铁砧山谷地，形如其名，两侧是陡峭的、泛着暗沉金属色泽的岩壁，如同巨神的铁砧合拢。谷口处，一道由粗糙原木和巨石垒砌、高达三丈的厚重寨墙横亘，墙上建有瞭望塔，插着绘有三峰标记的旗帜。墙后，依着山势，密密麻麻分布着数百间石屋、木棚和少量稍显规整的建筑，炊烟袅袅，人声隐约可闻，在这荒凉废土中，透着一股顽强挣扎的生气。
赵康手持一块刻着特殊符文的木牌，对着寨墙上警戒的守卫高声呼喊。守卫显然认识他，但看到他身后的张尘一行人（尤其背着昏迷者），立刻露出警惕之色。经过一番简短的盘问和赵康的极力担保（搬出了张尘击杀毒鳞豹首领的“事迹”），厚重的包铁木门才在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓打开一道缝隙。
进入寨墙，一股混杂着汗水、矿石、烟火、牲畜以及淡淡血腥和草药的气味扑面而来。道路狭窄崎岖，两旁是低矮简陋的房屋，一些面黄肌瘦、眼神麻木或警惕的流民聚在门口，好奇或戒备地打量着张尘这群“外人”。偶尔能看到身穿简易皮甲、手持兵器的巡逻队走过，秩序比外面荒原好了不少，但也仅此而已。
赵康低声对张尘道：“前辈，聚落有规矩，外来者需到‘执事堂’登记，由当值执事或长老定夺去留。我先带您过去。您的同伴……可以暂时安置在执事堂旁边的客舍，那里有专人看守，相对安全。”
张尘点头，目光平静地扫过聚落景象。这里比青岚聚落更加粗犷、混乱，资源显然也更加匮乏，但那股在绝境中求存的彪悍与戒备，却如出一辙。
执事堂是一间稍大的石砌建筑，门口站着两名炼气后期的守卫。赵康上前交涉，很快，一名留着短须、面容精干、有着筑基初期修为的中年修士走了出来，目光如电，扫过张尘一行人。
“赵康？你不是带队去腐泽了吗？怎么……”中年修士目光落在张尘身上，尤其是感应到他那深沉凝练的筑基中期气息时，眼神微微一凝，抱拳道，“在下磐石聚落外事执事，吴铁山。这位道友面生得很，不知如何称呼？为何来到我磐石聚落？”
语气客气，但带着公事公办的审视。
“散修，张尘。”张尘言简意赅，“与同伴遭逢意外，流落至此，欲借贵地暂歇，并交换些物资信息。”他并未隐瞒修为，但也未过多展露。
“散修？”吴铁山眼中闪过一丝疑虑。张尘虽然衣着破烂，但气度沉凝，身上隐隐带着一股难以言喻的冰冷煞气，绝非常人。他看了一眼昏迷的阿七和虚弱的谷彦，又看了看神态恭敬甚至带着畏惧的赵康三人，心中念头急转。
“张道友修为高深，能来我磐石聚落，本是幸事。只是……”吴铁山沉吟道，“聚落有聚落的规矩。外来筑基修士，需有可靠之人担保，并需报备修为、来意，由长老会核准，方可长期居留或进行大宗交易。暂时歇脚的话，客舍可提供，但需按日缴纳灵石或等价物资，且活动范围限于客舍区及指定公共区域。”
条件不算苛刻，但也透露出聚落对外来强者的警惕。
“可以。”张尘没有异议。他现在需要的是安稳环境和信息，灵石他不缺（之前从血牙帮修士和遗骸处得到一些），地脉血髓更是硬通货。
见张尘爽快答应，吴铁山脸色稍缓，做了个请的手势：“既如此，张道友请随我来登记，并缴纳三日客舍费用。赵康，你们小队也需尽快提交此次任务简报和……阵亡报告。”最后一句，他语气低沉了些。
登记过程简单。张尘化名“张山”，报备修为筑基初期（稍作隐藏），来自荒原西南方向（模糊），同伴受伤需静养。缴纳了二十块下品灵石（价格不菲，显示出聚落资源紧张和对外来者的“收费”标准）后，吴铁山交给张尘三枚粗糙的木制令牌，上面刻着“客”、“叁”和编号。
“凭此令牌可出入客舍区。每日有专人送水送食（粗劣），若有其他需求，可到执事堂申请，但价格另算。切记，莫要在聚落内擅动法术、争斗，更不可窥探禁地（指矿洞核心和长老居所等），否则守卫有权格杀。”吴铁山最后警告道。
张尘点头，在赵康的引领下，来到寨墙内侧一片相对独立、由十几间低矮石屋组成的“客舍区”。这里住的都是外来者，有行商，有流浪修士，也有避难的，大多神情戒备，各自关门闭户。
赵康帮着张尘选了两间相邻、位置靠里较为安静的石屋，又低声告知了取水点、简陋的公共膳房位置，并留下一个紧急情况下可以找到他的地址（他住在聚落内部的家属区），这才躬身告退，去处理小队的后续事宜。
石屋内陈设简陋，只有石床、木桌和一张破席，但还算干净。张尘将阿七和谷彦安置在一间屋内，自己住在隔壁。布下简单的隔音和预警禁制后，他先给谷彦和阿七再次喂服了稀释的血髓，助他们恢复。
谷彦已经清醒，只是身体极度虚弱，需要时间调养神魂和补充元气。他靠在石床上，低声道：“张道友，此地龙蛇混杂，我们虽暂得喘息，但须谨言慎行。你修为恢复，又明显身怀隐秘，恐已引起注意。”
“我晓得。”张尘坐在床边，“谷老放心养伤，外面的事我来应付。你尽快恢复，阿七也需要人看顾。”
安顿好两人，张尘并未立刻休息。他换上一套从储物袋里找到的、相对干净的黑色布衣（也是得自遗骸，稍显陈旧但无损），将“幽泉剑”悬在腰间，走出石屋，看似随意地在客舍区附近走动，实则观察着聚落布局、守卫巡逻规律、以及那些外来者的动向。
很快，他便察觉到几道或明或暗的目光落在自己身上。有好奇，有探究，也有不加掩饰的贪婪——一个带着两个累赘、看似落魄却又缴纳得起灵石的外来筑基修士，在某些人眼中，或许就是一头待宰的肥羊。
张尘心中冷笑，面上却不动声色。他走到公共膳房，用一块下品灵石换来两份粗糙但份量足够的肉干和黑面饼，又打了一壶浑浊的饮水。整个过程，他感知到至少有三人（两个炼气圆满，一个筑基初期）在远处打量着他，彼此间似乎还有眼神交流。
“这么快就盯上了？”张尘提着食物和水，不疾不徐地往回走。果然，在一条相对僻静的巷子转角，那三人拦住了他的去路。
为首的是个独眼壮汉，筑基初期修为，满脸横肉，抱着膀子，另外两人一左一右，封住退路，都是炼气圆满，眼神凶悍。
“新来的？”独眼壮汉咧嘴一笑，露出黄牙，“懂不懂规矩？这客舍区，我‘独眼彪’说了算。看你面生，又带着两个半死不活的，保护费交了没？”
“保护费？”张尘停下脚步，目光平静地看着他。
“不错！每日十块下品灵石，或者等值的丹药、材料！交了，保你在这里安安稳稳。不交嘛……”独眼彪嘿嘿冷笑，身上散发出筑基初期的威压，旁边两人也握紧了兵器。
附近几间石屋的门窗悄然关紧，显然无人想管闲事。
张尘看了他一眼，忽然问道：“吴执事知道你这么收保护费吗？”
独眼彪脸色一沉：“少拿吴铁山压我！他管外面，我管里面！识相的，把灵石交出来，再把你背上那小妞（指阿七，被误认）留下给兄弟们乐呵乐呵，或许还能饶你……”
话音未落！
一道灰黑色的剑光，如同毒蛇吐信，毫无征兆地自张尘腰间闪出！
快！快得超出了独眼彪的反应！
他只觉眼前一花，脖颈一凉，随即是无边的黑暗和冰冷袭来！他想叫，却发不出任何声音，只看到自己无头的身体缓缓倒下，视野天旋地转……
“噗通。”人头落地，脸上还残留着狰狞与惊愕。
另外两名炼气圆满的壮汉，脸上的凶悍瞬间化为无边的恐惧！他们甚至没看清张尘是如何拔剑、如何挥剑的！老大，筑基初期的独眼彪，就这么……死了？
“滚。”张尘收剑入鞘，看都没看地上的尸体一眼，声音平淡无波。
那两人如蒙大赦，连滚爬爬，头也不回地逃窜，瞬间消失在巷子深处。
张尘俯身，熟练地取下独眼彪的储物袋，又将其身上值钱的东西搜刮一空（包括几块灵石和一瓶低劣丹药），然后一道微弱的灰黑色火焰弹出，落在尸体上。火焰无声燃烧，几个呼吸间，便将尸体连同血迹烧成一小撮灰烬，随风飘散。
整个过程，干净利落，冷酷无情。
他提着食物和水，像什么事都没发生一样，走回了自己的石屋。
但消息，却如同长了翅膀，迅速在客舍区，甚至整个聚落底层传播开来。
“听说了吗？新来了个狠人！独眼彪带着两个兄弟去收保护费，一个照面就被砍了脑袋！尸体烧得渣都不剩！”
“真的假的？独眼彪可是筑基初期，在这片横行了小半年了！”
“千真万确！我亲眼看到他那两个手下屁滚尿流地逃回来，脸都吓白了！”
“那人什么来头？看着挺年轻……”
“不知道，深不可测！吴执事亲自接待的，听说赵康那小队就是他救的，一剑就宰了腐泽里的毒鳞豹首领！”
“嘶……看来客舍区要变天了……”
各种议论在暗流中涌动。原本一些对张尘怀有心思的人，立刻收敛了爪牙，变得忌惮起来。而聚落上层，显然也很快得到了消息。
当天傍晚，张尘正在屋内调息，门外传来敲门声。
开门，是赵康，他脸上带着一丝忐忑和恭敬：“张前辈，吴执事请您去一趟执事堂，说是……大长老想见您。”
“大长老？”张尘眼神微动。磐石聚落三位筑基后期长老之一，这么快就坐不住了？
“是，大长老姓石，名震岳，是聚落修为最高、也是话事人之一。他掌管聚落防卫和对外征伐，脾气……有些火爆直接。”赵康小声提醒。
张尘点头：“带路。”
再次来到执事堂，气氛已然不同。堂内除了吴铁山，还坐着一位身材魁梧、国字脸、鬓角微白、不怒自威的老者。老者身穿简单的灰色劲装，但一身筑基后期的浑厚气息毫不掩饰，如同蛰伏的猛虎，目光锐利如鹰，落在张尘身上，仿佛要将他里外看透。
在老者下首，还站着两名筑基初期的修士，应该是他的心腹。
“散修张山，见过石长老。”张尘不卑不亢地抱拳。
石震岳上下打量了张尘几眼，缓缓开口，声音洪亮如钟：“就是你，一剑杀了独眼彪？”
“他拦路勒索，出言不逊，自寻死路。”张尘语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“好！杀得好！”石震岳忽然一拍桌子，竟大笑起来，“那厮仗着有点修为，在客舍区欺压良善，败坏聚落风气，老夫早就看他不顺眼，只是碍于规矩不好直接出手。你杀了，干净！”
这反应倒是出乎张尘预料。他面色不变：“石长老明鉴。”
石震岳笑声一收，目光再次变得锐利：“不过，张道友，你修为不止筑基初期吧？能瞬杀同阶，这份实力，怕是筑基中期也难做到。”
张尘坦然道：“略有际遇，侥幸而已。”
“侥幸？”石震岳不置可否，话锋一转，“赵康说，你救了他小队，还一剑斩了腐泽的毒鳞豹首领。那畜生可是实打实的筑基初期，皮糙肉厚，毒雾难缠。看来张道友不仅实力过人，手段也颇为克制这些阴煞毒物。”
张尘听出他话中的试探之意，只是沉默以对。
石震岳也不以为意，自顾自道：“我磐石聚落，地处荒原边缘，强敌环伺，最缺的就是张道友这样的实战高手。尤其是现在，黑骷禁地异动频频，东边青崖城的爪子也伸得越来越长……聚落正值用人之际。”
他盯着张尘，语气带上了一丝招揽之意：“张道友若肯留下，为我聚落效力，客卿长老之位虚席以待！灵石、丹药、乃至聚落库藏的部分功法典籍，都可商量！你那两位同伴，聚落也会提供最好的医治和庇护！”
条件不可谓不优厚。一个外来者，直接给予客卿长老身份（虽无实权，但地位尊崇），显见聚落处境确实不妙，以及石震岳对张尘实力的看重。
但张尘志不在此。他略一沉吟，道：“多谢石长老厚爱。只是在下闲散惯了，且同伴伤势未愈，需专心照料，恐难当重任。不过，若聚落有用得着的地方，在不危及自身与同伴的前提下，张某可酌情出手相助，换取所需资源或信息。”
这是婉拒了长期绑定的邀请，但留下了合作的空间。
石震岳眼中闪过一丝失望，但并未动怒，反而哈哈一笑：“张道友快人快语！既如此，老夫也不强求。客卿之位随时为你留着。至于合作……眼下就有一事，或许张道友感兴趣。”
“哦？何事？”
“三日后，聚落需组织一支精锐小队，深入‘黑风峡’探查。那里近期秽气异常升腾，疑似有珍贵矿脉‘阴煞铁’伴生的‘地火毒莲’成熟，但也可能潜伏着强大秽兽或……其他不速之客。”石震岳目光灼灼，“此任务危险，但回报丰厚。若能带回地火毒莲或确认矿脉情况，参与者可分得三成收获，并可在聚落宝库任选一件物品。张道友实力超群，又似乎不惧阴煞毒物，正是最佳人选之一。”
黑风峡？地火毒莲？阴煞铁？
张尘心中一动。地火毒莲是炼制多种解毒、破瘴丹药的主药，亦能辅助淬炼火、毒属性功法，对他用处不大，但可换取资源。阴煞铁则是炼制阴属性法器的上佳材料。更重要的是，深入险地探查，或许能接触到更多关于黑骷禁地异动的信息，甚至……找到与黄泉相关线索的可能？
风险与机遇并存。
“我需要黑风峡的详细资料，以及小队成员的情报。”张尘没有立刻答应。
“这是自然。”石震岳示意吴铁山递上一枚玉简，“资料都在里面。小队由老夫亲自挑选，包括两名筑基中期，三名筑基初期，都是聚落好手。张道友若加入，便是第六人，也是最强战力。”
张尘接过玉简，神识扫过，快速浏览。信息还算详尽，标注了黑风峡的大致地形、已知危险点、以及地火毒莲可能出现的区域。
“我需要考虑一日，明日此时给长老答复。”张尘收起玉简。
“好！老夫静候佳音。”石震岳爽快答应。
离开执事堂，回到客舍。谷彦听了张尘的转述，沉吟道：“地火毒莲确是珍稀之物，阴煞铁也价值不菲。但黑风峡靠近黑骷禁地边缘，风险极大。那石长老招揽不成便抛出此饵，既有借你之力之意，怕也有试探和……借刀杀人的可能。”
“我明白。”张尘目光沉静，“但我们需尽快获取资源，让阿七苏醒，并了解外界。此行虽险，却也是机会。况且……”他摸了摸怀中的骨头和胸口的碎片，“我对那所谓的‘秽气异常升腾’，也有些兴趣。”
当夜，张尘仔细研读了玉简内容，并悄然放出神念，感知聚落内的细微动静。他发现，聚落内的气氛确实有些紧张，巡逻明显加强，一些修士在低声谈论着黑骷禁地和青崖城。
深夜，当张尘结束调息时，怀中那截一直沉寂的骨头，突然再次传来一阵极其轻微、却异常清晰的悸动！这一次，并非指向某个方向，而是传递出一股模糊的、仿佛被同源气息隐隐撩拨的感觉！
那感觉的来源……似乎正是玉简中提到的，黑风峡深处！
张尘眼中精光一闪。
看来，这黑风峡，是非去不可了。
赵康手持一块刻着特殊符文的木牌，对着寨墙上警戒的守卫高声呼喊。守卫显然认识他，但看到他身后的张尘一行人（尤其背着昏迷者），立刻露出警惕之色。经过一番简短的盘问和赵康的极力担保（搬出了张尘击杀毒鳞豹首领的“事迹”），厚重的包铁木门才在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓打开一道缝隙。
进入寨墙，一股混杂着汗水、矿石、烟火、牲畜以及淡淡血腥和草药的气味扑面而来。道路狭窄崎岖，两旁是低矮简陋的房屋，一些面黄肌瘦、眼神麻木或警惕的流民聚在门口，好奇或戒备地打量着张尘这群“外人”。偶尔能看到身穿简易皮甲、手持兵器的巡逻队走过，秩序比外面荒原好了不少，但也仅此而已。
赵康低声对张尘道：“前辈，聚落有规矩，外来者需到‘执事堂’登记，由当值执事或长老定夺去留。我先带您过去。您的同伴……可以暂时安置在执事堂旁边的客舍，那里有专人看守，相对安全。”
张尘点头，目光平静地扫过聚落景象。这里比青岚聚落更加粗犷、混乱，资源显然也更加匮乏，但那股在绝境中求存的彪悍与戒备，却如出一辙。
执事堂是一间稍大的石砌建筑，门口站着两名炼气后期的守卫。赵康上前交涉，很快，一名留着短须、面容精干、有着筑基初期修为的中年修士走了出来，目光如电，扫过张尘一行人。
“赵康？你不是带队去腐泽了吗？怎么……”中年修士目光落在张尘身上，尤其是感应到他那深沉凝练的筑基中期气息时，眼神微微一凝，抱拳道，“在下磐石聚落外事执事，吴铁山。这位道友面生得很，不知如何称呼？为何来到我磐石聚落？”
语气客气，但带着公事公办的审视。
“散修，张尘。”张尘言简意赅，“与同伴遭逢意外，流落至此，欲借贵地暂歇，并交换些物资信息。”他并未隐瞒修为，但也未过多展露。
“散修？”吴铁山眼中闪过一丝疑虑。张尘虽然衣着破烂，但气度沉凝，身上隐隐带着一股难以言喻的冰冷煞气，绝非常人。他看了一眼昏迷的阿七和虚弱的谷彦，又看了看神态恭敬甚至带着畏惧的赵康三人，心中念头急转。
“张道友修为高深，能来我磐石聚落，本是幸事。只是……”吴铁山沉吟道，“聚落有聚落的规矩。外来筑基修士，需有可靠之人担保，并需报备修为、来意，由长老会核准，方可长期居留或进行大宗交易。暂时歇脚的话，客舍可提供，但需按日缴纳灵石或等价物资，且活动范围限于客舍区及指定公共区域。”
条件不算苛刻，但也透露出聚落对外来强者的警惕。
“可以。”张尘没有异议。他现在需要的是安稳环境和信息，灵石他不缺（之前从血牙帮修士和遗骸处得到一些），地脉血髓更是硬通货。
见张尘爽快答应，吴铁山脸色稍缓，做了个请的手势：“既如此，张道友请随我来登记，并缴纳三日客舍费用。赵康，你们小队也需尽快提交此次任务简报和……阵亡报告。”最后一句，他语气低沉了些。
登记过程简单。张尘化名“张山”，报备修为筑基初期（稍作隐藏），来自荒原西南方向（模糊），同伴受伤需静养。缴纳了二十块下品灵石（价格不菲，显示出聚落资源紧张和对外来者的“收费”标准）后，吴铁山交给张尘三枚粗糙的木制令牌，上面刻着“客”、“叁”和编号。
“凭此令牌可出入客舍区。每日有专人送水送食（粗劣），若有其他需求，可到执事堂申请，但价格另算。切记，莫要在聚落内擅动法术、争斗，更不可窥探禁地（指矿洞核心和长老居所等），否则守卫有权格杀。”吴铁山最后警告道。
张尘点头，在赵康的引领下，来到寨墙内侧一片相对独立、由十几间低矮石屋组成的“客舍区”。这里住的都是外来者，有行商，有流浪修士，也有避难的，大多神情戒备，各自关门闭户。
赵康帮着张尘选了两间相邻、位置靠里较为安静的石屋，又低声告知了取水点、简陋的公共膳房位置，并留下一个紧急情况下可以找到他的地址（他住在聚落内部的家属区），这才躬身告退，去处理小队的后续事宜。
石屋内陈设简陋，只有石床、木桌和一张破席，但还算干净。张尘将阿七和谷彦安置在一间屋内，自己住在隔壁。布下简单的隔音和预警禁制后，他先给谷彦和阿七再次喂服了稀释的血髓，助他们恢复。
谷彦已经清醒，只是身体极度虚弱，需要时间调养神魂和补充元气。他靠在石床上，低声道：“张道友，此地龙蛇混杂，我们虽暂得喘息，但须谨言慎行。你修为恢复，又明显身怀隐秘，恐已引起注意。”
“我晓得。”张尘坐在床边，“谷老放心养伤，外面的事我来应付。你尽快恢复，阿七也需要人看顾。”
安顿好两人，张尘并未立刻休息。他换上一套从储物袋里找到的、相对干净的黑色布衣（也是得自遗骸，稍显陈旧但无损），将“幽泉剑”悬在腰间，走出石屋，看似随意地在客舍区附近走动，实则观察着聚落布局、守卫巡逻规律、以及那些外来者的动向。
很快，他便察觉到几道或明或暗的目光落在自己身上。有好奇，有探究，也有不加掩饰的贪婪——一个带着两个累赘、看似落魄却又缴纳得起灵石的外来筑基修士，在某些人眼中，或许就是一头待宰的肥羊。
张尘心中冷笑，面上却不动声色。他走到公共膳房，用一块下品灵石换来两份粗糙但份量足够的肉干和黑面饼，又打了一壶浑浊的饮水。整个过程，他感知到至少有三人（两个炼气圆满，一个筑基初期）在远处打量着他，彼此间似乎还有眼神交流。
“这么快就盯上了？”张尘提着食物和水，不疾不徐地往回走。果然，在一条相对僻静的巷子转角，那三人拦住了他的去路。
为首的是个独眼壮汉，筑基初期修为，满脸横肉，抱着膀子，另外两人一左一右，封住退路，都是炼气圆满，眼神凶悍。
“新来的？”独眼壮汉咧嘴一笑，露出黄牙，“懂不懂规矩？这客舍区，我‘独眼彪’说了算。看你面生，又带着两个半死不活的，保护费交了没？”
“保护费？”张尘停下脚步，目光平静地看着他。
“不错！每日十块下品灵石，或者等值的丹药、材料！交了，保你在这里安安稳稳。不交嘛……”独眼彪嘿嘿冷笑，身上散发出筑基初期的威压，旁边两人也握紧了兵器。
附近几间石屋的门窗悄然关紧，显然无人想管闲事。
张尘看了他一眼，忽然问道：“吴执事知道你这么收保护费吗？”
独眼彪脸色一沉：“少拿吴铁山压我！他管外面，我管里面！识相的，把灵石交出来，再把你背上那小妞（指阿七，被误认）留下给兄弟们乐呵乐呵，或许还能饶你……”
话音未落！
一道灰黑色的剑光，如同毒蛇吐信，毫无征兆地自张尘腰间闪出！
快！快得超出了独眼彪的反应！
他只觉眼前一花，脖颈一凉，随即是无边的黑暗和冰冷袭来！他想叫，却发不出任何声音，只看到自己无头的身体缓缓倒下，视野天旋地转……
“噗通。”人头落地，脸上还残留着狰狞与惊愕。
另外两名炼气圆满的壮汉，脸上的凶悍瞬间化为无边的恐惧！他们甚至没看清张尘是如何拔剑、如何挥剑的！老大，筑基初期的独眼彪，就这么……死了？
“滚。”张尘收剑入鞘，看都没看地上的尸体一眼，声音平淡无波。
那两人如蒙大赦，连滚爬爬，头也不回地逃窜，瞬间消失在巷子深处。
张尘俯身，熟练地取下独眼彪的储物袋，又将其身上值钱的东西搜刮一空（包括几块灵石和一瓶低劣丹药），然后一道微弱的灰黑色火焰弹出，落在尸体上。火焰无声燃烧，几个呼吸间，便将尸体连同血迹烧成一小撮灰烬，随风飘散。
整个过程，干净利落，冷酷无情。
他提着食物和水，像什么事都没发生一样，走回了自己的石屋。
但消息，却如同长了翅膀，迅速在客舍区，甚至整个聚落底层传播开来。
“听说了吗？新来了个狠人！独眼彪带着两个兄弟去收保护费，一个照面就被砍了脑袋！尸体烧得渣都不剩！”
“真的假的？独眼彪可是筑基初期，在这片横行了小半年了！”
“千真万确！我亲眼看到他那两个手下屁滚尿流地逃回来，脸都吓白了！”
“那人什么来头？看着挺年轻……”
“不知道，深不可测！吴执事亲自接待的，听说赵康那小队就是他救的，一剑就宰了腐泽里的毒鳞豹首领！”
“嘶……看来客舍区要变天了……”
各种议论在暗流中涌动。原本一些对张尘怀有心思的人，立刻收敛了爪牙，变得忌惮起来。而聚落上层，显然也很快得到了消息。
当天傍晚，张尘正在屋内调息，门外传来敲门声。
开门，是赵康，他脸上带着一丝忐忑和恭敬：“张前辈，吴执事请您去一趟执事堂，说是……大长老想见您。”
“大长老？”张尘眼神微动。磐石聚落三位筑基后期长老之一，这么快就坐不住了？
“是，大长老姓石，名震岳，是聚落修为最高、也是话事人之一。他掌管聚落防卫和对外征伐，脾气……有些火爆直接。”赵康小声提醒。
张尘点头：“带路。”
再次来到执事堂，气氛已然不同。堂内除了吴铁山，还坐着一位身材魁梧、国字脸、鬓角微白、不怒自威的老者。老者身穿简单的灰色劲装，但一身筑基后期的浑厚气息毫不掩饰，如同蛰伏的猛虎，目光锐利如鹰，落在张尘身上，仿佛要将他里外看透。
在老者下首，还站着两名筑基初期的修士，应该是他的心腹。
“散修张山，见过石长老。”张尘不卑不亢地抱拳。
石震岳上下打量了张尘几眼，缓缓开口，声音洪亮如钟：“就是你，一剑杀了独眼彪？”
“他拦路勒索，出言不逊，自寻死路。”张尘语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“好！杀得好！”石震岳忽然一拍桌子，竟大笑起来，“那厮仗着有点修为，在客舍区欺压良善，败坏聚落风气，老夫早就看他不顺眼，只是碍于规矩不好直接出手。你杀了，干净！”
这反应倒是出乎张尘预料。他面色不变：“石长老明鉴。”
石震岳笑声一收，目光再次变得锐利：“不过，张道友，你修为不止筑基初期吧？能瞬杀同阶，这份实力，怕是筑基中期也难做到。”
张尘坦然道：“略有际遇，侥幸而已。”
“侥幸？”石震岳不置可否，话锋一转，“赵康说，你救了他小队，还一剑斩了腐泽的毒鳞豹首领。那畜生可是实打实的筑基初期，皮糙肉厚，毒雾难缠。看来张道友不仅实力过人，手段也颇为克制这些阴煞毒物。”
张尘听出他话中的试探之意，只是沉默以对。
石震岳也不以为意，自顾自道：“我磐石聚落，地处荒原边缘，强敌环伺，最缺的就是张道友这样的实战高手。尤其是现在，黑骷禁地异动频频，东边青崖城的爪子也伸得越来越长……聚落正值用人之际。”
他盯着张尘，语气带上了一丝招揽之意：“张道友若肯留下，为我聚落效力，客卿长老之位虚席以待！灵石、丹药、乃至聚落库藏的部分功法典籍，都可商量！你那两位同伴，聚落也会提供最好的医治和庇护！”
条件不可谓不优厚。一个外来者，直接给予客卿长老身份（虽无实权，但地位尊崇），显见聚落处境确实不妙，以及石震岳对张尘实力的看重。
但张尘志不在此。他略一沉吟，道：“多谢石长老厚爱。只是在下闲散惯了，且同伴伤势未愈，需专心照料，恐难当重任。不过，若聚落有用得着的地方，在不危及自身与同伴的前提下，张某可酌情出手相助，换取所需资源或信息。”
这是婉拒了长期绑定的邀请，但留下了合作的空间。
石震岳眼中闪过一丝失望，但并未动怒，反而哈哈一笑：“张道友快人快语！既如此，老夫也不强求。客卿之位随时为你留着。至于合作……眼下就有一事，或许张道友感兴趣。”
“哦？何事？”
“三日后，聚落需组织一支精锐小队，深入‘黑风峡’探查。那里近期秽气异常升腾，疑似有珍贵矿脉‘阴煞铁’伴生的‘地火毒莲’成熟，但也可能潜伏着强大秽兽或……其他不速之客。”石震岳目光灼灼，“此任务危险，但回报丰厚。若能带回地火毒莲或确认矿脉情况，参与者可分得三成收获，并可在聚落宝库任选一件物品。张道友实力超群，又似乎不惧阴煞毒物，正是最佳人选之一。”
黑风峡？地火毒莲？阴煞铁？
张尘心中一动。地火毒莲是炼制多种解毒、破瘴丹药的主药，亦能辅助淬炼火、毒属性功法，对他用处不大，但可换取资源。阴煞铁则是炼制阴属性法器的上佳材料。更重要的是，深入险地探查，或许能接触到更多关于黑骷禁地异动的信息，甚至……找到与黄泉相关线索的可能？
风险与机遇并存。
“我需要黑风峡的详细资料，以及小队成员的情报。”张尘没有立刻答应。
“这是自然。”石震岳示意吴铁山递上一枚玉简，“资料都在里面。小队由老夫亲自挑选，包括两名筑基中期，三名筑基初期，都是聚落好手。张道友若加入，便是第六人，也是最强战力。”
张尘接过玉简，神识扫过，快速浏览。信息还算详尽，标注了黑风峡的大致地形、已知危险点、以及地火毒莲可能出现的区域。
“我需要考虑一日，明日此时给长老答复。”张尘收起玉简。
“好！老夫静候佳音。”石震岳爽快答应。
离开执事堂，回到客舍。谷彦听了张尘的转述，沉吟道：“地火毒莲确是珍稀之物，阴煞铁也价值不菲。但黑风峡靠近黑骷禁地边缘，风险极大。那石长老招揽不成便抛出此饵，既有借你之力之意，怕也有试探和……借刀杀人的可能。”
“我明白。”张尘目光沉静，“但我们需尽快获取资源，让阿七苏醒，并了解外界。此行虽险，却也是机会。况且……”他摸了摸怀中的骨头和胸口的碎片，“我对那所谓的‘秽气异常升腾’，也有些兴趣。”
当夜，张尘仔细研读了玉简内容，并悄然放出神念，感知聚落内的细微动静。他发现，聚落内的气氛确实有些紧张，巡逻明显加强，一些修士在低声谈论着黑骷禁地和青崖城。
深夜，当张尘结束调息时，怀中那截一直沉寂的骨头，突然再次传来一阵极其轻微、却异常清晰的悸动！这一次，并非指向某个方向，而是传递出一股模糊的、仿佛被同源气息隐隐撩拨的感觉！
那感觉的来源……似乎正是玉简中提到的，黑风峡深处！
张尘眼中精光一闪。
看来，这黑风峡，是非去不可了。