与张海客一同离开,重新踏入那被浓重夜色包裹的路径,两人都不约而同地加快了脚步。

  远处宴会厅的灯火如同朦胧的星团,是他们需要尽快赶回的目的地。

  廊下的灯笼在寒风中摇曳,投下晃动不安的光影,映照在脚下冰冷光滑的青石板上,两人的身影被拉长又缩短,如同穿梭于明暗之间的幽灵。

  为了驱散这赶路间的沉默,也为了解答心中存留许久的疑惑,张泠月仰起头,看向身旁步伐矫健的少年。

  她想起了张隆泽那晚关于放野的简短介绍,觉得张海客或许能为她提供更多细节。

  “张海客,”她开口,声音在寂静中显得格外清晰,“哥哥和我说,张家的孩子到了十五岁,都要去参加放野。外家的孩子……也一样吗?”

  张海客闻言,侧头看了她一眼,对于她知道这个并不意外,点了点头,语气肯定地回答:“对,这是张家的规矩,无论本家外家,到了年纪都要去。这是证明自己能力最重要的一道考核。”

  他略作思索,又补充道,声音里带着一丝对未来的憧憬与规划,“在规定的时间内,带回足够珍贵、能拿得出手的信物,不仅是通过考核,也能借此在族中建立起自己的名声和价值。”

  证明能力,建立名声……

  对她而言,这更像是一场生存几率不高的冒险,并不是什么值得期待的机遇。

  “那是独自一人出发吗?还是可以和相熟的朋友们一起组队?”她继续追问。

  张海客的脚步未停,语气轻松地解释道:“这都无所谓的,靠个人的选择。族里没有硬性规定。有人习惯独来独往,自信能应对一切;也有人会选择与信得过的伙伴结伴而行,互相照应。全看自己。”他顿了顿,“不过,人心难测,有时候结伴也未必就绝对安全。”

  张泠月若有所思地点了点头。

  这倒是,在巨大的利益和生存压力面前,同伴也会随时变成隐患。

  她算了算张海客的年纪,估计道:“哦,那你……是不是也快要去放野了?”

  “是呀,”张海客的声音里透出一股明确的期待,甚至隐隐有些兴奋,“还有四年,我也该去放野了。”

  四年时光,对于正处于成长期的少年而言,既显得漫长,又仿佛转瞬即逝。

  “你很期待吗?”张泠月忍不住问道,眼中满是不解。

  她实在难以理解,为什么张家这些半大的孩子,会对如此危险和前途未卜的任务抱有如此积极的态度。

  在她看来,这无异于主动将脖子伸进绞索里晃荡。

  “嗯!”张海客的回答毫不犹豫,带着少年人的热血与笃定,“只要我放野带回来的信物足够珍贵,能够得到族中的重视,证明我的能力,以后就可以被委派更多更重要的任务了!”

  那意味着更多的机会,更高的地位。

  这是他,以及许多像他一样的张家少年,刻苦训练的动力源泉。

  “可是,”张泠月的声音平静,却像一颗小石子投入他热血沸腾的心里,激起圈圈理性的涟漪,“可能会死的。”

  她陈述着冰冷的事实,“放野途中,任何事情都可能发生,古墓里的机关、诡异的尸毒、恶劣的环境、甚至……同行的竞争者。不少功夫不到家,或者运气不好的人,都会死在这项考核上。”

  她的语气没有任何夸张,只是在平铺直叙一个残酷的现实。

  “这很危险。”

  张海客闻言,脚下的步伐顿了一下,随即脸上露出一抹有些复杂又带着了然的笑意。

  他当然知道危险,或者说,每一个张家孩子,从很小开始接受训练时,就被反复告知放野是一件非常、非常危险的事情,是真正意义上的生死考验。

  正因如此,他们才会更加拼命地训练,磨炼身手,学习各种保命和倒斗的技能。

  当然,族中也并非所有人都选择这条路。

  也有一些孩子,很早就因为恐惧或别的考量,主动放弃了这种高强度的训练,他们安于在族内担任一些无足轻重的角色,既不争取地位,也很大程度上避开了放野的致命风险,算是用前途换了平安。

  他没有直接回答张泠月关于危险的提醒,那已经是刻入骨髓的认知。

  反而将问题抛回给了她,语气中带着一丝好奇:“你呢?若是以后你放野回来,有什么打算?想做什么?”

  这个问题,让张泠月沉默了半晌。

  她望着前方似乎永远也走不到尽头的回廊,眼中闪过一丝迷茫。

  “不知道,”她诚实地回答,声音轻了几分,“实际上,我自己也没想好以后具体要怎么办。”

  她现在的全部精力,都放在如何在这个诡异的家族里健康长大,努力提升道法和身手,以期在未来能牢牢保住自己的小命。

  至于更遥远的未来……

  她轻轻叹了口气,带着一丝向往,“如果可以的话,或许……会想出去外面走走吧。”

  她终究还是对这个世界感到好奇,很想亲眼看看这个时候的中国,看看这片土地在历史洪流中的真实样貌,而非仅仅困于这个冰封压抑的家族里度过一生。

  张海客听了她的回答,有些意外,随即笑了笑,提醒道:“外边儿可不比族里安全多少,甚至可能更乱。兵匪、饥荒、各种势力盘根错节。”

  他看着身边这个被包裹得严严实实,宛如玉娃娃的本家小姐,语气认真了几分,“那你可要更加努力训练才行,光靠别人保护,在外面是行不通的。”

  “嗯,”张泠月点了点头,“我会的。”

  她比任何人都清楚力量的重要性,无论是为了应对放野,还是为了那渺茫的走出族地的愿望。

  说话间,两人已然回到了宴会厅外那片相对明亮的区域。

  喧嚣的人声与暖意隐隐透出,与来时路的清冷形成鲜明对比。

  “就到这里吧,”张海客停下脚步,对着张泠月笑了笑,“我得从另一边回去了。”外家子弟的席位与张隆泽所在的本家核心区域并不在一处。

  “好,下次见。”张泠月也对他挥了挥手。

  两人在此分别,张海客的身影很快消失在另一条通道的阴影里。

  张泠月整理了一下微乱的披风和鬓发,深吸一口气,重新踏入那暖意熏人的宴会厅。

  她悄无声息地回到张隆泽身边的座位,规规矩矩地坐好,就像是从未离开过。

  张隆泽在她坐下时,目光淡淡地扫了她一眼,那双深邃的眼睛似乎能看透一切。

  但他什么也没问,什么也没说,只是将面前一碟她平日里喜欢的精致点心,往她的手边稍稍推近了些。

  张泠月低声道了句“谢谢哥哥”,拿起一块点心,小口地吃着。

  然而,她的心思却早已不在眼前的珍馐美味之上,更不在周遭的觥筹交错之中。

  她的心,好像还飘荡在刚才那条寒冷的回廊上,回荡着与张海客关于放野和未来的对话。

  宴席依旧在热闹地进行着,丝竹管弦之声不绝于耳,但她却感觉自己置身于一个看不见的透明罩子里,与外界的喧嚣隔着一层无形的壁垒,思绪早已飘向了未知且充满挑战的远方。
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