58年3月15日,美国加利福尼亚州,圣迭戈退伍军人医院。

  汤姆·里德斯,前美军第101空降师506团E连中士,此刻正蜷缩在等候区的塑料椅上,手里捏着一沓皱巴巴的账单。

  门诊诊疗费:145刀

  PTSD心理咨询:1180刀

  睡眠障碍药物:187刀

  腿部旧伤复查X光:1120刀

  ……

  项目林林总总写满了三张纸。

  总计:12632刀

  要命的事,他现在已经被陆军开除了军籍,无法获得任何优惠,需要全额支付。

  对于汤姆来说,这笔钱是他难以负担的巨款。

  他银行账户里只剩下217.43刀。

  “下一位,托马斯·里德斯。”

  他走进诊室。

  心理医生是个五十来岁的男人,戴着金丝眼镜,表情专业而疏离。

  “最近睡眠怎么样?”

  医生翻看着病历。

  “还是老样子。”汤姆盯着自己的手,“最多睡两三个小时就会惊醒。”

  “梦里,还是丛林,还是那些事。”

  “药物有帮助吗?”

  “有点,但你们开的安眠药,吃完第二天头疼得厉害。”汤姆顿了顿,“而且,我付不起了。”

  医生抬头看了他一眼,眼神里有一闪而过的同情,但很快又恢复专业:“退伍军人事务部应该有提供……”

  “他们拒绝了。”汤姆打断他,声音里压抑着愤怒,“我的档案上写着因被俘期间行为不当而被开除军籍。”

  “退伍军人事务部说这属于非荣誉退役,不符合医疗补助条件。”

  “商业保险呢?”

  “他们说这是国家错误发动的战争,拒绝理赔。”

  “说我的PTSD是被俘期间遭受心理创伤所致,属于战争风险,不在普通医疗保险范围内。”

  诊室陷入沉默。

  医生拿起笔,在处方单上写下几个药名,犹豫了一下,又划掉一个较贵的。

  “我给你换成普通药物,会便宜三分之一。”

  “但效果可能……”

  “我明白。”汤姆接过处方,“谢谢。”

  离开医院时,天开始下雨。

  他没有车。

  那辆二手雪佛兰,上个月因为付不起贷款被收走了。

  公交车站旁,几个穿着破旧军装的男人正在分发传单,亚洲战争退伍军人互助会的集会通知。

  其中一个缺了条胳膊的男人拦住汤姆:“兄弟,参加过亚洲战争?”

  汤姆点头。

  “那来参加我们集会吧。”男人递上传单,“大家情况都差不多。”

  “没工作,没保险,政府不管我们。”

  “聚在一起至少能说说话。”

  汤姆接过传单,塞进口袋。

  俄亥俄州克利夫兰,东区贫民窟。

  迈克·艾布拉姆斯,前第82空降师307团上等兵,此刻正躺在廉租公寓的单间里盯着天花板。

  房间不到十五平米,墙壁发黄剥落,唯一的窗户用纸板补着裂缝。

  桌上散落着几个空酒瓶和药瓶,威士忌是他在街角杂货店买的廉价品,药瓶上写着盐酸吗啡片,处方早已过期。

  他的左腿在缅甸撤退时中弹,被俘期间得到了基础治疗,但骨头愈合得不好。

  回国后,医院只给开了止痛药,建议自行康复锻炼。

  但当疼痛在阴雨天发作时,那些药根本没用。

  三个月前,他在一个老兵聚会上认识了一个药贩子。

  对方也是退伍兵,神秘地说有路子搞到好东西。

  迈克用最后五十美元买了一瓶。

  效果立竿见影。

  疼痛消失了,世界变得柔软模糊,所有噩梦都被挡在药效之外。

  他甚至能睡个整觉。

  虽然醒来时会更空虚,更想再来一片。

  现在,他每天需要至少三片才能维持正常。

  钱从哪里来?

  当然卖掉手表,汽车,公寓……

  “咚,咚,咚。”

  敲门声很轻。

  迈克挣扎着爬起来,从猫眼看出去,是个穿着风衣的中年男人,面孔陌生。

  “谁?”

  “杰克逊先生让我来的。”门外的声音平静,“他说你需要帮助。”

  杰克逊是那个药贩子的名字。

  迈克犹豫了一下,开了门。

  风衣男人走进来,打量了一下房间,眉头微皱但没有评论。

  他从公文包里取出一个小纸袋:“杰克逊说他暂时休假了,这些是给你的,免费的。”

  迈克接过纸袋,里面是一瓶药,还有一个信封。

  他打开信封,愣住了,里面是十张百元大钞。

  “这是……”

  “一点帮助。”男人简单地说,“我们知道你们的处境。”

  “政府背叛了你们,社会遗忘了你们,但我们记得。”

  “你们是谁?”

  “一群认为你们不该被这样对待的人。”男人没有直接回答,“听着,迈克,我们有个提议。”

  “你不需要再为药发愁,钱也不是问题。”

  “只需要,帮我们做些小事。”

  “什么事?”

  “很简单,帮我们送些货,照看几个点,偶尔吓唬一些不合作的人。”

  男人顿了顿。

  “都是些社会边缘人,高利贷,黑心房东,不会伤害普通人。”

  迈克盯着手里的钱和药。

  他知道这是通往地狱的单程票。

  但地狱的另一端是每天被疼痛折磨,找不到工作,付不起房租被赶出公寓,最终死在街头无人问津。

  “我需要做什么?”他听见自己问。

  4月2日,纽约布鲁克林,红钩区仓库。

  二十多个男人聚集在这里。

  他们年龄在二十到四十岁之间,大多穿着不合身的旧衣服,有些人脸上有伤疤,有些人走路跛脚,所有人都带着亚洲战争留下的印记。

  无论是身体上的还是心理上的。

  汤姆也在其中。

  他是一周前被介绍来的,介绍人是医院外发传单的独臂老兵。

  仓库门打开,三个人走进来。

  领头的是个亚裔面孔,四十多岁,穿着考究的西装。

  “先生们,晚上好。”他走到临时搭起的讲台前,“我是陈先生。”

  “首先,请允许我代表某些远方朋友,向你们的遭遇表示同情。”

  台下沉默。

  这些老兵经历过战场,知道世上没有免费的同情。

  “直说吧。”一个脸上有烧伤疤痕的男人开口,“你们想让我们干什么?给多少钱?”

  陈先生微笑:“很好,很直接。”

  “那我就直说,我们需要一支队伍,在纽约做一些,政府不愿意做,警察做不到的事。”

  他展开一张地图:“红钩区,布朗斯维尔,贝德福德-斯图维森特。”

  “这些地方充斥着暴力,腐败警察和黑帮。”

  “居民生活在水深火热中。”

  “所以你们想做正义使者?”

  有人讥讽。

  “不。”陈先生摇头,“我们想做秩序重建者。但我们的秩序。”

  他示意助手分发文件:“过去三个月,我们已经在全国十个主要城市建立了类似的组织。”

  “芝加哥的老兵兄弟会,底特律的钢铁意志,洛杉矶的太平洋归来者……”

  “你们将是纽约的自由哨兵。”

  汤姆翻看文件。

  里面详细列出了行动纲领:

  第一阶段:清理目标区域现有黑帮势力。

  第二阶段:接管地下经济(上瘾药品,赌博,高利贷),并进行规范化运营。

  第三阶段:建立社区互助基金,部分利润用于帮助退伍老兵、贫困家庭。

  第四阶段:渗透基层政治,支持“友好候选人”,取代警务系统,甚至政务系统,成为区域内唯一的意志。

  文件最后一页是报酬表:基础成员每月500刀(当时普通工人月薪约300刀),行动补贴另算,医疗保障全包,包括特殊药物需求。

  “谁在背后支持你们?”

  汤姆问出了所有人想问的问题。

  陈先生看着他,沉默了几秒:“有些朋友认为,美国社会辜负了为它战斗的人。”

  “这些朋友愿意提供资源,帮助你们拿回应得的东西。”

  “是九黎,对吧?”烧伤脸男人冷笑,“我在缅甸见过你们的军官。”

  “你们的眼神都一样,充满了算计,像在下棋。”

  仓库里气氛陡然紧张。

  陈先生没有否认:“谁支持不重要。”

  “重要的是,这份工作能给你们钱,药和尊严。”

  “而如果拒绝,”他看向窗外,“外面那个世界,还会继续把你们当垃圾。”

  他顿了顿:“选择权在你们。”

  “现在想离开的,门口有200刀路费,以后互不相干。”

  “留下的,今晚就开始第一课。”

  没有人动。

  一分钟后,陈先生笑了:“很好,那么,欢迎加入自由哨兵。”

  “第一项任务:清理红钩区的拉丁王帮派。”

  “他们控制着这里的上瘾药物交易,每周从贫民身上榨取数万美元。”

  “计划是这样的……”

  4月15日,深夜,红钩区某仓库。

  枪声在密闭空间里震耳欲聋。

  汤姆握着一把MAC-10冲锋枪,靠在货箱后喘息。

  这是他回国后第一次开枪。

  他的手在抖,但不是因为恐惧,而是因为熟悉的肾上腺素飙升,因为那种终于有事可做的亢奋。

  他在战场上学到的杀人技巧,终于有了可以使用的机会。

  对面,拉丁王的成员们在慌乱还击。

  他们只是街头混混,哪里见过这种战术配合。

  这些老兵虽然落魄,但军事素养还在。

  交叉火力,掩护推进,精准射击,完全是正规军打法。

  十五分钟后,战斗结束。

  七名帮派成员被击毙,三人重伤被俘,仓库里囤积的成瘾药物和现金被缴获。

  陈先生走进来,看着满地的弹壳和血迹,点头:“干得漂亮,现金清点了吗?”

  “大概八万美元。”汤姆报告,“还有二十公斤上瘾药物。”

  “现金一半上交,一半作为这次行动的奖金。”

  “上瘾药物嘛,”陈先生想了想,“你们谁需要,自取一个月的用量,剩下的上交。”

  他转向汤姆:“从今天起,你是第二小队队长。”

  “另外,有份新业务需要你负责。”

  陈先生示意助手搬进来几个箱子。

  里面是印刷精美的成人杂志,封面女郎穿着暴露。

  各种品牌的香烟,包装上没有美国税标。

  瓶装烈酒,标签是西班牙语和葡萄牙语。

  “走私品。”汤姆明白了,“从南美来的?”

  “对,这些东西都是抢手货,利润丰厚,”陈先生微笑,“只要能拿出去,就不愁买家。”

  “政府会打击走私。”

  “所以才需要你们。”陈先生拍拍他的肩,“保护运输路线,威慑告密者,确保货物流通。”

  “记住,我们不只是黑帮,我们是替代经济体系的建设者。”

  “市场上的那些东西太贵了,普通平民根本消费不起,他们为了生活已经够累了,需要更廉价的商品来放松。”

  当天深夜,汤姆带着分到的1500刀奖金回到临时住处。

  钱放在桌上,厚厚一沓。

  他拿起电话,打给前妻。

  他回来的第三周,他的妻子就提出了离婚。

  她说:“受不了你变成了这个样子”。

  电话接通了。

  “苏珊,是我。”

  “我找到工作了,对,正经工作。”

  “这个月抚养费我会多给一些。”

  “还有,告诉比利,爸爸下周带他去游乐场……”

  挂断电话后,他盯着那些钱,突然笑出声,笑着笑着就哭了。

  他知道自己在做什么。

  知道这是犯罪。

  知道背后是九黎的操纵。

  知道这可能是另一个陷阱。

  但至少,此刻,他能付得起账单,能买得起药。

  能像个“正常人”一样生活。

  而在这个国家的其他城市,同样的故事正在上演:

  在芝加哥,前第1骑兵师的坦克兵们,开着卡车护送走私酒水。

  在底特律,第7步兵师的退伍兵们“保护”着地下香烟分销点。

  在洛杉矶,海军陆战队老兵们控制着成人杂志的街头销售网络。

  他们穿着廉价的西装,口袋里装着抗焦虑药物,腰间别着非法枪支。

  白天,他们是社会的失败者,被遗弃的棋子。

  夜晚,他们是一个庞大地下网络的执行者。

  而这一切,都被千里之外的西贡指挥中心,标注在一张巨大的美国地图上。

  龙怀安看着地图上一个个新标记的红点,对杨永林说:“第一阶段很顺利。这些老兵有组织能力,有战斗经验,最重要的是,他们对现有体制充满怨恨。”

  “但这是否太冒险了?”杨永林担忧,“如果美国当局发现是我们支持的……”

  “发现又如何?”龙怀安平静地说,“他们会公开承认自己被三十万战俘搞垮了社会秩序?”(在基地,港口区的美国守军大概十万左右,总计三十万)

  “他们会告诉民众,是因为政府抛弃了这些老兵,才让他们投向我们?”

  他走到窗前:“记住,最好的颠覆不是枪炮,是让一个社会从内部腐烂。”

  “我们只是提供了腐烂的温床。”

  “所有的一切,不过是他们自作自受。”
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