正当她心烦意乱之际,外头的小丫鬟又来通传。

  “太太,荣庆堂的彩云姑娘求见。”

  魏氏皱了皱眉。

  老太婆跟前的丫头,来做什么?

  “让她进来。”

  彩云低着头,碎步进来,规规矩矩地行了礼。

  “奴婢给太太请安。”

  “起来吧。”魏氏的声音有些懒散,“老太君那边,有什么事吗?”

  彩云站直了身子,却没有立刻回话。

  她抬起头,小心翼翼地觑着魏氏的神色,那张被打肿的脸颊,此刻还留着淡淡的指痕。

  “回太太的话,老太君那边无事。是……是奴婢自个儿,有几句心里话,想同太太说。”

  魏氏这才来了点兴趣,打量着她。

  “哦?”

  彩云咬了咬下唇,下了很大的决心,扑通一声跪下去。

  “太太,奴婢……奴婢不想在老太君跟前伺候了。”

  “奴婢……想去静心苑。”

  魏氏的眉梢微微挑起。

  最近桩桩件件,事事不顺,让她憋了一肚子的火气无处发泄。

  如今,倒是有个现成的筏子送到了跟前。

  李怀生就跟换了个人似的,越来越脱离她的掌控。

  这让她很不快。

  虽说,彩云是老太君跟前的人。

  若是能将她安插到静心苑,既能时时盯着那边的动静,又能给那庶子添些堵,岂非一举两得?

  魏氏的心情莫名好了几分。

  她换了个更舒服的姿势,慢悠悠地开了口。

  “你是个聪明的。”魏氏端详着她,“聪明人,就该为自己多谋划谋划。”

  她话锋一转,长长地叹了口气。

  “只是啊,外人看着我风光,却不知我这个当家太太的难处。”

  “你瞧瞧,宫里的娘娘要打点,府里上上下下几百口人要吃饭穿衣,哪一样不要银子?”

  “前头老爷是个甩手掌柜,只知道读他的圣贤书,后头老太君……呵呵,只顾着自个儿安逸。”

  “这偌大的家业,都压在我一个妇道人家身上。”

  她说着,拿帕子按了按眼角,声音哽咽。

  彩云跪在地上,听得有些发懵,不知太太为何忽然与她说这些。

  魏氏见火候差不多了,才切入正题。

  “眼下府里头,实在是周转不开了。”

  “宫里娘娘又等着使钱,我这几日,愁得头发都白了。”

  她顿了顿,压低了声音,“我记得……老太君的库房里,是不是有一对前朝的青花缠枝莲的瓶子?”

  彩云心头一跳,下意识地点了点头。

  “是……是有一对。”

  魏氏又道:“如今也是没法子了。我想着,让你去将那对瓶子,先借出来。”

  彩云的眼睛睁大。

  魏氏说得理直气壮,“等过些时日,府里宽裕了,我再赎回来,悄悄给送回去,保管神不知鬼不觉。”

  这种事,在那些败落的大家族里并不少见。

  嘴上说着是借,拿去当了,又有几个真正赎回来的?

  “太太……这……这万万不可啊!”

  魏氏又哄道:“老太君那库房里的好东西,堆得跟山似的,她自己都未必能数得清。少了一对瓶子,谁会留意?”

  “事成之后,自然少不了你的好处。”

  ***

  夜色如墨,将李府重重叠叠的院落尽数吞没。

  一个小丫鬟贴着墙根,悄无声息地溜出了院门。

  她熟练地避开巡夜的婆子,一路疾行。

  府里花园的假山旁,青禾早已等候多时。

  那小丫鬟见到青禾,三步并作两步跑了过去。

  低声将今日在门外偷听到的、关于彩云和魏氏的密谋,一五一十全数说了出来。

  青禾听罢,将荷包塞进对方的手里。

  那丫鬟捏着荷包,指尖触到里头硬邦邦的银角子,紧张的心绪才稍稍平复。

  青禾示意她速速回去,若再有异动,依着老法子来报。

  小丫鬟得了钱,躬身行了一礼,便又一头扎进夜色里,匆匆回自己主子的院子去了。

  青禾在原地站了片刻,直到那丫鬟的身影彻底消失不见,才转身,朝着静心苑的正屋走去。

  屋里,李怀生并未安歇。

  青禾将方才得来的消息轻声禀报。

  李怀生听完,却并未动怒。

  唇边竟噙着一丝极淡的笑意。

  李怀生两世为人,对许多事情的看法,自然与这个时代的人截然不同。

  想当初,他看《红楼梦》。

  王夫人总是磋磨庶子贾环。

  那时他还觉得,曹公总免不了夸大其词,用以增强戏剧冲突。

  一个世家大族的当家太太,气度胸襟怎会如此狭隘,竟容不下一个无足轻重的庶子。

  直到他亲身经历了这一切,才明白,原来曹公笔下所书,非但没有夸张,反而是对现实最精准的描摹。

  艺术,果然源于生活。

  只是,他李怀生终究不是那个怯懦自卑的贾环。

  思及此,李怀生嘴角的笑意更深了些。

  他从魏氏那里“借”来的三万两银子。

  除了投给莲花观,余下的钱,被他收买了魏氏身边的人。

  拿着魏氏的钱,收买魏氏的人,反过来再监视魏氏本人,替自己办事。

  这世上,怕是再没有比这更划算、也更令人愉悦的买卖了。

  魏氏的算盘打得噼啪响,却不知螳螂捕蝉,黄雀在后。

  她以为自己是那个执棋之人,殊不知她的一举一动,早已尽数落在别人的眼中,成了别人棋盘上的一颗子。

  又过了几日,天气逐渐热起来了。

  李府后院传来一个惊人的消息,柳姨娘早产了。

  柳姨娘生产本就耗尽心力,听闻孩子没了,一口气没上来,竟也跟着去了。

  贺老太君听闻此事,只念了句佛,叹了口气,便吩咐下人按着规矩,寻个地方好生安葬。

  一个妾室,一个没能活下来的庶子,在偌大的李府,掀不起太大波澜。

  魏氏称病,只打发了张妈妈过去瞧了瞧,便再无后话。

  一场丧事,办得冷冷清清。

  很快,府里便恢复往日的平静,仿佛柳姨娘这个人,连同她那未夭折的孩子,从未存在过一般。

  只是,李府里少了一个柳姨娘,宫里头,却悄无声息地多了一个丽美人。

  没有人知道,这个新封的丽美人,究竟是何来历。

  只知道她因着容貌出挑,被皇帝偶然撞见,便一步登天。

  这桩不大不小的风闻,在深宫之中,如同一粒投入深湖的石子,轻轻泛起了一圈涟漪,便迅速消失无踪。

  皇城之内,每日都有新人笑,旧人哭,实在算不得什么稀奇事。
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