刘朔在殿里坐到天黑。

  内侍进来点了灯,又悄悄退出去。案上的茶凉了,没人换。他也没喝。

  他在想另一件事。

  农业司那边,这几年没闲着。

  凉州那会儿,就对种地的事特别上心。没办法,后世的人都知道,粮食是命根子。老百姓吃饱了,怎么都好说;吃不饱,说什么都白搭。

  所以他把农业司设得离自己最近,隔三差五就过去转悠。跟那些老农聊天,听他们讲怎么选种、怎么施肥、怎么捉虫。把自己那点可怜的后世知识,一点一点往外掏。

  种子杂交,是他掏得最多的东西。

  一开始老农们听不懂。什么叫杂交?两棵麦子还能成亲不成?

  刘朔就给他们打比方:找个高个的汉子,找个壮实的婆娘,生下的娃是不是又高又壮?麦子也一样。把高杆的麦子和抗病的麦子种在一块,等它们开花时,把花粉互相撒一撒,收下来的种子再种,说不定就又高又抗病。

  老农们半信半疑,但照做了。

  一年试,两年试,三年四年,还真试出了名堂。

  新一代的小麦种子,杆子矮了,不容易倒伏;抗病强了,黑穗病少了大半;耐旱也强了些,往年旱个十天半个月就蔫了,现在能多扛几天。

  产量也涨了。虽然涨得不多,一亩地多个几十斤,但架不住地多。算下来,每年多收的粮食,够多养活几十万人。

  刘朔知道,这差不多是极限了。

  小麦这东西,潜力就那么大。后世用化肥、用农药、用杂交育种,把产量推到天上,那是现代科技的功劳。大汉有什么?连个像样的实验室都没有。

  想要突破,得靠新作物。

  土豆。玉米。红薯。

  那三样东西,在后世养活了全世界。随便拎一样出来,产量都能把小麦按在地上摩擦。种一亩土豆,顶三亩小麦;种一亩红薯,顶两亩;种一亩玉米,顶一亩半。

  要是三样全有了,大汉的粮仓能撑到什么程度?

  刘朔算过。不算不知道,一算吓一跳。

  现在大汉的人口,已经比历史上这个时期最顶峰的时候还多了。没有徭役,没有强制兵役,老百姓安心种地、安心生娃,人口涨得跟中年人的血压似得拦都拦不住。

  再过二十年,人口能翻一番。

  翻一番是什么概念?粮食需求翻一番。

  小麦能翻吗?翻不了。就算把地全种上,也翻不了。

  所以必须要有新作物。

  刘朔又想起木薯。

  他对木薯的感情,说不清是偏爱还是偏执。

  后世很多人都不知道那东西。超市里没见过,菜市场里也少见。偶尔能见到木薯粉,做的芋圆、珍珠奶茶,那算是最常见的用途了。

  但刘朔知道,那东西是大粮仓的最后一道闸门。

  他查过资料。木薯的产量,比土豆还高。种得好,一亩地能收几千斤。淀粉含量高得离谱,晒干了磨成粉,能存好几年不坏。

  而且木薯不挑地。山地能种,坡地能种,沙土地也能种。只要不是沼泽盐碱,它都能活。种下去,插根茎秆就活,不用浇水,不用施肥,长半年就能收。

  不好吃?加工一下就行。有毒?泡透了煮透了就行。

  刘朔想起后世那些非洲的纪录片。旱灾一来,庄稼全死了,牛羊全倒了,人饿得皮包骨头。但有木薯的地方,人还能扛过去。地里的木薯还活着,刨出来就能吃,虽然不好吃,但能活命。

  那就是粮食安全的最后一道防线。

  大汉不需要天天吃木薯。老百姓有麦子吃,有粟米吃,有肉吃,谁乐意啃那玩意儿?

  但万一呢?

  万一哪天遭了蝗灾,铺天盖地的蝗虫飞过来,半天工夫把麦田啃成秃子。万一哪年大旱,地裂得能塞进拳头,庄稼全旱死了。万一哪年发大水,田里能划船,麦子全泡烂了。

  那时候吃什么?

  存粮能吃一年。两年呢?三年呢?

  刘朔不敢赌老天爷年年风调雨顺。

  他要的是保险。是那种不管天灾多大,老百姓都饿不死的保险。

  木薯就是那个保险。

  不,不只是木薯。土豆玉米红薯也都是保险。但木薯是最底层的保险,是那种哪怕什么都不行了,它还能扛着的保险。

  所以他跟农业司的人反复强调:这次出海,别的东西可以少带,但种子一定要多带。土豆要带,玉米要带,红薯要带,木薯更要带。能找到多少带多少,能装多少装多少。

  他还特意交代:木薯的茎秆也要带。那玩意儿插土里就能活,比种子还靠谱。多砍些茎秆,用湿苔藓包着,用木箱装好,一路保湿,别让它干死了。

  农业司的人不太理解,但还是照办了。

  他们去跟船匠商量,在船舱里专门隔出一间种舱。舱壁涂了泥,保持湿度;舱底铺了沙子,可以临时扦插。万一路上木薯秆发芽了,就直接插沙子里养着,养到靠岸再移栽。

  刘朔知道这事后,笑了很久。

  “种舱”。亏他们想得出来。

  但也好。有这心思,船队成功的把握又大了几分。
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