一个月后,格物院那边来人报信。

  刘朔正在御书房里批折子,内侍跑进来,跑得比平时都快。

  “陛下!格物院!成了!”

  刘朔抬起头。

  “什么成了?”

  内侍喘着气。

  “蒸汽机!成了!”

  刘朔愣了一下。

  然后他站起来,大步往外走。

  格物院里,人挤得满满当当。

  院子中央摆着一个铁疙瘩。不大,比人矮一点,比桌子高一点。圆筒形的,立在那儿,上头连着管子,下头连着轮子。管子口还冒着白气,嘶嘶响。

  郑老头站在旁边,脸上全是煤灰和汗水的混合物,就两只眼睛能看清是。

  看见刘朔进来,他跑过来。

  “陛下!成了!”

  刘朔走到那个铁疙瘩前面,看着它。

  链接曲轴的那个轮子,正在转。不快,但稳。一圈一圈,一圈一圈。连着轮子的杆,一推一拉,一推一拉。跟心跳一样。

  他看了一会儿。

  “试了多久?”

  郑老头说。“十二个时辰。从昨天早上到现在,一直转。”

  刘朔愣了一下。

  “十二个时辰?”

  郑老头点头。“十二个时辰。没停过。”

  刘朔看着那个轮子。

  还在转。

  一圈,一圈。

  他忽然笑了。

  “好。”

  他转过身,看着那些人。

  “这东西,叫什么?”

  几个人互相看了看。

  郑老头说。“还没名字。陛下赐个名吧。”

  刘朔想了想。

  他看着那个铁疙瘩,看着那个转动的轮子,看着那些管子,那些杆,那些铁。

  “龙心壹号。”

  他说。

  “大汉的龙心。”

  几个人愣了一下。

  然后跪下。

  “谢陛下赐名。”

  刘朔摆摆手。

  “起来。还没完。”

  他看着那些人。

  “矿山上试过没有?”

  郑老头摇头。

  “还没。就在这儿试的。”

  刘朔说。“那就去矿山上试。装到矿车上,让它拉着石头跑。跑一天,跑两天,跑一个月。看看能不能撑住。”

  他顿了顿。

  “试好了,再想办法上船。”

  郑老头点头。

  “是。”

  刘朔又看了一眼那个铁疙瘩。

  还在转。

  一圈一圈。

  他转身往外走。

  走到门口,一个人跑进来。

  是格物院的另一个工匠,姓张,跟着左慈那边干活的。他跑得满头汗,手里捧着个东西。

  “陛下!好消息!”

  刘朔停下来。

  “什么好消息?”

  那张工匠把手里的东西捧上来。

  “橡胶!硫化成了!”

  刘朔愣了一下。

  “硫化成了?”

  张工匠点头。“成了!左慈道长试出来了!”

  他把那东西递给刘朔。

  是一块橡胶。

  嘿嘿的有点硬,很有任性。捏一下,能捏动,松手,又快速弹回来。

  刘朔看着那块橡胶,看了半天。

  “怎么做的?”

  张工匠说。“生胶十份,硫磺半份。火温不能太高,太高就焦了。熏烤半个时辰,就成了。”

  他顿了顿。

  “左慈道长说,这东西,耐热,耐冷,做密封。比之前那些生胶强多了。”

  刘朔攥着那块橡胶。

  硫化橡胶。

  他等这东西,等了多久?

  从太史慈把橡胶带回来,到现在,快两年了。

  两年。

  终于成了。

  他看着那块橡胶,忽然想起一件事。

  橡胶树。

  那些树,种下去才一年多。

  还是小树苗,不能割胶。

  他看着那块橡胶,又看看手里的那份喜悦。

  然后他想起一个问题。

  橡胶不够。

  太史慈带回来的那些橡胶,一部分给了蒸汽机做密封,一部分给了左慈做硫化。用的差不多了。

  现在硫化成了,需要更多橡胶。

  但橡胶树还没长大。

  他看着那块橡胶,站了很久。

  郑老头走过来。

  “陛下,怎么了?”

  刘朔把那块橡胶收起来。

  “没什么。”

  他看着那些人。

  “硫化成了,是好事。但橡胶不够。”

  几个人愣了一下。

  刘朔说。“橡胶树种下去才一年多,还得等好几年才能割胶。”

  他顿了顿。

  “这几年,怎么办?”

  没人说话。

  刘朔看着那块橡胶。

  再去一次美洲?

  太远了。路上又要死多少人?

  难道要再等七八年?

  蒸汽机等着用。矿山等着用。船等着用。

  树能等,但是大汉等不了那么久。
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