七月二十八，日头挂在天顶偏西的位置，风从北面刮过来，卷着干草碎屑和沙粒打在人脸上。
百余骑的队伍拉成一条细线，走得不快不慢，马蹄踩在硬土上不断发出声响。
队伍最前方是十余名赤勒骑的士卒，甲胄齐整，弯刀挂在马鞍侧面，目光不停地扫视两侧，队伍中段，百里元治身上穿着一件灰青长袍，头上没有戴任何冠帽，花白的头发被风吹得有些散乱，看上去跟草原上赶路的老牧民没什么两样。
坐骑也不是什么好马，步子慢，蹄子抬得低，走一段路就要打个响鼻歇一歇，换了旁人早就嫌弃了，百里元治却不在意，由着老马按自己的节奏走，双手拢在袖中，半阖着眼。
达勒然策马从队伍后方赶上来，胯下的红鬃烈四蹄粗壮，脖颈上的鬃毛被风吹得往后飘，马身上的肌肉清晰可见，跟百里元治胯下那匹老马站在一起，像是两个物种。
达勒然本人也换了行装，穿着那身标志性的红毛鱼鳞甲，腰间挂着弯刀，辫尾的狼牙和金环在颠簸中碰撞，发出细碎的声响。
“国师。”
达勒然勒马，将速度压到与百里元治并行。
百里元治没睁眼，达勒然往前看了一眼，远处什么都没有，只有赤金城的轮廓，他又回头看了一眼队伍后方，羯柔岚带着几名羯角骑的士卒走在最后面，隔了有二十多步远。
“大军按眼下这个速度走，到赤金城起码还要两天。”
达勒然的声音压得很低，但语气里的不耐已经藏不住了。
“八万人的队伍在后面跟着，日行不过四十里，前锋斥候的探马跑出去又被你叫回来，连赤金城方向的消息都不让多探。”
他偏过头，眼睛盯着百里元治的侧脸。
“国师，你为何不下令加快速度？”
百里元治的眼皮动了动，没有睁开。
“着什么急。”
达勒然的眉头拧了一下，百里元治这才慢慢睁开眼睛，目光落在前方那条看不到尽头的土路上。
“南朝人又不会今天就打过来。”
达勒然的嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去。
百里元治偏过头看了他一眼。
“两天的时间，足够了。”
他说完这句话之后，目光从达勒然脸上移开，重新落到前方，手从袖中伸出来，拍了拍老马的脖子，老马打了个响鼻，步子没有变快。
达勒然盯着百里元治的侧脸看了两息，没有再开口，双腿一夹马腹，催马往前走了几步，拉开了距离。
后方，羯柔岚的目光从达勒然的背影上扫过，又落回前方的路面上，继续跟着队伍的节奏，一步一步地往前走。
风从身后来，吹过百余骑的队伍，吹过枯黄的草甸，吹向南面，吹向赤金城的方向。
......
队伍又走了大半个时辰。
日头往西偏了一截，地面上的影子拉长了，风也比先前大了一些，百里元治始终保持着那个半阖眼的姿态，身子随着老马的步伐微微晃动，看上去随时都会从马背上滑下去。
达勒然走在他前方五六步的位置，一直没有回头，羯柔岚从队伍后方催马上来，走到百里元治右侧，与他并行。
她没有开口，只是看向百里元治。
百里元治倒是先开了口。
“小阿岚，你那糖块还有吗？”
羯柔岚的嘴角动了一下，这个称呼从他嘴里叫了十几年，她也听了十几年，早就懒得纠正了。
“你要？”
百里元治嗯了一声，想了想又把伸出的手缩了回来
“算了，太甜了，不适合我这个老头子。”
“......”
羯柔岚等了两息，见他不再说话，也没有主动开口的意思，便将马速压了下来，重新退回队伍后方。
她走到自己那几名亲卫中间的时候，一名年轻的羯角骑凑过来，压低了声音。
“岚帅，国师说什么了？”
羯柔岚看了他一眼，亲卫立刻闭嘴，缩回了自己的位置。
羯柔岚转过头，目光越过队伍中段百里元治的背影，落在更远处达勒然的身上。
她收回目光，右手从马鞍上抬起来，在腰间的一个小皮囊里摸了摸，指尖碰到了几颗硬邦邦的东西，又缩了回去。
......
又过了半个时辰，赤金城的城墙从地平线上那道模糊的横线，逐渐变得清晰可辨。夯土与石砖混筑的墙体比铁狼城矮了一截，但城头上的旗帜仍在风中扯动，远远望去，倒还像那么回事。
达勒然勒住马，眯起眼睛往前看了一下，回头看向百里元治。
“到了。”
百里元治睁开眼睛，目光落在远处那道城墙上，嘴角弯了一下。
“走吧。”
队伍加快了速度，百余骑朝赤金城方向压了过去。
接近城门的时候，城门洞开着，一个人站在门口。
那人穿着一身半旧的铠甲，甲片上有几处明显的凹痕，没有修补，头盔歪歪斜斜地扣在脑袋上，脸上的胡子拉碴，眼睛下面挂着两团乌青，整个人看上去没什么精神。
达勒然认得他，上次平原大战里跟着端木察一起被南朝人打散的几个万户之一，侥幸逃回来的。
那万户看见队伍过来，先是愣了一下，然后目光扫过队伍中间百里元治的身影，再扫到达勒然的脸上，膝盖一软，差点当场跪下去，硬撑着站住了，快步迎上来。
“国师！达帅！”
他的声音带着颤。
百里元治骑在老马上，目光从城门上方扫过，又落到这个万户身上，上下打量了一遍。
“端木察呢？”
万户的身子僵了一下，张了张嘴，声音卡在嗓子眼里出不来。
“在……在……”
百里元治看着他结巴的样子，等了两息，没等到下文，那双浑浊的老眼里终于有了一点变化，嘴角的弧度往上提了半分，说不清是笑还是别的什么，翻身下马。
“带路。”
万户连忙点头，转身在前面引路。
百里元治的声音从身后传来，不紧不慢。
“谁若通报于他，便死。”
这句话说得很轻，轻到只有身旁几步之内的人能听见，但万户的脚步明显顿了一下，随即加快了速度，头也不敢回。
达勒然翻身下马，将缰绳丢给身后的亲兵，跟在百里元治身后走进了城门，羯柔岚下了马，站在城门口看了一眼城内的景象，眉头动了一下，没有立刻跟进去。
赤金城的主街上冷冷清清的，巡逻的士卒少的可怜，偶尔有几个穿着破旧皮甲的兵卒从巷子里探出头来，看见百里元治身后跟着的达勒然，脸色一变，缩了回去。
街面上散落着干草和马粪，没人打扫，风一吹，臭味顺着街道往两头飘，百里元治一路走着，目光不停地扫过两侧，脚步不急不缓，脸上的表情始终没有变化，达勒然走在他身后半步的位置，脸上也没什么情绪。
万户在前面领路，脚步越走越快，穿过主街，拐进一条窄巷，最后停在了一座大帐前面。
这座帐子比铁狼城的中军大帐小了一圈，帐帘半垂着，帐前的地面上散落着几个空酒坛子，帐帘上沾着油渍和不知道什么东西留下的污痕。
万户在帐前站住了，回头看了百里元治一眼，嘴唇动了动，没有出声，百里元治走到帐前，在那几个空酒坛子旁边停了一步，低头看了一眼地上的残酒水渍，然后抬起头，伸手掀开了帐帘。
酒臭味扑面而来。
百里元治的脚步没有停，径直走了进去，达勒然跟在后面，进帐的一瞬鼻子皱了一下，随即恢复了原样。
羯柔岚这时候也跟了上来，走到帐帘口的时候，那股味道冲进鼻腔，她的眉头拧了起来，脚步一顿，转身退了出去。
帐内昏暗，只有帐顶开的一道气窗透进来一缕日光，照在帐中央的地面上，将散落的酒坛子、翻倒的木案、和一团皱巴巴的毛毯照得清清楚楚。
端木察半躺在帐子角落里，靠着一只装粮食的空麻袋，身上穿着一件敞开的皮袍，胸口的内衬上全是酒渍，头发散乱地披在肩上，不知道多久没有打理过了，乱糟糟地粘在脸侧。
他的右手里攥着一只酒囊，酒囊已经空了，但他还在往嘴边凑，嘴唇碰到囊口，吸了一口，什么都没吸到，骂了一声。
“谁他娘让你进来的？”
他连眼睛都没睁。
“还不快去给老子找酒！”
百里元治站在帐帘口，日光从他身后照进来，将他的影子投在帐内的地面上，拉得很长，一直延伸到端木察脚边。
达勒然站在百里元治身后，目光落在端木察身上，眼睛眯了眯。
端木察等了两息，没听见动静，骂骂咧咧地又开了口。
“聋了？老子说找酒！这破地方连口像样的酒都……”
他终于睁开了眼睛，看清了帐帘口站着的那个人，灰青长袍，花白头发，面容清瘦，背着光，脸上的表情看不太清楚，但那个身形，那个站姿，那种不怒自威的气势......
端木察手里的空酒囊掉在了地上，眼睛瞪得溜圆，酒意在这一瞬间退得干干净净。
他的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，却只发出了一个含混的音节。
然后他动了，从那堆空酒坛子和毛毯里滚出来，手脚并用，膝盖磕在翻倒的木案腿上，疼得他龇了一下牙，但没有停，连滚带爬地扑到百里元治面前，额头磕在地上，发出一声闷响。
“端木察……端木察见过老国师！”
他的声音在发抖，然后又磕了一下。
“见过达帅！”
达勒然站在百里元治身后，看着趴在地上的端木察，目光从他身上上扫过，没有开口，也没有点头，甚至没有看端木察第二眼。
百里元治低头看了端木察一眼，然后绕过他，走到帐子后方的案子旁边。
案子上乱七八糟地堆着几张羊皮地图和一些散落的文书，上面溅着酒渍，有几张已经被泡得字迹模糊了，案子后面的椅面上也有酒渍，还有一块不知道什么时候掉上去的干肉条。
百里元治伸手将椅面上的东西拨到地上，用袍袖在椅面上拍了两下，这才坐了下去。
他坐定之后，双手拢进袖里，目光落在还趴在地上没敢起来的端木察身上。
帐内安静了几息，百里元治开口了，语气不重，甚至带着一丝笑意。
“若是让炎帅看见你这副样子……”
端木察的肩膀抖了一下。
“……你今日便该死了。”
端木察的额头贴在地面上，整个人缩成一团，嘴唇翕动了几下。
“国师饶命……端木察知罪……端木察……”
“行了。”
百里元治抬了一下手，打断了他的话，端木察立刻闭嘴，但身子还在抖。
百里元治看着他，嘴角的笑意没有消失，反而深了一分。
“老夫今日来，不是要你的命。”
端木察的身子顿了一下，抖动的幅度小了些许，但额头仍然没有从地面上抬起来。
百里元治的声音慢了下来。
“老夫给你一个活命的法子。”
此刻，端木察的呼吸声在帐内清晰可闻。
“只要你做成了，老夫保你活命。”
端木察终于抬起了头，脸上全是灰土和酒渍混在一起的污痕，眼眶通红，瞳孔里映着帐顶气窗透进来的那缕日光，里面有恐惧，有不敢置信，还有一丝被溺水之人抓住浮木时才会有的疯狂。
百里元治看着他的眼睛，笑了笑，然后他的目光偏了偏，落在帐中站着的那名万户身上。
万户正低着头，双手垂在身侧，大气不敢出一口，百里元治的目光在他身上停了一息，万户感觉到了那道目光，抬起头，左看看老人，右看看壮汉，再看看跪在地上的端木察。
“属下……属下告退。”
他转身快步走出帐帘，帐帘在他身后落下，挡住了帐内的景象。
......
帐外，日光正盛，万户走出帐帘的时候，眼睛被日光晃了一下，下意识地抬手遮了遮，视线还没适应过来，就看见一个人站在帐前三步远的地方。
羯柔岚靠在帐前的一根木桩上，右手搭在腰间的鹿纹角带上，左手正往嘴里塞了一块东西，腮帮子微微动了两下，嚼了几口，咽了下去。
她从腰间那个小皮囊里又摸出一块，捏在指尖，听见万户出来的脚步声，偏过头看了他一眼。
眼睛在日光下剔透得有些过分，配上她嘴角那一点因为刚吃完奶糖而残留的笑意，让万户的脑子短暂地停转了一息。
“要来一块吗？”
万户连忙摆手，退了半步。
“岚帅自己吃就好，属下……属下不敢。”
羯柔岚点了点头，将那块奶糖塞进自己嘴里，转身掀开帐帘，走了进去。
万户站在原地，看着帐帘重新落下，过了好一会儿才转身离开，脚步比来时快了一倍。
......
羯柔岚走进帐内的时候，帐中的气氛跟之前完全不一样了。
端木察还跪在地上，但他的脸色变了，嘴唇微微张着，眼睛瞪得很大，瞳孔里映着百里元治的身影，整个人僵在那里。
达勒然站在帐子一侧，双臂抱在胸前，腰背挺直，但他的脸色也变了。
羯柔岚看了两息，没有看出来那是什么，她只看出达勒然的脸色绷得很紧，百里元治坐在案后的椅子上，双手把玩着一个空空如也的酒坛，面色平淡，嘴角甚至还挂着那抹笑。
帐中没有人说话，羯柔岚走到达勒然身边，用肩膀轻轻碰了碰他的手臂。
“什么情况？”
达勒然没有回她，目光移到百里元治身上。
“国师。”
他的声音比平时低了半分。
“你当真要如此做？”
百里元治看着他，笑了笑。
“只有这么做，才有机会赢。”
达勒然的胸膛起伏了两下，嘴唇动了一下，但最终什么都没有说出来，将双臂从胸前放下来，按了一下腰间刀柄，转身朝帐帘走去，帐帘被他一把掀开，日光涌进来，照在他的身上，大步走了出去。
帐帘落回原位，帐内重新暗了下来。
羯柔岚站在原地，目光从达勒然消失的帐帘口收回来，落在跪在地上的端木察身上看了一眼，又看了看坐在案后的百里元治。
百里元治迎上她的目光，抬了一下下巴，朝帐帘的方向偏了偏，羯柔岚点了点头，没有多问，转身朝帐帘走去。
走到帐帘口的时候，她的脚步顿了一下，她回过头，看了百里元治最后一眼。
百里元治坐在案后，灰青长袍上沾了几粒从椅面上拍落的灰尘，花白的头发在昏暗的帐内看不出颜色，他的脸上还是那副表情，不怒不喜，嘴角带笑，像是什么都没有发生过，羯柔岚收回目光，掀帘离开。
帐内只剩下百里元治和跪在地上的端木察，端木察的额头重新贴回了地面，肩膀还在微微发抖，但比先前小了许多。
百里元治低头看着他，笑意从嘴角慢慢收了回去。
帐顶气窗透进来的那缕日光偏移了一寸，从帐中央的地面上滑到了端木察的手背上。
......
帐外，羯柔岚出来的时候，达勒然已经走出去二十多步了。
他的步子很快，却每一步都踩得很重，像是脚下的地面跟他有仇。
羯柔岚看了一眼他的背影，快步追了上去，她的步子比达勒然小，但频率更快，几步之间便将距离拉近到了五步之内。
“达勒然。”
她喊了一声，达勒然没有停。
羯柔岚也没有再喊第二声，只是将步子的速度又提了一分，跟在他身后，两个人一前一后，沿着赤金城冷清的街道往城北方向走去。
偶尔有几个兵卒从巷口探出头来，看见达勒然的背影，又看见跟在后面的羯柔岚，连忙又缩了回去。
没有人敢上前搭话。
两个人的脚步声在空荡荡的街道上回响，一重一轻，一前一后，越走越远。
风从城头上方刮过来，卷起街面上的干草碎屑，打着旋儿落在两人身后的路面上。
羯柔岚跟在达勒然身后，右手垂在身侧，左手不知道什么时候又伸进了腰间那个小皮囊里，指尖捏住了一块奶糖，捅了捅达勒然的胳膊，达勒然没有停下。
两个人的身影在赤金城的街道上渐渐缩小，最终消失在城北营房方向的拐角处。
城头上，一面褪色的旗帜在风中有气无力地晃了两下。
中军大帐的帐帘纹丝不动。
百余骑的队伍拉成一条细线，走得不快不慢，马蹄踩在硬土上不断发出声响。
队伍最前方是十余名赤勒骑的士卒，甲胄齐整，弯刀挂在马鞍侧面，目光不停地扫视两侧，队伍中段，百里元治身上穿着一件灰青长袍，头上没有戴任何冠帽，花白的头发被风吹得有些散乱，看上去跟草原上赶路的老牧民没什么两样。
坐骑也不是什么好马，步子慢，蹄子抬得低，走一段路就要打个响鼻歇一歇，换了旁人早就嫌弃了，百里元治却不在意，由着老马按自己的节奏走，双手拢在袖中，半阖着眼。
达勒然策马从队伍后方赶上来，胯下的红鬃烈四蹄粗壮，脖颈上的鬃毛被风吹得往后飘，马身上的肌肉清晰可见，跟百里元治胯下那匹老马站在一起，像是两个物种。
达勒然本人也换了行装，穿着那身标志性的红毛鱼鳞甲，腰间挂着弯刀，辫尾的狼牙和金环在颠簸中碰撞，发出细碎的声响。
“国师。”
达勒然勒马，将速度压到与百里元治并行。
百里元治没睁眼，达勒然往前看了一眼，远处什么都没有，只有赤金城的轮廓，他又回头看了一眼队伍后方，羯柔岚带着几名羯角骑的士卒走在最后面，隔了有二十多步远。
“大军按眼下这个速度走，到赤金城起码还要两天。”
达勒然的声音压得很低，但语气里的不耐已经藏不住了。
“八万人的队伍在后面跟着，日行不过四十里，前锋斥候的探马跑出去又被你叫回来，连赤金城方向的消息都不让多探。”
他偏过头，眼睛盯着百里元治的侧脸。
“国师，你为何不下令加快速度？”
百里元治的眼皮动了动，没有睁开。
“着什么急。”
达勒然的眉头拧了一下，百里元治这才慢慢睁开眼睛，目光落在前方那条看不到尽头的土路上。
“南朝人又不会今天就打过来。”
达勒然的嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去。
百里元治偏过头看了他一眼。
“两天的时间，足够了。”
他说完这句话之后，目光从达勒然脸上移开，重新落到前方，手从袖中伸出来，拍了拍老马的脖子，老马打了个响鼻，步子没有变快。
达勒然盯着百里元治的侧脸看了两息，没有再开口，双腿一夹马腹，催马往前走了几步，拉开了距离。
后方，羯柔岚的目光从达勒然的背影上扫过，又落回前方的路面上，继续跟着队伍的节奏，一步一步地往前走。
风从身后来，吹过百余骑的队伍，吹过枯黄的草甸，吹向南面，吹向赤金城的方向。
......
队伍又走了大半个时辰。
日头往西偏了一截，地面上的影子拉长了，风也比先前大了一些，百里元治始终保持着那个半阖眼的姿态，身子随着老马的步伐微微晃动，看上去随时都会从马背上滑下去。
达勒然走在他前方五六步的位置，一直没有回头，羯柔岚从队伍后方催马上来，走到百里元治右侧，与他并行。
她没有开口，只是看向百里元治。
百里元治倒是先开了口。
“小阿岚，你那糖块还有吗？”
羯柔岚的嘴角动了一下，这个称呼从他嘴里叫了十几年，她也听了十几年，早就懒得纠正了。
“你要？”
百里元治嗯了一声，想了想又把伸出的手缩了回来
“算了，太甜了，不适合我这个老头子。”
“......”
羯柔岚等了两息，见他不再说话，也没有主动开口的意思，便将马速压了下来，重新退回队伍后方。
她走到自己那几名亲卫中间的时候，一名年轻的羯角骑凑过来，压低了声音。
“岚帅，国师说什么了？”
羯柔岚看了他一眼，亲卫立刻闭嘴，缩回了自己的位置。
羯柔岚转过头，目光越过队伍中段百里元治的背影，落在更远处达勒然的身上。
她收回目光，右手从马鞍上抬起来，在腰间的一个小皮囊里摸了摸，指尖碰到了几颗硬邦邦的东西，又缩了回去。
......
又过了半个时辰，赤金城的城墙从地平线上那道模糊的横线，逐渐变得清晰可辨。夯土与石砖混筑的墙体比铁狼城矮了一截，但城头上的旗帜仍在风中扯动，远远望去，倒还像那么回事。
达勒然勒住马，眯起眼睛往前看了一下，回头看向百里元治。
“到了。”
百里元治睁开眼睛，目光落在远处那道城墙上，嘴角弯了一下。
“走吧。”
队伍加快了速度，百余骑朝赤金城方向压了过去。
接近城门的时候，城门洞开着，一个人站在门口。
那人穿着一身半旧的铠甲，甲片上有几处明显的凹痕，没有修补，头盔歪歪斜斜地扣在脑袋上，脸上的胡子拉碴，眼睛下面挂着两团乌青，整个人看上去没什么精神。
达勒然认得他，上次平原大战里跟着端木察一起被南朝人打散的几个万户之一，侥幸逃回来的。
那万户看见队伍过来，先是愣了一下，然后目光扫过队伍中间百里元治的身影，再扫到达勒然的脸上，膝盖一软，差点当场跪下去，硬撑着站住了，快步迎上来。
“国师！达帅！”
他的声音带着颤。
百里元治骑在老马上，目光从城门上方扫过，又落到这个万户身上，上下打量了一遍。
“端木察呢？”
万户的身子僵了一下，张了张嘴，声音卡在嗓子眼里出不来。
“在……在……”
百里元治看着他结巴的样子，等了两息，没等到下文，那双浑浊的老眼里终于有了一点变化，嘴角的弧度往上提了半分，说不清是笑还是别的什么，翻身下马。
“带路。”
万户连忙点头，转身在前面引路。
百里元治的声音从身后传来，不紧不慢。
“谁若通报于他，便死。”
这句话说得很轻，轻到只有身旁几步之内的人能听见，但万户的脚步明显顿了一下，随即加快了速度，头也不敢回。
达勒然翻身下马，将缰绳丢给身后的亲兵，跟在百里元治身后走进了城门，羯柔岚下了马，站在城门口看了一眼城内的景象，眉头动了一下，没有立刻跟进去。
赤金城的主街上冷冷清清的，巡逻的士卒少的可怜，偶尔有几个穿着破旧皮甲的兵卒从巷子里探出头来，看见百里元治身后跟着的达勒然，脸色一变，缩了回去。
街面上散落着干草和马粪，没人打扫，风一吹，臭味顺着街道往两头飘，百里元治一路走着，目光不停地扫过两侧，脚步不急不缓，脸上的表情始终没有变化，达勒然走在他身后半步的位置，脸上也没什么情绪。
万户在前面领路，脚步越走越快，穿过主街，拐进一条窄巷，最后停在了一座大帐前面。
这座帐子比铁狼城的中军大帐小了一圈，帐帘半垂着，帐前的地面上散落着几个空酒坛子，帐帘上沾着油渍和不知道什么东西留下的污痕。
万户在帐前站住了，回头看了百里元治一眼，嘴唇动了动，没有出声，百里元治走到帐前，在那几个空酒坛子旁边停了一步，低头看了一眼地上的残酒水渍，然后抬起头，伸手掀开了帐帘。
酒臭味扑面而来。
百里元治的脚步没有停，径直走了进去，达勒然跟在后面，进帐的一瞬鼻子皱了一下，随即恢复了原样。
羯柔岚这时候也跟了上来，走到帐帘口的时候，那股味道冲进鼻腔，她的眉头拧了起来，脚步一顿，转身退了出去。
帐内昏暗，只有帐顶开的一道气窗透进来一缕日光，照在帐中央的地面上，将散落的酒坛子、翻倒的木案、和一团皱巴巴的毛毯照得清清楚楚。
端木察半躺在帐子角落里，靠着一只装粮食的空麻袋，身上穿着一件敞开的皮袍，胸口的内衬上全是酒渍，头发散乱地披在肩上，不知道多久没有打理过了，乱糟糟地粘在脸侧。
他的右手里攥着一只酒囊，酒囊已经空了，但他还在往嘴边凑，嘴唇碰到囊口，吸了一口，什么都没吸到，骂了一声。
“谁他娘让你进来的？”
他连眼睛都没睁。
“还不快去给老子找酒！”
百里元治站在帐帘口，日光从他身后照进来，将他的影子投在帐内的地面上，拉得很长，一直延伸到端木察脚边。
达勒然站在百里元治身后，目光落在端木察身上，眼睛眯了眯。
端木察等了两息，没听见动静，骂骂咧咧地又开了口。
“聋了？老子说找酒！这破地方连口像样的酒都……”
他终于睁开了眼睛，看清了帐帘口站着的那个人，灰青长袍，花白头发，面容清瘦，背着光，脸上的表情看不太清楚，但那个身形，那个站姿，那种不怒自威的气势......
端木察手里的空酒囊掉在了地上，眼睛瞪得溜圆，酒意在这一瞬间退得干干净净。
他的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，却只发出了一个含混的音节。
然后他动了，从那堆空酒坛子和毛毯里滚出来，手脚并用，膝盖磕在翻倒的木案腿上，疼得他龇了一下牙，但没有停，连滚带爬地扑到百里元治面前，额头磕在地上，发出一声闷响。
“端木察……端木察见过老国师！”
他的声音在发抖，然后又磕了一下。
“见过达帅！”
达勒然站在百里元治身后，看着趴在地上的端木察，目光从他身上上扫过，没有开口，也没有点头，甚至没有看端木察第二眼。
百里元治低头看了端木察一眼，然后绕过他，走到帐子后方的案子旁边。
案子上乱七八糟地堆着几张羊皮地图和一些散落的文书，上面溅着酒渍，有几张已经被泡得字迹模糊了，案子后面的椅面上也有酒渍，还有一块不知道什么时候掉上去的干肉条。
百里元治伸手将椅面上的东西拨到地上，用袍袖在椅面上拍了两下，这才坐了下去。
他坐定之后，双手拢进袖里，目光落在还趴在地上没敢起来的端木察身上。
帐内安静了几息，百里元治开口了，语气不重，甚至带着一丝笑意。
“若是让炎帅看见你这副样子……”
端木察的肩膀抖了一下。
“……你今日便该死了。”
端木察的额头贴在地面上，整个人缩成一团，嘴唇翕动了几下。
“国师饶命……端木察知罪……端木察……”
“行了。”
百里元治抬了一下手，打断了他的话，端木察立刻闭嘴，但身子还在抖。
百里元治看着他，嘴角的笑意没有消失，反而深了一分。
“老夫今日来，不是要你的命。”
端木察的身子顿了一下，抖动的幅度小了些许，但额头仍然没有从地面上抬起来。
百里元治的声音慢了下来。
“老夫给你一个活命的法子。”
此刻，端木察的呼吸声在帐内清晰可闻。
“只要你做成了，老夫保你活命。”
端木察终于抬起了头，脸上全是灰土和酒渍混在一起的污痕，眼眶通红，瞳孔里映着帐顶气窗透进来的那缕日光，里面有恐惧，有不敢置信，还有一丝被溺水之人抓住浮木时才会有的疯狂。
百里元治看着他的眼睛，笑了笑，然后他的目光偏了偏，落在帐中站着的那名万户身上。
万户正低着头，双手垂在身侧，大气不敢出一口，百里元治的目光在他身上停了一息，万户感觉到了那道目光，抬起头，左看看老人，右看看壮汉，再看看跪在地上的端木察。
“属下……属下告退。”
他转身快步走出帐帘，帐帘在他身后落下，挡住了帐内的景象。
......
帐外，日光正盛，万户走出帐帘的时候，眼睛被日光晃了一下，下意识地抬手遮了遮，视线还没适应过来，就看见一个人站在帐前三步远的地方。
羯柔岚靠在帐前的一根木桩上，右手搭在腰间的鹿纹角带上，左手正往嘴里塞了一块东西，腮帮子微微动了两下，嚼了几口，咽了下去。
她从腰间那个小皮囊里又摸出一块，捏在指尖，听见万户出来的脚步声，偏过头看了他一眼。
眼睛在日光下剔透得有些过分，配上她嘴角那一点因为刚吃完奶糖而残留的笑意，让万户的脑子短暂地停转了一息。
“要来一块吗？”
万户连忙摆手，退了半步。
“岚帅自己吃就好，属下……属下不敢。”
羯柔岚点了点头，将那块奶糖塞进自己嘴里，转身掀开帐帘，走了进去。
万户站在原地，看着帐帘重新落下，过了好一会儿才转身离开，脚步比来时快了一倍。
......
羯柔岚走进帐内的时候，帐中的气氛跟之前完全不一样了。
端木察还跪在地上，但他的脸色变了，嘴唇微微张着，眼睛瞪得很大，瞳孔里映着百里元治的身影，整个人僵在那里。
达勒然站在帐子一侧，双臂抱在胸前，腰背挺直，但他的脸色也变了。
羯柔岚看了两息，没有看出来那是什么，她只看出达勒然的脸色绷得很紧，百里元治坐在案后的椅子上，双手把玩着一个空空如也的酒坛，面色平淡，嘴角甚至还挂着那抹笑。
帐中没有人说话，羯柔岚走到达勒然身边，用肩膀轻轻碰了碰他的手臂。
“什么情况？”
达勒然没有回她，目光移到百里元治身上。
“国师。”
他的声音比平时低了半分。
“你当真要如此做？”
百里元治看着他，笑了笑。
“只有这么做，才有机会赢。”
达勒然的胸膛起伏了两下，嘴唇动了一下，但最终什么都没有说出来，将双臂从胸前放下来，按了一下腰间刀柄，转身朝帐帘走去，帐帘被他一把掀开，日光涌进来，照在他的身上，大步走了出去。
帐帘落回原位，帐内重新暗了下来。
羯柔岚站在原地，目光从达勒然消失的帐帘口收回来，落在跪在地上的端木察身上看了一眼，又看了看坐在案后的百里元治。
百里元治迎上她的目光，抬了一下下巴，朝帐帘的方向偏了偏，羯柔岚点了点头，没有多问，转身朝帐帘走去。
走到帐帘口的时候，她的脚步顿了一下，她回过头，看了百里元治最后一眼。
百里元治坐在案后，灰青长袍上沾了几粒从椅面上拍落的灰尘，花白的头发在昏暗的帐内看不出颜色，他的脸上还是那副表情，不怒不喜，嘴角带笑，像是什么都没有发生过，羯柔岚收回目光，掀帘离开。
帐内只剩下百里元治和跪在地上的端木察，端木察的额头重新贴回了地面，肩膀还在微微发抖，但比先前小了许多。
百里元治低头看着他，笑意从嘴角慢慢收了回去。
帐顶气窗透进来的那缕日光偏移了一寸，从帐中央的地面上滑到了端木察的手背上。
......
帐外，羯柔岚出来的时候，达勒然已经走出去二十多步了。
他的步子很快，却每一步都踩得很重，像是脚下的地面跟他有仇。
羯柔岚看了一眼他的背影，快步追了上去，她的步子比达勒然小，但频率更快，几步之间便将距离拉近到了五步之内。
“达勒然。”
她喊了一声，达勒然没有停。
羯柔岚也没有再喊第二声，只是将步子的速度又提了一分，跟在他身后，两个人一前一后，沿着赤金城冷清的街道往城北方向走去。
偶尔有几个兵卒从巷口探出头来，看见达勒然的背影，又看见跟在后面的羯柔岚，连忙又缩了回去。
没有人敢上前搭话。
两个人的脚步声在空荡荡的街道上回响，一重一轻，一前一后，越走越远。
风从城头上方刮过来，卷起街面上的干草碎屑，打着旋儿落在两人身后的路面上。
羯柔岚跟在达勒然身后，右手垂在身侧，左手不知道什么时候又伸进了腰间那个小皮囊里，指尖捏住了一块奶糖，捅了捅达勒然的胳膊，达勒然没有停下。
两个人的身影在赤金城的街道上渐渐缩小，最终消失在城北营房方向的拐角处。
城头上，一面褪色的旗帜在风中有气无力地晃了两下。
中军大帐的帐帘纹丝不动。