光和七年,七月中。

  幽州大地上空的风,似乎都变了味道。

  那风从南方吹来,仿若带着巨鹿城下积屍的死气。

  白地坞,议事厅内。

  气氛压抑得像是能拧出水来。

  案几上,摊开着一卷刚刚送达的羽檄,其上朱砂印记鲜红刺眼。

  正是幽州刺史府的加急文书。

  「………南线战事不利,贼势浩大,恐有北蔓之虞。

  今急调各郡太守、都尉,

  领本部兵马至治所蓟县集结,共商却敌守土之策…」

  刘备跪坐在主位上,手指轻轻敲击着那卷檄文。

  「使君这是在逼我们表态啊。」

  他面色沉静,看不出喜怒。

  「卢中郎在巨鹿兵败,朝野震动。」陈默坐在下首,声音低沉,

  「如今黄巾主力虽未大举北上,但大疫将至,流言漫天。

  郭勋身为幽州刺史,此时急调各郡郡守,名义上为共商国是,实则……」

  陈默轻笑一声,没有把话说完。

  实则是什麽,在座的几人心知肚明。

  巨鹿之变,乱世将至,兵马便是安身立命的本钱。

  郭勋虽贵为刺史,掌监察之权,但手中并无属於自己的嫡系精锐。

  如今大难临头,这位刺史公怕是想借着剿匪抗疫的大义名分,把各郡的兵权都攥到自己手里。「但这道命令,备却不得不接。」刘备轻叹一声,擡起头看向陈默,

  「官身在此,若是抗命不遵,便是给了州府口实。

  如今吾等根基未稳,一旦被扣上拥兵自重的帽子. . .…

  之前苦心经营,恐将付诸东流了。」

  「大哥所言,乃是正理。」陈默点了点头。

  眼下这世道,终究还未彻底乱起来。

  他心中暗叹,若是此时换了尚在颍川任骑都尉的曹孟德,

  面对这等强征,恐怕会直接称病辞官,挂印而去。

  但刘备不同。

  这位志在苍生,未来的大汉昭烈帝,最擅长的便是这忍字之诀。

  忍常人所不能忍,行常人所不能行. . . ….…

  陈默眼帘微垂,心中莫名闪过一个古怪的念头:

  除非再碰上一个督邮。

  「所以,备有一策。」刘备并未察觉陈默的怪异神色。

  他豁然起身,走到悬挂的幽州舆图前,手指在蓟县的位置重重一点,

  「分兵。」

  「分兵?」站在一旁的张飞瞪大了眼睛,

  「大哥!这时候怎能分开?若是那刺史不安好心. . ..」

  「翼德休得胡言。」刘备横了张飞一眼。

  随即转头看向陈默,目光诚挚,

  「子诚,此次蓟县之行,凶险未卜。

  备打算只带翼德与三百骑兵先行,以示恭顺,不让郭勋抓住把柄。」

  「而子诚你……」刘备走到陈默面前,双手重重按在陈默的肩头,

  「你留守白地坞。」

  「不可...」陈默刚要拒绝,而後却微微一怔,随即明白了刘备的深意。

  「备知道你想说什麽。

  可子诚你之前便提到过,巨鹿之败并非战罪,而是「疫』祸。」

  刘备的声音变得有些乾涩,

  「若那疫病真的随溃兵与流风向北蔓延,这白地坞,便是吾等最後的退路。

  备之身家性命,乃至这涿郡数万百姓的生死,全赖子诚一人了。」

  这番话,说得极重。

  陈默迎上刘备的灼灼目光,心中不由得有些复杂。

  刘备身为主公,却选择将最重要的根基交给了他,

  自己去面对蓟县那个深不可测的政治漩涡。

  「大哥放心。」陈默郑重拱手,深深一揖,

  「只要默还有一口气在,必教这瘟神疫祸,入不得我白地坞半寸之地!

  待坞中防务安排妥当,我便即刻北上,与大哥三弟汇合。」

  「好!」刘备大笑一声,转身取过佩剑,

  「事不宜迟,吾等这就出发!」

  刘备走得很急,甚至连朝食都未用毕,便带着张飞和三百骑兵绝尘而去。

  陈默站在望楼之上,目送着那面「刘」字大旗渐渐消失在烟尘中。

  随後,他猛地转身,对着下方早已待命的田豫和周沧厉声喝道:

  「传令下去!全坞闭门,即刻封锁!」

  「田豫!你带人去把坞堡外围的所有水渠全部切断!

  从今天起,所有人不得饮用外河生水!

  哪怕是浣洗灌濯,亦不可用!

  坞内深井设专人看守,取水必须煮沸!

  谁若是敢喝一口生水,军法从事!」

  「周沧!你带人去库房,把所有的石灰都给我搬出来!

  在坞堡外五里范围内,所有的道路、沟渠,全部给我撒上一层!

  尤其是顺风口的方向,给我撒成一片白地!」

  「还有!」陈默从怀中掏出一幅早已准备好的图样,交给下方的妇孺管事,

  「让坞里所有的女人都动起来!

  照着这个样子,用麻布和丝绵缝制面罩!

  这几天我会让人送来特制的药醋。

  以後所有在坞内行走的人,必须佩戴此物,掩住口鼻!

  违令者,驱逐出坞!」

  一道道近乎苛刻,而且明显有些匪夷所思的命令,从陈默口中接连发出。

  田豫虽不解其意,但他对这位子诚大兄早已是言听计从,深信不疑。

  「诺!豫这就去办!」

  入夜。

  白地坞内外,一片死寂,只有空气中弥漫着一股刺鼻的石灰味道。

  「哒哒哒……」一阵急促的马蹄声陡然响起。

  一辆没有任何标志的青篷马车,在十几名骑士的护送下,匆匆驶到了坞堡门前。

  「什麽人?!」守夜的士卒厉声喝问,手中的强弩上弦。

  「去通报陈郡丞。」

  马车旁,一名骑士压低声音,递上一块腰牌,

  「故人深夜来访。」

  片刻後,书房内。

  陈默看着眼前这个形容枯槁,满眼血丝的中年人。

  虽然有佩戴了药醋面罩的缘故,但他还是差点没认出来。

  这哪里还是那个几月前意气风发,满面红光的幽州从事卢观?

  此时的卢观,却像是一条在雨中瑟缩的丧家之犬。

  锦袍上满是褶皱,发髻也有些散乱,整个人颓废不堪。

  「卢兄?」陈默试探着叫了一声,亲自为他倒了一杯煮沸过的热茶,

  「深夜至此,可是出了什麽大事?」

  卢观颤抖着手接过茶盏,竟是解开面罩,

  将那热茶,狠狠地灌了一大口。
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