他能感觉到，这方天地对他产生了强烈的排斥，那淡金色光圈中蕴含的净化与守护之力，正是他这种“天目”体系力量的克星！而叶深手中那面令牌，更是让他感受到了致命的威胁。
“好！好一个‘守望者’传人！柳清玥，你生了个好儿子！”黑袍人“先生”咬牙切齿，声音怨毒无比，“不过，你以为这样就算赢了？游戏，才刚刚开始！‘钥匙’的波动已经彻底暴露，很快，更多的‘巡界者’，甚至‘观察者’都会降临此界！到时候，我看你这残破的大阵，能护得了多久！我们走！”
说罢，他猛地一挥手，一股浓郁的黑烟炸开，瞬间笼罩了屋顶。黑烟散去，屋顶已空无一人，只留下那阴冷邪恶的气息，缓缓消散在淡金色的光圈中。
叶深没有追击，他知道，以自己现在的状态和刚刚勉强激活的部分大阵之力，还留不下这个“巡界者”。能将其惊退，已属不易。
他缓缓收起令牌，淡金色光圈也随之慢慢消散。胸口的玉佩光芒黯淡了许多，传来阵阵虚弱感。他身体一晃，几乎站立不稳。韩三和影三十七连忙上前扶住。
“少爷！您没事吧？”
“叶公子！”
叶深摆了摆手，示意自己无碍。他看向下方，顾文昭等人正惊魂未定地看着他，目光中充满了震撼、敬畏，以及一丝难以言喻的疏离。方才那超越凡人认知的交锋，那地脉轰鸣、圣兽虚影的景象，已深深烙印在每个人心中。
“顾大人，”叶深声音有些沙哑，但依旧清晰，“首恶叶烁已擒，幕后黑手‘先生’已遁。当务之急，是肃清余党，稳定局势。隆昌号刘明远，漕帮程奎，回春堂赵掌柜，济世堂孙大夫，皆为其党羽，需立刻捉拿归案。至于今夜之事……”
顾文昭深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“贤侄放心，本官晓得轻重。今夜之事，乃有妖人作祟，已被贤侄借……借先祖遗留之法器惊退。叶烁等人罪证确凿，本官自会依法严办，给朝廷，给百姓一个交代！” 他深深地看了叶深一眼，那目光复杂无比。这个少年，身上隐藏的秘密，恐怕比他想象的还要惊人。但无论如何，今夜是他救了所有人，也彻底铲除了叶烁这个毒瘤。
叶深点了点头，不再多言。他知道，经此一役，自己再也无法隐藏。不过，那又如何？母亲遗命，守望职责，已不容他退缩。前路漫漫，强敌环伺，但他已执“钥匙”，掌“阵枢”，有了在这方世界立足、甚至守护一方的初步资本。
他转头，看向被捆成粽子、瘫软在地、面如死灰的叶烁。这个曾经不可一世的二哥，此刻如同一摊烂泥。但叶深心中，已无多少快意，只有冰冷的漠然。
终极对决，以“巡界者”的惊退和叶烁的覆灭暂告一段落。但叶深知道，这仅仅是开始。来自“天目”的威胁，如同悬顶之剑，不知何时会再次落下。而他要做的，就是在下一次风暴来临前，变得更强，彻底激活“四象镇界阵”，真正肩负起“守望者”的使命。
夜色渐褪，东方天际，露出一线微白。漫长而凶险的一夜，终于过去。但新的征程，已然在晨光中，悄然开启。
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