丁余推开门，侧身让苏十进来。
苏十的袖口上沾着几点暗褐色的血迹，脸上没什么表情。
他走到桌前，垂手站定。
“人怎么样了。”
苏承锦还坐在窗边，没有转身。
“断了两根肋骨，左臂脱了臼，已经接上了。”
苏十的声音很平。
“其余都是皮外伤，淤青和擦伤，不碍事。”
“醒了？”
“醒了。”
苏十顿了一下。
“精神不太好，一直念叨王爷二字，反反复复的。”
苏承锦转过身来，目光落在苏十脸上。
“人在哪。”
“济仁堂后院柴房。”
“掌柜嫌他脏，不让进正堂。”
“我多给了二十文钱，才安排了一张草席。”
苏承锦没有多说什么。
他站起身，看向顾清清。
“走，去看看。”
顾清清合上膝头的州志，跟着起身。
四个人出了客栈，沿街往东走。
济仁堂在东街尽头拐角处，铺面不大，门口挂着一块褪了色的木牌。
药味从门缝里飘出来，混着一股发霉的潮气。
苏十带着他们绕到后院。
后院比铺面还小，靠墙堆着几口药缸，地面湿漉漉的。
柴房在院子最角落，门半敞着，里面光线昏暗，堆着劈好的木柴和几捆干草。
乞丐靠在墙根的草席上，身上盖了一件旧麻布，不知道苏十从哪弄来的。
左臂用布条吊着，脸上几处淤青已经上了药。
苏承锦站在柴房门口。
乞丐听到脚步声，猛地抬头。
他的视线落在苏承锦脸上。
嘴唇剧烈地抖动起来。
苏承锦就站在门口，轻声问了一句。
“你认得我？”
乞丐的身体向前扑了一下，额头重重磕在地上。
砰的一声闷响。
草席上的灰尘扬了起来。
“认得！王爷！草民认得！”
他的声音嘶哑，带着哭腔。
苏承锦没动。
“你叫什么。”
乞丐把头从地上抬起来，额角上多了一块红印。
“草民姓孟，孟大牛。”
“卞城东边十五里，孟家村的。”
“孟家村。”
苏承锦重复了一遍。
他的目光在乞丐脸上停了几息。
然后偏过头，对丁余说了一句。
“搬张凳子过来。”
丁余应了一声，转身出去。
片刻之后拎了一张矮凳回来，放在柴房门口。
苏承锦坐在门槛外面，背靠阴影。
乞丐跪在草席上，面朝阳间。
顾清清站在苏承锦身后，靠着院墙。
丁余和苏十退到三步之外，一个看着柴房，一个看着院门。
“你是怎么认出我的。”
孟大牛的嘴唇动了动。
“去年暮秋……王爷带兵经过官道。”
他的声音断断续续的，气息不匀。
“那天草民跪在路边，跟其他人一起拦了王爷的车驾。”
苏承锦的记忆很清楚。
那天的画面浮了上来。
上百号衣衫褴褛的百姓跪在官道上，哭天喊地，说丰南山的贼寇烧杀抢掠。
为首的老者把头磕得砰砰响。
他记得那个场面。
但他不记得这张脸。
那天跪在路边的人太多了。
“王爷当时骑在马上。”
孟大牛的声音里有一种很奇怪的笃定。
“很高，穿着狐裘大氅，怀里还抱着一个小姑娘。”
“王爷答应了我们，说会替我们解决那些贼寇。”
孟大牛的头又往下低了低。
“后来真的解决了。”
“丰南山上的贼窝被烧了个干净。”
他抬起头，浑浊的眼中闪着光。
“草民死都不会忘。”
苏承锦没有接话。
他看着这个跪在草席上的男人，目光平静，看不出什么情绪。
沉默持续了几息。
“从头讲。”
苏承锦的声音不高。
“从丰南山的贼寇被剿完之后讲起。”
孟大牛点了点头，吸了一口气。
他的叙述很乱，一句话要停两三次，有些地方前后颠倒，但苏承锦没有打断他。
“贼寇被杀之后，头几个月……确实太平。”
他的眼神里浮上一层回忆的色彩。
“曹大人……就是新来的那个县令，刚上任那会儿，来过一次孟家村。”
“带着几个人，挨家挨户登了册子，问了人口和田亩的数。”
“后来还从县仓里拨了一批种子和农具下来。”
他咽了口唾沫。
“数量不多，一家分不到几斤种子，农具更少，几家合用一把锄头。”
“但确实发下来了。”
“那时候村里人都说，曹大人是个好官，换了天日了。”
孟大牛的声音停了停，像是在整理脑子里的东西。
“好日子没过多久。”
“先是卞城里的钱家开始往村子里放贷。”
“钱家？”
苏承锦问了一句。
“卞城最大的商户。”
“城里大半条街的铺面都是他们家的。”
“粮铺、布庄、当铺，还有城南的一座砖窑。”
苏承锦点了点头，示意他继续。
“钱家的人来村里，说是帮衬大家伙儿。”
“借一两银子，到了年底还三两。”
“一开始没人借。”
“利太狠了，谁都看得出来。”
他顿了一下。
“但后来秋收不好。”
“存粮见底了。”
“钱家的人天天蹲在村口，嘴上说的是帮衬，手里攥的是借据。”
“有人扛不住了。”
孟大牛低下头。
“俺也借了。”
苏承锦看着他。
“借了多少。”
“二两银子。”
孟大牛的声音发紧。
“给女儿治病。”
“借据上写着还三两五钱。”
“俺画了押。”
苏承锦问了一句。
“借据你看过没有。”
孟大牛愣了一下，点头。
“看过。”
“上面写的是三两五钱。”
“俺认字不多，但数认得。”
苏承锦点了点头。
没有追问。
顾清清站在他身后，垂着眼。
后面的内容，她已经猜到了。
孟大牛接着往下说。
“到了还钱的时候，钱家的人上门了。”
“拿出来的借据，上面的数变了。”
“不是三两五钱。”
“是三十五两。”
孟大牛越说越激动。
“俺当时就急了。”
“说不对，明明是三两五钱。”
“钱家的人说白纸黑字，是俺自己按的手印。”
孟大牛死死攥着草席的边角。
“俺仔细看了。”
“手印确实是俺的。”
“但三两五钱四个字变了。”
“中间那个钱字被刮掉了，五字也改了。”
“俺也说不清楚，反正就是不对。”
“然后呢？”
“然后俺去了县衙。”
“击鼓鸣冤。”
“曹大人升了堂。”
“俺把事情从头到尾说了一遍。”
“曹大人看了看借据，又看了看钱家来的人。”
“钱家的管事，穿着绸衣，是个胖子。”
“那个管事说了什么。”
“没怎么说话。”
孟大牛摇了摇头。
“就把借据往曹大人面前一放，说了一句。”
“白纸黑字，按了手印。”
苏承锦的目光在他脸上停了一下。
“曹安怎么判的。”
孟大牛的身体缩了缩。
“曹大人……许久不曾开口。”
“最后说了一句。”
“县衙管不了民间的借贷纠纷，让我们自行调解。”
“便散堂了。”
柴房外面的院子里，一只灰色的麻雀落在药缸边上，歪着头啄了两下缸沿上的药渍，又飞走了。
苏承锦没有动。
孟大牛随即接着讲。
“后来俺不服。”
“又去了第二次。”
“这回没等草民走到县衙门口，就被街上的衙役拦住了。”
“衙役说县令大人有令，不许俺再来闹事。”
“俺说是来告状的。”
“他们却说告什么状，欠了人家的钱还不上，反过来诬告人家，还有脸来。”
“俺本想说没欠那么多。”
“他们不听。”
他的声音渐渐平了下来。
“虽然没有打草民，但把俺赶出了半条街。”
苏承锦眉头皱了皱。
“后来呢？”
孟大牛吸了一口气。
“俺回去之后，钱家的人又来了。”
“这回来的是钱家的家丁。”
“四个人。”
“他们说三十五两银子，你还不上，就拿田来抵。”
“俺家有四亩薄田。”
“四亩......”
他重复了这两个字。
“俺不肯。”
“四个家丁把俺从屋里拖出来，按在院子里打了一顿。”
“老伴扑上来护俺,被推倒在地。”
“闺女从屋里出来。”
孟大牛的嘴唇在抖。
“被一个家丁拽住了胳膊。”
“俺闺女……才十六岁。”
“那个家丁说了一句话。”
孟大牛的右手从草席上松开了，摊在地面上，指尖在发抖。
“田不够抵，人也行。”
他停了很久。
“当天晚上，田契被人拿走了。”
“俺的手印被按在了一张新的文书上。”
“俺不知道那张文书上写的什么。”
苏承锦坐在矮凳上，身体没有任何多余的动作。
他的背挺得很直，双手搁在膝头，目光落在孟大牛的脸上。
没有表情。
顾清清站在他身后，目光从孟大牛身上移开，落在苏承锦的后背上。
她看到他的肩膀有一个极小的收紧动作。
很快就松开了。
孟大牛停了下来。
他没有继续往下说。
苏承锦没有催他。
柴房里安静了很长一段时间。
院子外面传来济仁堂正堂里的说话声，有个伙计在喊掌柜去验药材，声音远远的，隔着一道墙传过来，模模糊糊的。
孟大牛的声音再次响起。
这一次更低了。
“俺闺女被钱家的人带走了。”
“说是去抵债。”
苏承锦的拇指在膝盖上按了一下。
“俺去钱家大门口跪了三天。”
“没人理俺。”
“第四天，有个丫鬟从角门出来，丢给俺一包东西。”
他的呼吸急促了起来。
“打开一看……是俺闺女的衣服。”
柴房里又安静了。
孟大牛的右手攥成了拳头，骨节嘎嘎作响。
“俺老伴看见那包衣服之后……”
他的声音断了一下。
“当天夜里，走到村东头的河边。”
“跳了下去。”
“三天后才被人捞上来。”
孟大牛把额头贴在地面上。
“俺去县衙告状。“
”第七次。”
“这一回俺连衙门口都没走到。”
“三个衙役在街角等着俺，直接打了一顿，扔在巷子里。”
他抬起头，浑浊的眼睛看着苏承锦。
“从那以后，隔几天，俺就去县衙门口站着。”
“不说话，不喊冤。”
“就是站着。”
“站一会儿就会被打。”
“打完了爬起来。”
“下次再去。”
过了一会儿，苏承锦才开口。
“你女儿现在在哪。”
孟大牛摇了摇头。
“不知道。”
他的嘴唇动了动。
“钱家在卞城有三处宅院，俺不知道闺女被带到了哪一处。”
“但俺知道女儿还活着。”
苏承锦的眉头动了一下。
“怎么知道的。”
“上个月，有个在钱家做工的短工，在街上碰到俺。”
孟大牛的声音里多了一丝光。
“他悄悄告诉俺，俺闺女在钱家后院的柴房里。”
“还活着。”
他咽了一口唾沫。
“那个短工说了一句话就走了。”
“走之前回头看了草民一眼。”
他的目光变得有些恍惚。
“那个眼神，草民记到现在。”
“那个短工叫什么。”
孟大牛摇头。
“不知道。”
苏承锦等了一会，见他没什么想要继续说的了。
这才站起身，低头看着孟大牛。
“今天就到这里。”
他的声音不大，语调平平。
“你先在这养伤。”
“外面的事不用管了。”
孟大牛趴在地上，额头贴着草席。
“王爷……草民的女儿……”
苏承锦没有回答他这句话。
他转身走出了柴房。
顾清清跟了上去。
丁余和苏十落在最后面。
四个人穿过济仁堂的后院，从角门出去，拐上了东街。
街面上的人比方才少了一些。
日头偏西，有些店铺已经开始往门板上插挡板了。
苏承锦走在前面。
顾清清落后他半步。
两个人沿着来时的路往回走。
街边一个卖杂货的老妇正在收摊，把零碎的针头线脑往竹篮里归拢。
一条瘦狗从巷口窜出来，贴着墙根跑了，尾巴夹在两腿之间。
回到客栈二楼的厢房，苏承锦在窗边那张椅子上坐下。
窗户还开着。
街面上最后的日光斜斜地照进来，在桌面上拉出一道窄长的光条。
顾清清坐在对面。
苏承锦看着窗外。
过了一阵，他开口了。
“曹安这个人，跟我料想的差不多。”
顾清清没有接话。
苏承锦的视线从窗外收回来，落在桌面上那道光条的边缘。
“他不坏。”
“一年多以前他敢在朱苟面前说实话，说明他骨头里有一点东西。”
“但也仅仅是一点。”
顾清清的目光从州志上移到他的脸上。
苏承锦继续说。
“他没有靠山，没有手段，没有关系。”
“甚至没有足够的见识，去应对那些盘踞了几十年的地头蛇。”
“一个在县丞位置上干了多年的人，突然坐到县令的椅子上。”
“我当时以为只是换了个位置而已。”
他的嘴角微微动了一下，谈不上是笑还是别的什么。
“但现在我才真的清楚，县丞和县令之间隔着的那道坎，不只是位子的高低......”
顾清清拉住他的手，轻声问了一句。
“你打算怎么做。”
“直接亮明身份，杀了曹安和那些豪绅？”
苏承锦摇了摇头。
他站起身，走到窗边，一只手撑在窗框上，看着下面的街面。
“杀一个曹安容易。”
“走到县衙门口，一刀砍了他的脑袋，跟砍朱苟一样。”
“但砍完之后呢。”
“再换一个人上来。”
“换一个张安、李安。”
“只要这卞城的豪绅势力不除，只要这种官商勾结、鱼肉百姓的路子不断，卞城就好不了。”
“今天是钱家，明天是孙家、赵家。”
“县令换了一茬又一茬，底下的规矩一点没变。”
顾清清看着他的侧脸。
苏承锦转过头，对上她的目光。
“再者说，清州不是我的地盘。”
“我没有理由去管......”
顾清清没有被他这句话糊弄过去。
“那你想怎么办。”
苏承锦从窗框上收回手。
他把搁在桌上的茶杯端起来，看了一眼里面已经凉透的茶水。
“不过，确实该去见一见这个曹安了。”
他回过头，对站在窗边的顾清清笑了笑。
那个笑容很淡，不似真笑。
“明天一早，去县衙。”
顾清清看了他一眼，没有再问。
她拉开椅子，重新坐了下来，翻开那本旧州志。
窗外最后一抹日光从桌面上退走了。
街面上的叫卖声稀疏了下来，有一两盏灯笼在店铺门口亮了起来。
苏承锦坐在另一把椅子上，靠着椅背，目光穿过窗户，落在对面那条巷子的入口。
巷口黑洞洞的。
厢房里安静了下来。
过了很久，顾清清翻书的手指停了一下。
她没有抬头，声音压得很低。
“孟大牛说的那个短工。”
苏承锦嗯了一声，没有接话。
“未必是真的短工。”
她翻过一页。
“我觉得，孟大牛的女儿，恐怕......”
苏承锦没有说话，静静得望着窗外。
顾清清抬起头看着苏承锦。
见他神色平常，就清楚他心中也是清楚的。
顾清清没有继续往下说，又继续看起那本州志。
苏承锦收回目光，靠在椅背上。
窗外的街面上，最后一个行人的脚步声远去了。
一阵风从窗口灌进来，带着夜里才有的凉意。
他闭了一下眼，脑子里转过很多东西。
孟大牛跪在草席上磕头的样子。
衙役在街角打人的动静。
曹安升堂时沉默的那段时间。
钱家管事把借据往桌上一拍时说的那句话。
白纸黑字，按了手印。
八个字。
轻飘飘的。
苏承锦睁开眼，目光落在窗台上那盏还没点的油灯上。
他伸手从桌上的火折子盒里抽出一根，吹了两下，凑到灯芯上。
火苗跳了两下，稳住了。
昏黄的光照亮了半间厢房。
苏承锦把火折子扔回盒里，重新靠回椅背。
他看着那团火苗。
“明天你......”
顾清清抬头看了他一眼，打断了他的话语。
“近来你心神不定，我得陪着你。”
苏承锦笑了一下。
“好。”
窗外，卞城的夜色沉了下来。
远处有一两声犬吠传来，断断续续的，很快就安静了。
油灯的火苗在微风里晃了两下。
苏承锦坐在灯光里，看着窗外。
街面上什么都看不见了。
只有黑洞洞的一片，和远处某家客栈门口挂着的一盏孤零零的红灯笼。
顾清清把书合上，搁在桌角。
她站起身，走到窗边，伸手把窗户关上了。
风被挡在了外面。
厢房里一下子暖了几分。
“早些歇着。”
苏承锦嗯了一声。
顾清清看了他一眼，没再说什么。
她转身，走到里间的床榻边上。
苏承锦一个人坐在灯下。
他的目光落在那盏油灯上。
火苗很小，但很稳。
映在他眼底，是一点暖色。
苏十的袖口上沾着几点暗褐色的血迹，脸上没什么表情。
他走到桌前，垂手站定。
“人怎么样了。”
苏承锦还坐在窗边，没有转身。
“断了两根肋骨，左臂脱了臼，已经接上了。”
苏十的声音很平。
“其余都是皮外伤，淤青和擦伤，不碍事。”
“醒了？”
“醒了。”
苏十顿了一下。
“精神不太好，一直念叨王爷二字，反反复复的。”
苏承锦转过身来，目光落在苏十脸上。
“人在哪。”
“济仁堂后院柴房。”
“掌柜嫌他脏，不让进正堂。”
“我多给了二十文钱，才安排了一张草席。”
苏承锦没有多说什么。
他站起身，看向顾清清。
“走，去看看。”
顾清清合上膝头的州志，跟着起身。
四个人出了客栈，沿街往东走。
济仁堂在东街尽头拐角处，铺面不大，门口挂着一块褪了色的木牌。
药味从门缝里飘出来，混着一股发霉的潮气。
苏十带着他们绕到后院。
后院比铺面还小，靠墙堆着几口药缸，地面湿漉漉的。
柴房在院子最角落，门半敞着，里面光线昏暗，堆着劈好的木柴和几捆干草。
乞丐靠在墙根的草席上，身上盖了一件旧麻布，不知道苏十从哪弄来的。
左臂用布条吊着，脸上几处淤青已经上了药。
苏承锦站在柴房门口。
乞丐听到脚步声，猛地抬头。
他的视线落在苏承锦脸上。
嘴唇剧烈地抖动起来。
苏承锦就站在门口，轻声问了一句。
“你认得我？”
乞丐的身体向前扑了一下，额头重重磕在地上。
砰的一声闷响。
草席上的灰尘扬了起来。
“认得！王爷！草民认得！”
他的声音嘶哑，带着哭腔。
苏承锦没动。
“你叫什么。”
乞丐把头从地上抬起来，额角上多了一块红印。
“草民姓孟，孟大牛。”
“卞城东边十五里，孟家村的。”
“孟家村。”
苏承锦重复了一遍。
他的目光在乞丐脸上停了几息。
然后偏过头，对丁余说了一句。
“搬张凳子过来。”
丁余应了一声，转身出去。
片刻之后拎了一张矮凳回来，放在柴房门口。
苏承锦坐在门槛外面，背靠阴影。
乞丐跪在草席上，面朝阳间。
顾清清站在苏承锦身后，靠着院墙。
丁余和苏十退到三步之外，一个看着柴房，一个看着院门。
“你是怎么认出我的。”
孟大牛的嘴唇动了动。
“去年暮秋……王爷带兵经过官道。”
他的声音断断续续的，气息不匀。
“那天草民跪在路边，跟其他人一起拦了王爷的车驾。”
苏承锦的记忆很清楚。
那天的画面浮了上来。
上百号衣衫褴褛的百姓跪在官道上，哭天喊地，说丰南山的贼寇烧杀抢掠。
为首的老者把头磕得砰砰响。
他记得那个场面。
但他不记得这张脸。
那天跪在路边的人太多了。
“王爷当时骑在马上。”
孟大牛的声音里有一种很奇怪的笃定。
“很高，穿着狐裘大氅，怀里还抱着一个小姑娘。”
“王爷答应了我们，说会替我们解决那些贼寇。”
孟大牛的头又往下低了低。
“后来真的解决了。”
“丰南山上的贼窝被烧了个干净。”
他抬起头，浑浊的眼中闪着光。
“草民死都不会忘。”
苏承锦没有接话。
他看着这个跪在草席上的男人，目光平静，看不出什么情绪。
沉默持续了几息。
“从头讲。”
苏承锦的声音不高。
“从丰南山的贼寇被剿完之后讲起。”
孟大牛点了点头，吸了一口气。
他的叙述很乱，一句话要停两三次，有些地方前后颠倒，但苏承锦没有打断他。
“贼寇被杀之后，头几个月……确实太平。”
他的眼神里浮上一层回忆的色彩。
“曹大人……就是新来的那个县令，刚上任那会儿，来过一次孟家村。”
“带着几个人，挨家挨户登了册子，问了人口和田亩的数。”
“后来还从县仓里拨了一批种子和农具下来。”
他咽了口唾沫。
“数量不多，一家分不到几斤种子，农具更少，几家合用一把锄头。”
“但确实发下来了。”
“那时候村里人都说，曹大人是个好官，换了天日了。”
孟大牛的声音停了停，像是在整理脑子里的东西。
“好日子没过多久。”
“先是卞城里的钱家开始往村子里放贷。”
“钱家？”
苏承锦问了一句。
“卞城最大的商户。”
“城里大半条街的铺面都是他们家的。”
“粮铺、布庄、当铺，还有城南的一座砖窑。”
苏承锦点了点头，示意他继续。
“钱家的人来村里，说是帮衬大家伙儿。”
“借一两银子，到了年底还三两。”
“一开始没人借。”
“利太狠了，谁都看得出来。”
他顿了一下。
“但后来秋收不好。”
“存粮见底了。”
“钱家的人天天蹲在村口，嘴上说的是帮衬，手里攥的是借据。”
“有人扛不住了。”
孟大牛低下头。
“俺也借了。”
苏承锦看着他。
“借了多少。”
“二两银子。”
孟大牛的声音发紧。
“给女儿治病。”
“借据上写着还三两五钱。”
“俺画了押。”
苏承锦问了一句。
“借据你看过没有。”
孟大牛愣了一下，点头。
“看过。”
“上面写的是三两五钱。”
“俺认字不多，但数认得。”
苏承锦点了点头。
没有追问。
顾清清站在他身后，垂着眼。
后面的内容，她已经猜到了。
孟大牛接着往下说。
“到了还钱的时候，钱家的人上门了。”
“拿出来的借据，上面的数变了。”
“不是三两五钱。”
“是三十五两。”
孟大牛越说越激动。
“俺当时就急了。”
“说不对，明明是三两五钱。”
“钱家的人说白纸黑字，是俺自己按的手印。”
孟大牛死死攥着草席的边角。
“俺仔细看了。”
“手印确实是俺的。”
“但三两五钱四个字变了。”
“中间那个钱字被刮掉了，五字也改了。”
“俺也说不清楚，反正就是不对。”
“然后呢？”
“然后俺去了县衙。”
“击鼓鸣冤。”
“曹大人升了堂。”
“俺把事情从头到尾说了一遍。”
“曹大人看了看借据，又看了看钱家来的人。”
“钱家的管事，穿着绸衣，是个胖子。”
“那个管事说了什么。”
“没怎么说话。”
孟大牛摇了摇头。
“就把借据往曹大人面前一放，说了一句。”
“白纸黑字，按了手印。”
苏承锦的目光在他脸上停了一下。
“曹安怎么判的。”
孟大牛的身体缩了缩。
“曹大人……许久不曾开口。”
“最后说了一句。”
“县衙管不了民间的借贷纠纷，让我们自行调解。”
“便散堂了。”
柴房外面的院子里，一只灰色的麻雀落在药缸边上，歪着头啄了两下缸沿上的药渍，又飞走了。
苏承锦没有动。
孟大牛随即接着讲。
“后来俺不服。”
“又去了第二次。”
“这回没等草民走到县衙门口，就被街上的衙役拦住了。”
“衙役说县令大人有令，不许俺再来闹事。”
“俺说是来告状的。”
“他们却说告什么状，欠了人家的钱还不上，反过来诬告人家，还有脸来。”
“俺本想说没欠那么多。”
“他们不听。”
他的声音渐渐平了下来。
“虽然没有打草民，但把俺赶出了半条街。”
苏承锦眉头皱了皱。
“后来呢？”
孟大牛吸了一口气。
“俺回去之后，钱家的人又来了。”
“这回来的是钱家的家丁。”
“四个人。”
“他们说三十五两银子，你还不上，就拿田来抵。”
“俺家有四亩薄田。”
“四亩......”
他重复了这两个字。
“俺不肯。”
“四个家丁把俺从屋里拖出来，按在院子里打了一顿。”
“老伴扑上来护俺,被推倒在地。”
“闺女从屋里出来。”
孟大牛的嘴唇在抖。
“被一个家丁拽住了胳膊。”
“俺闺女……才十六岁。”
“那个家丁说了一句话。”
孟大牛的右手从草席上松开了，摊在地面上，指尖在发抖。
“田不够抵，人也行。”
他停了很久。
“当天晚上，田契被人拿走了。”
“俺的手印被按在了一张新的文书上。”
“俺不知道那张文书上写的什么。”
苏承锦坐在矮凳上，身体没有任何多余的动作。
他的背挺得很直，双手搁在膝头，目光落在孟大牛的脸上。
没有表情。
顾清清站在他身后，目光从孟大牛身上移开，落在苏承锦的后背上。
她看到他的肩膀有一个极小的收紧动作。
很快就松开了。
孟大牛停了下来。
他没有继续往下说。
苏承锦没有催他。
柴房里安静了很长一段时间。
院子外面传来济仁堂正堂里的说话声，有个伙计在喊掌柜去验药材，声音远远的，隔着一道墙传过来，模模糊糊的。
孟大牛的声音再次响起。
这一次更低了。
“俺闺女被钱家的人带走了。”
“说是去抵债。”
苏承锦的拇指在膝盖上按了一下。
“俺去钱家大门口跪了三天。”
“没人理俺。”
“第四天，有个丫鬟从角门出来，丢给俺一包东西。”
他的呼吸急促了起来。
“打开一看……是俺闺女的衣服。”
柴房里又安静了。
孟大牛的右手攥成了拳头，骨节嘎嘎作响。
“俺老伴看见那包衣服之后……”
他的声音断了一下。
“当天夜里，走到村东头的河边。”
“跳了下去。”
“三天后才被人捞上来。”
孟大牛把额头贴在地面上。
“俺去县衙告状。“
”第七次。”
“这一回俺连衙门口都没走到。”
“三个衙役在街角等着俺，直接打了一顿，扔在巷子里。”
他抬起头，浑浊的眼睛看着苏承锦。
“从那以后，隔几天，俺就去县衙门口站着。”
“不说话，不喊冤。”
“就是站着。”
“站一会儿就会被打。”
“打完了爬起来。”
“下次再去。”
过了一会儿，苏承锦才开口。
“你女儿现在在哪。”
孟大牛摇了摇头。
“不知道。”
他的嘴唇动了动。
“钱家在卞城有三处宅院，俺不知道闺女被带到了哪一处。”
“但俺知道女儿还活着。”
苏承锦的眉头动了一下。
“怎么知道的。”
“上个月，有个在钱家做工的短工，在街上碰到俺。”
孟大牛的声音里多了一丝光。
“他悄悄告诉俺，俺闺女在钱家后院的柴房里。”
“还活着。”
他咽了一口唾沫。
“那个短工说了一句话就走了。”
“走之前回头看了草民一眼。”
他的目光变得有些恍惚。
“那个眼神，草民记到现在。”
“那个短工叫什么。”
孟大牛摇头。
“不知道。”
苏承锦等了一会，见他没什么想要继续说的了。
这才站起身，低头看着孟大牛。
“今天就到这里。”
他的声音不大，语调平平。
“你先在这养伤。”
“外面的事不用管了。”
孟大牛趴在地上，额头贴着草席。
“王爷……草民的女儿……”
苏承锦没有回答他这句话。
他转身走出了柴房。
顾清清跟了上去。
丁余和苏十落在最后面。
四个人穿过济仁堂的后院，从角门出去，拐上了东街。
街面上的人比方才少了一些。
日头偏西，有些店铺已经开始往门板上插挡板了。
苏承锦走在前面。
顾清清落后他半步。
两个人沿着来时的路往回走。
街边一个卖杂货的老妇正在收摊，把零碎的针头线脑往竹篮里归拢。
一条瘦狗从巷口窜出来，贴着墙根跑了，尾巴夹在两腿之间。
回到客栈二楼的厢房，苏承锦在窗边那张椅子上坐下。
窗户还开着。
街面上最后的日光斜斜地照进来，在桌面上拉出一道窄长的光条。
顾清清坐在对面。
苏承锦看着窗外。
过了一阵，他开口了。
“曹安这个人，跟我料想的差不多。”
顾清清没有接话。
苏承锦的视线从窗外收回来，落在桌面上那道光条的边缘。
“他不坏。”
“一年多以前他敢在朱苟面前说实话，说明他骨头里有一点东西。”
“但也仅仅是一点。”
顾清清的目光从州志上移到他的脸上。
苏承锦继续说。
“他没有靠山，没有手段，没有关系。”
“甚至没有足够的见识，去应对那些盘踞了几十年的地头蛇。”
“一个在县丞位置上干了多年的人，突然坐到县令的椅子上。”
“我当时以为只是换了个位置而已。”
他的嘴角微微动了一下，谈不上是笑还是别的什么。
“但现在我才真的清楚，县丞和县令之间隔着的那道坎，不只是位子的高低......”
顾清清拉住他的手，轻声问了一句。
“你打算怎么做。”
“直接亮明身份，杀了曹安和那些豪绅？”
苏承锦摇了摇头。
他站起身，走到窗边，一只手撑在窗框上，看着下面的街面。
“杀一个曹安容易。”
“走到县衙门口，一刀砍了他的脑袋，跟砍朱苟一样。”
“但砍完之后呢。”
“再换一个人上来。”
“换一个张安、李安。”
“只要这卞城的豪绅势力不除，只要这种官商勾结、鱼肉百姓的路子不断，卞城就好不了。”
“今天是钱家，明天是孙家、赵家。”
“县令换了一茬又一茬，底下的规矩一点没变。”
顾清清看着他的侧脸。
苏承锦转过头，对上她的目光。
“再者说，清州不是我的地盘。”
“我没有理由去管......”
顾清清没有被他这句话糊弄过去。
“那你想怎么办。”
苏承锦从窗框上收回手。
他把搁在桌上的茶杯端起来，看了一眼里面已经凉透的茶水。
“不过，确实该去见一见这个曹安了。”
他回过头，对站在窗边的顾清清笑了笑。
那个笑容很淡，不似真笑。
“明天一早，去县衙。”
顾清清看了他一眼，没有再问。
她拉开椅子，重新坐了下来，翻开那本旧州志。
窗外最后一抹日光从桌面上退走了。
街面上的叫卖声稀疏了下来，有一两盏灯笼在店铺门口亮了起来。
苏承锦坐在另一把椅子上，靠着椅背，目光穿过窗户，落在对面那条巷子的入口。
巷口黑洞洞的。
厢房里安静了下来。
过了很久，顾清清翻书的手指停了一下。
她没有抬头，声音压得很低。
“孟大牛说的那个短工。”
苏承锦嗯了一声，没有接话。
“未必是真的短工。”
她翻过一页。
“我觉得，孟大牛的女儿，恐怕......”
苏承锦没有说话，静静得望着窗外。
顾清清抬起头看着苏承锦。
见他神色平常，就清楚他心中也是清楚的。
顾清清没有继续往下说，又继续看起那本州志。
苏承锦收回目光，靠在椅背上。
窗外的街面上，最后一个行人的脚步声远去了。
一阵风从窗口灌进来，带着夜里才有的凉意。
他闭了一下眼，脑子里转过很多东西。
孟大牛跪在草席上磕头的样子。
衙役在街角打人的动静。
曹安升堂时沉默的那段时间。
钱家管事把借据往桌上一拍时说的那句话。
白纸黑字，按了手印。
八个字。
轻飘飘的。
苏承锦睁开眼，目光落在窗台上那盏还没点的油灯上。
他伸手从桌上的火折子盒里抽出一根，吹了两下，凑到灯芯上。
火苗跳了两下，稳住了。
昏黄的光照亮了半间厢房。
苏承锦把火折子扔回盒里，重新靠回椅背。
他看着那团火苗。
“明天你......”
顾清清抬头看了他一眼，打断了他的话语。
“近来你心神不定，我得陪着你。”
苏承锦笑了一下。
“好。”
窗外，卞城的夜色沉了下来。
远处有一两声犬吠传来，断断续续的，很快就安静了。
油灯的火苗在微风里晃了两下。
苏承锦坐在灯光里，看着窗外。
街面上什么都看不见了。
只有黑洞洞的一片，和远处某家客栈门口挂着的一盏孤零零的红灯笼。
顾清清把书合上，搁在桌角。
她站起身，走到窗边，伸手把窗户关上了。
风被挡在了外面。
厢房里一下子暖了几分。
“早些歇着。”
苏承锦嗯了一声。
顾清清看了他一眼，没再说什么。
她转身，走到里间的床榻边上。
苏承锦一个人坐在灯下。
他的目光落在那盏油灯上。
火苗很小，但很稳。
映在他眼底，是一点暖色。