71年12月15日，日内瓦，万国宫。
长条形的谈判桌上，一边坐着英国代表团的七名官员，首席代表是外交大臣道格拉斯·霍姆。
另一边是爱尔兰共和军临时派代表团的六人，首席代表肖恩·墨菲居中而坐。
联合国秘书长特使瓦尔德海姆坐在桌首，神色凝重。
这是双方的第三轮谈判。
“大英帝国的立场很清楚。”道格拉斯·霍姆的声音保持着老牌外交官的矜持，但眼角的疲惫出卖了他，“北爱尔兰是联合王国不可分割的一部分。”
“任何关于其地位的改变，都必须在不损害英国主权完整的前提下进行。”
他停顿了一下，补充道：“我们可以接受高度自治方案，成立北爱尔兰自治政府，拥有除国防，外交外的完全自治权。”
“但必须保留与英国的王室联系，且未来任何地位变更都需要英国议会批准。”
肖恩·墨菲耐心听完，没有立即反驳。
过去两周的谈判中，他已经摸清了英国人的底牌。
他们想要一个体面的退出方式，而不是直接承认失败。
“道格拉斯·霍姆勋爵，”墨菲说道，“您提出的方案，与现状有什么区别呢？”
“过去五十年，北爱尔兰名义上也有自治议会，但实际权力掌握在伦敦任命的官员手中。”
“天主教徒在教育，就业，住房上遭受系统性歧视，这才是冲突的根源。”
他打开面前的文件夹，推过几张照片：“这是过去两周，我们在贝尔法斯特，伦敦德里、利斯本进行的民意调查结果。”
“抽样五千户，有效问卷四千八百份。”
“关于北爱尔兰未来地位的问题，结果如下——”
道格拉斯·霍姆看着数据，脸色渐渐难看。
支持与爱尔兰统一：58.7%
支持留在英国：22.3%
支持高度自治但保留英国主权：11.5%
其他未决定：7.5%
“这份调查……”他试图质疑。
“由三家独立机构共同执行，包括伦敦的民意研究中心。”
墨菲打断，“全程录像，原始数据可查。”
“如果英国政府有疑虑，我们可以联合进行更大规模的调查。”
“民意可以操纵。”英国代表团中的一位陆军将领冷冷地说，“在枪口下进行的调查，有什么可信度？”
墨菲转向他：“克雷格将军，如果北爱尔兰人民真的那么希望留在英国，为什么过去两周，只有不到五百户家庭选择离开？”
“而我们承诺赎买的资产，申报总值已经超过两千万英镑，但实际完成交易的不到十分之一？”
他停顿，让问题在沉默中发酵：“因为大多数人，包括许多清教徒，开始相信，也许改变没有那么可怕。”
“也许一个不再有军队巡逻，不再有检查站，不再有种族歧视的北爱尔兰，值得尝试。”
道格拉斯·霍姆感到一阵无力。
他想起离开伦敦前，首相希思私下交代：“底线是保住体面。”
“如果民意真的无法挽回，至少要争取一个过渡期，让世界看起来是我们主动做出的调整，而不是被武力赶出去。”
但体面需要实力支撑，而英国现在最缺的就是实力。
就在这时，秘书匆匆走进来，在道格拉斯·霍姆耳边低语几句。
这位老外交官的脸色瞬间苍白，手中的钢笔掉在桌上，发出一声脆响。
“勋爵？”瓦尔德海姆特使询问。
道格拉斯·霍姆深吸一口气，艰难地说：“谈判，暂时休会，我需要与伦敦通话。”
他起身离席，脚步有些踉跄。
墨菲与身旁的李正华交换了一个眼神，他们知道发生了什么。
同一时间，朴茨茅斯海军基地。
阴雨绵绵，码头上挤满了人群，但没有人欢呼，没有人挥舞国旗。
只有沉默，死一般的沉默。
竞技神号航空母舰缓缓驶入港口，像一头垂死的巨兽。
它原本优雅的舰岛如今焦黑扭曲，飞行甲板上临时修补的钢板在雨水中泛着暗沉的光泽。
右舷水线附近，一个触目惊心的大洞被防水布临时遮盖。
但船体明显的倾斜让所有人都看得出，这艘船能开回来已是奇迹。
更令人心碎的是后面。
护卫舰斯普林思号被拖船牵引着进港，它的上层建筑几乎全毁，舰艏低垂，仿佛在向大海忏悔。
驱逐舰谢菲尔德号没有回来，它已经沉没在南大西洋三千米深的海底，舰上312名官兵，只救回来47人。
码头上，家属们捂嘴哭泣。
一个年轻女子抱着婴儿，死死盯着竞技神号的舷梯，她的丈夫在那艘船上，生死未卜。
海军上将约翰·菲尔德豪斯站在指挥塔上，看着这一切，感到胃部一阵抽搐。
他是英国第一海务大臣，皇家海军的最高指挥官。
一个月前，他还在计划如何增援马尔维纳斯，如何重组舰队。
现在，他只想问一个问题：皇家海军还有能力打下一场战争吗？
答案是残酷的。
竞技神号需要至少十八个月，耗资五千万英镑的大修才能恢复战斗力。
如果议会批准这笔预算的话。
甚至，更大的可能是，议会会考虑放弃这条航母，简单修缮后卖给第三世界国家，或者直接拆毁。
无敌号虽然损伤较轻，但也需要六个月维修。
而被击沉或重伤的其他舰艇，也要排队等待修理。
这意味着英国海军在役主力舰艇减少了四分之一。
能够远航的舰艇更少。
少到已经无法维持一支能够跨海远距离投送的武装力量。
英国在海外的影响力降到新低。
更可怕的是士气。
菲尔德豪斯看过前线发回的心理评估报告：幸存的官兵中，45%出现创伤后应激障碍症状，32%表示不愿再次前往危险海域，17%甚至考虑提前退役。
一支失去信心和斗志的舰队，比没有舰队更危险。
没有只需要重建。
但失去信心的水兵是可能起义的。
比如汉堡水兵起义。
甚至炮打冬宫的那群水兵。
“将军，伦敦来电。”副官低声说。
菲尔德豪斯接过话筒，听到的是首相希思嘶哑的声音：“约翰，情况有多糟？”
“比想象中糟，首相。”菲尔德豪斯实话实说，“竞技神号几乎报废，重建舰队需要至少三年时间和数十亿英镑。”
“而我们现在，连北爱尔兰近海的巡逻任务都难以维持。”
电话那头是长久的沉默。
“如果，”希思艰难地问，“如果我们必须从北爱尔兰和马尔维纳斯之间选择一个……”
“我们一个都保不住，首相。”菲尔德豪斯残酷地打破幻想，“舰队无法同时应对两个战场。”
“实际上，以现在的状态，连一个都难以应对。”
更残酷的话他没说：即便舰队完好，英国也没有钱打仗了。
此时英国军费占GDP的5.2%，已经引发国内强烈不满。
如果再增加军费，经济可能崩溃。
电话挂断了。
菲尔德豪斯看向窗外，雨越下越大。
码头上，一个个担架鱼贯而下，正从竞技神号上抬下伤员，白色的担架布上渗着暗红的血迹。
他想起了自己年轻时看过的一张照片：1945年，皇家海军远东舰队驶入HK，万人空巷，欢呼震天。
二十六年过去，帝国夕阳西下。
而这一次，太阳不会再升起。
12月16日，伦敦，下议院。
爱德华·希思站在讲台后，手中没有稿子。
台下，所有议员都注视着他，等待着一个决定帝国命运的声明。
“尊敬的议长先生，各位议员。”希思开口，声音干涩，“经过慎重考虑，并与北爱尔兰各方协商，政府决定：将于72年3月15日，在北爱尔兰全境举行公民投票。”
台下响起一片骚动。
“公投将只有一个问题：您是否同意北爱尔兰结束与联合王国的宪法联系，并与爱尔兰共和国实现统一？”
更大的骚动。
工党席位上有人站起来想说什么，但被同伴拉住了。
希思继续，语速加快，仿佛怕自己会中途放弃：“公投由联合国监督，所有在北爱尔兰居住满三年的公民均有投票权。”
“无论结果如何，英国政府都将尊重北爱尔兰人民的选择。”
他停顿，深吸一口气：“同时，关于马尔维纳斯群岛，政府决定，在公投结束后，与阿根廷政府就群岛未来地位展开谈判。”
说完最后一句，希思像被抽空了所有力气，扶着讲台才没有倒下。
死寂。
然后，爆发出雷鸣般的喧嚣，质问，怒吼，斥骂，掌声，哭泣。
议会乱成一团，议长拼命敲击木槌，但无人理会。
历史在这一刻被写下：大英帝国，在经历了三百年的扩张与辉煌后，终于开始承认自己的局限。
当天下午，《泰晤士报》号外标题：“帝国的退场：英国同意北爱尔兰公投，放弃马尔维纳斯”。
《卫报》评论：“这不是体面的撤退，是狼狈的溃败。”
“但至少，希思政府终于面对了现实：英国已经负担不起帝国的成本。”
现实确实如此。
当晚的民调显示，62%的英国民众支持公投决定。
与其让年轻人继续送死，不如让北爱尔兰人自己选择。
民心已失，战争已无可能。
……
12月18日，华盛顿，白宫椭圆形办公室。
尼克松总统看着电视上英国议会的混乱场面，眉头紧锁。
他刚刚收到中情局的评估报告：英国同意公投，意味着西方阵营在欧洲西北角出现了一个缺口。
而这个缺口的制造者，是那个正在全球挑战美国主导秩序的九黎。
“总统先生，英国大使求见。”秘书报告。
“让他进来。”
英国大使走进来，没有了往日的从容，眼中满是血丝：“总统先生，英国需要美国的支持。”
“至少在公投期间，需要美国明确表态，支持英国的主权立场。”
尼克松沉默片刻，问了一个尖锐的问题：“如果公投结果支持统一呢？”
大使无言以对。
“大使先生，”尼克松身体前倾，“美国一直是英国最坚定的盟友。”
“但盟友关系是相互的。”
“过去二十年，美国承担了北约70%的防务开支。”
“而在亚洲，我们独自对抗苏联和九黎的扩张。”
“这种负担，已经超出了美国的能力。”
他调出一份文件：“1971年，美国军费占GDP的8.9%，而英国是5.2%，西德是3.8%，日本只有1.0%。”
“亚洲战争耗资超过两千亿美元，国内反战运动已经威胁到社会秩序。”
“总统的意思是……”
“美国需要调整全球战略。”尼克松清晰地说，“从今天起，美国将不再承担保卫自由世界的全部责任。”
“我们将要求盟友承担更多自身防务。”
这就是后来被称为“尼克松主义”的核心：美国收缩全球军事存在，要求盟友增加军费，美国只保留核威慑和有限的快速干预能力。
大使震惊：“但是毛熊的威胁……”
“所以欧洲各国需要增加军费，建立更强大的常规力量。”
尼克松说道：“在亚洲，日本，韩国都需要加强自卫能力。”
“特别是日本，作为战后复苏最好的经济体，军费却长期限制在GDP的1%以内，这不合理。”
“您要让日本重新武装？”
“不是重新武装，是承担应有的防务责任。”尼克松纠正，“日本自卫队应该扩充规模，更新装备，在东亚防务中扮演更重要的角色。”
他最后说：“请转告希思首相：美国理解英国的困难。”
“但在这个新时代，每个国家都必须为自己的安全付出更多。”
大使离开后，尼克松看向墙上的世界地图。
他的目光在东亚停留。
那里，九黎正在崛起，苏联虎视眈眈，日本蠢蠢欲动。
“让日本人去牵制九黎吧。”他轻声自语，“我们需要集中精力对付毛熊。”
……
12月20日，东京，首相官邸。
日本首相佐藤荣作看着美国国务卿罗杰斯转交的密函，手指微微颤抖。
密函中，尼克松明确表示：美国支持日本在“宪法框架内”扩充自卫队规模，提高军费占比，在东亚防务中“承担更大责任”。
“这是，松开锁链。”防卫厅长官中曾根康弘激动地说。
“也是把我们推到前台。”外务大臣福田纠夫更冷静，“美国想让我们牵制九黎，他们自己收缩力量。”
佐藤沉默。
作为经历过战争的一代，他深知重新武装的敏感性。
但另一方面，九黎在关西，九州，四国的存在，像一把刀顶在日本咽喉。
那些岛屿上，九黎的军事基地，文化改造，仆从军训练营，无时无刻不在提醒日本：战败国的地位从未改变。
“如果我们扩军，九黎会有什么反应？”他问。
“强烈反对是肯定的。”福田说，“但有了美国的默许，我们就有底气。”
“九黎总不至于，在我们开始扩军的时候，就开始攻击吧？”
“这不符合国际规则。”
“而且国内舆论已经开始变化。”
确实如此。
过去几年，随着九黎在托管区推行“去日本化”。
废除日语，拆除神社，强制学习九黎历史和文化。
看着关西地区，几乎蜕变为九黎海外省。
日本关东地区的民族主义情绪悄然抬头。
再加上，美国的大力扶持，让日本的战后经济开始起飞。
再加上奥运会的加持。
虽然政府表面上保持克制，但民间已经出现“日本不能永远当战败国”的呼声。
甚至，一部分二战余孽开始串联，希望重建军队，回到应有的国际地位。
“美国会提供什么支持？”佐藤问。
“军事技术转让，情报共享，还有……”福田压低声音，“暗示可能修改《美日安保条约》，给予日本更大的自主权。”
佐藤闭上眼睛，思考了整整十分钟。
“通知内阁，”他最终说，“准备起草《防卫力整备计划》。”
“目标五年内，将自卫队规模从10万人扩充至35万人。”
“军费从GDP的1%提高至2%。”
“引进美国F-4战斗机，新型驱逐舰，主战坦克。”
他顿了顿：“同时，向美国请求：提供鱼叉反舰导弹，爱国者防空系统的技术许可生产权。”
“首相，这几乎等于重建军队……”
“不重建，我们永远是别人的棋子。”佐藤睁开眼睛，眼中闪过决绝，“九黎已经把手伸到关西，下一步可能就是关东，日本必须有能力自卫。”
当天下午，日本防卫厅召开紧急会议。
会议持续六小时，一份详细的扩军计划初步成型。
但他们不知道，这个决定，将点燃东亚最大的火药桶。
……
12月22日，九黎总统府紧急会议。
龙怀安将一份情报文件摔在桌上：“一个战败国居然要扩军，这绝对是美国在背后支持。”
会议室里，军方将领和外交官员脸色凝重。
“根据情报，”总参谋长陈卫国将军报告，“日本计划五年内将自卫队扩充至35万人，军费翻倍。”
“重点加强海军和空军，特别是反舰和防空能力。明显是针对我们。”
“美国的尼克松主义，”外交部长黄文进分析，“核心是让盟友承担更多防务，美国收缩。”
“在亚洲，他们选择了日本作为代理人，来牵制我们。”
“而英国在北爱尔兰的失败，让美国认为需要更强力的抓手来遏制我们的扩张。”
国家安全局长周海平补充。
龙怀安走到巨大的东亚地图前，目光锁定日本列岛。
“二战结束二十六年，日本从来没有真正反省。”他的声音平静但蕴含着风暴，“他们嘴上说着和平宪法，心里想的却是如何摆脱战败国地位。”
“现在，美国给了他们机会。”
他转身：“我们给过日本机会，在关西，九州，四国，我们推行文化改造，是为了根除军国主义思想。”
“我们提供经济发展援助，是为了让日本人民过上更好的生活。”
“但有些人，永远不懂得感恩。”
“总统，我们应该怎么做？”陈卫国问。
“第一步，外交抗议。”龙怀安指示，“以外交部名义发表最强硬声明：谴责日本扩军计划是对二战战后秩序的严重挑衅，要求日本立即停止相关计划。”
“同时，要求美国撤回对日本扩军的支持。”
“如果日本和美国都不理会呢？”
“那就第二步。”龙怀安的手指重重敲在地图上日本的位置，“增兵西日本。”
“将关西，九州，四国的驻军从目前的六万人增加至十万人。”
“尤其是适合日本地形的装甲部队，空军部队。”
“加速仆从军训练，东亚和平防卫军要在三个月内完成战备。”
“征召规模：20万。”
“告诉他们，做好牺牲的准备，第一仗就是他们上。”
“他们需要亲手清除掉军国主义的毒瘤。”
会议室里一阵倒吸冷气的声音。
“总统，这意味着……”
“意味着战争准备。”龙怀安毫不回避，“日本扩军的目标是谁？”
“是我们。”
“他们在关西对面部署更多部队，是为了什么？”
“是为了有一天打过濑户内海，夺回那些岛屿。”
他环视众人：“我们不能等刀架到脖子上再反应。”
“如果日本执意走军国主义老路，九黎有责任也有能力，再一次打断他们的脊梁。”
“国际舆论……”
“国际舆论站在正义一边。”龙怀安说，“我们是二战战胜国，有权维护战后秩序。”
“日本扩军，是违反《波茨坦公告》和《旧金山和约》的精神。”
“我们将向联合国提交议案，要求对日本实施军事限制。”
他最后说：“通知驻联合国代表团：准备一份详细的报告，揭露日本军国主义复活的迹象。”
“特别是他们在教科书修改，神社参拜，历史否认方面的行为。”
“那美国那边……”
“给尼克松发一封私人信件。”龙怀安眼神锐利，“告诉他：美国支持日本扩军，是在玩火。”
“如果美国坚持这条危险道路，九黎将不得不重新评估与美国的关系，包括在核不扩散，中东问题，非洲问题，欧洲安全等所有领域的合作。”
“命令，全军进入三级战备。”
长条形的谈判桌上，一边坐着英国代表团的七名官员，首席代表是外交大臣道格拉斯·霍姆。
另一边是爱尔兰共和军临时派代表团的六人，首席代表肖恩·墨菲居中而坐。
联合国秘书长特使瓦尔德海姆坐在桌首，神色凝重。
这是双方的第三轮谈判。
“大英帝国的立场很清楚。”道格拉斯·霍姆的声音保持着老牌外交官的矜持，但眼角的疲惫出卖了他，“北爱尔兰是联合王国不可分割的一部分。”
“任何关于其地位的改变，都必须在不损害英国主权完整的前提下进行。”
他停顿了一下，补充道：“我们可以接受高度自治方案，成立北爱尔兰自治政府，拥有除国防，外交外的完全自治权。”
“但必须保留与英国的王室联系，且未来任何地位变更都需要英国议会批准。”
肖恩·墨菲耐心听完，没有立即反驳。
过去两周的谈判中，他已经摸清了英国人的底牌。
他们想要一个体面的退出方式，而不是直接承认失败。
“道格拉斯·霍姆勋爵，”墨菲说道，“您提出的方案，与现状有什么区别呢？”
“过去五十年，北爱尔兰名义上也有自治议会，但实际权力掌握在伦敦任命的官员手中。”
“天主教徒在教育，就业，住房上遭受系统性歧视，这才是冲突的根源。”
他打开面前的文件夹，推过几张照片：“这是过去两周，我们在贝尔法斯特，伦敦德里、利斯本进行的民意调查结果。”
“抽样五千户，有效问卷四千八百份。”
“关于北爱尔兰未来地位的问题，结果如下——”
道格拉斯·霍姆看着数据，脸色渐渐难看。
支持与爱尔兰统一：58.7%
支持留在英国：22.3%
支持高度自治但保留英国主权：11.5%
其他未决定：7.5%
“这份调查……”他试图质疑。
“由三家独立机构共同执行，包括伦敦的民意研究中心。”
墨菲打断，“全程录像，原始数据可查。”
“如果英国政府有疑虑，我们可以联合进行更大规模的调查。”
“民意可以操纵。”英国代表团中的一位陆军将领冷冷地说，“在枪口下进行的调查，有什么可信度？”
墨菲转向他：“克雷格将军，如果北爱尔兰人民真的那么希望留在英国，为什么过去两周，只有不到五百户家庭选择离开？”
“而我们承诺赎买的资产，申报总值已经超过两千万英镑，但实际完成交易的不到十分之一？”
他停顿，让问题在沉默中发酵：“因为大多数人，包括许多清教徒，开始相信，也许改变没有那么可怕。”
“也许一个不再有军队巡逻，不再有检查站，不再有种族歧视的北爱尔兰，值得尝试。”
道格拉斯·霍姆感到一阵无力。
他想起离开伦敦前，首相希思私下交代：“底线是保住体面。”
“如果民意真的无法挽回，至少要争取一个过渡期，让世界看起来是我们主动做出的调整，而不是被武力赶出去。”
但体面需要实力支撑，而英国现在最缺的就是实力。
就在这时，秘书匆匆走进来，在道格拉斯·霍姆耳边低语几句。
这位老外交官的脸色瞬间苍白，手中的钢笔掉在桌上，发出一声脆响。
“勋爵？”瓦尔德海姆特使询问。
道格拉斯·霍姆深吸一口气，艰难地说：“谈判，暂时休会，我需要与伦敦通话。”
他起身离席，脚步有些踉跄。
墨菲与身旁的李正华交换了一个眼神，他们知道发生了什么。
同一时间，朴茨茅斯海军基地。
阴雨绵绵，码头上挤满了人群，但没有人欢呼，没有人挥舞国旗。
只有沉默，死一般的沉默。
竞技神号航空母舰缓缓驶入港口，像一头垂死的巨兽。
它原本优雅的舰岛如今焦黑扭曲，飞行甲板上临时修补的钢板在雨水中泛着暗沉的光泽。
右舷水线附近，一个触目惊心的大洞被防水布临时遮盖。
但船体明显的倾斜让所有人都看得出，这艘船能开回来已是奇迹。
更令人心碎的是后面。
护卫舰斯普林思号被拖船牵引着进港，它的上层建筑几乎全毁，舰艏低垂，仿佛在向大海忏悔。
驱逐舰谢菲尔德号没有回来，它已经沉没在南大西洋三千米深的海底，舰上312名官兵，只救回来47人。
码头上，家属们捂嘴哭泣。
一个年轻女子抱着婴儿，死死盯着竞技神号的舷梯，她的丈夫在那艘船上，生死未卜。
海军上将约翰·菲尔德豪斯站在指挥塔上，看着这一切，感到胃部一阵抽搐。
他是英国第一海务大臣，皇家海军的最高指挥官。
一个月前，他还在计划如何增援马尔维纳斯，如何重组舰队。
现在，他只想问一个问题：皇家海军还有能力打下一场战争吗？
答案是残酷的。
竞技神号需要至少十八个月，耗资五千万英镑的大修才能恢复战斗力。
如果议会批准这笔预算的话。
甚至，更大的可能是，议会会考虑放弃这条航母，简单修缮后卖给第三世界国家，或者直接拆毁。
无敌号虽然损伤较轻，但也需要六个月维修。
而被击沉或重伤的其他舰艇，也要排队等待修理。
这意味着英国海军在役主力舰艇减少了四分之一。
能够远航的舰艇更少。
少到已经无法维持一支能够跨海远距离投送的武装力量。
英国在海外的影响力降到新低。
更可怕的是士气。
菲尔德豪斯看过前线发回的心理评估报告：幸存的官兵中，45%出现创伤后应激障碍症状，32%表示不愿再次前往危险海域，17%甚至考虑提前退役。
一支失去信心和斗志的舰队，比没有舰队更危险。
没有只需要重建。
但失去信心的水兵是可能起义的。
比如汉堡水兵起义。
甚至炮打冬宫的那群水兵。
“将军，伦敦来电。”副官低声说。
菲尔德豪斯接过话筒，听到的是首相希思嘶哑的声音：“约翰，情况有多糟？”
“比想象中糟，首相。”菲尔德豪斯实话实说，“竞技神号几乎报废，重建舰队需要至少三年时间和数十亿英镑。”
“而我们现在，连北爱尔兰近海的巡逻任务都难以维持。”
电话那头是长久的沉默。
“如果，”希思艰难地问，“如果我们必须从北爱尔兰和马尔维纳斯之间选择一个……”
“我们一个都保不住，首相。”菲尔德豪斯残酷地打破幻想，“舰队无法同时应对两个战场。”
“实际上，以现在的状态，连一个都难以应对。”
更残酷的话他没说：即便舰队完好，英国也没有钱打仗了。
此时英国军费占GDP的5.2%，已经引发国内强烈不满。
如果再增加军费，经济可能崩溃。
电话挂断了。
菲尔德豪斯看向窗外，雨越下越大。
码头上，一个个担架鱼贯而下，正从竞技神号上抬下伤员，白色的担架布上渗着暗红的血迹。
他想起了自己年轻时看过的一张照片：1945年，皇家海军远东舰队驶入HK，万人空巷，欢呼震天。
二十六年过去，帝国夕阳西下。
而这一次，太阳不会再升起。
12月16日，伦敦，下议院。
爱德华·希思站在讲台后，手中没有稿子。
台下，所有议员都注视着他，等待着一个决定帝国命运的声明。
“尊敬的议长先生，各位议员。”希思开口，声音干涩，“经过慎重考虑，并与北爱尔兰各方协商，政府决定：将于72年3月15日，在北爱尔兰全境举行公民投票。”
台下响起一片骚动。
“公投将只有一个问题：您是否同意北爱尔兰结束与联合王国的宪法联系，并与爱尔兰共和国实现统一？”
更大的骚动。
工党席位上有人站起来想说什么，但被同伴拉住了。
希思继续，语速加快，仿佛怕自己会中途放弃：“公投由联合国监督，所有在北爱尔兰居住满三年的公民均有投票权。”
“无论结果如何，英国政府都将尊重北爱尔兰人民的选择。”
他停顿，深吸一口气：“同时，关于马尔维纳斯群岛，政府决定，在公投结束后，与阿根廷政府就群岛未来地位展开谈判。”
说完最后一句，希思像被抽空了所有力气，扶着讲台才没有倒下。
死寂。
然后，爆发出雷鸣般的喧嚣，质问，怒吼，斥骂，掌声，哭泣。
议会乱成一团，议长拼命敲击木槌，但无人理会。
历史在这一刻被写下：大英帝国，在经历了三百年的扩张与辉煌后，终于开始承认自己的局限。
当天下午，《泰晤士报》号外标题：“帝国的退场：英国同意北爱尔兰公投，放弃马尔维纳斯”。
《卫报》评论：“这不是体面的撤退，是狼狈的溃败。”
“但至少，希思政府终于面对了现实：英国已经负担不起帝国的成本。”
现实确实如此。
当晚的民调显示，62%的英国民众支持公投决定。
与其让年轻人继续送死，不如让北爱尔兰人自己选择。
民心已失，战争已无可能。
……
12月18日，华盛顿，白宫椭圆形办公室。
尼克松总统看着电视上英国议会的混乱场面，眉头紧锁。
他刚刚收到中情局的评估报告：英国同意公投，意味着西方阵营在欧洲西北角出现了一个缺口。
而这个缺口的制造者，是那个正在全球挑战美国主导秩序的九黎。
“总统先生，英国大使求见。”秘书报告。
“让他进来。”
英国大使走进来，没有了往日的从容，眼中满是血丝：“总统先生，英国需要美国的支持。”
“至少在公投期间，需要美国明确表态，支持英国的主权立场。”
尼克松沉默片刻，问了一个尖锐的问题：“如果公投结果支持统一呢？”
大使无言以对。
“大使先生，”尼克松身体前倾，“美国一直是英国最坚定的盟友。”
“但盟友关系是相互的。”
“过去二十年，美国承担了北约70%的防务开支。”
“而在亚洲，我们独自对抗苏联和九黎的扩张。”
“这种负担，已经超出了美国的能力。”
他调出一份文件：“1971年，美国军费占GDP的8.9%，而英国是5.2%，西德是3.8%，日本只有1.0%。”
“亚洲战争耗资超过两千亿美元，国内反战运动已经威胁到社会秩序。”
“总统的意思是……”
“美国需要调整全球战略。”尼克松清晰地说，“从今天起，美国将不再承担保卫自由世界的全部责任。”
“我们将要求盟友承担更多自身防务。”
这就是后来被称为“尼克松主义”的核心：美国收缩全球军事存在，要求盟友增加军费，美国只保留核威慑和有限的快速干预能力。
大使震惊：“但是毛熊的威胁……”
“所以欧洲各国需要增加军费，建立更强大的常规力量。”
尼克松说道：“在亚洲，日本，韩国都需要加强自卫能力。”
“特别是日本，作为战后复苏最好的经济体，军费却长期限制在GDP的1%以内，这不合理。”
“您要让日本重新武装？”
“不是重新武装，是承担应有的防务责任。”尼克松纠正，“日本自卫队应该扩充规模，更新装备，在东亚防务中扮演更重要的角色。”
他最后说：“请转告希思首相：美国理解英国的困难。”
“但在这个新时代，每个国家都必须为自己的安全付出更多。”
大使离开后，尼克松看向墙上的世界地图。
他的目光在东亚停留。
那里，九黎正在崛起，苏联虎视眈眈，日本蠢蠢欲动。
“让日本人去牵制九黎吧。”他轻声自语，“我们需要集中精力对付毛熊。”
……
12月20日，东京，首相官邸。
日本首相佐藤荣作看着美国国务卿罗杰斯转交的密函，手指微微颤抖。
密函中，尼克松明确表示：美国支持日本在“宪法框架内”扩充自卫队规模，提高军费占比，在东亚防务中“承担更大责任”。
“这是，松开锁链。”防卫厅长官中曾根康弘激动地说。
“也是把我们推到前台。”外务大臣福田纠夫更冷静，“美国想让我们牵制九黎，他们自己收缩力量。”
佐藤沉默。
作为经历过战争的一代，他深知重新武装的敏感性。
但另一方面，九黎在关西，九州，四国的存在，像一把刀顶在日本咽喉。
那些岛屿上，九黎的军事基地，文化改造，仆从军训练营，无时无刻不在提醒日本：战败国的地位从未改变。
“如果我们扩军，九黎会有什么反应？”他问。
“强烈反对是肯定的。”福田说，“但有了美国的默许，我们就有底气。”
“九黎总不至于，在我们开始扩军的时候，就开始攻击吧？”
“这不符合国际规则。”
“而且国内舆论已经开始变化。”
确实如此。
过去几年，随着九黎在托管区推行“去日本化”。
废除日语，拆除神社，强制学习九黎历史和文化。
看着关西地区，几乎蜕变为九黎海外省。
日本关东地区的民族主义情绪悄然抬头。
再加上，美国的大力扶持，让日本的战后经济开始起飞。
再加上奥运会的加持。
虽然政府表面上保持克制，但民间已经出现“日本不能永远当战败国”的呼声。
甚至，一部分二战余孽开始串联，希望重建军队，回到应有的国际地位。
“美国会提供什么支持？”佐藤问。
“军事技术转让，情报共享，还有……”福田压低声音，“暗示可能修改《美日安保条约》，给予日本更大的自主权。”
佐藤闭上眼睛，思考了整整十分钟。
“通知内阁，”他最终说，“准备起草《防卫力整备计划》。”
“目标五年内，将自卫队规模从10万人扩充至35万人。”
“军费从GDP的1%提高至2%。”
“引进美国F-4战斗机，新型驱逐舰，主战坦克。”
他顿了顿：“同时，向美国请求：提供鱼叉反舰导弹，爱国者防空系统的技术许可生产权。”
“首相，这几乎等于重建军队……”
“不重建，我们永远是别人的棋子。”佐藤睁开眼睛，眼中闪过决绝，“九黎已经把手伸到关西，下一步可能就是关东，日本必须有能力自卫。”
当天下午，日本防卫厅召开紧急会议。
会议持续六小时，一份详细的扩军计划初步成型。
但他们不知道，这个决定，将点燃东亚最大的火药桶。
……
12月22日，九黎总统府紧急会议。
龙怀安将一份情报文件摔在桌上：“一个战败国居然要扩军，这绝对是美国在背后支持。”
会议室里，军方将领和外交官员脸色凝重。
“根据情报，”总参谋长陈卫国将军报告，“日本计划五年内将自卫队扩充至35万人，军费翻倍。”
“重点加强海军和空军，特别是反舰和防空能力。明显是针对我们。”
“美国的尼克松主义，”外交部长黄文进分析，“核心是让盟友承担更多防务，美国收缩。”
“在亚洲，他们选择了日本作为代理人，来牵制我们。”
“而英国在北爱尔兰的失败，让美国认为需要更强力的抓手来遏制我们的扩张。”
国家安全局长周海平补充。
龙怀安走到巨大的东亚地图前，目光锁定日本列岛。
“二战结束二十六年，日本从来没有真正反省。”他的声音平静但蕴含着风暴，“他们嘴上说着和平宪法，心里想的却是如何摆脱战败国地位。”
“现在，美国给了他们机会。”
他转身：“我们给过日本机会，在关西，九州，四国，我们推行文化改造，是为了根除军国主义思想。”
“我们提供经济发展援助，是为了让日本人民过上更好的生活。”
“但有些人，永远不懂得感恩。”
“总统，我们应该怎么做？”陈卫国问。
“第一步，外交抗议。”龙怀安指示，“以外交部名义发表最强硬声明：谴责日本扩军计划是对二战战后秩序的严重挑衅，要求日本立即停止相关计划。”
“同时，要求美国撤回对日本扩军的支持。”
“如果日本和美国都不理会呢？”
“那就第二步。”龙怀安的手指重重敲在地图上日本的位置，“增兵西日本。”
“将关西，九州，四国的驻军从目前的六万人增加至十万人。”
“尤其是适合日本地形的装甲部队，空军部队。”
“加速仆从军训练，东亚和平防卫军要在三个月内完成战备。”
“征召规模：20万。”
“告诉他们，做好牺牲的准备，第一仗就是他们上。”
“他们需要亲手清除掉军国主义的毒瘤。”
会议室里一阵倒吸冷气的声音。
“总统，这意味着……”
“意味着战争准备。”龙怀安毫不回避，“日本扩军的目标是谁？”
“是我们。”
“他们在关西对面部署更多部队，是为了什么？”
“是为了有一天打过濑户内海，夺回那些岛屿。”
他环视众人：“我们不能等刀架到脖子上再反应。”
“如果日本执意走军国主义老路，九黎有责任也有能力，再一次打断他们的脊梁。”
“国际舆论……”
“国际舆论站在正义一边。”龙怀安说，“我们是二战战胜国，有权维护战后秩序。”
“日本扩军，是违反《波茨坦公告》和《旧金山和约》的精神。”
“我们将向联合国提交议案，要求对日本实施军事限制。”
他最后说：“通知驻联合国代表团：准备一份详细的报告，揭露日本军国主义复活的迹象。”
“特别是他们在教科书修改，神社参拜，历史否认方面的行为。”
“那美国那边……”
“给尼克松发一封私人信件。”龙怀安眼神锐利，“告诉他：美国支持日本扩军，是在玩火。”
“如果美国坚持这条危险道路，九黎将不得不重新评估与美国的关系，包括在核不扩散，中东问题，非洲问题，欧洲安全等所有领域的合作。”
“命令，全军进入三级战备。”
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