56年9月6日,凌晨5时47分,南海北部上空。

  美国海军第七舰队第77特遣队指挥官,理查德·贝斯特上校驾驶着他的F-8十字军战士战斗机,位于第一攻击波的中心位置。

  在他的左右翼,是超过一百二十架舰载机组成的庞大机群A-4天鹰攻击机,F-8战斗机,少数几架EA-1电子侦察机。

  机群下方,透过晨雾,能看到九黎海岸线的模糊轮廓。

  “各单位注意,五分钟后进入目标区。”

  贝斯特通过无线电下达指令。

  “按预定计划,第1、2中队攻击西贡外围雷达站,3、4中队攻击海岸防空阵地,5、6中队压制机场。”

  他从座舱侧袋取出目标照片,这是三天前高空侦察机拍摄的。

  照片上,西贡郊外的第一兵工厂厂房清晰可见,旁边还有标注:“主要坦克生产线,优先摧毁目标”。

  “真轻松。”僚机飞行员在频道里说,“这些亚洲人大概还在吃早饭。”

  贝斯特皱了皱眉。

  作为参加过半岛战争的老兵,他见识过九黎军队的坚韧。

  但上级的简报反复强调:九黎空军主力是过时的米格-17,防空火力以高射炮为主,导弹数量有限且技术落后。

  “别轻敌。”他提醒,“保持编队,注意地面火力。”

  5时51分,机群越过海岸线。

  奇怪的事情发生了。

  预想中的防空警报没有响起,地面一片寂静。

  没有高射炮火,没有导弹升空,甚至没有看到任何人员活动。

  “不对劲。”贝斯特盯着地面,“太安静了。”

  “可能被我们吓跑了。”

  僚机飞行员笑道。

  就在这时,电子侦察机飞行员急促的声音传来:“检测到大量雷达信号!多波段,高强度!他们开机了!”

  几乎同时,地面突然亮起无数火光。

  伪装成民房的高炮阵地掀开屋顶,六联装57毫米高射炮同时开火。

  稻田里升起移动式防空导弹发射车。

  树林中射出密集的23毫米高射机枪弹幕。

  “导弹!三点钟方向!规避!”

  贝斯特猛推操纵杆,战机急速俯冲。

  一枚导弹擦着机翼飞过,热诱弹成功干扰了它。

  但他身后的僚机没那么幸运。

  两枚导弹同时锁定那架A-4攻击机,飞行员甚至来不及弹射,飞机就在空中炸成一团火球。

  “该死!他们换了位置!”

  贝斯特大吼。

  “所有单位,放弃预定目标,自由攻击地面火力点!”

  但已经晚了。

  九黎的防空火力密度超出所有人想象。

  各种防空武器组成了一张覆盖整个海岸线的立体火网。

  低空是数以千计的14.5毫米高射机枪和23毫米高炮组成弹幕,专门打击俯冲投弹的攻击机。

  中空是57毫米、85毫米高炮配合早期预警雷达,形成交叉火力。

  高空是新型防空导弹S-75德维纳和九黎研制的红箭1,专门打击轰炸机和侦察机。

  而所有重要目标,那些照片上的工厂,仓库,兵营,此刻要么空无一人,要么是精心布置的假目标。

  第一兵工厂的厂房被炸开后,露出的不是生产线,而是一堆空油桶和稻草人。

  “我们中计了!”贝斯特对着无线电嘶吼,“撤离!立即撤离!”

  但撤退路线也被封锁。

  预先埋伏在撤退航线的九黎战机突然从云层中俯冲而下。

  这些不锈钢战机虽然速度不快,但极其坚固,而且装备了改进型空对空火箭弹。

  一架F-8试图与钢鹰缠斗,机炮命中对方机身三次。

  但钢鹰只是抖了抖,继续咬住F-8的尾巴,火箭弹齐射,将F-8的尾翼撕碎。

  “这什么鬼飞机?!”

  飞行员弹射前最后的惊呼。

  他怎么也不敢置信,世界上居然还有如此坚固的战机。

  空战持续了十七分钟。

  当贝斯特带领残存的机群冲出海岸线时,他的雷达屏幕上,代表友机的光点少了近一半。

  “各队统计损失情况!”

  他嘶哑地命令。

  漫长的几分钟后,情况统计了上来。

  一共损失了A-4攻击机31架,F-8战斗机22架,EA-1电子侦察机2架。

  共计55架。

  严重损伤无法返航,寻找位置迫降的飞机19架。

  轻伤可返回飞机28架。

  第一波攻击,128架飞机出击,能够返回航母的只有54架,战损率超过58%。

  伤亡过半。

  更糟的是,跳伞和迫降的飞行员,几乎全部落在九黎控制区。

  无线电里不断传来最后的呼叫:“我被包围了!”“他们来了!”“别过来,这里有埋伏!”

  贝斯特关闭了频道。

  他知道,那些弟兄回不来了。

  上午7时20分,“中途岛”号航母舰桥。

  舰队司令伯克海军中将看着甲板上寥寥无几的返航战机,脸色铁青。

  许多飞机带着累累弹孔,有的起落架被打坏只能迫降,有的飞行员受伤被抬下,还有两架在着舰时失控冲入大海。

  “他们早有准备。”参谋长低声说,“防空火力密度至少是情报预估的五倍,而且全部更换了部署位置。”

  “斯拉夫人。”伯克咬牙,“一定是斯拉夫人提供了新装备和战术指导。”

  “但奇怪的是,九黎的空中反击很有限。”

  情报官指出。

  “我们只监测到大约三十架次敌机升空,而且追击到距离舰队一百公里处就返航了。”

  伯克走到海图前,盯着九黎海岸线。

  一个念头在他脑中形成:九黎的防空力量很强,但空中力量薄弱。

  他们用地面防空网消耗我们,却没有足够的飞机扩大战果。

  如果这是真的……

  那他还有翻盘的机会。

  “传我命令,所有返航飞机紧急检修,补充弹药油料。”

  “同时,联系克拉克空军基地,请求陆基航空兵支援。”

  伯克下令。

  “我们要发起第二波攻击。”

  “将军,飞行员需要休息,许多飞机需要大修……”

  “没有时间了!”

  伯克打断副官。

  “九黎人刚刚赢了一局,他们现在一定在庆祝,防御可能松懈。”

  “我们要打他们一个措手不及!”

  他顿了顿:“而且,如果我们现在退缩,国内舆论会彻底崩溃。”

  “我们必须立刻取得一场胜利,任何胜利!”

  命令被执行了下去。

  甲板上,地勤人员疯狂工作。

  弹痕累累的飞机被拖进维修区,技工们用铆钉和补丁临时修复。

  疲惫的飞行员被强制喝下含有兴奋药剂的咖啡,准备再次升空。

  与此同时,58架F-100超级佩刀战斗机,34架B-57堪培拉轰炸机也从吕宋的克拉克基地起飞。

  两支力量将在九黎海岸线外汇合,组成超过一百五十架飞机的大机群,进行第二次,也是决定性的打击。

  伯克站在舰桥上,看着又一批战机被推上升降机。

  “这一次,我们会赢。”

  他对自己说。

  他不知道的是,在三百公里外的西贡地下指挥中心,龙怀安正看着雷达屏幕上两个巨大的光点群。

  “鱼儿上钩了。”他轻声说。

  上午10时15分,南海东部空域。

  美国海军第二攻击波与陆基航空兵机群完成汇合。

  总计156架飞机,黑压压地铺满天空,引擎的轰鸣声连海面上的水兵都能听到。

  指挥这次联合行动的是从克拉克基地起飞的詹姆斯·汤普森上校。

  一位参加过二战和半岛战争的王牌飞行员。

  “听着,伙计们。”汤普森在无线电里训话,“第一波我们吃了亏,因为轻敌。这一次,不一样了。”

  “电子战机全程掩护,干扰他们的雷达。”

  “战斗机负责清扫空中威胁。”

  “轰炸机精确打击已确认的目标。”

  他切换频道,单独对海军飞行员说:“我知道你们很累,飞机状况也不好。但这是最后一击,打完我们就可以回家。”

  “回家”这个词刺激了所有人。

  10时28分,机群再次越过海岸线。

  这一次,地面果然安静许多。

  只有零星的高射炮火,导弹也寥寥无几。

  “他们弹药耗尽了!”

  有飞行员兴奋地喊。

  “保持警惕。”

  汤普森警告,但心中也升起希望。

  机群深入内陆五十公里,抵达目标区。

  一片隐藏在山区中的新建厂房群。

  这是高空侦察机带回来的新情报。

  “所有轰炸机,准备投弹。”

  “战斗机,掩护。”

  就在这时,九黎的防空火力突然爆发。

  与此同时,高空云层中突然冲出大群战机。

  这波机群的总数量不再是上次的三十架,而是整整180架。

  它们没有与美军战斗机纠缠,而是直扑笨重的轰炸机编队。

  “护航机!挡住他们!”

  汤普森大吼。

  但已经来不及了。

  米格-19采用高速掠袭战术,一击即走。

  它们的机炮和火箭弹专门攻击轰炸机的引擎和油箱。

  第一架B-57被命中,左翼折断,旋转着坠向地面。

  接着是第二架、第三架……

  “撤退!全体撤退!”

  汤普森知道完了。

  他们在数量上处于绝对劣势。

  又处于敌方双重武器打击之下。

  失败已经是可以预料的。

  能不能活着回去,都要看运气如何。

  但撤退路上,早先装作弹药耗尽的防空阵地此刻火力全开。

  与此同时,那些从航母起飞,带着旧伤的战机开始出问题。

  一架F-8的临时补丁在空中脱落,蒙皮被撕裂,飞行员被迫跳伞。

  另一架A-4的液压系统失灵,无法控制俯仰,直接撞山。

  还有更多飞机,虽然勉强飞着,但速度缓慢,成了防空火力的活靶子。

  汤普森自己的飞机也被导弹碎片击中,仪表盘一片混乱。

  他靠着经验勉强控制住飞机,朝海岸线飞去。

  回头望去,天空中的友机光点正一个个消失。

  无线电里满是绝望的呼叫:

  “我被打中了!”

  “跳伞!快跳伞!”

  “救命……”

  上午11时07分,汤普森终于飞出海岸线。

  他的油表即将见底,机身遍布弹孔,但还能飞。

  他统计了一下,出发时156架飞机,此时只剩下了41架。

  战损率:73%。

  而这41架中,还有多少能安全返回基地,还是未知数。

  中午12时30分,“中途岛”号航母。

  伯克站在舰桥上,看着天际线。

  预定返航时间已过,但天空空空如也。

  甲板上,地勤人员停止了工作,所有人都望着东方。

  终于,第一个黑点出现。

  然后第二个、第三个……

  但太少了,少得令人心碎。

  汤普森的飞机第一个着舰,歪歪扭扭,差点冲进拦阻网。

  他爬出座舱时,腿一软跪在甲板上。

  “还剩多少飞机?”

  伯克冲过来问。

  汤普森抬起头,眼中满是血丝和绝望:“没了……全没了……”

  开战第一天,美军损失飞机170架,飞行员阵亡或被俘超过两百人。

  而九黎方面,根据飞行员报告和侦察评估:损失防空导弹发射车约15辆,高炮阵地约30个,战机约25架(主要是诱敌的“钢鹰”和早期升空的米格-17)。

  交换比接近7:1。

  更致命的是,返航的41架飞机中,有29架严重损伤,需要大修甚至报废。

  这意味着,第七舰队在短时间内失去了近80%的空中打击力量。

  下午2时,伯克不得不向太平洋总部发送紧急电报:

  “铁砧行动首日受阻。”

  “敌军防空力量远超预估,且获得毛熊最新装备援助。”

  “我军航空兵力损失惨重,建议暂停大规模空袭,重新评估战术。”

  电报末尾,他加上一句私人建议:“此战恐非短期可结束,需做好长期消耗准备。”

  而在西贡,龙怀安收到战报后说道:“让战士们抓紧休息。”

  “更残酷的,还在后面。”

  窗外,九黎的旗帜在硝烟中飘扬。

  第一天,他们赢了。

  但所有人都知道,美国不会认输。

  更大的风暴,正在海上集结。
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