这话刺得谢敬轩脸色一阵青一阵白。

  他左右扫了一眼,连忙上前一步,几乎是贴着女儿的耳边,压低声音厉声道:“住口!不要任性胡来坏了大事!日后注意些!”

  谢容澜咬着牙,闷闷地应了一声:“……知道了。”

  谢夫人在一旁看得揪心,却也只能低声劝道:“先进去吧,有什么事,回屋再说。”

  一家三口一步步踏入谢府大门。

  一进正厅,扑面而来的便是喧嚣热闹。

  满堂珠翠环绕,锦衣华服的宾客济济一堂,京中文武官员、世家勋贵不少人都到场。

  空气中弥漫着美酒佳肴的醇厚气息,丝竹之声婉转悠扬,仆役端着珍馐美馔穿梭其间。

  可这份热闹,在江淮牵着元芷踏入的那一刻,却莫名滞了一瞬。

  所有人的目光,几乎是不约而同地投了过来。

  落在身姿挺拔的定国公府世子江淮身上,又飞快地扫过他身边那位一身水绿绣裙、眉眼温婉的女子,最后,才是慢一步的一家三口身上。

  目光里有探究,有好奇,有幸灾乐祸,也有隐晦的打量。

  谁都看得出来——

  今日谢府的寿宴,本该谢敬轩才是主位。

  而如今江淮这般不着调,当众打谢家的脸,众人多是看笑话的意味,毕竟谁也不能拿江淮怎么样。

  谢敬轩强打精神,引着江淮往主位旁的上席走去,一路不断拱手,与相熟的同僚寒暄,可笑容,却半点也没进到眼底。

  谢容澜跟在最后,如同一个多余的摆设。

  她看着前方那对并肩而立的身影,看着满座宾客若有似无的目光,只觉得每一步都踩在刀尖上。

  而元芷则是温顺地依偎在江淮身侧,唇角噙着一抹浅淡得体的笑,将周遭所有目光与暗流,尽数不动声色地收进眼底。

  她心里清楚。

  这场寿宴,从她踏进来的那一刻起,便不再只是谢敬轩的五十大寿。

  这是一场,无声的较量。

  谢容澜被安排在主位旁,与江淮隔了小半张席面,形同虚设。

  不多时,几位与谢家交好的世家夫人便围了过来,明着是给谢夫人道贺,实则句句都在敲打元芷。

  一位柳夫人率先开口,目光落在元芷身上,笑得意味深长:“这位便是世子身边最近得宠的姑娘吧?生得真是标致,只是今日是谢大人的寿宴,都是正经诰命夫人与世家主母在座,姑娘这般……怕是不合规矩吧?”

  这话一出,周遭顿时静了几分。

  所有人都等着看元芷惊慌失措、狼狈不堪的模样。

  谢容澜端着茶盏,轻轻抿了一口,眼底掠过一丝快意。

  元芷却只是微微垂眸,掩去眸底冷光,再抬眼时,已是一脸温顺谦卑,声音轻柔却字字清晰:

  “夫人教训的是。只是世子心疼我,怕我一人在府中冷清,这才带我一同前来长长见识。”

  她才不管这些,直接抬出江淮,是他带自己过来的,拿他挡挡怎么了?

  柳夫人一噎,脸色一阵青一阵白,讪讪地闭了嘴。

  江淮握着元芷的手微微用力,黑眸扫过席间众人,淡淡开口:“本世子的人,本世子带在身边,诸位若是有意见不妨对着我来?”

  语气平淡,却暗含警告之意。

  满堂瞬间鸦雀无声,再无人敢多嘴。

  谢容澜放在桌下的手死死攥紧,指甲几乎嵌进肉里。

  她偏头对身边的绿腰低声吩咐了几句。

  绿腰心领神会,悄无声息地退了下去。

  不过片刻,席间便端上一道冰镇莲子羹,是专门给贵客消暑用的。

  丫鬟先给谢容澜奉了一碗,再依次给各位夫人、大人呈上,最后才端到元芷面前。

  她没有立刻去接,反而微微蹙起眉,轻声道:“多谢好意,只是妾身近日身子不适,大夫再三叮嘱,忌生冷寒凉之物,这碗羹……怕是无福消受了。”

  话音刚落,谢夫人放下汤匙,故作关切地开口,语气却带着咄咄逼人的意味:“这是特意为寿宴准备的珍品,元姨娘这般推拒绝,觉得我谢家亏待了你?”

  她就是要逼元芷当众吃下,让她待会儿当场出丑。

  元芷捂着嘴,娇弱道:“谢夫人误会了,妾实在是身子不争气,若是您觉得妾扫了兴,那妾……便是受着,也不敢推辞。”

  她说着,便要伸手去端那碗羹。

  江淮猛地按住她的手,黑眸冷厉地看向谢夫人:“不想吃,便不吃。”

  谢容澜脸色骤变:“世子,我母亲只是——”

  “只是什么?”江淮冷笑,“只是看她不顺眼,想借机刁难?”

  他抬手,对身边侍女淡淡吩咐:“撤下去。”

  侍女应声上前,偷偷觑了一眼谢夫人,端走了那碗莲子羹。

  满座宾客噤若寒蝉,谁也没想到,江淮会为了一个妾室,一而再、再而三地当众落谢家的脸面。

  这国公府和谢家的关系,似乎并未像传言一般好,究竟如何还有待商榷。

  谢容澜脸上血色尽褪,难堪得几乎要找地缝钻进去。

  谢敬轩坐在主位,脸色阴沉得能滴出水,却一句话也没说。

  元芷在席间静坐了不过半盏茶的功夫,眼角余光早已将谢容澜那副阴鸷的模样尽收眼底。

  她此刻怕是恨不得自己立刻去死,那就给她这个机会好了。

  元芷轻轻侧过头,对着江淮低声道:“世子,妾身……有些内急,想暂离片刻,让人引我去趟净房,可好?”

  江淮垂眸看她淡淡点头:“去吧。”

  “是。”

  元芷应声起身,对着席间众人微微屈膝一礼:“麻烦姑娘,引我去趟净房。”

  那丫鬟立刻上前,垂着头应道:“这边请。”

  元芷跟着丫鬟转身离去。

  她不用回头也能猜到,身后定有一道怨毒的目光死死黏在她背上,还有几道看热闹的视线紧随其后。

  果不其然,她刚一转出正厅,身后便多了两道极轻的脚步声。

  不是贴身跟着,而是隔着一段不远不近的距离,若有若无,像是怕被她察觉,又怕跟丢了她。

  元芷唇角勾起一抹无人看见的冷弧。

  来了。

  她一路沉默跟着引路的丫鬟往前走,廊下花木葱茏,越走越是僻静,往来仆役渐渐稀少。

  元芷不动声色,只装作懵懂不知,依旧慢悠悠地跟着。
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