消息像野火般在难民营中蔓延。

  原本死气沉沉的营地顿时骚动起来,无数人从窝棚里挣扎着爬出,踉跄着向李适这边涌来。

  “军爷选我!我能干活!”

  “我有力气!”

  士兵们不得不端起枪维持秩序。

  李适皱着眉头在人群中巡视,专门挑选那些虽然消瘦但骨架尚在的年轻男子。

  即便这样,挑出来的人也大多面色蜡黄,眼窝深陷。

  “你,你,还有你。。。”李适快速点选着,

  “站到那边去!”

  被选中的人脸上露出庆幸的神色,而老弱妇孺则发出绝望的哀嚎。

  这时一个少年扑过来抱住李适的腿,

  “长官,我是华人,我能干活,求你收下我!”

  李适低头看着这个顶多十五六岁的孩子,狠心把他踢开,

  “不行!下一个!”

  少年被踢开后,瘫坐在泥地里放声痛哭,那哭声里带着绝望,

  “长官。。。我也是中国人啊。。。给条活路吧。。。”

  这哭声像根针扎进李适心里,自己何尝不想帮这个同胞少年?

  但是去冲绳那是九死一生,反而留在这里估计还能有条活路。

  李适一把拉起少年,故作凶狠地将他往外推,

  “滚远点!这里不是善堂!”

  但在众人看不见的角度,李适迅速将两块压缩饼干塞进少年破旧的衣兜里,用只有两人能听见的声音说,

  “拿着,快走。”

  少年愣住了,摸着衣兜里那块救命的粮食,眼泪涌得更凶。

  他张了张嘴还想说什么,李适已经转身背对着他,继续挑选“壮丁”。

  “还愣着干什么?”

  李适对士兵们吼道,

  “继续选人!”

  少年抹了把眼泪,深深看了李适的背影一眼,攥紧衣兜里的饼干,踉跄着消失在人群中。

  李适看着眼前这招收而来的,二百来个歪歪斜斜站着的“壮丁”,心知离五百之数还差得远。

  看了眼腕表,已经下午三点,只剩两个小时了。

  李适咬咬牙,目光扫过那些被士兵拦在外围、翘首以盼的难民。他知道不能再挑剔了,必须再次放低标准。

  这时外围突然传来一阵骚动,几个衣衫褴褛但体格明显健壮许多的男子从营地边缘快步走来,为首的一人用带着四川口音的汉语喊道,

  “长官!听说你们在招工?”

  李适循声望去,只见几个虽然衣衫破烂但身板笔挺的汉子拨开人群走来。

  为首那人三十出头,面庞黝黑,左额有道明显的弹痕。

  “你们是?”李适心中已有猜测。

  “报告长官!”为首汉子啪地立正,

  “原远征军第五军新22师65团一营二排长刘长河!这些都是我的弟兄,都是打散了的。”

  他身后那十几条汉子齐刷刷挺直腰板,虽然军装早已不成样子,但那股子军人气质藏不住。

  “怎么流落到这里的?”李适问道。

  张铁柱眼神一暗,

  “去年仁安羌突围时被打散了,在丛林里转了三个月,后来听说部队往印度撤了,我们没赶上。。。”

  “就在这一带流浪,靠给当地人干活换口吃的。”

  刘长河苦笑了一声,继续说道,

  “我们找过仰光附近的国军部队,他们说。。。说我们是溃兵,没有原部队的番号证明,不能收编。”

  “所以。。。”

  李适越听越激动,这些都是宝贝啊!他强压住心绪,沉声问,

  “你们还有多少人?”

  “还有三十七个!”刘长河声音洪亮,“都是各部队打散的老兵!”

  “好!”李适重重一拍大腿,

  “刘长河,你现在就是我独立营的四连长!你的人全部编入我营四连!”

  “谢长官!”刘长河敬礼的手微微发抖,这个在丛林里与日军周旋了一年多的汉子,眼圈竟有些发红。

  他身后的老兵们也都激动地交换着眼神,流浪了这么久,终于又找到部队了,也终于有人愿意收编他们了。

  再次放低要求,也终于凑够了400人。

  看着眼前这400多人的队伍,虽然仍显杂乱,但总算有了些规模。

  李适抬手看了眼腕表,四点三十分,距离和二连长刘大勇汇合还有半个时,距离登船还有一个半小时。

  “整队!出发!”李适不敢再耽搁,厉声下令。

  当李适带着这四百多人赶到和刘大勇约定的汇合点时,远远就看见刘大勇正焦躁地来回踱步,他身后站着百来个新征来的青壮。

  “营长!”

  刘大勇一见李适,急忙迎上来,

  “我这边弄来103人!”

  刘大勇压低声音,

  “有几个村子不配合,下了点狠手。。。”

  李适点点头,目光扫过刘大勇身后的队伍。

  这些人虽然也面黄肌瘦,但比起难民营里那些饿得站不稳的,状态显然要好上不少。

  “清点人数!”李适命令道。

  新任的四连长刘长河立即带着几个老兵开始点数。片刻后,他跑回来报告,

  “营长,咱们这边417人。”

  刘大勇也凑了过来,

  “营长,我们这边118人。”

  李适心中飞快计算,535人,加上原有的307人,总数842人。

  李适长长舒了口气,紧绷的神经终于放松下来。

  李适转身面对这支拼凑而成的队伍,提高了嗓门,

  “全体注意!立即向军营开拔!刘大勇,你带二连在前面开路!刘长河,你的人负责维持行军秩序!”

  队伍在夕阳的余晖中赶回漂亮国营地时,挂钟的指针正指向五点四十分。

  亨特准将站在营地门口,原本期待的目光在看清这支队伍时瞬间凝固。

  眼前是怎样的一支部队呢?

  人群歪歪扭扭地挤作一团,衣衫褴褛得像乞丐,不少人连站都站不稳,需要互相搀扶才能勉强列队。

  他们面黄肌瘦,眼神茫然,与其说是士兵,不如说是一群逃难的流民。

  “李!”亨特的脸瞬间涨红,指着这群人怒吼,

  “这就是你承诺的能打仗的部队?这根本是一群难民!”

  李适挺直腰板,硬着头皮迎上亨特愤怒的目光,

  “将军,这些确实都是精兵!他们只是暂时缺乏补给,只要给我一周时间,我保证让他们焕然一新!”

  李适快步走到队列前,一把拉出刘长河,

  “将军您看,这是原远征军的老兵,在丛林里和日本人周旋了一年多!”

  李适又指向几个体格相对健壮的士兵,

  “这些大多都是远征军的士兵,只要吃饱饭,个个都是出色的战士!”
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