大军出冯翊,渡黄河,进入并州地界时,已经是十月底了。

  北方的寒风开始刮起来,但刘朔军中的士卒一个个裹着厚实的棉袄,外面罩着皮甲,倒也不觉得冷。反观沿途遇到的并州百姓,衣衫褴褛,面黄肌瘦,看到大军过境,第一反应是往山里躲。

  “停下。”刘朔下令。

  他让亲兵从粮车上搬下几袋粟米,就在路边支起大锅,熬粥。

  半个时辰后,粥香飘出去老远。几个胆大的孩子从土墙后探出头,眼巴巴地看着。

  “来,过来。”刘朔招招手,亲自舀了一碗递过去。

  孩子犹豫半天,终究抵不住饥饿,冲过来接过碗就往嘴里倒烫得直咧嘴,却舍不得吐。

  “慢点吃,还有。”刘朔心里不是滋味。

  很快,越来越多的百姓围过来。亲兵维持着秩序,一人一碗稠粥,还发块干粮。

  “将军你们是哪里的兵啊?”有老者小心翼翼地问。

  “凉王麾下。”高顺在旁边沉声答。

  “凉王?”老者愣了愣,“是是那个刚收了益州的刘使君?”

  “正是。”

  百姓们面面相觑,忽然有人跪下了:“凉王仁义啊,求凉王救救我们吧,这张扬太守他、他守不住城,匈奴来了就跑,税却收得狠”

  一时间,哭诉声四起。

  刘朔扶起老者,朗声道:“诸位乡亲放心,本王此来,就是为平定并州,让大伙儿过上好日子,从今日起,凡归附之地,免赋一年,按人头分地,匈奴乌桓若敢再来……”

  他指了指身后军阵中,那些盖着油布的大车。

  油布掀开,露出里面一架架狰狞的弩机。三弓床弩,箭杆有胳膊粗,寒光闪闪。

  “这就是给他们的回礼”

  百姓们看得眼睛发直,不知谁先喊了一句:“凉王万岁”

  随后,欢呼声山呼海啸。

  贾诩在刘朔身边,轻声道:“主公,这一碗粥,比十万雄兵还有用。”

  刘朔笑了笑,没说话。

  消息传得比风还快。

  刘朔军还没到西河郡,沿途县城已经传遍了:凉王的兵不抢粮、不杀人,还给饭吃、给地种。

  等大军兵临离石城下时,城头上守军的表情都很精彩想抵抗,但看看底下那些吃饱喝足、装备精良的凉州兵,再看看自己这边饿得腿软的弟兄,这仗怎么打?

  离石县令是个明白人,直接开城投降。

  刘朔进城第一件事,还真是开仓放粮虽然仓里粮食少得可怜。第二件事,宣布免赋、分地。第三件事,招募青壮入伍,待遇从优。

  三天后,离石城就恢复了生气。商铺重新开张,工匠开始修补城墙,新入伍的士卒领到了第一笔军饷沉甸甸的五铢钱,还有两套棉衣。

  “主公,照这个速度,不出一个月,并州西部就能尽入囊中。”徐晃看着地图汇报。

  “张扬那边有动静吗?”刘朔问。

  “探马来报,张扬收缩兵力,固守晋阳、上党几座大城。看样子是想据险而守。”高顺道。

  “守?”刘朔嗤笑,“他拿什么守?民心不在他,粮草不够吃,士卒没斗志传令下去,继续推进。但记住,咱们不急。”

  他在地图上点了点:“晋阳是并州治所,城墙坚固。强攻要死不少人。咱们先把他周边县城全拔了,让他变成孤城。等冬天最冷的时候……”

  刘朔没说完,但贾诩已经懂了。

  冬天,缺衣少粮的晋阳城,根本不用打。

  “另外,派人去联络黑山军。”刘朔忽然道,“张燕那伙人,在太行山闹腾好几年了。告诉他,只要不骚扰百姓,愿意归附的,本王既往不咎,还给他们分地安家。”

  陈宫皱眉:“主公,黑山军多是黄巾余孽,怕不好管束”

  “黄巾也是活不下去的百姓。”刘朔摆摆手,“再说了,张燕这人有点本事。用得好,是把快刀。”

  事实证明,刘朔的判断没错。

  并州百姓苦张扬久矣,凉王军所到之处,几乎都是箪食壶浆以迎王师。偶有几个张扬的死忠想抵抗,还没等凉州兵动手,当地百姓就先把他绑了送出来。

  到十一月中旬,并州九郡,已经有五郡争相归附。

  晋阳城里的张扬,日子就难过了。

  “主公,城内粮价已涨到一石万钱,百姓易子而食啊”属官哭诉。

  “匈奴那边呢?求援的人回来没有?”张扬急问。

  “匈奴单于说说凉王前些年横扫漠南,他们现在自身难保,不敢来……”

  张扬瘫坐在席上,面如死灰。

  这时,又有探马来报:“主公,凉王大军已到城西五十里,而且而且他们在城外架锅煮肉,香气都飘到城头了。”

  张扬:“……”

  当天夜里,晋阳城北门悄悄打开,张扬带着亲信想溜。

  刚出城不到三里,就被一队骑兵拦住了。

  火把亮起,马上将领银甲长戟,正是刘朔。

  “张太守,这是要去哪儿啊?”刘朔道

  张扬腿一软,跪倒在地。

  建安元年腊月初三,晋阳城开。

  刘朔入城时,街道两旁跪满了百姓。不是被迫的,是真心的因为进城第一件事,凉王真的开仓放粮了。虽然仓里粮食不多,但加上从关中运来的,足够让全城人吃上饱饭。

  张扬被软禁在府中,刘朔没杀他没必要,这人已经废了。

  并州全境平定,只用了不到两个月。

  消息传到河北时,袁绍正在邺城宴请宾客。

  听到探马急报,袁本初手里的酒杯啪地掉了。

  “刘朔取了并州?”他脸色铁青。

  座下谋士许攸冷笑一声:“主公勿忧。那刘朔不过边地武夫,侥幸得了些地盘。并州贫瘠,取之何益?”

  田丰却摇头:“不然。刘朔取并州,便与我冀州接壤。此人能在十年间从一弃皇子到雄踞西北,绝非侥幸。主公,当早做防备。”

  袁绍心烦意乱,挥挥手:“容后再议。”

  他还没从界桥之战的损耗中恢复过来,实在不想再开战端。

  与此同时,刘朔看着最新送来的并州人口簿册,咂咂嘴:“并州在籍人口只剩八十多万了啧,张扬这废物,真是糟践地方。”

  贾诩道:“主公已免赋分地,开春后迁徙关中流民填充,三年可复生机。”

  “嗯。”刘朔合上册子,望向东方,“并州拿下了,接下来”

  他忽然笑了:“文和,你说袁本初现在,是不是睡不着觉了?”

  贾诩也难得露出一丝笑意:“恐怕是。”

  “那就让他再睡不着几天。”刘朔伸个懒腰,“咱们先好好过个年。等开春雪化”

  他眼神锐利起来。

  “该去河北,遛遛马了。”

  窗外,雪花纷纷扬扬。

  又一个冬天,但并州的百姓,第一次不必担心冻死饿死了。

  而乱世的棋局,因为西北这只猛虎的东进,开始加速倾斜。
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