长孙千秋呼吸略微急促,眼神游移的速度也越来越快。

  楚阳凝视着他,声音不高,却字字如钉:

  “大舅,忠臣的骨头,从来不是用来撑起江山的,而是被帝王踩在脚下,垫成他龙椅的台阶。”

  石园一片死寂。

  长孙千秋猛地抬头,瞳孔剧烈收缩,仿佛被人当胸一拳。

  他张了张嘴,想怒斥“大逆不道”,可脑海中却浮现出多年来自己亲眼看到的那一幕幕,无论如何美化,终究还是与楚阳说得如出一辙——

  多少为国征战一生的人,死后连块像样的墓碑都没有。

  良久,他缓缓闭上眼。

  再睁开时,眸中那层浑浊的忠顺已然褪尽,只剩一片冷铁般的清明。

  “你是在劝我反?”

  楚阳看着他,声音平静如深潭:

  “我不是在说当今陛下残暴不仁。”

  他顿了顿,目光投向远处宫阙飞檐,在阳光中如龙脊起伏。

  “自古帝王,皆用此术——疑则制之,强则削之,功高则忌之。这不是昏君所为,恰是明君常道。”

  长孙千秋眉头微蹙,似有不解。

  楚阳继续道:“高祖斩功臣,太祖逼兵权,先皇废公侯……哪一位不是令人称道的圣主?可他们下手时,何曾手软?”

  他转回头,直视长孙千秋双眼:

  “帝王之术,不在仁慈,而在平衡。他今日踩你,明日踩我,后日踩萧家、艾家……只要有人坐得太高,龙椅就不稳。”

  石园风起,卷动衣袂。

  楚阳的声音却愈发沉静:

  “所以,真正的忠,不是跪着等他踩,而是站着护住这江山的根基——不让它因猜忌而崩,因内耗而朽。”

  他轻轻拍了拍石桌残骸:

  “你若真为长孙家、为大夏着想,就该明白:有时候,不盲从,才是最大的忠。”

  长孙千秋沉默良久,手指无意识地摩挲着腰间炎龙剑的剑柄,指节泛白。

  忽然,他低笑一声,笑声干涩如枯叶摩擦:

  “站着护江山……说得轻巧。”

  他抬头,目光如刀:“可若我今日不踩这台阶,明日便是整个长孙氏被碾作尘泥。你让我如何‘站’?”

  楚阳没有立刻回答。

  他转身,从石凳旁拾起那枚已被真气熔成铜饼的打火机残骸,轻轻放在掌心。

  “大舅,没人要你硬抗。”

  他声音很轻,却字字清晰:

  “你只需……在该递刀的时候,递慢半拍,在该闭眼的时候,睁一只眼,在该点头的时候,敢问一句‘为何’。”

  长孙千秋一怔。

  楚阳继续道:“你和我爷爷最大区别就在于,我爷爷知道帝王要的是‘可控’,不是‘死忠’。只要你让帝王觉得你还在棋盘上,他就不会掀桌。”

  他顿了顿,眼中闪过一丝锋芒:

  “而我们,要做的,是在他看不见的地方,把棋子,悄悄换成自己的。”

  长孙千秋瞳孔微缩。

  这不是造反,却比造反更危险。

  但这也恰恰是能够两全于心的唯一办法。

  他缓缓吐出一口浊气,终于松开紧握剑柄的手。

  “……你说得对。忠,不该是自缚的绳。”

  他看向楚阳,眼神复杂:“但你要记住,若有一日,你让这江山流的血,多过它本该流的,我第一个斩你。”

  楚阳微微一笑,拱手:“那就请大舅,一直睁着眼看。”

  语落,他似乎想起什么。

  “哦,我还给你安排了一条兜底的计划,即便出现意外,也能保你和长孙家平安。”

  长孙千秋眉头微蹙,张了张嘴,却没有问那“兜底的计划”究竟是什么。

  通过刚才一番博弈,他对楚阳的认可已经从“外甥”升格为“执棋人”。

  风掠过石园,吹散最后一缕硝烟般的沉默。

  长孙千秋忽然转身,望向园外,几名龙影卫正远远守着。

  他淡淡道:“今日我来此,是为私事。回去后,我会向陛下禀明:楚阳虽年少气盛,却心系社稷,不足为患。若他日有了不臣之心,我翻手可灭之。”

  楚阳眉梢微扬,没说话。

  长孙千秋又补了一句,语气轻得像自语:

  “至于北疆玄武战区……艾家那小子,不妨让他被滞留在帝都,也好多家管控。”

  楚阳终于笑了。

  他知道,今天这一步棋,已经落定。

  长孙妙嫣倚着回廊柱子,唇角微扬。

  而在她身后,萧岳宁静静站着,目光越过重重屋脊,投向帝都皇城的方向。

  ——风暴未至,但风向,已悄然改变。

  这时,季贤忠也恰逢时宜地出现,面色如常,好似刚才跟楚阳的单独谈话从未发生。

  龙影卫离开后,楚阳掂了掂手中丞相府的玉牌,嘴角微微扬起意味深长的弧度。

  长孙妙嫣望着他,眼中满是欣慰,声音却轻得像怕惊碎什么:

  “小阳真的长大了……竟能与那些老狐狸周旋而不落下风。如今,你已有资格执子入局。”

  她顿了顿,眸光渐冷:

  “那些害死你父母的人,还有那些冷眼旁观、任其赴死的‘体面人’——终有一日,血债血偿。”

  楚阳却缓缓摇头,语气平静如深潭:

  “我和我爹一样,从来不是主动入局,只是生来就在棋盘上。”

  他抬眼,目光澄澈而锋利:

  “我知道,杀我爹娘的人,多数并无私怨——不过是立场相冲,视我父为绊脚石罢了。可这,不该成为他们脱罪的理由。”

  “我会清算,但不滥杀;要复仇,但守底线。”

  他望向远方宫阙,声音渐低:

  “况且……只要身在局中,棋手与棋子便无定界。今日之子,明日之手——反制执棋者的人,终成新棋手。”

  长孙妙嫣怔住,片刻后,忽然笑出声,眼角却微红:

  “臭小子……我活了半辈子,竟不如你看得透。”

  她话语顿了顿,眉头轻蹙道:“婉凝是我带来的,你不要把她当成累赘。我可护她,而且我跟你大舅已经达成协议,你完全不必担心,只管做好自己的事情。”

  楚阳笑着点头:“还是妈想得周到。不过,我自己的媳妇,自然会护。就算拆两半,也要护!”

  艾千道“靠”了一声:“妈的我现在是真看不惯你这种装逼的样子!有本事你让我把你劈成两半!”

  楚阳脸上笑意更浓:“你也别装可怜了,你那漂亮的未婚妻,该是时候好好对人家了。当初她为了帮你困住我,不让我插手你靠近婉凝,可是没少付出。”

  一听这话,艾千道的脸当时就绿了。

  “不是,你……你说清楚,云绾到底付出什么了?”
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