文华殿内,百官依照品级肃立。

  绯袍青袍,玉带乌纱,在空旷的大殿里形成一片寂静而规整的色块。

  早春的晨光从高大的殿门外斜照进来,在光滑的金砖地面上拉出长长的影子。

  炭火在铜炉里静静燃烧,殿内还算暖和,但那股子属于朝堂的肃穆和压抑,却比外头的寒风更让人脊背发紧。

  在一片奏对陈情之后,户部尚书赵勉出列了。

  这位掌管天下钱粮的老臣,总是一副眉头深锁的模样,仿佛国库里永远缺钱,天下永远有地方在伸手要粮。

  他手持玉笏,迈着略显沉重的步子走到御阶前,躬身行礼。

  “陛下圣明。”

  赵勉的声音带着疲惫,却也有一份真实的如释重负。

  “如今在陛下运筹帷幄、颁行良策之下,陕甘粮荒已得极大缓解。”

  “各地粮商踊跃运粮,市面粮价日趋平稳,灾民得食,人心渐安。”

  “此皆陛下仁德感召、庙算深远之功。”

  他顿了顿,抬起头,脸上的皱纹似乎都舒展了些。

  “臣执掌户部,深知此番若非陛下另辟蹊径,调动民间之力,单靠朝廷转运,此刻陕甘恐已饿殍遍野。”

  “陛下圣断,臣……心悦诚服。”

  话音落下,阶下文武百官,无论心中作何想法,此刻皆齐齐躬身。

  洪亮而整齐的颂声在文华殿高大的穹顶下回荡。

  “陛下圣明——”

  “吾皇万岁,万岁,万万岁——”

  声浪浑厚,透着臣服的力道。

  朱元璋端坐在宽大的龙椅上,感受着这熟悉的、代表至高权威的声浪包裹全身。

  他放在龙椅扶手上的手指,轻轻敲击着冰凉坚硬的木质表面,发出细微的笃笃声。

  节奏轻快。

  好。

  好得很。

  他心里头那股子舒坦劲儿,就像三伏天灌下了一碗冰镇酸梅汤,从喉咙眼一直爽快到脚底板。

  不,比那还痛快。

  是那种憋了许久的一口浊气,终于畅快地吐了出来。

  是看着一群平日里自诩聪明、满腹经纶的臣子,被自己随手抛出的一招闲棋搞得晕头转向,继而不得不心悦诚服地山呼圣明时,那种混合着得意、畅快和一丝恶作剧得逞般的微妙成就感。

  当然,这笑声他只敢在心底最深处肆意翻滚。

  面上依旧是那副威严沉静、高深莫测的帝王相。

  只是那微微眯起的眼睛里,闪烁的光彩比平日亮了些许。

  当圣明君王,听着满朝赞誉,原来是这般滋味。

  尤其是当这赞誉并非来自自己熟悉的、在战场上杀伐决断,而是来自另一个看似歪门邪道、却真真切切解决了实际大麻烦的领域时。

  这种成就感,似乎格外的新鲜。

  格外的……让人上瘾。

  朱元璋甚至有点遗憾。

  陈寒那小子此刻不能在场。

  要是让他瞧瞧,他那套被自己骂作奸商邪说的鬼主意,真能在庙堂之上、在这么多饱学之士面前,发挥出如此立竿见影的奇效。

  不知道那混不吝的脸上,会是怎样一副得意又欠揍的表情?

  说不定又要搓着手,贼兮兮地凑过来说:

  “老黄,你看,我没骗你吧?是不是该加点钱?”

  想到老黄这个称呼,朱元璋心里那点飘飘然顿时收敛了些。

  他轻咳一声,将思绪拉回现实。

  嗯,不能太得意。

  戏还得接着演。

  阶下,户部尚书赵勉并未退回班列。

  他顿了顿,脸上的轻松之色只维持了一瞬,便重新被更深沉的忧虑取代。

  他再次躬身,声音比刚才低沉了几分,带着显而易见的沉重。

  “陛下,粮食之困虽暂解,然……”

  “水退之后,天气转暖,陕甘灾区多地,已开始出现瘟疫苗头,且有蔓延之势。”

  “据各州县急报,染疫者发热、腹泻、体生红疹溃烂者日增,虽已尽力隔离施药,然收效甚微,人心惶惶。”

  “此乃大灾之后常有之大难,历朝历代皆为之束手,死者往往十之五六,甚或更多……”

  赵勉的声音越来越低,最后几乎带着恳求。

  “恳请陛下圣裁。”

  “瘟疫”二字一出,方才还因粮食问题缓解而略显松快的大殿气氛,陡然间再次绷紧。

  甚至比之前更加凝重、压抑。

  不少官员脸色微变,低声交头接耳起来。

  声音里充满了惊惧和无力。

  这可是比饥饿更难对付的鬼魅。

  无声无息,蔓延极快,沾上便是九死一生。

  更能轻易摧毁刚刚重建起来的一点点秩序和希望。

  龙椅上的朱元璋,脸上的那丝细微的轻松也瞬间消失。

  眉头习惯性地拧起,眼中锐光凝聚。

  瘟疫。

  果然还是来了。

  毛骧前日的密报,刘伯温的提醒,都在预示着这个最坏的可能。

  虽然早有心理准备,但亲耳从户部尚书口中听到蔓延之势这几个字,他心头依旧像被一只冰冷的手狠狠攥了一下。

  殿内陷入短暂的沉寂。

  只有炭火轻微的噼啪声和官员们不安的呼吸声。

  许多目光偷偷上抬,窥探着皇帝的脸色。

  猜测着这位以铁腕和务实著称的开国君主,面对这自古无解的难题,会作何反应。

  是雷霆震怒,督促太医院?

  还是下旨严令地方,不惜代价隔离扑杀?

  就在这压抑的沉默中,朱元璋忽然动了。

  他并非拍案而起,也非怒声呵斥。

  只是将原本随意搭在扶手上的右手抬了起来,在空中很随意地、却又带着某种笃定意味地摆了摆。

  然后,一个不高不低、却清晰传遍大殿每个角落的声音响了起来。

  语气里甚至带着点……与眼下凝重气氛不太相符的、近乎轻松的笃定。

  “慌什么?”

  朱元璋扫视了一圈阶下神色各异的臣子。

  目光在几个面露惊惶的官员脸上刻意停留了一瞬,看得他们慌忙低下头去。

  这才缓缓继续道,声音平稳,却自有一股不容置疑的力量。

  “诸位爱卿,粮食的事,咱有办法。”

  “这瘟疫嘛……”

  他顿了顿,目光扫过全场。

  “咱,也有办法治。”

  此言一出,满殿皆惊。

  如果说之前解决粮荒,还能解释为陛下圣明烛照、善用商贾之力。

  虽然这法子本身也够惊世骇俗。

  那么此刻,面对这困扰了华夏千年、无数名医圣手都束手无策的瘟疫。

  陛下竟然也敢如此轻描淡写地说有办法治?

  一时间,文华殿内落针可闻。

  几乎所有官员都愕然抬头,望向龙椅上的皇帝。

  那眼神里,有难以置信,有将信将疑,有单纯的震惊。

  也有极少数深藏的不以为然。

  陛下虽英明神武,但毕竟出身行伍,于医道瘟病,恐怕……

  此言未免托大了吧?

  唯有站在文官班列靠前位置的刘伯温,低垂的眼帘下,一丝了然又带着点莞尔的笑意飞快掠过。

  他几不可察地轻轻捋了捋颌下清髯。

  心中暗道。

  来了。

  果然来了。

  陛下这是食髓知味,又要拿着从陈寒小友那里借来的法宝,在这庙堂之上,再行那惊世骇俗之举了。

  只是不知,这番关于瘟疫的高论,陛下能记得几成,又能说出几分精髓?

  朱元璋将众人的反应尽收眼底。

  他心中并无恼怒,反而有种莫名的快意。

  ……
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